25 辣子雞 (1)

食堂一角，魏詢、孟桑等六人圍桌而坐，周遭只有阿蘭與柱子守着。

在場之人顧忌文師傅的臉面，沒有貿然提起方才糗事，神色各異。

而文師傅死死抿着唇，目光飄忽不定，一眼也不敢往孟桑那處瞧，只覺得自己仿佛是被架在火上烤。

陳師傅性子活絡些，暗中偷瞄文師傅那紅透了的雙耳，暗自稱奇。

原來一貫愛挑別人毛病的冷臉文師傅，還有這麽一面啊！

牽扯這樁糗事的另一人孟桑，正眼觀鼻鼻觀心，默默抿着溫水。

不遠處，雜役們在清理監生留在桌面的碗盤，斷斷續續有細碎聲音傳來，襯得八人所在一角，安靜到有些詭異。

文師傅尴尬到雙耳紅得像是要滴血，紅意甚至都漸漸蔓延到兩頰。

偏生論起膚色，在場之人中除了孟桑，便是文師傅最白，故而那兩抹紅越發顯眼，活像是挂上兩盞紅燈籠，可見其內心之慌亂。

終于，在一衆或是偷瞄、或是笑眯眯看戲，以及魏詢數次欲言又止之後，文師傅終是按捺不住了。

他一拍桌案站起身，随後僵着脖子，沖着孟桑深深彎腰，叉手致歉。

“孟師傅，對不住！當初是我見識短淺，空口白牙诋毀你的技藝！”

此言擲地有聲，聲音洪亮到整個食堂裏的人都能聽見。

在場誰都沒料到，平時總是傲氣的文師傅能突然來這麽一出。

孟桑先是詫異，後又茫然道：“哪來的诋毀？不曾有過此事啊……”

見孟桑說不記得，文師傅只覺得對方心善，在好心給自己臺階下。

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他這人雖然總愛挑刺，但還稱得上是敢作敢當。既然已将紙薄一般的臉皮撕開口子，文師傅索性不管不顧地揭起自個兒的短。

“孟師傅不必給我留什麽臉面！”

“當日你剛入食堂時，我曾在背後道你是非。無憑無據诋毀你是濫竽充數之輩，沒有真才實學。後來，方悔悟是自己鼠目寸光，不知天高地厚。”

“分明折服于您的手藝，卻只敢偷偷摸摸領了吃，着實卑劣無恥。”

“此番種種，皆我之過，您可随意責罰，文高毫無怨言！”

文師傅越說越激動，頭腦一熱就要跪下請罪。

聽到這兒，孟桑總算隐約記起當時的情形，哭笑不得，連忙示意柱子快些将人攔住。

這一跪要是落到實處，忒折壽。

孟桑無奈道：“當時有靳廚娘在前，三位師傅心存疑慮，也是人之常情，無可厚非。”

“文師傅不必挂懷此事，日後咱們同在食堂內，只管齊心協力将朝食、暮食做好，讓監生吃得開懷，方是正事。”

聞言，文師傅滿臉羞愧，終究還是聽了勸，坐回原處。

不等坐定，他肚子傳來一串響亮的“咕咕”聲。

文師傅：“……”

一旁默默圍觀的陳師傅沒忍住，拍着大腿，“噗嗤”笑出聲。

“哈哈哈哈哈，讓你文老二嘴硬，說去買什麽胡餅當朝食，人後卻偷偷指使康三領雞蛋餅。這下餅落泥地裏不能吃，胡餅更是沒個影，就白白餓肚子罷！”

此言一出，在場多數人無一不在憋笑。即便是一貫嚴肅的魏詢，嘴角不免也上揚好些。

而文師傅本人只差沒找個地洞鑽進去，尴尬到整張臉通紅，真真是手足無措。

孟桑想起掉土裏那塊還算完整的雞蛋餅，猜到文師傅定然沒吃幾口上，現下還餓着呢。她掩住笑意，連忙讓柱子與阿蘭一道去攤幾張餅子來。

待到雞蛋餅上桌，阿蘭勤快體貼地為諸人添了幹淨碗筷與熱茶，退至一旁。

孟桑憋着笑，溫聲道：“多虧了文師傅警覺，抓住那偷醬的賊人康三，移交監丞處置。想來忙活到現在，文師傅不曾用朝食，不如先吃些餅子墊墊罷。”

文師傅悶聲悶氣地應聲，夾了一塊雞蛋餅到碗中，咬了一口。

雞蛋餅是阿蘭攤的，外表看着像模像樣，顏色也好看。一旦入口，便能察覺到其與孟桑親手所做的，尚且有些出入。

後者攤的雞蛋餅軟嫩卻不失韌性，幹濕恰好，吃着服帖。而阿蘭顯然在火候的掌控上還差些，餅子做得有些幹，韌性太足，但已算可口。

文師傅慢慢咀嚼，有些出神。

短短十數日，原本只會洗菜切菜的阿蘭，今時今日已能攤出一張像模像樣的雞蛋餅，足以見孟桑多擅長調教廚子。

世上技藝出衆的庖廚不少，但這樣不論出身、有教無類的師父，實屬可遇不可求。況且，孟師傅都能收一竅不通的阿蘭和柱子當徒弟，那……

多他一個文高，也無甚大礙嘛！

文師傅忖度再三，終是下定決心，咽下嚼碎餅子後，再度起身，對着孟桑叉手行大禮。

見狀，孟桑微微睜大雙眼，很是不知所措，連忙想避開。

好端端的，文師傅又怎麽了？

莫非是餅子太好吃，感激不已？

不消她多猜，文師傅慷锵有力的聲音傳來：“文某資質愚鈍，于庖廚一道見識短淺，遠不及孟師傅技藝精湛。”

“請孟師傅收我為徒！日後，文某定會好好孝敬您，不辱沒師門技藝，不辜負師父厚望，将我門手藝代代傳下！”

忽然來這麽一出，魏詢等一幹人，連帶着在不遠處偷偷摸摸張望此處的雜役們，齊齊傻了眼。

孟桑愣住，旋即回過神來，張口想推拒此事。

說笑呢，她哪裏能當別人師父！

然而孟桑這一愣怔落在陳、紀二位師傅眼裏，就成了猶豫想應下的意思。

頓時，陳師傅和紀師傅覺得口中的雞蛋餅不香了，前後腳撂下筷子，将文師傅扯起來。

陳師傅急了，劈頭蓋臉斥道：“文老二你這要咋子嘛，怎得還趕在我前頭呢！”

一向好脾氣的紀師傅臉拉好長，狠狠瞪了文師傅：“好一個‘欲擒故縱’引起孟師傅注意，惹她心軟猶豫，文師傅未免過于狡猾！”

說罷，紀師傅也對着孟桑彎腰行大禮。

“孟師傅，我紀山勤奮好學，刀工尚算可稱道，既然您都斟酌要收文高做徒弟，不若也一并收了我？”

前有文高，後有紀山，陳師傅左支右绌，悲憤罵了一句：“你們兩個臊皮！”

他一跺腳，也跟着彎下了腰，振振有聲：“孟師傅，他們兩個手藝腦子都不得勁，您要真想收徒弟，不如收我罷！”

見這兩人一前一後學自己，剛被扯直的文師傅惱極，梗着脖子，腰又彎下去了。

至此，孟桑坐在徐叔身側，面前是三個齊刷刷行禮要拜師的食堂師傅，退無可退。

頃刻間，她成了食堂中最為紮眼的人物，遠近許多雜役都忍不住觑着孟桑臉色。

乖乖，這是什麽百年難得一遇的稀奇景啊！

魏詢等人：“……”

唯有徐叔樂呵呵瞧着，揶揄道：“孟師傅快說說，瞧上哪個當徒弟呀？”

“徐叔別打趣我了！”孟桑此刻頭疼極了，有些羞惱地瞪向作壁上觀的笑眯眯老人。

孟桑原想跟先前一般，讓阿蘭和柱子将三位師傅扶起。可視線剛落到他倆身上，就瞅見阿蘭二人臉上有些憤懑不平，眼中透着異樣光彩和蠢蠢欲動。

孟桑直覺不好，揚聲喝道：“你倆閉嘴，別添亂，過來扶人！”

被這一聲喝住的阿蘭與柱子，終是不情不願地過來扶人，但眼珠子還滴溜溜轉着，顯然賊心不死。

誰曾想，陳師傅三人，一個比一個倔。阿蘭和柱子勸不動他們，便是孟桑親自來扶也無用，死活不願起，擺明要拜師。

孟桑着實拿這三人沒法子，前後遠近又有這麽多人明裏暗裏打量，急得她耳畔染上一抹紅，急急開口。

“左右我都教了阿蘭與柱子，日後自也能和三位師傅切磋技藝，何必非要拜師呢？”

“三位與我阿耶年歲相近，抛開同在國子監做事不談，平日見了便是長輩，哪有收長輩當徒弟的？”

可無論孟桑怎麽說，陳、紀、文三人都不聽，只覺得沒有正式拜過師，便沒臉面學手藝，上不得臺面。

就在兩邊陷入僵持之時，一直默默看着事态發展的魏詢，終是開口了。

“桑娘，不若你就收了他們。”

見嚴肅穩重的魏詢都跟着湊熱鬧，孟桑難得惱了：“魏叔！”

魏詢眉眼帶笑，緩聲道：“曉得你一年輕女郎，素日看着活潑，實則臉皮薄，否則不會教了阿蘭二人，卻無師徒之名。”

孟桑埋怨道：“魏叔看得清，又何必再勸？”

魏詢颔首，繼續往下說：“可你也得明白，咱們這一行當師父收徒弟，從來不論資歷年紀，只看手藝。你技藝出衆，常有巧思，便是與禦膳房的廚子們相比，也是不差的，憑何不能收徒？”

“再者，你本不是個拘泥規矩的尋常女郎，否則不會與宋……宋女郎交好，又贈與姜老頭諸多食方，何必在此刻扭捏？”

他想說的是宋都知，但以免旁人嚼舌根，便只喚其為“宋女郎”，想來孟桑能意會。

一旁笑呵呵的徐叔摸了摸肚子，也開口勸：“哎呀，徐叔我啊，還以為在孟師傅眼中是發揚庖廚技藝、讓更多人能嘗到百樣珍馐，才更重要呢……”

這兩位老人你一言我一語，連番上陣，情理并用、言辭懇切。

孟桑聽在耳中，心中猶豫不斷加重。

是了，難道讓更多人品嘗好吃的吃食，不是更重要的事嗎？

孟桑不是優柔寡斷的性子，否則兩月前也不會當機立斷逃離揚州府，只身一人來長安尋親。

眼下她漸漸被魏詢、徐叔說服，當即拿定了主意。

“多謝魏叔、徐叔指點，兒受教。”

謝過二老，孟桑看向文師傅三人，挺直腰板，正色道：“我從未當過旁人師父，只能是盡力而為，你們此刻若是仍未生出悔意，那這聲師父，我便應下了！”

聞言，陳師傅三人倏地擡起頭，雙眼亮堂堂的，齊聲道：“多謝孟師父！”

本是其樂融融的場面，卻有幾道別的聲音插進來。

阿蘭垂下眼簾，有些委屈：“孟師傅偏心。”

柱子猶覺不服，鬥着膽子與三位庖廚師傅争個道理：“分明是我和阿蘭在前，孟師傅怎能越過我們，只收陳師傅他們呢！”

最後一人竟是嚴肅慣了的魏詢。老人家擡眸，一本正經道：“既如此，孟師傅你看……”

孟桑哭笑不得，先是安撫了阿蘭和柱子，索性也收下這兩乖徒弟，看他們臉上陡然放晴，随後嗔怪地看向魏詢。

“魏叔，姜家阿翁與我切磋技藝時，可是平輩相稱。若是今日我鬥膽收您為徒，日後您與姜阿翁碰面，豈不是要喚他一聲……”

話音未落，孟桑又故意嘆了一口氣，笑道：“左右我是不在意的，端看您了。”

魏詢不自在地咳了兩聲，生硬道：“你已拿定主意收徒，總得有個像樣的拜師禮，等會兒我讓人備下東西。”

聞言，孟桑翹起唇角，笑着道謝，不再使壞。

拜師禮辦得倉促，但魏詢和徐叔上心，一應物什都齊全。

屏退了看熱鬧的雜役閑人，後廚內僅留魏詢、徐叔作見證，餘下便是孟桑師徒六人。

議定次序時，阿蘭和柱子鮮少鼓足膽子，和文師傅等人争執誰才是大徒弟、二徒弟。

原本雙方争執不下，最終因孟桑稍有些偏心一直跟着自己的阿蘭二人，出面定了大徒弟是阿蘭，二徒弟是柱子，此事便再無異議。

至于文、陳、紀三人，究竟是誰先誰後，誰次序最小，暫還沒辯出定論，且讓他們自個兒吵去了。

待到禮成，看着眼前一溜高低不一、有男有女的徒弟們，又囑咐他們自去忙活，孟桑才終于有了腳踏實地的感覺。

她不僅成了人家師父，還一來就是五個徒弟……若是讓阿耶阿娘曉得，定會捧腹，連起夥來嘲笑她足足一年，怕都不會消停！

念及兇多吉少的雙親，孟桑神色微斂，略有些傷感。

這抹黯然之色一閃而過，在場只有魏詢敏銳捕捉到，心下了然，無聲嘆氣。

桑娘定是想起生死未蔔的雙親，以及杳無音信的阿翁了。她那阿翁的事，倒也尋了一些老友幫忙，但短短幾日還沒個頭緒，不好找啊……

魏詢緩下神色，本想安慰幾句。

誰知再望過去時，只見孟桑緊盯着五個托盤裏的許多銀錢，面上憂愁消失殆盡，取而代之的是樂到笑眯了眼，跟天上掉了餡餅似的。

啧啧，收五個徒弟，竟然誤打誤撞得了三兩銀子并四百文錢，這少說能抵七個月租金呢！

她趁着後廚只有魏詢、徐叔在，麻溜将銀錢一一收起，妥帖置入懷中。

魏詢：“……”

倒是沒看出來，桑娘還能有守財奴的一面。

孟桑揣着懷中銀錢，清楚自個兒貪財鬼的模樣，定被魏詢二位長輩看了個齊全，頗有些不好意思，笑了兩聲。

徐叔笑眯眯撫着胡須道：“孟師傅，這下曉得我為何極力勸你收徒了吧？”

“監生入監讀書，交的束脩多是芹菜、幹肉等物，圖一個寓意好。可尋常行當不一樣，人都實在得很，給的都是沉甸甸的銀錢。”

“拜師禮時交得多些，之後每月雖然交的少，但勝在月月都有進賬，平日裏要幫着打掃家宅內外，随喊随到，待到逢年過節更得孝敬師父各色東西……好處多着呢！”

徐叔看她的眼神很是慈愛，像是看自家孩子似的：“孟師傅不是正愁沒銀錢租屋舍？現下便能解燃眉之急。”

他眨了眨眼，意有所指：“想做孟師傅徒弟的，那可多了去了，下回缺銀錢只管再收些徒弟，保管財源滾滾。”

“徐老兒！你盡教她些什麽歪門主意？”魏詢瞪他，極為不滿。

轉而望向孟桑時，魏詢神色柔和許多：“桑娘，你一女郎孤身在外不容易，若是缺銀錢，可來尋我應急。”

孟桑連忙擺手，輕快道：“謝過魏叔好意，我手裏銀錢已足夠了。改明兒天好，我就尋機會找牙人看屋舍，盡快搬出去。”

三人說笑間，孟桑想起昨日傍晚姜老頭來國子監找她，商量去高官家中做宴席的事，眼下不忙，便順勢與魏詢說了大概。

道出前因後果後，她忐忑問：“魏叔，先前我初入長安，多虧姜家阿翁關照，此忙不得不幫。不知，能否再向您告一日假？”

“您放心，我會提早安排好那日朝食，不會出亂子的。”

其實孟桑這話問出，自個兒心裏也是沒底的。

哪有剛來做了幾天活計，便連連休假的？叫旁人看到，不免覺得此人愛耍滑偷懶。

若放在上輩子，怕是早早就被上司約談勸退。

魏詢原本擰眉，想說孟桑幾句，但一念及她近日來的辛勞，終歸還是忍下，板着臉道：“不必多告一日，就當提早支了旬假罷。”

“算上昨日暈倒，接下來一月你都得在食堂做活，輕易不得再告假，免得旁人說我縱容手下庖廚，編排你愛偷懶，可明白？”

孟桑狠狠點頭，笑道：“曉得的，左右之後除了租看屋舍，再也沒旁的事。一直留在監內做活，還能多腌些醬菜呢。”

在一旁默不作聲站着，聽完前因後果的徐叔哼笑，嗤道：“你別聽魏老兒吓唬人，他慣是刀子嘴豆腐心。此舉一是想給你多攢些銀錢傍身，二則壓根沒提實情。”

“過了中秋，便是九月授衣假。許多來食堂的監生都要歸家探親、取冬衣，前十五日來食堂的監生不超過十人。你和阿蘭、柱子，自可排出個班次，除了該來的那幾日，其他時候只管在家中休息，好好松快一番。”

魏詢臉上有些挂不住，瞪他：“就你話多！”

呵斥完老友，魏詢轉頭，一本正經囑咐孟桑：“你既已拿定主意，我不好多言，但需謹記，去高官府上做事要處處小心，提早問清客人忌口，知否？”

孟桑含笑點頭，連連謝過魏詢提點。

魏詢颔首，又說起另一事來：“既然你如今已經收徒，不若連帶着監生暮食一并看顧？倒不必你親自去做吃食，拟定食方，指點文廚子三人去做即可。”

自從孟桑收徒，應文、陳、紀三人所請，諸人提及他們時，皆由“師傅”改稱“廚子”，好區別于孟桑。

說罷，魏詢補了一句：“放心，公私分明，此事不占你便宜。待會兒便跟我去找監丞，将你的工錢提到八百文一月。”

徐叔在一旁幽幽道：“孟師傅，莫要中了這奸猾老兒的圈套。監內庖廚師傅的工錢，一律都在四百文至六百文，他這大師傅不過一千文一月，而八百文，是食堂二把手的月錢，與我老徐相當。”

“這既是提攜，盼着你日後接替他的位置，也是打你主意，要你變着法子地幫他重振食堂吶！”

孟桑撲哧笑了，恍然大悟。這是魏叔作為頂頭上司，想給她升職加薪！

三番兩次被人打斷，魏詢着實惱了，指着鼻子罵道：“你這遭人嫌的徐老鬼，今日舌頭怎麽這般長！我何時要诓騙桑娘？分明是來不及細說，就被你搶了話頭，着實無賴！”

魏叔幾番深呼吸，方才緩和怒意，沖着孟桑正色道：“不過徐老兒所言非虛，桑娘可願接下這擔子？”

來國子監十數日，孟桑多出五個比自己大的徒弟，跟魏叔、徐叔等人越發熟稔，還與包括許平在內的監生們混了個眼熟。

她來長安兩月有餘，幾乎沒有比在國子監內更惬意的日子，快活又自在。每每看見這麽多人喜歡她做的吃食，心中便充溢着滿足與欣喜。

孟桑叉手行禮，爽快地應下：“承蒙魏師傅看得起，孟桑怎敢推拒？此事我應下了！”

事情已定，想着趕早不趕晚，魏詢直接帶着孟桑去監丞那兒改公契，以免孟桑後悔。

監丞姓徐，是近日才調來國子監的，但對于魏詢的挑剔，多少有所耳聞。

改公契時，徐監丞笑道：“聽同僚提起過，說食堂二把手的位置空缺七八年，一直沒着落。如今看來，魏大師傅總算尋到能入眼的師傅了。”

“不過也是，孟師傅這技藝着實精湛，幾位博士與祭酒都誇贊不已。倘若不是我家中妻女催促回去用暮食，想來也能品嘗一二。”

孟桑按了手印，執筆簽下姓名，笑道：“日後總有機會的。”

說罷，又沖着魏詢眨眨眼，無聲謝過對方的看重。

徐監丞将公契取回，看見孟桑的字跡，眼中閃過欣賞之色，啧啧稱奇：“上一回看見孟師傅的字跡，就覺得不像尋常女郎能寫出來的，古樸大氣、收筆利落，不知師從何人？”

孟桑笑笑：“家母所教。”

頓時，徐監丞望向孟桑的目光中，平白添了幾分惋惜，像是看見了寶物蒙塵。

孟桑摸了摸鼻子，抿出一個得體的笑。

眼前這位徐監丞，該不會以為她是什麽落魄家族的子弟，家道中落後，被迫出來當庖廚的吧？

非也，非也！她阿耶是個随處可見的廚子，阿娘不愛詩詞歌賦，不拘小節，只醉心美食，着實沒什麽好說道的。

不過，阿娘這字确也不像尋常人家能教出來的，想來源頭還是那未曾謀面的阿翁。日後，倒是可以試試以字跡尋人，萬一瞎貓撞上死耗子，真就找着了呢？

改完公契，孟桑二人徑直回了食堂。

回到後廚，孟桑要操心的頭等大事，便是今晚的監生暮食做什麽。

雖說徐叔拍着胸脯保證，即便孟桑臨時要食材，也能趕緊讓手下人去購置來，絕不會耽誤孟桑幹活。

不過今日的肉蔬是昨日就定下的，早間已經運入庫房，孟桑不願白白浪費，便先婉拒了徐叔好意，想着先琢磨能否就用這些新鮮肉蔬做吃食。

她圍着今早剛送來的雞、豚肉、魚，以及一幹菜蔬看了一圈，慢慢拿定主意。

紅燒肉、辣子雞，再來一碗清淡不失鮮味的魚丸湯，醬香、辣香、鮮香皆有，齊活！

做菜前，孟桑将文廚子五人喊了過來。

既然收了徒弟，就理應将人教好。

她準備邊做邊講，随後放手讓徒弟們上手去嘗試，自己在一旁指點。這也算打個樣兒，否則光憑一張嘴和食方子，着實難将人教明白。

因着阿蘭和柱子得跟着一道學，便缺了燒火雜役。

不等孟桑煩惱，陳廚子立即喚來他手下的人，好讓孟桑安心做菜，上道極了。

閑着的魏詢和徐叔，也跟着一道進來觀摩。

有了先前早晨，日日被監生圍觀扯拉面、壓油條等等的經歷，孟桑現如今頂着衆多人的目光，已能安之若素地幹活，沉下心神，專心做菜。

先做的是道十分費工夫的菜——紅燒肉。①

豚肉用的是上好三層五花肉，肥瘦相間，上白下粉。一看就曉得此豚生前養得極好，日子定然安逸得很，死後才便宜了他們這些有口福之人。

先在院中升起柴火堆，随後用長長的鐵叉卡住五花肉，慢慢用明火烤皮那一側。火燎至皮上起細細密密的小泡，便可拿去置入溫水中清洗，刮去燒黑的部分，用刀背不斷敲擊豚皮。

此舉一為燎毛，二為去除腥味。

将洗淨的肉放入盛了溫水的砂鍋中，輔以溫酒、蔥白及姜片，熬煮半個時辰。

待到用筷子紮肉，可以輕輕松松紮透底部時，便可取出肉，留下高湯備用。

孟桑将豚肉切成四四方方的塊狀，緩聲道：“做紅燒肉，有人用蒸，有人用炖。今日咱們用的是炖法，旨在入味，也好學。若你們好奇蒸法，待會兒我将食方一并寫了，你們私下自己試試。”

五個徒弟點頭應了一聲“喏”。

這肉用酒和輔料煮過，在孟桑一刀切下不規整邊緣時，熱氣混着豚肉香味散到空中，勾得柱子猛眨眼，恨不得将邊角料悉數攏來吃掉。

不僅是他，便是文廚子等人，眼中一樣透露着渴望。

被這幾道赤裸裸的眼神盯住，只要不是個五感缺失的泥人，都能留意到這些人的蠢蠢欲動。

孟桑無奈輕笑，松口道：“裏頭啥都沒擱，肥肉也沒炖足時辰，恐怕吃起來還有些膩。你們若是不在意這些，就随意捏走吃吧。”

此言一出，這幾人争先恐後、不顧燙手，捏住邊角料就往口中送。裏頭動作最敏捷靈活的當屬徐叔，而魏詢慢慢悠悠，倒是落到最後，動作還有些文雅。

魏詢咀嚼幾下，颔首：“确有些膩，但勝在豚肉自身香味足，吃起來倒也不錯。”

徐叔對此嗤之以鼻，哼道：“你哪懂肥肉的美妙滋味？細膩柔軟，豐腴動人……啧啧，好吃得很！”

一旁的阿蘭與柱子等人，只覺得誰說的都有道理，左右搖擺不定。

聽着他們開始肥瘦之争，孟桑唇角微微翹起，繼續做紅燒肉。

炒糖水，以大把的蔥、姜片鋪滿砂鍋底部，再将一塊塊五花肉妥帖安置好，加入醬汁、高湯、溫酒等物，最後蓋上砂鍋蓋子。

之後能做的，便只剩下等待。

等着豚肉在湯汁包裹下，在小火慢炖焖煮中，被衆多調料混合着入侵、融合，被時光賦予最驚豔的滋味與口感。

孟桑倒也沒有幹等着，帶着衆人繼續做辣子雞。②

因主要是教徒弟，又剛用過朝食，孟桑不欲浪費，只取了半只雞來。

将雞肉切成小塊，依次加入鹽、胡椒粉、幹澱粉等輔料抓拌均勻，以油封口，擱在一旁腌制。

準備姜末、蒜末，将幹辣椒剪成段，篩去大部分的籽，另炒一大盤花生備用。

原本在炒花生時，諸人都不由自主被花生香味吸引。然而等到砂鍋裏持續不斷傳來的誘人肉香，又将他們的注意力勾到紅燒肉上頭，饞得直咽津液，逮着空就往那處瞄。

孟桑聽着耳邊此起彼伏的咽口水聲，意味深長道：“饞紅燒肉的，趕緊趁現在多聞幾口，否則要過很久才能聞見了。”

少數幾人，譬如柱子、阿蘭、徐叔，一聽此話忙不疊多吸幾口，其他人不解其意，雲裏霧裏地犯迷糊。

孟桑憋着壞笑，熱鍋下油，着手做辣子雞。

油燒熱後，下腌制好的雞塊，前後炸過兩次，然後撈出至一旁，另起一鍋。

如果說，在場之人聞見雞肉香時，仍不能理解為何孟桑說要多聞幾口。那接下來，當他們瞧見孟桑往鍋中依次倒入花椒和大量幹辣椒段後，瞬間反應過來。

當熱油與花椒、幹辣椒相遇的那一刻，“滋啦”聲響不絕，油泡不斷湧出，鍋中冒出許多白煙。

與此同時，整個後廚頃刻間被辣味所占據。辣香蔓延至每一處角落，幾乎再也聞不見什麽豚肉香、花生香，攻城略地，極為霸道。

這撲面而來的濃郁辣味嗆得衆人不約而同地打起噴嚏，有人眼疾手快地打開各扇窗戶，有人退至通風處，都以極為敬佩的目光看向孟桑。

乖乖！孟師傅這也能忍住，我等不可及也！

實際上，孟桑此時也不大好受，但為了吃食也只能強行忍着。她一邊晃動大鍋，一邊加入炸至金黃的雞肉、姜蒜末，快速翻炒。

慢慢地，嗆鼻的辣味在逐漸減淡，雞肉香味趁此機會取而代之。

雞肉與幹辣椒相遇，一并被颠離鍋底，猶如天女散花般紛紛落下再彈起，迸發出最迷人的香氣，勾得在場諸人魂不守舍。

後廚一大一小兩扇門外，聚攏起好一撥人，探頭探腦在張望。甚至是後廚與小院相通的三扇窗戶外，都争先恐後趴着好些幫工雜役，半個身子探進來，險些栽下去也顧不上了。

每個人都在拼命吸入香味，生怕少聞一下便虧了！

孟桑吩咐燒火雜役控火，最終往大鍋裏添了些鹽、糖、花生粒和白芝麻，小火翻炒均勻後，将鍋中的辣子雞悉數裝入後廚中最寬最大的盤子。

這道菜是熱菜，得剛出鍋就開吃，方才是上上之選。

故而孟桑沒有繼續教徒弟們做魚丸湯，轉而端起盛有辣子雞的大盤，示意徒弟們準備幹淨碗筷，欲讓大夥一并嘗嘗味道。

于是，一衆人就跟衆星捧月似的，擁着孟桑來到食堂桌案邊。

不僅是魏詢、徐叔、紀師傅等人，就連魂不守舍的雜役們，也不管不顧聚攏過來，極有默契地将孟桑圍在中間，四面包夾。

一雙雙眼睛直勾勾盯着辣子雞，眼珠子就差沒黏在上頭。

着實是太漂亮的一道吃食了！

盤中，紅彤彤的辣椒與金黃的雞塊混在一處，雞塊甚至還在滋滋作響，上頭撒着白淨可愛的芝麻粒、裹了深紅色外皮的炒花生，零零碎碎鋪了成了小山……不僅顏色極具沖擊力，其中每一樣食材都裹着一層油光，亮滑異常，香味濃烈。

光是瞧一眼，就讓人食欲大開、五指大動。

好在衆人饞歸饞，但還未失去神智。雖然恨不得立即撲上去，好好吃它個爽快，但還是規規矩矩按捺下躁動，等着孟桑率先動筷。

頂着一圈灼灼目光，孟桑神色自若地拿起木筷，也沒細挑，就在裏頭夾了一塊黏着白芝麻的雞肉入口，細細咬嚼。

入口微燙，雞肉經過複炸之後，表皮口感酥脆，內裏殘餘一絲絲水分，使之嘗起來一點也不幹柴，嚼起來還有一絲彈性，很是有趣。

幹辣椒與花椒的香味，充分浸入了雞肉的每一寸肌理，在味蕾之上肆意撒歡，散發令人無法抗拒的魅力。而白芝麻的香氣，錦上添花，卻不喧賓奪主，點綴得恰到好處。

她特意挑的是個沒有連着雞骨的雞肉塊，想來若是有雞骨，應也炸得酥脆，嚼起來另有一番趣味。

孟桑本着給自己挑刺的想法，所以才細細咀嚼，沒有立即開口。

然而周遭人不住咽着津液，悄悄屏住呼吸，眼睛眨也不眨地看着孟桑品嘗，心中更加難耐。他們內心急躁到恨不得沖上去，狠狠搖晃孟桑的肩膀，不斷大聲質問。

好吃嗎？

究竟有多好吃？

孟師傅你別光吃，倒是說話啊！

偌大一個食堂，安靜到銀針落地可聞。

終于，有人忍不住開口，聲音輕到像是怕驚醒對方：“孟師傅，怎……怎麽樣，這雞肉好吃嗎？”

這一聲出來，就如同油鍋中濺入水滴，頃刻之間，衆人不再屏息，紛紛開口催促。

“對啊，好吃嗎？”

“哎呦，看得饞死我了，孟師傅你快開口啊！”

即便是魏詢，都忍不住催了一句：“你好歹說句話，到底味道如何！”

魏詢原本不愛食辣，可自打遇見孟桑，嘗過幹煸豇豆、辣椒炒肉等等之後，已是漸漸對辣菜有了好感。眼下見了辣子雞，更是挪不開眼，腹中餓意不斷湧上。

看着四周投來如狼似虎的目光，孟桑後知後覺自己方才的舉動着實有些刺激人，連忙退出包圍圈：“好吃的，雞肉酥脆，辣椒香濃，特別好……”

話音未落，只那堆人顧不得身份高低，争先恐後搶奪木筷，随後飛速夾起雞肉往口中塞。

有人哀嚎：“等等，筷子沒了！”

紀廚子拿來的木筷不多，攏共不過十五雙，大部分人摸都沒摸着。現下再跑到後廚拿，忒費工夫，必定會少吃好幾口辣子雞。

于是這些人