25 義高便覺身堪舍（1）

元軍以金汁炮攻沙洋，鐵水抛入城內，鋼花四濺，所落之處無不燃起熊熊大火，城中民宅瞬沒火海。更有金汁濺落人身，血肉燒灼，焦糊之氣彌漫，哀嚎着倒地，不久便成了火人。

火勢借風擴散，廬舍悉數遭焚，煙焰漲天，漸向這邊來了。宅中仆人奔走救火，莫吟菊也不得閑，提桶打水，手腕的傷似已裂開，鑽心地痛，紅血浸出白布。然火勢已不得控，屋宅起火，越燒越大，救火不行，衆人奔逃。

濃煙滄得莫吟菊連連咳嗽，煙熏入眼中，淚水直流。她揉了眼，再睜眼時竟見到他回來了。初以為是眼花，畢竟如霧濃煙中到處是奔動的人影，或許有相似。她忍住煙熏，定睛細看，紅色戰袍，果然是他。他向她跑來，她亦奔去。

還來不及問他安危，他已開口，“吟菊，快跟我走！”他拉住她便走。莫吟菊幾問何事，他才答道：“城守不住了，虎哥要我們離開。”令她震驚難語。

沿途聞得哭喊四起，火光中人影若有若無，屋舍沒有一間完好，全着了火，還有燒着的人畜倒在路邊，或單身或成群，有大亦有小。莫吟菊心驚肉跳，蘭成玉攬她入懷，捂住她雙眼。

就連城牆都着了火，烈火中如将傾塌。火牆下立着群軍士，莫吟菊認出其中有王虎臣，他高大挺拔，雖一臉煙塵，卻更顯滄桑豪氣。見着蘭成玉牽來莫吟菊，他放下心，“元鞑子就在門外，此門一開，你我兄弟只怕有人會先走一步。”王虎臣重拍蘭成玉的肩頭。

“虎哥……”蘭成玉的話說不出口。

“勿再多言，你還有莫姑娘，還有新城，不可留在此地。”王虎臣提刀上馬。衆軍士也上了馬。他對衆人喊：“兄弟們！送蘭都統出城！開門！”

士兵撲滅門闩上的火，巨大的門闩被抽出，城門緩緩拉開。“走！”王虎臣的喊聲既是說給自己，也是說給衆人，更是說給蘭成玉。

紅色戰袍如火明豔，穿過火牆，漸隐于濃煙。莫吟菊呆看着，心中卻是空白，此時此刻，她已無所想，已無所問。突然，蘭成玉攬住她腰，抱她上馬。莫吟菊發覺他的手冰涼，不忍見他容顏，可以想象他此時是怎樣的神态，她不忍打擾。

蘭成玉策馬奔過城門，莫吟菊擡頭仰望，頭頂便是火，整個城門如燃燒的洞窟。熱氣翻騰，火焰如波，然而深秋的夜卻是冷的，再燙的火都無法烤熱。

城外，王虎臣已與元軍戰作一團，戰馬慘鳴血亂濺。蘭成玉出了城門，停馬呆望，王虎臣回頭見了他，向他大吼。人馬聲太嘈，聽不見他的聲音，但蘭成玉似聽見了，低下頭，撇開戰場。莫吟菊緊抱他的腰，伏靠在他的肩背，他的身軀略微輕顫，不是因為騎馬的顫動，是很輕微的那種，莫吟菊壓抑不住，眼淚流了出來。

王虎臣不過百來人，元軍将其團團圍住。戰馬撲倒，起身再戰，身中十數槍而亡者沒于蹄下，亂蹄踏至，屍身難存。

苗文彬立于遠處，冷冷靜望，兵卒來報，蘭成玉逃了。手中馬鞭揮向那兵卒，莫明受遷怒，兵卒吓得跪地求饒，身旁裨将止了他，苗文彬才住了手，但怒氣仍露面容。

“回報丞相，我軍已克沙洋。”他望着那映紅天際的火海說。

左右恭賀參政，又立戰功。

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戰鬥已入尾聲，除去城中零星反抗，整座城池已在元軍掌控中。幾名宋将被帶至苗文彬面前，手下将領報喜道，已生擒王虎臣等四人。王虎臣渾身是傷，身體已極乏，雙手反綁，兩名元兵按住他，使他跪于苗文彬腳下。

“王總管，早知如此，何必頑抗？早降了不是更好？”苗文彬居高臨下，嘴角流露勝利者的得意微笑。

王虎臣輕喘，回笑道：“你以為人人都如你這般，是個無骨降臣？我不懼死，殺了我吧！”

“想死？命在我手裏，你為囚俘，豈會順你之意？”苗文彬道，“暫留你性命，我軍即将麾兵新城，你還有些用處。”

他這話到讓王虎臣怒了，幾欲起身，皆被元兵按住。“休想以我要挾那石頭，他亦不會被你要挾住！你這逆臣卑劣無恥，必不得好死！”

“怎會呢？”苗文彬淺笑，“我知你與蘭成玉皆是不畏死的忠義之士，因而明知勸降不可能，仍幾番勸說，只想給你們留條生路。天下大勢如此，大宋腐朽必亡，有志之士當另投明主，切莫将一身好才華白費。現在還不晚，王總管應考慮考慮，也請王總管能勸動蘭都統，早些投降，以免荼炭生靈。以王總管和蘭都統之才，将來其位必不在我之下。”

王虎臣仰視他臉，注目良久，突然笑了。“說得到有理，可惜全是歪理。朝廷權奸當道，大丈夫有志難伸，的确委屈。但為伸一己之志，而背君叛國，豈不有辱大丈夫之名？真有志者，在國在民，不在一己。縱使志不得伸又如何？亦不讓敵仇踐踏家邦。将來若我位在你上，你豈會甘心？還不陰害于我？與其身披逆臣之名，又為小人所害，不如現在一死，落得快哉！”

“你等赴死，皆是白死，救不得國，救不得民，死于微末。如樊城襄陽，元軍入城，戰死殉國者的墳都平了，範、牛二都統的屍身去了何處，連我也不知道。将來為宋著史者是大元，沒有人會記得你們這些輕死者。”苗文彬笑得得意，不過這分得意中卻含着難為旁人覺察的慘淡。

王虎王蔑笑，“你不過是忽必烈養的狗。需要狗咬人的時候，就喂它骨頭，待到不需要了，大可扒掉它的皮。他怎會把狗寫進史書，還加以稱頌呢？”

苗文彬暴怒，猛踢王虎臣。王虎臣只是笑，他越怒，他越笑。舔掉唇邊的血，譏諷說：“你不配提及襄陽諸将。他們即使屍骨無存，也是天上星辰。你是什麽東西？将來為元著史者又是何人？他們會怎麽寫你這個二主之臣？你到是很适合做個元臣，‘二主小兒’不就是個‘元’字嗎？哈哈！”

“拖下去！拖下去！”苗文彬不願再聽，命令左右。

元兵拖走王虎臣，但其笑聲仍有回蕩，苗文彬四周張望，見得沙洋火海極似那日的樊城，一時竟恍惚起來。搖晃的火橋再現眼前，對面熊熊烈焰中似有人影浮動。他心驚，以為又見牛富。

“參政，你怎了？”左右見他呆愣異常，忙問道。

他驚出身冷汗，回神發覺不是樊城，是沙洋，才松了氣。但仔細望，火光中真有人影，急問：“那是何人？”

左右回道：“我軍已克沙洋，正将城中百姓驅出城外。”

火城裏走出男女老少，哭哭啼啼聚于城外，元軍圍住他們，等候發落。

苗文彬走近他們，都是普通百姓和被俘的宋兵。突然有人竄出，苗文彬頓時一驚，兵卒擋下他。那人趴在苗文彬腳下作求饒狀，說道：“參政！參政！小的是安豐人，來此尋親，正巧遇上參政帶兵到此！聽聞參政亦是安豐人，倍感欣喜，早有心求見，怎料王總管拒降，使小的不得與參政見面。參政神勇，兵克沙洋，到此才有了機會！”

“這說還是他鄉遇故知。”苗文彬傲慢冷視求饒人，“聽口音到不像冒充，還真是安豐人。既從家鄉來，你到說說，家鄉人可是怎麽議論我的？”

趴地上的人答不出話。苗文彬知他不敢答，欲走。那人立刻說道“家鄉人皆罵朝廷昏庸無能，贊參政棄暗投明。有李陵故事……”

“李陵可有率胡兵攻漢？”他問那人。那人答不出，或者說不敢答了。苗文彬輕蔑笑他，如同之前王虎臣對自己的嘲笑般。

見他要走了，求饒人即刻喊道：“參政！看在同鄉情份上，給小的指條生路吧！小的願侍奉參政左右！”

苗文彬不理他，轉身走了，臉色陰郁。“一個不留。”他對身邊人下令。

他走遠了，各種哭喊與慘叫各着沙洋城的崩塌聲，一起消失在烈火中。

苗文彬入了帳。“有些事既已做了，那就得做絕。”他自語。打開只木盒，盒裏的玉镯斷了兩截，燈火下映出翠綠的光。

……