10 寒霜

割袍斷義，恩斷情絕。

這些年他們都一一經歷了。

“孟瓊，這些年，我無數次地想，你當年不如死在上陽關就好了。你死在上陽關，我還會覺得我當年不曾有眼如盲看錯人，可你活着回來了，卻一個字也不肯說，上陽關三萬災民和我母親的命在你的眼裏就這麽不值錢麽？”

周譽半倚着牆靠着，過往歲月，好的壞的，一一在眼前浮現，繼而輕笑道：“還是孟瓊，你覺得我母親待你還不夠好麽？”

“福惠皇後待我，有如親女。”

“是我不夠好。”

孟瓊捏着手裏的傷藥，眼眶發酸得厲害。她避開周譽的目光，嗓音和手都在輕顫。

周譽看着她發顫的手，原本的冷硬的心腸不知何故軟了一下。那些傷人的話排揎的話就在喉頭，可他卻一時之間一個字都說不出來。

“回南陳郡，把你我的前十三年一把火燒了吧。”

“燒了之後，回琅琊，你我兩清，從此我們再無幹系。”

周譽挪開眼不再看她，所言也只有兩清二字。

……

雲山蒼蒼，江水泱泱。

從琅琊到南陳郡的路，周譽跟孟瓊在船上漂了五日。船路颠簸，江水滾滾，上岸的前一夜孟瓊抱着膝蓋在甲板上吹風。

近鄉情更怯。

老船夫看她怏怏不樂的樣子，想到他前兩日在船艙外聽到的她同那位郎君的對話，只依稀記得那位郎君對她說巴望着她死在上陽關。

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出于一個不曾見過打打殺殺生生死死的老人家偶發的善心，他咂了咂舌後，忍不住奉勸在寒風中發呆的孟瓊：

“姑娘啊，看在你那一百兩的份上，老夫可要提點你，裏頭的郎君雖長得俊些，但倘若真要殺你，絕不可姑息，一定得報官才行。”

孟瓊本來在想，去了南陳郡，她是該跟周譽回舊邸，還是一人租一間客棧的房間合适，就聽見老船夫沒頭沒尾來了這麽一句。

她先是怔住。

随後明白了，船家是聽了她同周譽的對話。

怎麽說呢。

周譽若真心想殺了她，她其實早就死了。兩年前的箭鋒刻意射偏一寸是存她一條命，如今帶她離開琅琊給她傷藥，他想她死亦是易如反掌，可是他沒有，說明十三載的情分終究讓他下不了手。

她一點也不怕死在他手裏。

此間種種，孟瓊不知該如何去與這船夫說道，于是只好笑笑：“他若真要殺我報官有用麽？”

“如今這世道，怎麽就能保證遇上的是個清官好官呢？”

自打元祐即位後，這世道糟透了。

仔細說起來，身為元祐的舅舅，如今這世道跟她父親孟庸昶對元祐的疼愛脫離不了幹系。

周譽是福惠皇後所生。

而元祐則是她那早死的小姑母所生，據說先帝跟福惠皇後雖是結發夫妻，但一直最愛的是賢娴皇貴妃。早年入宮她的小姑母既非正室，又非像賢娴貴妃那樣得到疼愛的妾室，所以在嫁給先帝後沒有幾年就抑郁而終了。

只留下了一個元祐。

她父親孟庸昶憐憫這個外甥，是以，多年護持着他。

一聲舅父，叫了二十年。

孟庸昶也在那風雨如晦的朝堂保了他二十年。

于孟庸昶而言，他是一個好外甥，可于大燕百姓來說，他卻不是一個好皇帝。

即位第一年，原本就不算好的世道就更差了。朝廷裏黨派之争本就嚴重，多少忠臣良将因為不願意拉幫結派而被構陷，而他卻睜一只眼閉一只眼，縱容多少忠賢死在诏獄。

地方上就更嚴重了，鄉紳富商互相勾結，滿腦子就兩個念頭，一是挖空了心思要老百姓交稅，二是拼了命的屯田，逼得原本就貧苦的百姓無路可走。

所以說，報官？

衙役們哪裏有時間去處理普普通通的糾紛，大部分情況是各打三十大板，然後急着去收稅。

稻子稅，絲綢稅，人丁稅。

反正只要是個人，是個在大燕土地上生長出來的人，就得交稅。普通百姓真想尋一條讨公道的路哪裏那麽容易？

老船夫怔了片刻，許是也覺得自己說的沒那麽在理，于是“诶”道：“你這姑娘年紀輕輕，是經歷過什麽事兒麽？怎麽這般不信官府呢？”

孟瓊淡淡笑笑：“我是做生意的人。”

船夫問：“什麽生意？”

孟瓊道：“什麽生意都接，這一年也碰過不少跟官府有關的生意。”

尤其是官逼民反的生意，比比皆是。

船夫搖着槳，聽了這話嘆口氣，“這天底下昏官是多，可總歸還是有一些好官的，拿南陳郡如今的太守舉例，那倒是個實打實的好官。”

縱使是市儈至極的老人，對南陳郡如今的這個郡守也只有好話，沒有半個字的壞話。

孟瓊抱着膝蓋坐着。

他們此次去南陳郡是奔着快些讓南城郡的百姓遷家去的，倘使郡縣上的官員是個配合的，那于他們而言，确實是好事。

可怕就怕在，他如若內外兩張皮呢？

誰也吃不準。

“郡縣上的官倘若是憑借自己的真本事讓內閣和戶部任命的，那還好。可如若他是買的官呢，這幾年，這樣的事情不算少見。”并非是她多疑，只是尚且為見面，總要存一絲疑慮。

“這對大燕充斥着不信任的如今都是些垂暮的老人，你一個小姑娘怎麽能不相信大燕的生機呢？”

老船夫直搖頭，感慨一代不如一代的同時又解釋道：“南陳郡這個郡守李昶他就是被燕都那裏派下來的，他并非什麽世襲之輩，更并非是光吃幹飯的父母官，他為民做實事，是個實打實的好官。”

李昶啊。

孟瓊有一瞬間的出神，片刻後才道：“如果您說的是李昶，那确實是我淺薄了。”

孟瓊還記得自己第一次見李昶。

是在燕都南山竹海的那片竹林裏，彼時她在吊在竹子上練功，他以為她尋死，将她強行從竹子上拽了下來。那一次，她原本是好好的吊着的，可因為他這一拽，差點沒真的摔死。

世上有緣之人的相遇總是出其不意。

孟瓊曾經不喜歡李昶。

她覺得這個人，話多事兒多，出口之乎者也，買塊硯臺能搬個板凳同商販磨一整個下午的價。

像這樣的人，她一直覺着不堪大用，但偏偏他是奔着大燕禦史大夫的位置來的。

最初的時候，孟瓊想，這樣的人做禦史大夫，大燕還能有救麽？

可後來上陽關大水，當朝廷無數人都在裝死，只有他仗義執言，跟那群朝臣比誰的唾沫星子更多的時候，她才真正認清了他。

只有這樣的人，當上禦史大夫，大燕才能算得上是有救。

“李昶是個好官。”

“是天底下我見過的最有入仕初心的一個人，我敬重他，您沒有看錯人。”

孟瓊拿着樹枝随意地撥弄着甲板，笑着開口。

老船夫聽她這般說，便明白她認識李昶，下意識地問：“姑娘，那你同李大人是什麽關系？”

什麽關系……

“僅僅是相識一場吧。”孟瓊笑笑，最多也不過算是個盟友。

老船夫聞言感嘆了一聲，“能同這樣的人相識，是福分啊。”

孟瓊點頭，“是福分。”

……

第二日一早，船終于靠岸。

老船家将船泊在陸地上，同孟瓊樂呵呵道：“姑娘你的一百兩銀子可是夠我們一家過好多年了，多謝啊。”

孟瓊屈了屈身，同那老船家行了禮，也算是告別。

南陳郡在富庶的南方，阡陌交通，男耕女織，在蜀地算得上是一片安寧祥和之所。

周譽病了五日，燒已經退了下去，可面色仍舊有幾分蒼白，但這并不影響他生了一張好臉。一入南陳郡，就有不少采桑耕田的少女嬌紅着臉将他上上下下打量。

“聽聞南陳郡守如今是李昶，舊人相見，你沒什麽可說的麽？”周譽下了船，雖沒什麽精神，但并不影響他戲谑她。

他早就知道南陳郡守是李昶。

“我跟李昶算什麽舊人。”

他們來南陳郡之前剛下了一場雨，土地泥濘濕潤，濺起的泥點子落在孟瓊的裙擺上，她彎腰拂去，雖問心無愧，但聽他這麽問，還有些不自在地開口。

“不算舊人，你躲什麽？”周譽輕笑一聲，唇邊卻滿是鄙薄之色。

李昶當年去往燕都是為了當禦史大夫去的，可因為力求要澄清當年上陽關之事，在朝堂上得罪了不少官員，燕都那兩年，過得很艱難，若非有孟瓊護着他，如今他早已經成了燕都城牆外的一抔黃土了。

李昶得罪言官挨了板子被扔出午門，把他撿回去的是她。

那些盼着李昶早日死在燕都的人派各種殺手想要他的命的時候，抱着把劍守在李家門前的人是也她。

周譽心下覺得有幾分可笑，他是遠在琅琊不錯，可耳朵沒有聾，燕都的眼線眼睛也沒有瞎。

她與李昶的同盟情誼感天動地。

如此都不算舊人。

那怎樣才能算呢？

孟瓊聽出他話裏的絲絲酸味，并不欲辯解，可還是忍不住擡眼看着他，“我沒有躲，李昶是個好人。我從前跟他走得近，只是不忍心看到那麽一個幹幹淨淨的人被朝中那些惡人摧折，我只是想竭盡我所能幫這麽個人一把。”

她只輕聲說了這麽兩句。

但還有一句話她沒有說。

她看到後來的李昶，在他的身上是能隐隐看見少年時候周譽的影子的，一身清正，無論走多遠，都不會忘記自己讀書為官的初心。

孟瓊擡眼神清澈，這麽多年，她剖心剖肝對待的，只有過他一個人。

因為不忍心看到李昶被惡人摧折，所以竭盡全力想要幫李昶，這話周譽是信的。

可周譽唯一不信的是李昶。

這人啊。

看似大公無私，一身幹淨。當初向皇帝上書自請貶官時說要到下面當一當地方官，感受感受天底下黎民百姓的辛苦。

可請求下放的地方不是別的地兒，偏偏是南陳郡。

他若真不曾藏私。

又怎麽會到孟瓊生長了這麽多年的地方來。

他那樣的心思騙得了孟瓊，卻騙不了周譽。

“走吧。”

周譽沒再多說什麽，只是讓她同他一起走。

南陳郡是孟瓊和周譽從小一起長大的地方。每一條路，每一個鋪子，每一片農畝，他們年少的時候都曾經一起走過。十三載歲月悠悠，南陳郡承載了他們的太多。

孟瓊很多年以前窩在周譽跟前，抱着手爐子讀詩書，翻到書上有一句話，叫做“漸冷香如人意改，重尋夢意昔游非。”她用指着這些字在燈下指着一個一個讀，讀完還讓周譽念給她聽。

念完後她覺得這句詩不好，趴在周譽的膝上整個人怏怏的。

人意改。

昔游非。

她那時雖覺得這句詩讓人很難過，但怎麽也沒有想到，有朝一日，這樣的話真的應驗在了她的身上。

“你的故人就在前面。”

周譽冷不丁玩味地出聲，打破孟瓊的思緒。

孟瓊擡起頭，只見農畝之間，一個穿着布衣短曳的青年人正彎着腰拿着青蔥的小麥往地裏面插，他的褲腿捋到膝蓋處，赤着腳站在泥地裏，一旁的衙差彎着腰給他遞着麥苗，在瞧見打不遠處走來的周譽和孟瓊時，低聲提醒李昶：

“大人，有人來了。”

李昶擡起頭，露出青年人一張英俊的臉。許是常年在地裏耕作，他皮膚不算白，悠悠的目光落在不遠處，瞧見孟瓊的時候眼神柔軟了幾分。

雖是冬日，可日光甚好。李昶靜靜地看着孟瓊，似乎是早早地知道她要來，靜默片刻後，笑着道：

“來了？”

李昶目光直接越過周譽，只是望向孟瓊。

他這一聲“來了”不輕也不重，卻像是他等了她很久很久的樣子。

周譽捏着手裏的玉扳指不作聲，只是眼神一下子變得意味深長了起來。

一時之間，兩人都在等，在等孟瓊的回應。

孟瓊指尖冰涼一片，她張了張口，但又不知道該說什麽，随即看向周譽。

周譽笑了，指指李昶，嗤道：“你看我做什麽，又不是我叫的你，叫你的人在那裏。”

孟瓊抿了抿唇，不知為何，突然有一種被捉奸的感覺。

“李昶。”

她喚了他的名字，算是回應他。

李昶淡笑着“嗯”了一聲，将手裏的麥苗交給一旁的衙役，仆人端來一盆水，他淨了手緩緩走到他們的面前。

直到此刻，他的眼裏似乎才有周譽，拱手叫了一聲“魏王”。