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這顆金剛石成功地讓夏婆子吐血三升，不單追平了花燈數，還超出玉菰仙五盞。

阿九和玉菰仙的燈柱已經加到了第五根，高臺之上一片紅火，人們說這是二十年來從未見過的奇景。

上一次看到這種景象，還是紅館的紅悅天和雲畫情競逐之時。

古清和諸評選官低聲商議之後，清了清嗓子站起來。

諸評選官的金燈已經送出，單只他這一盞還在手中。

他提着金燈，走向臺上。

元墨眼睛眨也不眨，差點将那盞金燈盯出兩個窟窿。

玉菰仙獨立于臺上，雙眼含着一絲淚光，楚楚動人，聲音裏帶着輕輕的顫抖：“世子……”

元墨咬牙，這是作弊啊！

“玉仙子該知道，這回選出的花魁，是要在那位貴人面前獻藝的。那位貴人眼高于頂，等閑姿色難入他的眼睛。若不是選出最好的送上去，不單是我，整個北裏都失了面子。”古清溫柔款款地道，“仙子已經蟬聯兩屆花魁，這一次，不如把機會就讓給新人吧。”

他把燈挂在了阿九的柱子上。

看臺下歡聲雷動。

元墨激動。

古清，真是胸襟開闊、品味殊佳、心地善良、明辨是非的好人啊！

古清回到坐席，環顧全場。

所有人都看到，阿九以五盞之數勝出，只要古世子一宣布，便是今年的花魁。

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但就在這個時候，只聽外面司儀高聲道：“北裏夏老爺，為玉姑娘點燈一百盞！”

一百盞！還是北裏夏老爺！

“這夏婆子真是連臉面都不顧了！”歡姐忍不住罵，“就算是砸錢捧女伎也沒有這麽明着來的。”

斜對面彩樓上，夏婆子正盯着元墨，雙眼發紅。

“這是故意氣我吶。”元墨咬牙，“看樣子是把棺材本都掏出來了。”

一百盞……這是甩到她臉上的一記耳光。

可她偏偏毫無還手之力。

“阿九，你還沒有有金剛石？”歡姐一臉急切，“夏婆子如今是傾囊而出了，只要咱們拼得過這一趟，花魁便是你了！別說兩粒金剛石，便是四粒，十粒，坊裏将來都還得起！”

“歡姐，你當這是撿石子兒呢？”元墨苦笑，“阿九能有一粒就不錯了，哪裏還能再變出一……一……一……”

元墨口裏吃吃，眼睛發直。

所有人的眼睛都直了。

阿九的掌心中赫然又躺着一粒金剛石。

“這這這……”元墨說不出話來。

“當初撿了兩粒。”阿九語氣平淡，擡手将金剛石擲向元墨，仿佛擲出的不是價值千金的寶貝，而真的只是随手撿的小石子兒。

元墨連忙接住。

小小一粒，躺在手心，堅不可摧，耀眼無比。

元墨眼含熱淚。

這是老天爺在幫紅館！

她正要沖出去時，就聽司儀以更洪亮的聲音開口：“海上龍王爺為阿九姑娘點燈兩百盞！”

兩百盞？

紅館衆人齊齊呆掉，臘梅吃吃道：“海上龍王爺是誰？”

“師父！”元墨又驚又喜，急忙出去。她沒有注意到，阿九瞳孔微微收縮，像是驟然聽到了什麽不祥之音。

外面依然是人山人海，但金刀龍王高大魁梧，在人群中永遠都是鶴立雞群，一眼便可以望見。只是她舉目四顧，看了一圈都沒瞧見師父的影子，只看到師兄在人群外圍抱着劍，微微含笑。

她連忙擠過去：“師父呢？”

“不是師父，是我。”葉守川道，“師父留下來的銀子紅姑不肯用，我便幫他花一花。”

紅姑的性子越來越執拗，平時誰提一提師父的名字都讓她火冒三丈，更別提用他的錢。

有時實在窮得狠了，師兄會偷偷接濟，元墨也不敢多收，生怕紅姑知道發脾氣。

有時候元墨真不知道紅姑對師父到底是愛，還是恨。

“兩百盞！你知不知道要花多少錢！“元墨咋舌，同時做賊心虛，四下裏亂看。

“別怕，紅姑今日喝得大醉，不睡到明天定然醒不過來。”葉守川微笑着打量元墨。今日元墨也是格外打扮了一番，穿得嶄新的團錦袍子，青蔥閃金，飛彩奪目，還未到束冠之齡，頭發照舊是束作馬尾，不過額外加了一支白玉發簪，肌膚生光，雙眸瑩亮，當真是少年佳公子。

元墨這才松了一口氣，然後又嘆息：“買那麽多幹什麽？一百盞就贏定了！”

“那可說不定，瘦死的駱駝比馬大，會真樓擠一擠，指不定又能擠出幾十盞來。再說，明年的評花榜由你來辦，想掙回來還不容易？”

元墨立刻眉花眼笑：“這倒也是！”

兩百盞的數目壓上來，夏婆子無力回天，玉菰仙不甘退場。

古清高聲宣布：“姿容絕世，才情無雙，今年的花國魁首，當屬紅館阿九！”

四下裏歡聲雷動，無數花朵被抛上天空。

阿九登臺，古清捧着花冠，替阿九戴上。

花冠由十二朵月令之花組成，制作得十分精巧，前額有一排密密的珍珠流蘇。阿九臉上本就戴着面紗，流蘇一遮，整張臉直如霧中花，水中月，仿佛被隔在了雲端，越發清幽缥缈，遙不可及。

人們卻越發瘋狂，高呼着阿九的名字。

“阿九！”

“阿九！”

“阿九！”

群情高漲，到處是熱烈的笑臉，清涼的晚風仿佛都變得灼熱。

這是京中百姓一年一度的狂歡，即便他們當中有許多人一生也不會有閑錢上一趟樂坊，但這并不妨礙他們今晚的快樂。

元墨叫得比誰都大聲，笑得比誰都開心。

“紅館終于再出花魁了。”葉守川聲音裏有一絲感慨，“阿墨，你做到了。”

是啊，當年紅姑撿到她，把她從閻王手裏奪出來，前後有大半年的時間一直照料她。也正是在這段時間，紅館人氣大跌，一蹶不振。

她發誓要讓紅姑和大家過上好日子，發誓要讓紅館重回昔日，再續那段被她的到來打斷的輝煌。

“今年花的錢，我要十倍、百倍地賺回來，我要讓我家的姑娘們天天穿好衣裳，吃好東西。

”

人群在沸騰，元墨的心也在沸騰，她的眸子晶瑩燦爛，肌膚如玉，在夜色裏仿佛自帶一身光芒，雙手握得緊緊的，全身上下充滿了力氣。

“等着吧，紅館一定會成為京城最有名的樂坊！”

這還遠遠不是今晚的高潮。

花魁游街才是。

花車由八匹駿馬拉着，青鸾車蓋，四角飛檐，垂下七寶璎珞。

馬車由四根花柱支起，每根花柱皆是鮮花缭繞，新鮮的花瓣上還帶着水珠，車還未到跟前，花香已經撲鼻而來。

車前有十名小女孩子手提花籃，抛灑花瓣。馬車在這花瓣鋪成的道路上駛過，車後跟着進入複選的十名佳麗在前開道，個個身姿曼妙，還不停抛送秋波，把路人折騰得骨頭都酥了。

饒是安排了人手在兩旁護持，險險都攔不住熱情的人們。

四壁鑿空，原是為了大家能一睹花魁真面目。但是本屆花魁特立獨行，不僅帶着面紗，四壁還拉上了輕紗。

花車駛過的時候，紗簾飄飛，輕盈如夢，而簾後的美人若隐若現，讓人浮想聯翩，思慕成狂。

遵照舊例，花車要在內城繞上一圈，讓整個京師的百姓都目睹花魁的光輝。

路線年年一致，沿路擠滿了百姓，縱然有八匹駿馬，車夫也只能一步一挪。

車夫回頭道：“姑娘，這麽下去可趕不上去姜家獻藝了，要不，咱們抄一條近道？”

車內“嗯”了一聲。

車夫甩開馬鞭，揚聲長喝，将馬車拐進了一條小巷。

“咦，今年改道了嗎？”

看熱鬧的人們不由道。

“管他呢，快跟上！”

大家夥兒追上來。

但車夫顯然對附近的道路極為熟悉，七拐八拐，不知拐了幾道彎，馬車駛進一家院落，院門在車後砰地關上，大片的人群呼啦啦從門跑過去，好一會兒，門外才安靜下來。

院子裏更安靜。

車夫既沒有掉頭出去的打算，也沒有說話，馬車裏更是一片寂靜。

“吱呀”一聲，院門被打開，兩個人走了進來。

夏婆子和玉菰仙。

“喲，這不是咱們的新花魁嗎？怎麽到這兒來了？”玉菰仙款款走到車旁，帶着一臉完美的訝異，“阿九妹妹，你不是要去姜家獻藝嗎？這裏可不是姜家啊。”

紗簾微微拂動，簾內沒有聲音。

“這是我一個客人的別院，送給我住的，平時沒什麽人來，甚是清淨。就算死個把人在這裏，十天半個月都沒有人知道呢。”

玉菰仙撩起車簾，車內的人縮在一角，渾身發抖。

玉菰仙笑得更加歡暢了，“阿九妹妹，原來你也會害怕啊？也是，剛得了花魁，正在風光，準備去天下第一尊貴的門閥去獻藝，結果卻神不知鬼不覺地給人拉到這裏來，換作是我，也會怕得發抖呢。”

夏婆子道：“跟她廢什麽話？快點動手。”一面吩咐那車夫去守住大門。

“媽媽，別着急，外面且要亂一陣才能發現不見了花魁，再有一陣古清他們才會收到消息。等他們求我去救場，我慢慢再出現不遲。所以，我們有的是時間。”

玉菰仙上了花車，伸手拂向柱子上的鮮花，折了一朵簪在發上，“原來的花車用的是絹花，雖然逼真，卻光有姿容，沒有香氣。于是我告訴他們，今年要全部用鮮花。還有這八匹馬，全是我讓人物色的，你坐着舒不舒服？”

阿九似是怕得狠了，手掩着臉，一句也不敢開口。

“為這一切我費盡了心思，你什麽也沒做，卻大模大樣地坐進了我的花車，奪走了我的花冠！”

玉菰仙一把扯下了阿九頭上的花冠，扯斷了流蘇，珍珠在車內四濺。

“你是哪裏冒出來的賤人，裝模作樣裝什麽清高，你哄騙那些臭男人還行，要在我面前甩這套把戲還早着呢！”玉菰仙眼睛裏、聲音裏全是惡毒，拔下頭上的發簪，一點一點湊近阿九，“你憑的是什麽？不就是這張臉嗎？我倒要看看，等我劃花你這張臉，你還怎麽裝清高，怎麽去獻藝！”

最後一個字落地，玉菰仙手中的簪尖狠狠劃下。

“啊！”

車上紗簾輕飛，傳出一聲尖叫。