19

六月初五，會真樓初選。

這一場初選會持續續三天。

會真樓最角落的位置都擠滿了人，點一杯花茶要五兩銀子，即便如此，還有大把的人客人被擠在門外進不來，抱怨不已。

“這回一定要把紅館買下來！”夏婆子暗暗發誓，明年，明年的評花榜，她的會真樓裏将接納所有的客人，只要有錢，每個人都能進來，想怎麽花，就怎麽花。

已經是第三天的深夜，評審官們連看了三天三夜的美人，各式各樣，花團錦簇，就算是再好色的人也有些疲勞了，且心中大都已經把十二春的名額定下來了。

用膝蓋想也知道，這是夏婆子的有心安排，按元墨遞帖子的時間，阿九應該排在最後一名。

最後一名有壓軸之效，反而更引人注目，所以夏婆子把阿九排在倒數第五名，正是評審官們滿腦子“快看完了馬上就可以歇歇了”的時候。

評花榜還有一項，就是客人可以給自己喜歡的美人投絹花，絹花一朵十兩銀子，絹花多者勝出。

昨天，元墨斥巨資買了一杯花茶，進來探了探敵情。

姜其昀沒來，看來是沒能逃出平公公的手心。

一名中年男子取代他坐在最正中的主席上，氣度不凡，溫文爾雅，十分英俊，是玉菰仙最大的恩客，古清古世子。

大央只有兩位異姓王，一是姜家，二便是古家。

兩家的先祖都曾在開國之戰中立下汗馬功勞，因此被封王爵，世襲罔替。

這位世子頗欣賞玉菰仙，前兩年玉菰仙成為花魁，就離不開這位世子，這次顯然是因為玉菰仙的關系，所以代替姜其昀來救場。

女伎則有一半都是熟面孔，也就是去年評花榜時落選的，另一半是新面孔，要麽是各家樂坊新買的，要麽是去年才貌不足而今年大有進益的。

總之是琳琅滿目，花枝招展，香風陣陣，整個會真樓直如天仙寶境，看得客人們心醉神迷。

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當是此情景，元墨暗暗發誓：明年，明年的評花榜一定是在紅館！

選出花魁的樂坊擁有下一屆評花榜的初選權，旁的不說，單只這三天的茶水錢，就能賺得滿盆滿缽。

此時元墨陪着阿九在廳後，隔着簾子，隐約可以望見大廳的盛況。

初選行将結束，客人們已喝得半醉，正是最熱鬧喧嘩之時。

元墨道：“阿九，不要緊張，一定要穩住，一旦覺得自己心跳過快，便放緩呼吸，這樣，呼——吸——呼——吸——”

阿九半張臉隐在面紗後，一雙眼睛露在面紗外，望着元墨，就像月下的深深湖泊，無風無浪。

呃……元墨發現緊張的其實是她自己。

“紅館，阿九姑娘！”

廳上的司儀唱名。

元墨的心猛地一跳。

阿九挑開簾子，離開之前，淡淡道：“皇帝不急，急死太監。”

聲音是熟悉的清冽，也許是隔着一層面紗，變得有些含糊，含糊得，有幾分溫柔了。

然而阿九怎麽可能溫柔呢？聲音裏永遠有淡淡的嘲諷，還有一種居高臨下的不屑。

元墨一聽這話，頓時不緊張了。

因為緊張已經全部變成了擔心——

千萬不要用這種語氣跟評審官說話啊姐姐！求你了！

廳上的喧鬧如熱浪，客人們的談笑聲、女伎們的嬉鬧聲、跑的唱諾聲、評審官們的商議聲……潮水一般布滿整間大廳。

隔着細致的竹簾，元墨看着阿九走出去。

走向輝煌的大廳，走向喧鬧的人群。

走向紅館的未來。

元墨整個人都在輕輕發抖。

阿九和任何女伎都不同，她根本管不了。

雖說是要彈琴，但之前在家裏元墨百般央求，阿九都不肯試彈一下，琴藝到底如何，元墨壓根兒沒譜。

低低的議論聲從外面傳來，人們交頭接耳：

“怎麽還戴着面紗？”

“搞什麽名堂？”

“哪家的？”

“紅館。”

“紅館？沒聽過……”

“亂來……”

“這位姑娘，這樣可不成啊。”司儀攔下阿九。

司儀是天合居的坊主，姓金，一向和夏婆子共進退，這番應夏婆子之邀前來。

“咱們評花榜，先看的就是臉，你不露臉，叫評審官們怎麽辦？來，我替你摘了！”

她最後一句說得飛快，話才出口，手已經伸了過來。

元墨暗叫一聲不好。

這姓金的向來和夏婆子狼狽為奸，好得恨不能同穿一條褲子，現在肯定是要為難阿九，打亂紅館的安排。

元墨正要掀簾子出去，夏婆子不知從哪裏冒出來，一把拖住她的手：“二爺，可不能壞了規矩，那地方只有姑娘才能上去。”

說着，親親熱熱挽着元墨的手，“咱們就在這裏好好看戲就成。帶面紗呀，真是個好主意，男人們骨子裏頭都犯賤，越是看不到的東西越想看個清楚，這招最能吊他們胃口了，哎喲，真摘了倒可惜了。”

廳上“哐當”一聲巨響，人群中爆發出一片驚呼聲。

“啊呀！”金坊主退開一步，誇張地掩着口，“阿九姑娘，你怎麽這麽不小心？”

阿九臉上的面紗尚在，琴卻橫亘在兩人中間的地方，肯定是剛才躲避的時候被金坊主撞下來的。

元墨心頭一沉。

琴弦斷了兩根。

原來摘面紗是假，毀琴是真！

金坊主一臉關切：“這下琴彈不成了，阿九姑娘，你還會不會別的？”

阿九還沒說話，那邊走來一名丫環，手上捧着一具琴，道：“這是我家姑娘的琴。我家姑娘說，若是阿九姑娘不嫌棄的話，可以用她的。”

廳上衆人都認得她是玉菰仙的貼身侍女，紛紛道：“玉仙子真是菩薩心腸！”

“人美心更美，真不魁是兩屆花魁！”

“哈哈，過了七夕，便是三屆花魁了！”

收買人心！扮善良！博美名！

好無恥啊！

元墨好恨。

阿九，別接琴，她一面博個好名聲，一面要毀掉你！這琴一定有問題！

“多謝玉姑娘的好意，但此琴乃前輩所贈。這位前輩的名字，在座的也許都聽過，便是雲畫情雲大家。”

阿九俯身抱起琴，俯仰之間，動作優雅至極，音色清冷，仿佛從所有人心頭流淌而過，“昔年雲大家便是以此琴奏十六曲，技驚四座，名傳天下。阿九無才，不能再現雲大家當年之絕技，但既然攜此琴而來，怎忍心讓它蒙塵？”

雲畫情的名字，年輕一輩或許不曾聽聞，三十歲以上者卻是如雷貫耳，頓時對那具琴肅然起敬，刮目相看。

元墨嘴角露出一絲微笑。這具琴是不是雲姨當年用的那具，只有天知道。

但擡出雲姨的名頭，廳上氣氛已經不同，不少人甚至放下了酒杯，端正了坐姿。

女伎的才華遠比相貌重要，現今樂坊難出大才，漸漸以貌為重，但能讓人尊重的，永遠不是外貌，而是才華。

廳中原有桌椅，供女伎彈琴作畫揮墨之用，阿九卻是一拂袍袖，席地而坐，将古琴橫在膝頭。

這個動作若是換成別的女伎，定然會顯粗野，但阿九做來，卻是集潇灑放逸于一身，超塵脫俗。

元墨發現，阿九好像有一種把任何不好看的動作做得很好看的本事。

“琴弦斷了，如何還能彈？”古清問。

元墨不由也在發愁，就算阿九有本事彈出曲子，只怕也要大大失色。

“伏羲制琴，舜定五弦，內合五行，金、木、水、火、土，外合五音，宮、商、角、徴、羽。後來文王思子，增一弦，為文弦，武王伐纣，再增一弦，為武弦。文武弦雖斷，五弦仍在，正合演舜音。”

阿九最後一個字落地，琴音铮然響起。

元墨混跡樂坊，聽過無數人彈琴。

有的人琴聲輕悅，像鳥兒在枝頭啼鳴，那定然是春風得意的紅伎，比如玉菰仙；有人琴聲嗚咽，曲曲纏綿悱恻，那是情傷過後的傷心人，比如雲姨；還有人琴聲高曠，有高山流水之音，那是真正的雅士，比如齊叔。

但元墨從來沒有聽過阿九這種琴聲。

阿九的琴聲仿佛是從很遙遠的地方傳來，每個音調和着風落在耳朵裏，泠泠然，幽幽然，好聽是真的好聽，但總覺得隔着一段距離。

一定是她聽不明白的原因！這是一首她從來沒聽過的曲子！

元墨這樣安慰自己。

可悲哀的是，她在人群裏看到了不少和她一模一樣的疑惑，大家看看阿九，又看看身邊，紛紛感到安慰，露出了“還好不是我一個人聽不懂”的表情。

“有兩下子。”夏婆子露出幸災樂禍的笑容，“但是可惜，誰會在樂坊聽這種玩意兒！”

元墨想哭流淚。

雖然很想踹這死肥婆一腳，但不得不承認她說得對。

女伎的技藝是為取悅他人而生，來樂坊尋求的是快樂，這首曲子好聽歸好聽，卻莫名讓人想正襟危坐順便給阿九磕頭請安。

這怎麽行啊？沒有前途的！

“才買來不久吧？還沒有調教就帶出來了？”夏婆子嘴裏啧啧有聲，“瞧瞧那板正的樣子，知道的說這兒是樂坊，不知道的，還以為是皇宮裏開大朝會呢！”

元墨想撞牆。

阿九原本就高，此時背脊挺直而坐，端正如崖上青松，如果是個文人墨客，這般姿态實在是很好的，可放在一個女伎身上……就說不出來的別扭。

誰家女伎會這麽坐啊大姐！彈琴要展現的不止是琴藝，還有自身的體态與美貌。活絡的女伎一邊彈琴一邊還能和客人眉目傳情，就算是矜持的，也能擡眼暗送幾道秋波啊！可是阿九，從坐下來開始，眼皮一直低垂，只看着琴弦，過分專注。

阿九不适合當女伎。

女伎們入了行，天然的就知道如何讨好客人，但在阿九眼裏，“讨好”兩個字顯然是不存在的。

萬衆矚目，阿九沒有一絲嬌羞或矜持，甚至沒有一絲刻意，擡手撫琴，姿态從容自在，仿佛是一個人在山石下松風中自愉。

這些日子，元墨就像一個渴望建功立業的戰士終于把到了武器，然後踏上戰場才發現，這把武器壓根兒不适合打仗。

在會真樓的大廳裏，在滿堂客人的注目下，元墨終于發現了這一點。

一曲終了，廳上頓了好一會兒才傳來稀稀拉拉的掌聲，有好些人顯然是覺着“不鼓鼓掌顯得我聽不懂似的”，于是跟着鼓起來。

元墨的心都碎了，長嘆一聲，抱頭往地上一坐。

紅館，沒救了嗎？

“南風之熏兮，可以解吾民之愠兮；南風之時兮，可以阜吾民之財兮。是《南風暢》啊！”古清欣然站了起來，含笑撫掌，“阿九姑娘高藝，真沒想到，能在樂坊聽到這樣的曲子。”

古雲：舜彈五弦之琴，歌南風而天下治。這是贊頌南風煦育萬物、恩澤萬民的曲子，常在朝堂宮廷演奏，因為只有君王才當得起這樣的贊譽。

換而言之，這是宮廷雅樂，而不是坊間燕樂。

大家這才明白：“難怪我沒聽過，原來這不是樂坊能聽到的曲子啊！”

“果然不愧是雲大家調教出來的人！”

“瞧這氣質，一般女伎哪裏在比得上？”

“不不不，這分明是出塵之姿，不是人間富貴花呀！”

元墨訝異地擡起頭，……好像和想象的有點不一樣？

夏婆子也變了臉色，她和元墨都是坊主，只知道貴人們都喜歡會讨好的美人，卻忘了，貴人還喜歡一種人。

與衆不同的人。

不管她是哪裏有點不一樣，總之物以稀為貴，阿九是最不像女伎的女伎，只這一點便能讓客人紛沓而至。

古清取出一朵絹花，微微笑道：“阿九姑娘，摘下面紗，我手裏的這朵絹花，便是你的了。”

每位評審官手裏都有一朵絹花，花做得十分精美，顏色淡白輕粉，鮮活得宛如才從枝頭摘下。

女伎中得絹花十朵者，便算在初選中脫穎而出。客人們也有絹花相贈，以每人所得絹花之數排出先後次序，得絹花最多的前十名，便可以參加複選。

這時候拼的就是樂坊坊主的人脈與財力了。

元墨有心評花榜不是一年兩年了，早就把這裏頭的規矩摸了個清清楚楚，私底下已經買好一批絹花，托相熟的客人贈給阿九。

因此古清話一出口，好些客人便掏出絹花，揚手叫道：“阿九姑娘，摘下面紗，我們的心也是你的了！”

元墨看着一只只手裏舉着的絹花，一顆心又忍不住開始砰砰跳。

娘啊，她只準備了三十朵來着，現在滿場子舉起來的少說也有七八十朵。

“摘面紗，摘面紗。”她握着拳頭，低低叫道。

然而阿九卻只是微微一笑，轉身便走。

古清愣住。

評審官們愣住。

滿堂客人愣住。

元墨也愣住。

阿九徑自抱着琴走向大門，已是夏夜，清涼晚風吹進來，阿九的衣擺發絲盡皆飄飛，就在這風中，阿九翩然而去，沒有說一個字，沒有回一下頭。

所有人都呆呆望着阿九離去的方向，古清輕聲道：“真乃妙人也。”手輕輕一揚，絹花輕盈，落在地上。

花榜規矩，絹花落地，即為贈人。

幾乎是同一時間，客人們揚起了手中的絹花，整個大廳像是下了一場花雨，密密重重，在地上鋪了厚厚一層。

二樓某個雅間，玉菰仙一手重重拍案，折斷了精心養護的指甲。

夏婆子咬牙：“哼，男人，就是賤！”

絹花還在不斷落下，那是豪客們繼續買來新的絹花。

阿九已經離去，但阿九引起的狂熱還在繼續。

元墨目瞪，口呆，一個字也說不出。