1 拔九裏香

如果我是皇上，那該多好——

禦花園的西北角，石子路兩側，一簇簇白色的九裏香，在叢叢綠葉中，開得分外燦爛。清風徐來，處處彌漫着特有的清香味。

宮女們踩着石子路走，每次路過，會不約而同的放慢腳步，聞一聞花香。這九裏香上月還是羸弱花苗，到今天長得肆意茂盛，一片綠油油。

楚晴芳齡十六，作為齊國唯一的公主，身份尊貴，身着紅杏雲霧煙羅衫，比山間秾李夭桃更嬌妍。身後跟有兩列的宮女，右手邊還跟有貼身的宮女暖玉。

宮女們步伐整齊，細細留意楚晴的舉動，絲毫不敢有所怠慢。她身姿輕盈，漫步在禦花園的石子路上，觸目所及，是潔白如雪的九裏香。

十多年來禦花園的西北角，是種着龍吟細細鳳尾森森的翠綠竹林。楚晴停下腳步，微微蹙眉道：“暖玉，是誰拔掉這一大片竹林？”

“回公主的話，是皇後娘娘。上個月初三，夜間大雨，她路過這竹林，被吓破魂。隔天差人拔竹林，叫人種九裏香在這裏。”暖玉道。

暖玉身穿淡青色宮裝，肌膚白皙，臉龐上有幾粒顯眼的雀斑，個頭嬌小，比楚晴矮半個頭。

楚晴蹲下身，用手摸九裏香的花瓣，手感潤滑，清香入鼻，又站起身，沉聲問道：“暖玉，你為何沒跟我說這件事？”

這後宮中，無人不知竹林，是楚晴生母慧妃下令栽種。

暖玉垂頭，低聲道：“奴婢，怕公主生氣。”

“看來你很擔心，我跟皇後沖突？”楚晴認真打量着她。

暖玉沉默。

楚晴又靜靜看着這片花叢，心中如有魚刺般。皇後在針對自己。楚晴心知肚明。

如今，暖玉也為自己擔着心。楚晴娘親病逝，宮外也沒有半個親人，是威脅不到皇後的。她想不通皇後的惡意。

禦花園西入口，假山處，傳來沉穩有力的腳步聲，有人慢慢走近茂密的九裏香花叢。

“父皇，兒臣給你請安。”楚晴擡頭，見到來人四十來歲，面容熟悉，身穿龍袍，氣度非凡。她上前行完禮，小心攙扶道。

楚晴模樣乖巧可愛，令人賞心悅目。皇上嚴肅的面容露出微笑，說道：“我的乖女兒，今天是空閑，來禦花園走走嗎？”

楚晴背後傳來一聲“哎喲。”

他擡頭看向楚晴的後面，一名宮女滑倒在地上，發絲淩亂，手上沾有灰塵，四處一片狼藉。

原本潔白勝雪的九裏香，像受到多大委屈似的，低垂着頭，變得落魄。石子路還有綠草坪，飄灑一地的枝葉，青綠墨綠疊成一大片，像是編織大草帽。

“今天，你又做什麽好事？”皇上咳嗽一聲，皺着眉頭問道。

楚晴搖搖頭，倔強說道：“父皇，今天兒臣沒有做壞事。兒臣聽宮女說，在她家鄉種棉花的時候，會摘除多餘的葉子，讓棉花更加飽滿。如今，兒臣看到禦花園裏的九裏香不大好，想讓花開的更飽滿，派人在此摘除多餘的枝葉。”

“要是朕不來，你是不是要把每一株九裏香都修剪枝葉？”

楚晴笑着點點頭，一臉的燦爛陽光。

皇上手扶扶額頭，又看着九裏香被摧殘的這一幕，欲言又止。

他見楚晴衣裳上沾有兩片葉子，伸手摘下枝葉，笑着說道：“禦花園的花木有宮女打理，女兒以後不要插手這事。現在你先去歇息，申時來雲影殿用晚膳。”

雲影殿是皇後的住處。

楚晴眉頭微皺，低頭說道：“兒臣今天身體不大舒服，不能跟父皇用膳。”

“你這孩子，又在這裏胡鬧，難道還怕皇後娘娘吃你不成？”

“父皇，兒臣身體不舒服，你幹嘛要為難兒臣？”楚晴堅持道。

皇上咳嗽一聲，問暖玉道：“你跟朕說說，公主今天做完功課嗎？”

他治不楚晴，那嚴苛待人的朱太傅，有的是法子。

暖玉僵硬着，跪在地上，不敢開口。周遭人齊齊愣住，氣氛古怪。

皇上不解，又道：“朕問你話，你好大的膽子，不回朕的話。”

跟在旁邊，小心伺候的安公公眼裏露着笑意，服帖說道：“皇上，公主上個月學業已成，朱太傅還誇過公主。”

“對，是有這回事，”皇上面色稍緩，伸手讓暖玉站起身後，又對楚晴笑道，“女兒，朕近來事務繁忙，沒空多陪你。你就讓一步，咱們仨吃個飯，和和美美。”

楚晴本想拒絕，看到安公公對自己不停眨眼睛，點點頭，說道：“要是皇後看兒臣不舒服，那你得站兒臣這邊。”

皇上欣慰地笑道：“ 放心好，朕本意是希望你們和好。”

楚晴為難地看着皇上。

“皇後心思玲珑，不曾打罵你，又常關懷你，賞賜你古玩書畫。朕實在想不通，你為何對她不冷不淡的。”

楚晴當即接道:“那是因為……”

皇上打斷道：“不要想陳谷子爛芝麻的事，你們只需要和好，這樣我好省心，懂嗎？”

楚晴無力地點點頭。

皇上回頭，又看一眼地上零落的花瓣，雜亂肆意，手拍拍楚晴，示意她退下。

楚晴一路心煩意亂。

“公主，你可不能愁眉苦臉，奴婢會擔心的。”暖玉說道。

楚晴問道：“ 那你有什麽治皇後的法子嗎？”

暖玉啞然。皇後貴為後宮之首。楚晴饒是深得皇上寵愛，也只能在有限地牽制于她。

楚晴抱怨道：“如果我是皇上的話，皇後肯定不敢惹我。”

“如果你是皇上的話，那她也是太後……”暖玉附和道，心裏卻在想，齊國還沒有公主當皇上的先例。

楚晴聽到暖玉嘀咕，心裏更煩惱。她有這個想法，也不是一天兩天的事。

想歸想，她沒指望過這個幻想成真。從古至今，還沒有哪個公主有繼承皇位的資格。

雲影殿內，皇上望着眼前的木案，坐在梨花木雕椅上，逗着一只綠毛鹦鹉。綠毛鹦鹉是晉國特産。眼前的綠毛鹦鹉是晉國使者的貢品，聰明伶俐。皇後娘娘坐在左側，不時跟皇上說笑。

楚晴換上淡青色煙羅衫，開心的走到雲影殿門口，遠遠瞧到這一幕。

“公主來，你們還不快上前服侍。”皇後娘娘氣質莊重，見到她來，微勾嘴唇，呵斥兩旁的人。

兩旁宮女湧上來，熱情邀她上前入座。

楚晴行完禮，坐在四方藤椅上。藤椅花色精美，放有柔軟的靠枕。

“臣妾聽皇上說，今日公主特意去禦花園修剪花木？”皇後關切道。

楚晴道：“确有此事。”

“那九裏香開得正好，公主一番修剪後，七零八落，成何樣子。”皇後語氣驟變，冷冷問道。

“有嗎？”楚晴滿是迷惑，轉頭看向皇上，聲音柔柔地撒嬌道，“皇上，兒臣修剪得很差嗎？”

皇上微擰着眉頭，看到她淺笑低垂，如她娘般清麗動人，也軟語氣，勸說皇後，道：“楚晴是一番好意，你少說兩句。”

“皇上……”皇後委屈道。

皇上安撫道：“明天，朕會派人打理九裏香。這事，到此為止。”

楚晴也跟着道：“宮中花木自有人打理，皇後娘娘無須多給費心。”

皇後欲言又止，悶坐一旁。晚膳時間到，宮女們次第端上各地的名菜佳肴，有驢肉炖白菜、羊肉片川小蘿蔔、鴨條溜海參、鴨丁溜葛仙米、燒茨菇等等。

楚晴夾起茨菇，放入口中，慢慢咀嚼，想着竹林是她娘親生前所種植。翠綠的竹林長十多年，到如今，枝繁葉茂。皇後還是不能容忍竹林，留在皇宮。

九裏香的事，她小小地表達下自己的不滿。

綠毛鹦鹉被宮女提到一側的挂架上，眼睛咕嚕嚕地轉悠。

楚晴瞥到這只鹦鹉，心想這鹦鹉聰慧，養的皮毛發亮。她貴為公主，時不時受到皇後挑刺，過得還不如一只鹦鹉。

桌上的驢肉炖白菜，驢肉醇厚，細碎的白菜點綴在湯碗裏，飄着濃厚的肉香味。這道菜是皇上最愛的一道菜。

皇後娘娘給皇上夾一塊肥厚的驢肉，道：“這塊驢肉色澤通亮，皇上嘗嘗。”

“好吃，”皇上夾起碗中的驢肉，嚼幾口，又笑道，“楚晴也來嘗嘗。”

“好。”楚晴甜甜地應道，夾一塊入口。皇後娘娘為讨好皇上，唯有這道菜會親自下廚。她平時沒這福分，現在碰到自己的跟前，跟着沾光，很是自在。

皇後娘娘問楚晴道：“好吃嗎？”

“好吃。”楚晴細細品嘗說道。

“臣妾很想嘗嘗公主做的飯菜。”

楚晴心想，皇後還好意思開這口。自己可不想給自己讨厭的人下廚。

皇上說道：“皇後，你說的像什麽話。公主貴為金枝玉葉，哪有下廚的道理。”

“皇上，臣妾還下廚，做這道驢肉炖白菜。”皇後辯解道。

皇上心不在焉：“朕的女兒，不學這個。”

皇後微微不滿，委屈地看向皇上。杏仁般的眼睛亮晶晶，透露出無限的惆悵。烏發如墨，膚色勝雪，這般神情要是給一般人看，馬上回心轉意。

皇上補充道：“今天，我和你們倆吃這趟飯，是要公布一件要緊的事。”

“什麽事？”楚晴與皇後不約而同問道。

皇上說道：“朕定下下一任繼承者。”

“大哥？”楚晴道。

皇後喜道：“是我的兒子嗎？”

皇上共有三子一女，大皇子楚行一，二皇子楚風，三皇子楚非，四女兒楚晴。皇後生下大皇子。楚晴的親娘慧妃生下楚風和楚晴，其中楚風夭折。梅妃生下楚非，十年前梅妃被打入冷宮。

皇上微微一笑：“是楚晴。”

“我！”楚晴驚道。

“不可能！皇上，你在開玩笑對吧？”皇後惱道。

皇上：“ 這事勢在必行，唯有一個條件。”

“父皇，什麽條件？”楚晴脫口而出。在這一刻裏，她欣喜若狂，恨不得能兌現。

皇上：“你需要先完婚，完婚後，朕會将江山交付給你。”

“我……要嫁人？”楚晴遲疑道。

皇後勸道：“皇上，這事馬虎不得，您得三思。”

皇上瞥頭，看向楚晴，說道：“若是你嫁得不好，朕心中有愧。不如你自個兒說說。”

言下之意，是為她賜婚。

“兒臣還小，此事不如從長計議。”楚晴說道。她不想嫁給陌生人。

皇上微笑，說道：“也好。”

皇後冷冷道：“她确實很小，皇上得好好考慮。”

“這事我自會妥善處理，”皇上道，“你們兩也別吵來吵去，好好吃飯。”

兩人無話。

安公公憂心忡忡。

三人用完膳，皇後讓宮女提綠毛鹦鹉過來，給皇上逗樂。

楚晴伸手，去摸綠毛鹦鹉的絨毛，說道：“皇上，皇上。”

綠毛鹦鹉的眼睛如黑夜般亮，眼睛圈還有一層淡紅的毛，彎如勾月的尖嘴學道：“皇上，皇上……”

皇後樂道：“皇上，你看這鹦鹉好聰明。”

皇上露出微笑點頭。

剛才的一切彷佛什麽也沒發生過。

天上一輪彎月，撒下銀灰。宮殿處處靜悄悄的，唯有踩在石板上的腳步聲，暖玉提着紅燈籠，微微晃悠，照亮前方的路。楚晴跟在後頭，步伐輕快。身後跟着兩排宮女，浩浩湯湯。

暖玉忽然停下腳步，說道：“公主，你不擔心出嫁的事嗎？”

“擔心也沒用。”楚晴眨眨眼睛。皇後在一天，她一天不得清淨。她最要緊的是考慮驸馬的事。

隔日，朝堂。

齊國有肥沃的土地和縱橫交錯的池塘。群臣紛紛禀報當地水稻小麥高粱等農作物的情況。

皇上認真聽聽，跟往年比，相對好一些。數據枯燥，他聽得煩悶，心裏又想起五公主楚晴的婚事。

位于龍椅上，居高臨下。皇上打量着朝堂上三十個人，目光落到朱太傅身上。

朱太傅，本名朱文，五十來歲，擔任太傅，負責教授皇子皇女功課。在朝堂上，朱太傅還是刑部尚書，兢兢業業，是值得信任的官員 。

朱太傅站在第三排，距離近，也察覺到皇上心思游走，拿不定出什麽事。

一炷香後，早朝結束，群臣紛紛散去。朱太傅留在原位。

眼見朝堂上，沒有其他大臣。皇上問道：“ 朱愛卿，有何事要告訴朕?”

“回禀皇上，現在是七月初，八月要科舉。主考官還沒有定下來。”

科舉分為縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試六個等級。朱文口中的主考官指的是會試主考官。所謂金榜提名者，指的正是會試錄取者。

皇上笑道：“這事交給慶王來負責。”

“臣遵旨。”朱太傅道，心中舒一口氣。大皇子楚行一，自被加封為慶王後，擔任禮部閑職兩年。朝中人心渙散，以為皇上不看重大皇子。如今，謊言不攻自破。現在看來，皇上還是很信任大皇子。

皇上眸光凝重，像是深谷裏的悠潭，落在他身上，說道：“朕，還有一件事要交給你負責。”

“什麽事？”

“朕的女兒，楚晴要選驸馬，你在八月底，拟好三個人選交給我。” 皇上說道。

楚晴……

朱文渾身一怔，輕輕颔首。

“臣領旨。”

他踏步離開明亮開闊的大堂，看向高牆琉璃瓦，遠處金光反射，有炫目之感。

——齊國開國三百多年，諸多雜事，皆系于男子之身，國體頹唐，諸多不便。如今令改，從公主起。公主完婚後，将繼承齊國三千裏河山。

朱文腳踩在僵硬的石路上，步伐顫巍巍，感覺腳底板發軟，幾乎走不動路。