25 轉機

第25章 轉機

她逡巡着慈安座落之處，很有賣關子的架勢，微微搖頭，假使禁足，還哪裏能見她的廬山真面目。思量前後仍綽婉一笑，“有此一遭，她只怕要更激切。”今上不以為意，“罷了，她能翻出甚麽浪？随她去罷。只等她阿兄入京都，我便能順理成章地送她回錫州。”衡皎卻敲了敲案板，那楊梅渴水漾出歪斜的人影，“官家嘗嘗這蜜煎？真是妾親手做的，夏日炎炎，倘或真有雪肌梅骨倒罷了，偏是暑熱提前，我還受不得寒涼。”

他端起纨扇替她送爽，又掏出袖籠裏的绫絹替她擦着額頭，“日前說要到行宮避暑，暫擱置了。是北疆出了岔子，原本是荒民滋擾，如今牽葛起藩國，一時難以條分縷析。唐沂業已回禀，說鞠審了朱氏随侍的女史，酷刑加身，依舊無供詞。”真是忠貞不渝，丹心可照，衡皎凝眸，聽他繼續敘道：“朱氏孱弱，怕是用一道刑就要斷了命。現訊問兩次，她只提不知、不曉和冤枉。”

有所意料，衡皎卻遽然說：“妾想去瞧一瞧她。”他不允，“唐沂是辦慣了差事的。禽困覆車，孤注一擲，你就不怕她有出格之舉？”她欲笑還颦，“蟄伏了數年，我與官家都不清楚她的真容。這麽審下去，她是寧願‘含冤’而死，也不會坦露實情。”

攬翠閣。死一般的萬籁俱寂，間或有女史被拷打而發出的哀嚎和噤若寒蟬的恐懼。朱繪就坐在軟榻邊的黃漆木凳上，妝貌周整。門鎖晃動，黃門拘謹地引路，為她設座。朱繪以手遮眸，以绡绫掩了掩亮，“恕妾未能及時迎候。”

衡皎并不介意，“婉容慎重。”衡皎瞥着青釉的茶壺，“日出為朝，日落為夕。這份情誼，終究是你辜負了。”朱繪秋波微顫，手掌下意識去觸碰茶案的棱角，鋒利刮破指尖，劇烈的疼痛襲來，“錢息朝，你爹爹的門客和學徒，你還記得他麽？”

她驟然瞋目，又按捺住，“那是……好久前的事。”衡皎噙笑睃向她，“你有一刻忘過？郎騎竹馬來，繞床弄青梅。同居長幹裏，兩小無嫌猜。他一腔癡念，才會自斷前程。科考春風得意，仕途順遂通達，是天下士子的宏願。然而淨身為宦官，即使統領內侍省、殿中省，何苦來哉？”朱繪悄然擦去淚痕，“妾愚鈍。”

衡皎颔了首，“婉容不知麽？錢氏便是閻文應，是伴随你十二載的人。他曾在你閣中伺候，你卻不念舊情，不予重用，這實在匪夷所思。既是疇昔談婚論嫁，他淪為黃門，婉容應當伺機擢升，免卻他遭苦頭。婉容要薄情寡義，很該徹頭徹尾。既決意同他斷絕牽扯，又暗中賄賂兩省都知，為他換得高遷的機遇。縱使若即若離、半推半就，尚能換來他至死不渝，真是好盤算啊！”

朱繪瞠目，手抵在滾燙的茶壺邊，未有星點的燒灼痛感，“妾是微薄之人，此事系歹人栽贓嫁禍。”衡皎哂道：“事已至此，即便婉容和您的內人鐵骨铮铮，也無法指鹿為馬、颠倒黑白了。”朱繪攥緊了粉拳，極力按捺胸脯的起伏，“君要臣死，臣不得不死。如官家要賜妾一死，妾甘願引頸就戮。但倘要假我以污名，卻不能夠。我乃簪纓世族，正所謂士可殺不可辱，風骨不可折損。偏聽則暗，兼聽則明。官家要鞠審，何不開堂令禁庭盡知？”

衡皎以綠漆漆的茶湯澆滅了文火，“你嫉恨先皇後，她毀你姻緣，毀掉了你最後的盼望。三千微塵，毋寧愛憎。我們只是熙攘中的俗世人，他為你複仇，為你們複仇，原本情有可原。你不願含冤受屈，但他卻将此事嫁禍于我。單論我也罷，卻偏要牽涉我的無疾，他何其無辜？”朱繪沉靜如水，“您身為人母的慈悲，妾感同身受。您擔慮褒王殿下，要為他追查兇手，亦在情理之中。妾人微言輕，只求惕然度日，安分守常。實在不知何處招惹嫌疑，致使官家與您的猜疑。”

聲情并茂，娓娓道來。衡皎戲谑道：“婉容好謀略。您與我是素無龃龉，無利弊，自無有過節。那您的摯友薄喧呢？”朱繪垂眸，語調平緩，幾乎毫無波瀾，“她是脾氣急，但為人誠懇，您若跟她生出了誤解，妾可從中調和。”衡皎笑而搖首，“這就不必了。她是臣僚之妻，再出類拔萃也翻不出天去。要管束她，不過就是我同官家請一道口谕，先褫奪她的诰命，再要她每日罰跪思過。”

朱繪颦蹙，“她無過錯，官家賞罰分明，怎會下這道口谕？她的诰命是夫婿掙的，為不寒臣僚盡忠之心，官家不會做。”果真，看她神情驟轉，也是泅渡紅塵的一苦命人。“我方才當真要以為婉容是不食五谷雜糧、并無七情六欲的神仙真人。瞧着你這樣為摯友分辯，倒是新鮮了。但婉容似乎不記得了。我不是您，不需跟官家謹言慎行、規行矩步。我随口抱怨一聲，許他就顧念我的歡愉下了懲戒。只是帝王一愠流血千裏，她妨礙我，便是妨礙我腹中皇嗣、妨礙我的三個哥兒。究竟是臣僚的忠心要緊，還是皇嗣要緊？李氏算不上棟梁，不過是投的門家好，攀附了盧學士，才入了翰林院。青雲路啊，指不定哪日就斷送了。他若是倒了，畢氏就是漂萍，或許我一擡腳，便能将她碾為齑粉。”

朱繪瑟縮，“您是恩怨分明的人。她再出格，也就是登門去尋釁，出言頂撞罷了。”衡皎驀地擡眸，“這還不夠？她是有頭臉的娘子，馬球雅集的，想必汴京都要賞她些顏面。女人家，最好是互不得罪。她要戳破了天地，戕害我的骨肉，那就是我的仇寇。上窮碧落下黃泉，我都要向她讨這筆債。如今也請婉容照實告知，倘或有所欺瞞，我定要将她千刀萬剮。”朱繪反複揣摩，最終說：“妾無可奉告。”衡皎攬着袖籠，斟了碗茶湯晾着，只等它沒了氤氲的熱氣兒，“現下還有條活路。既然你們怙惡不悛、屢教不改，就坐等真相澄明罷。”

才出了攬翠，林初衍便禀，“娘子。官家請您去慈寧殿。說是戕害褒王殿下的內人已捉拿歸案。”屆時，內人被捆綁嚴實押在堂下。今上默不作聲示意賜座，“奴……只是聽命行事。因家母久卧病榻，囊空如洗，不能看着她等死。因此铤而走險，是位小厮從中調度。他仿佛也是受人差遣，有塊漢白玉佩，刻着字。我彼時只窺了一眼，好似是完畢的畢。奴犯下重罪，早知該當一死。但求官家饒恕奴的阿娘，她病入膏肓，大抵命不久矣，受不起任何刑罰。奴甘願接受極刑，求官家……求官家。”今上立時三刻下令，“即刻鞠捕李氏妻眷。封禁李氏府邸，內外不得出。”

一場腥風血雨在所難免。今上擺手，“賜匕首。”亭下的芭蕉陰滿中庭，映照着人影，掃出無限寧靜。周太後先觑向衡皎，由女史攙起，“褒王……是我未看顧好。我……愧對官家，也愧對衡娘子。多謝你們寬恕，我亦沒了其他的期冀，只望吃齋念佛，在無量天尊前祈禱你這一孕順遂安康。”衡皎瞬時肅立，叉起手來，“您折煞妾了。前些日出了意外，妾惄焉如搗才有失儀态。是妾該向您請罪。”

周太後另賜一盞烏梅漿水，“禁庭塵嚣繁雜，我卻是愛清靜的。我打算回清泉寺去了。”兩人靜默，他踟蹰半晌，“生我劬勞，出入腹我；人子孝道，菽水承歡；禮儀之方，實為凋損。臣無以報德，慚愧之至。”衡皎随而颔首，“官家孺慕之心無以複加，懇求娘娘顧及。”

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周太後了然，慘痛道：“我比誰都清楚。先帝遵禮法，凡嫔禦所生庶子須交嫡母撫育。光獻皇後溫和謙容，能夠厚待所有庶子，她無過錯，我便不能阻撓。我不是未曾哀求過，但先帝不允準，我毫無辦法。我知官家心裏怨恨我，恨我從前對他置若罔聞，連宮筵都不願瞧他一眼。但我有我的不得已！禁庭尊卑分明，先帝宰下嚴苛。凡有過錯，即使深受寵眷也要下拜以謝。我謹小慎微，如履薄冰，只想換得你一生的平安。”

她這樣坦露心扉，今上始料未及。他怔愣着，倏忽才合袖揖手，“姐姐，臣兒時不懂事，如今明白您的良苦用心。”周太後感慨萬千，“钰溪是我的養女，昔年是要獻給先帝的。但先帝忌憚吳家權勢，就順水推舟地将她賜給你做妻子。她識大體，懂進退，我原以為是佳偶，可以共度一生。罷了，她的胸襟終究狹隘了些。”粘黏的舊事就像是爛瘡，不是逝去了，永遠都膈應人。周太後阖了阖眼，“你與她都疲倦聽這些，但我将她視作女兒，我悉心地教養長大，妥善地将她嫁了出去，最後卻不得善終。讓我走罷，我要好好回想……我這一輩子。”