18

“喲，看來還是老熟人呢！”紅姑拎起壇子灌了口酒，“可我不認得什麽太監啊……”

“嘴裏放尊重些！”姜義喝道。

“這麽大聲，吓人啊？老娘是被吓大的嗎？”紅姑用更大的聲音吼回去，然後嫣然一笑，“你們這幫蠢貨，太監是這世上最好的人，假如所有男人都變成太監，這個世間可就太美好了。”說着，她再一次勾了勾平公公的下巴，“你說是不是，公公？”

“放、放開我！”平公公猛地推開紅姑，臉色發白，“你為什麽會在這兒？這裏明明叫紅館，又不是雙璧坊！”

姜義在他耳邊低語一句，顯然是告訴他紅館就是以前的雙璧坊。

平公公大吃一驚，元墨在他的眼中看到了清晰的恐懼，他無意識四處張望，喃喃，“紅悅天在這裏，姓楚的呢？楚天闊呢？”

宮中內監、姜家家主近侍、認得紅姑、害怕金刀龍王——

這幾點在腦海裏一疊，元墨立刻就想到了一直被歡姐挂在嘴上的一段往事。

事情發生在楚天闊年輕氣盛的時候。他和別人酒後打賭，神不知鬼不覺地潛進守衛最為森嚴的太廟，還帶了一樣東西出來作為見證——明璃公主和姜家前代家主的庚貼。

當時公主和家主已經議婚，把庚帖放在祖宗牌位前蔔吉兇是一貫的習俗，無異則吉，有異則兇。楚天闊是江湖游俠，哪裏知道這規矩？嘻嘻哈哈帶出來給大家看過，就打算還回去，結果卻陷入了禁軍的包圍之中。

最後雖然全身而退，中間卻狠狠得罪了一個人，那就是公主明璃。

據歡姐說，公主親自帶着人來雙璧坊找楚天闊的麻煩，不但沒有讨到什麽好處，身邊的內監還被楚天闊一腳踹出了大門。

當然楚天闊用的是巧勁，并沒有傷人，但那內監落地就閉過氣去，大概是吓暈了。

那個內監，不會就是平公公吧？

“楚、天、闊！”紅姑一個字、一個字地念出這個名字，好像是把這個名字揉爛了嚼碎了再一點一點從牙縫裏擠出來，她猛地将酒壇往地上一砸，剎那間酒香四溢，元墨看着地面流淌的淡紅色酒液心痛如絞，全是錢吶！

“楚天闊在哪裏？在哪裏？”紅姑抓住平公公的衣襟，“你讓他出來，你讓他給我出來！”

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元墨連忙把紅姑拉開，心說這回完蛋，平公公今非昔比，可不是任人踹飛的小內監了。

然而平公公臉色慘白，平公公鎮定全無，尖聲道：“我怎麽會知道？晦氣，晦氣！走！”

竟帶着人如風般地走了。

姜其昀好容易見着紅姑，舍不得就此離去，然後被府兵們拉着，身不由已，只得跟上。

紅姑狀若瘋狂：“楚天闊，你這個殺千刀的！你在哪裏！你給我出來！出來！出來！”

叫出最後一聲，紅姑淚如雨下，痛哭出聲。

元墨嘆了口氣，将紅姑抱在懷裏，“楚天闊馬上就回來了。”

紅姑擡起滿是淚痕的面龐：“真的嗎？”

“真的。我保證。”元墨認真地道，“我先送你回房，你要打扮得漂漂亮亮等他才是，對不對？”

紅姑乖乖地點點頭，又驕傲地一笑：“我本來就是最漂亮的。”

元墨把紅姑送回房，回來已經是亥時，正是旁的樂坊最熱鬧的時候。

屋外蟲聲蟄蟄，遙遙地傳來隔壁會真樓的笙歌，元墨額頭抵着門板，無聲地嘆了一口氣。

“一個是瘋子，一個是酒鬼，你有這兩個雙璧，生意怎麽好得起來？”

阿九靠着倚着門，發絲垂散，阿九從不梳髻，更別提插金戴銀，打扮相當随意，月光淡淡，阿九發絲和衣袖在風中微微拂動，仿佛要淩空飛去。

“唉。”元墨肚子裏的氣好像嘆不完，倒不是發愁生意，而是不明白紅姑和雲姨，“我一直弄不明白，以她們兩個的才情相貌，要什麽樣的男人沒有？一天換一個都成，幹嘛非在一棵樹上吊死？”

紅館生意冷清，不單是因為人才凋零，更是因為紅姑時不時就要出來撒一下酒瘋，将坊中本來就為數不多的客人趕得幹幹淨淨。

“情”之一字，像劇毒。

昔日的雙璧，一個已經瘋了，一個天天醉到發瘋。

“癡愚。”阿九簡單作評。

元墨長嘆一口氣，咕哝：“哎，這回姜家出事，不知道今年的評花榜還辦不辦得成，只怕要換地方了……”

阿九忽然擡起了頭：“評花榜和姜家有關系？”

“可不是？小昀費了九牛二虎之力，才說服他家四伯，花魁一俟選出，可以在姜家花廳獻藝。那一日正是七夕，聽說七夕是姜家家主生辰，每年的這一天，姜家都會大宴賓客，遙祝家主生辰快樂，所以這一天平京的權貴幾乎雲集在姜家。你想想，這是多大的露臉機會啊，以往的評花榜從來沒這麽風光過！可惜啊可惜，偏偏出了這種事……”

阿九道：“不會。”

元墨已經适應了阿九說話的風格，知道阿九說的是地方不會換，愕然：“為什麽？”

“姜家家主失蹤的事，始終都壓着，顯然是不想讓皇家知道。已經定下的七夕絕不會更換，以免惹得有心人生疑。”

“咦，挺有道理。”元墨忍不住點頭，點完又有點好笑笑，“哎喲，我們操的這是哪門子心？換不換地方，關咱們什麽事？”

她說着便要走，身後傳來阿九的聲音：“我去。”

元墨不敢相信地回過臉。

評花榜首先需得遞花帖。

所謂花帖，是指将女伎的姓名、出身、技藝、性情等等寫在一份淡紅灑金紙箋上，交到會真樓。

會真樓之所以有這個資格，一來它是京城第一樂坊，二來，它家有上一任花魁。

花帖遞到上一任花魁手中，花魁于六月初一之前将進封入絲囊，盛入錦盒，交給花榜的評審官。

評審官共有十二人，有文人雅士，有江湖豪客，也有達官貴人，姜其昀便是評審官之一。

等到六月初六，所有參選花榜的女伎将在會真樓進行第一次初選，只取前十二名，名為“十二春”。

七夕之夜，會在平江之畔擡起高臺，從“十二春”中選出花魁，花雨開道，金辔香車，橫貫整座京城，送入姜家獻藝。

屆時整個京城的人都将拜倒在花魁的豔光之下，那是無數女伎都渴望的最高夢想。

元墨上會真樓遞花帖的時候，夏婆子起初不敢相信，随後哈哈大笑，全身的肥肉都在震動：“小老弟，你怎麽這麽想不開？選花魁要花多少錢你又不是不知道，若真有捧的起來的，捧一捧賭一賭也罷了，你們家那些貨色，連我家仙兒的手指都比不上，你又何苦拿銀子打水漂？”

“比不比得上，等比了再說。”元墨不卑不亢。

此時此刻，她忽然發現自己以前和夏婆子的針鋒相對有多愚蠢——贏不了人家，放再多狠話也是贏不了；而若是有贏的底氣，又何必去放狠話？

現在她心中就充滿了這種底氣，整個人都和和氣氣，從從容容，将花帖遞給玉菰仙。

玉菰仙伸出兩根纖纖玉指，仿佛多碰了這帖子一分，手就髒了似的。

在玉菰仙眼裏，紅館和元墨都不過是垂死掙紮而已。她讨厭紅館，因為總有客人提起昔年的雙璧坊，她也讨厭元墨，因為元墨整天都是笑嘻嘻的，就好像紅館不曾敗落似的。

“裝模作樣！”

元墨走後，夏婆子向着元墨離開的方向道，“我就不信他能折騰出朵花來。”

玉菰仙輕輕将花帖扔進絲囊裏，撇了撇嘴：“他敢來，那就掏空他的家底。替我把話傳出去，今年的花燈不上一百盞，就不要再到我面前來了。”

夏婆子眉開眼笑：“是。”

元墨一回紅館，就被元寶請進了大廳。

姑娘們都在，手裏不是捧着衣裳，就是捧着首飾，紛紛送到元墨面前來。

元墨不解：“這是幹什麽？”

“我的東西也不多，全在這裏了。”歡姐撫着手裏的一只螺钿盒子，臉上有一絲迷濛的微笑，“當年花錢如流水，早知道該省減些，給自己多打點金銀首飾，如今後悔也晚了，你先拿去用吧。”

“還有我。”元寶從口袋裏掏出幾串銅錢，鄭重放到元墨手裏，“我算過了，以後我每頓少吃三個饅頭，一天就可以省十文錢，省上一年，也有好幾貫呢。”

衣裳、首飾、銅錢，堆在元墨手上，沉甸甸的。

元墨知道他們在做什麽了。

花魁是選出來的，更是捧出來的，每一名花魁腳下踏着的，都是金山銀山。

元墨心裏微微發熱，這股熱流湧到喉頭，讓她一時難以開口。

好一會兒，她露出一個大大的笑容：“好，你們的心意，我收下了，等咱們家出了花魁，大家一起吃香的喝辣的！”

然而回到小院，臉上的笑容就垮了下來。

就是算大家傾囊而出，也只不過是杯車車薪，哪裏夠啊？

本打算先回屋放好東西，再去找阿九，結果阿九就在院中，立在樹下，看棗樹上新結的一粒粒小果子。

天更熱了些，陽光也更亮了些，阿九照舊長發未梳，衣裾垂地，站在樹下微微仰頭，陽光灑在臉龐上，日光耀目，容光更耀目。

元墨想：就沖這張臉，賭便賭了。

阿九看了元墨懷裏的東西一眼：“我不要。”

“這不是給你的。”元墨道，“是給我的。”

阿九再看了一眼：“哦，已經這般窮了嗎？”

有些事情不要這麽一猜就準好嗎花魁姐姐！

“阿九，評選花魁不是單看臉，還要考才藝，你會歌舞嗎？”

“不會。”

元墨不由有些頭疼：“詩文雖好，但評選共有兩場，最後還要獻藝，總不能回回都是寫詩。”

再者并不是人人都懂詩，總要弄些雅俗共賞的才好。

“歡姐的回旋舞很拿手，臘梅的琵琶也不錯，要不要我讓她們教教你？雖說是臨時抱佛腳，但只要你一露臉，估計大夥兒也不大在意你到底弄了些什麽。”

阿九默然片刻：“你可以買把琴來。”

“你會撫琴？”元墨大樂，“阿九啊阿九，你究竟還能給我多少驚喜？”

琴不必買，雲畫情屋中就有現成的。阿九在這裏住得久了，雲畫情不再把阿九當那個男人，而是和元墨一樣當作寶寶，寶寶要借琴一用，雲畫情自然是一百個願意。

“還有一件事。”阿九道，“在進姜家之前，我不能露臉。”

元墨一呆：“這……不可能啊，不露臉，人家怎麽知道你是醜是美，怎麽選你？”

“一切我自會看着辦，準備好面紗便是。”

後來元墨想，這就叫欲擒故縱，越神秘，便越吸引人，當真是妙極。

不過在當時，阿九淡淡說出這句話，隐隐然有股讓人無法抗拒的威儀，她連個“為什麽”都沒能問出口，就乖乖去照辦了。

這一去去得有點久，回來的時候，除了面紗，元墨懷裏還揣着厚厚一疊銀票。

她把紅館押給了夏婆子。

紅館是存是滅，就看這一局了。