29

沒過多久，方才那位帶路的老嬷嬷提着燈籠來了，身邊還跟着一位穿着甚是體面的中年男子。

“這是我家長史，姓金。”老嬷嬷道，“時辰到了，長史請花魁去獻藝。”

姜家是王府，長史掌管府中諸事，是正經有品秩的官員。元墨連忙站起來行禮，然後去請阿九。

房門在此時打開，古凝碧走出來，昏黃燈籠光芒映照下，元墨瞧見她臉上好像有淚痕。

“郡主安好。”金長史滿面笑容問安，“我說怎麽不見了郡主，原來是到這兒來了。”

“我聽叔叔說，這位花魁學問大得很，所以趕來先見一見，姜伯伯不會怪罪吧？”古凝碧聲音裏帶着淺淺笑意，那點淚痕似乎是元墨看錯了。

長史連聲道：“哪裏哪裏，郡主說笑。”吩咐嬷嬷：“快快送郡主入席。”

嬷嬷提着燈籠替古凝碧引路，古凝碧微微側了臉，似乎還想回頭看一眼阿九，然而她以極大的力量克制住了，頭也沒回，跟着嬷嬷離開。

元墨回屋內抱起琴，同着阿九出來，悄悄問阿九：“你怎麽把郡主弄哭了？”

阿九似心不在焉，頓了頓才道：“不是我。她自己哭的。”

這真是标準的阿九式答案。

兩人跟着金長史繞過假山，花廳便在眼前了。

花廳內燈火輝煌，衣香鬓影，談笑飛觞，像一個幻彩凝輝的炫麗世界。

阿九在廳外站住腳，凝望它。

整座花廳都映在阿九的眸子裏，眸子顯得異常明亮，像是絕世名劍出鞘，鋒芒能閃瞎人眼。

這就是戰意啊！

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她家的美人要去戰鬥了！

“不要怕。”元墨單手抱着琴，伸手過去握住了阿九的手，道，“咱們有真本事，沒什麽好緊張的。”

夏日的涼風從衣袖間穿過，輕盈得像神鳥自天而落的一片羽毛，元墨的掌心永遠帶着暖暖的溫度，像一枚永不力竭的小小太陽。

可以驅散陰霾，可以消融冰雪。

“去吧！”元墨把琴送到阿九懷裏，笑盈盈看着阿九，“我在這裏等你。”

阿九接過琴，進花廳之前，深深看了她一眼，“你走吧，不必等我。”

那怎麽行？美人去戰鬥，她怎麽能臨陣退縮？

元墨看着阿九的背影走入燈火最輝煌處，不知道為什麽竟有一點看着戰士上沙場的莊嚴感……可能是阿九的背脊無論何時都挺得筆直的緣故吧？總讓人覺得特別莊重。

以她的身份自然進不了花廳，但花點銀子換個離花廳近點兒的位置等阿九出來，卻是不妨事的。

那個人收了好處，把她帶到廳邊上的窗子下，交代：“在這兒好好待着，千萬別出聲，更別亂走動，驚擾了貴人們，你和我都吃不了兜着走。”

元墨自然是滿口答應，等他一走開，馬上就把眼睛貼到窗縫上。

廳上歌舞方歇，古清熱絡地為衆人引見阿九。他的地位不低，坐席卻離主位有一段距離，想來中間隔着的那些都是更加尊貴的宗室皇親。

姜其昀的座次倒是在主位旁邊。

元墨聽他說起過，他父親要不是早逝，便是上一代家主了，可以算是正宗姜家嫡系。

姜其昀本人對這個身份十分滿意，因為嫡得越正宗，月銀及可以公帳上動用的數目便越大，他因為嫡得不能再嫡，當家的姜長任基本對他不作任何限制，在錢財上可謂是源源不盡，且又嫡而不正，不用當家作主，因此可以一味花天酒地，甚是逍遙。

大概是這些天被拘在家裏悶壞了，好不容易有場宴會，姜其昀喝得滿面紅光，興致高昂，見了阿九，越發興奮，是旁邊的姜長任再三以目光示意，才沒有上去拉着阿九喝酒。

姜長任四五十歲年紀，生得頗為富态，一團和氣，有股養尊處優久了才有的雍容氣态，身在主位，八面玲珑，長袖善舞，和席上衆人應酬得密不透風，還能分出一眼睛看着姜其昀不讓其撒酒瘋。

花廳極大，數十根兩人合抱粗細的巨柱擎起這華廈，當中一塊波斯國地毯，巨大而渾圓，其上一圈一圈地織滿牡丹，瑰麗，華美，莊嚴。

阿九便坐在牡丹花中央，一幾一凳，擡手，撫琴。

琴聲急促，像是銀瓶乍裂，又像是玉珠滾盤，讓人精神一振，一掃之前歌舞配樂的靡靡之氣，姜其昀率先大叫了一聲：“好！”仰首又喝下一大杯。

元墨雖然不通樂理，但在樂坊久了，各色曲子都聽得慣熟，怎麽聽怎麽覺得這曲子像是《十面埋伏》，是有名的琵琶曲，阿九居然譜成了琴曲，當真是別開生面。

果然，廳上原本在談笑說話的人們漸漸靜了下來，偶爾交頭接耳低語一番，想必是在誇贊阿九的琴技了得。

連姜長任都停住酒杯，目光定在阿九身上。

元墨十分滿意。

她聽不見人們的低語。

“怎麽彈這種曲子？”

“就是……”

“看來今晚的姜家不太平……”

低低的議論聲如蠶食桑葉，密密麻麻地在整座廳堂傳遍。

“你看，原本都傳聞姜家家主今年生辰會在京城慶賀，畢竟生辰後就要行冠禮了。”

“當世能有資格為他加冠的人，除了古老王爺，就是陛下，眼下卻沒來，難道是不想行冠禮？”

“不行冠禮，如何繼承王爵？就算是當家主也不能名正言順。”

“那為何還不來？”

“誰知道？”

一曲終了，琴聲遏然而止，餘音依然繞梁，滿廳仿佛都是金戈鐵馬縱橫來回的殘影。

“好！”姜其昀大贊，用力鼓起了掌。

古清也大喜撫掌，卻被夫人扯了扯衣袖。

元墨倒是在窗外激動地鼓掌，卻不敢發出聲音。

姜長任放下酒杯，慢慢問道：“琴乃君子之音，姑娘卻用來奏殺伐之聲，不知道可有什麽講究？”

阿九從容道：“君前演舞，尚有《破陣子》，就是因為殺伐之聲既然能震懾宵小之輩，又能增添帝王威勢。尊府是何等人家？若是獻上尋常靡靡之音，倒是我不懂事了。”

“看來姑娘不單琴技了得，口齒更是厲害。”姜長任笑道，“不過，既是獻藝而來，為什麽還戴着面紗呢？”

元墨正擔心阿九又犯起犟脾氣，不肯摘面紗，不由捏了一把汗。

然而這次，阿九在輕輕一頓之後，擡起手便摘下了面紗。

那張無懈可擊的面容暴露在明亮的燈光下，如金剛石一般璀璨耀眼。

元墨松了一口氣，忽然有一種異樣的感覺。

阿九，真适合這裏啊。

遠非常人能企及的美貌，遠非常人能企及的才藝，和這遠非常人能企及的華堂，多麽般配。

阿九來到紅館，元墨就生出一個鮮明的感覺：屋子太小了，家具太舊了，裝飾太粗糙了，得好好布置一番才行。

阿九的容貌和氣度好像能令一切地方顯得逼仄狹小，但在這裏是例外的。

也許，是這裏已經足夠大，足夠富麗，足夠堂皇，終于配得上阿九了。

“嗒”，有人手裏的酒杯落在桌案上，又從桌案上滾落到地上。

這聲音将元墨喚回了魂，貼到窗縫上一看，吓一跳。

竟是姜長任。

手攬大權、慣見風浪的姜長任，在見到阿九之後，不單失手落杯，更是直接站了起來，臉上一片震驚，指着阿九：“你……你是誰？”

古清愕然：“她是今年的花魁，阿九姑娘。”

姜長任像是才反應過來，重新坐下，自嘲一笑：“阿九姑娘當真是絕色，我一介老朽都忍不住驚為天人，失态，失态了，讓衆位見笑了。”

大家紛紛表示英雄難過美人關，姜大人不愧是真英雄，大拍了姜長任一頓馬屁，拍得引經據典，讓元墨大開眼界，嘆為觀止。

姜長任和顏悅色問道：“阿九姑娘仙鄉何處？父母是何人？家中有無兄弟姐妹？”

阿九道：“我不記得了。”

姜長任關切道：“怎麽？”

阿九道：“我遭逢一場禍事，把過去之事忘得幹幹淨淨，什麽也想不起來了。”

“那當真是可惜了。”姜長任十分惋惜，褪下拇指上一粒翡翠扳指，遞于身邊的金長史。

金長史立即捧了，送到阿九面前：“大人賞姑娘的。”

阿九頓了頓，才接過，又頓了頓，方道：“謝大人。”

唉，謝賞謝得這麽磕磕絆絆的，哪像是侍奉人的？

回去果然還是要好好教導一番吶，要不要花點錢請個大官人家出來的老嬷嬷？

又轉念一想，罷了，如果真的阿九真的是姜家家主的女伎，離開紅館只是早晚的事。

可要不是呢？總得教導一番……

元墨皺起臉來，左右為難。

金長史引着阿九退出來，走的卻是側門，元墨繞過花廳才跟上，只見金長史把阿九領到花園的涼亭裏，跟着便退下了。

涼亭離花廳不遠，透過花廳的窗子便看得到亭中情形。亭子原本也是園中景致之一，飛翹起八道檐角，每一道都挂着燈籠。

燈籠十分精致，底下垂着長長的流蘇，随風飄蕩，很是美麗。元墨不由駐足，心想明年評花榜可以改用這一款燈籠，一定會好看許多。

“你怎麽還沒走？”

阿九站在亭子裏，聽到腳步聲回身，微有愕然。

“你在這裏，我怎麽能走？”元墨笑着答，目光落在亭內的石桌上，然後，頓住。

桌上有只托盤，托盤上墊着錦袱，上面各色玩意兒堆得琳琅滿目，燈籠的光芒照在上面，每一樣東西都閃耀着動人的寶光。

全是席上貴客們的打賞。

“這這這這這麽多！”元墨眸子變成了金色，手腳根本不聽使喚，自動走過去，拿起一塊玉佩。

啊！最最上等的羊脂玉，潤滑得好像嬰兒的肌膚！

“快走！”阿九聲音裏全是不耐，眸子裏也透着一股子寒意。

元墨多識趣的人，立馬明白了，連忙放下玉佩：“誤會，誤會，其實你用不着趕我走，我不會分你的東西。女伎的打賞坊主可不好拿，傳出去我還要不要做人？這可是規矩。不過那長史為什麽把你帶這裏來？”

按說獻藝完畢，此間事就算已了，斷沒有把花魁留下來的道理。難道是阿九生得太好，以至于讓姜長任起了色心，不顧規矩，不擇手段？

就在這時，金長史去而複返，端着一只托盤過來，。

“哎喲您老辛苦了！”元墨趕緊迎上去，只見托盤裏放着一只盅燕窩，滿臉堆笑，“多謝您老看顧我家阿九！您老人貴事忙，還親自給我家阿九送點心，小人們真是當不起，小人拿過去就好。”

卻接了個空，金長史避開她的手，道：“這是我家老爺的吩咐，本就是份內之事，不勞動坊主了。”

“真是多謝姜大人！”元墨笑着道，“阿九，吃了燕窩，一定要吃得向廳上行了禮再走。姜大人忙，咱們不能辭行，這個禮是不能少的。”

她這話的意思很明白，阿九不會留宿。

金長史卻像是沒聽見，端着托盤徑走向阿九，半彎着腰，恭敬謙卑，滿是讨好之意：“阿九姑娘，我家老爺說姑娘獻藝辛苦了，這盅燕窩，給姑娘潤喉……”

最可怕的事情發生了！

姜府的長史，正兒八經的府官，連府尹都不放在眼裏，而今居然對阿九如此低聲下氣？看來姜長任當真是要留下阿九了！

元墨心裏發急，正要找個借口拉起阿九，阿九卻擋住她的手，眉頭微眉，一使眼色，意思似乎仍是要她走。

這……丢開坊主自攀高枝這種事情也不是沒有，但，阿九竟然要幹這種事嗎？

元墨震驚了。

就在這當口，一直點頭哈腰的金長史忽然挺直了腰杆，從托盤下翻出一把寒光閃閃的匕首，猛地向阿九刺去。