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歡姐所說的“最後的機會”，是指元墨手裏那截阿九題詩的衣袖。

衛子越不止一次想請元墨轉讓，并在昨晚開出了一百兩黃金的價碼，歡姐險些當場暈倒，元墨也快神魂出竅，但還是冷靜地拒絕了。

“你鬼上身啦？被人下降頭了？中蠱啦？”衛子越走後，歡姐又氣又急，“那是一百兩黃金啊！黃金啊！夠咱們撐好幾年的了！”

豈止是撐好幾年呢？這筆巨款只要運用得當，比如再找到才貌雙絕的新人，那就可以将拯救紅館于危難之中，重新給大家找一條活路！

道理元墨哪裏會不懂？

可是！

這截衣袖上的詩是誰的？是姜家家主啊！

尊貴的家主不知是忙得騰不出手收拾她，還是忘記了她這一號微不足道的小人物，反正眼下還沒有來對付她，尚算安全。可是，如果他知道她把他男扮女裝時的題詩賣給了別人……

——她的每一根骨頭都會被拆開來下油鍋炸至金黃酥脆吧！

昨晚衛子越已經來紅館，并且和阿九告過別了，即坐在青壁下睹物思人，直到天色微明才離去，沒想到此時又出現在了他的老位置上。

“衛兄不是今日起程嗎？”元墨訝然問。

“往揚州走的是水路，船過平江，忽然看到紅館，便上來看看。”

一夜沒睡，衛子越臉色有些蒼白，眼下也有明顯的青黑，望着青壁，長嘆一聲，“此去真不知何日才能再見了……”

比起第一次來紅館的時候，衛子越明顯瘦了許多。原本面如冠玉，有一股軒昂之氣，誰也不放在眼裏，現在平添三分憔悴，倒顯得成熟了幾分。

想來衛公子金榜題名，本來只是想在樂坊結識幾位紅顏知已，給人生留下一段精彩的記憶，結果沒曾想到，一見阿九誤終身，心都碎了。

“情”這個東西十分神奇，元墨請教過許多人，答案各不相同。

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歡姐說：“那就是男歡女愛的借口，男人想女人，女人想男人，就叫做‘情’。”

紅姑則說：“呸，都是騙人的，就跟醉酒一樣，都是自己騙自己。”

雲姨說：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。”

元墨不懂。齊叔解釋：“水有千千萬萬，但除了滄海的，別的都不是水。雲有千千萬萬，但除了巫山的，誰也不是雲。人也有千千萬萬，但除了那一個，旁的都不對。”

元墨更不懂了。

後來，她長大了，懂得更多了，看得也更多了，大約明白情是怎麽回事了。

那就是：忽然有一天，王八綠豆彼此看對了眼，我覺得你最英俊，你覺得我最美麗，兩人便樂淘淘甜甜蜜蜜去也。又忽然有一天，相對一看，發現對方王八還是王八，綠豆還是綠豆，便從此不喜，相忘于江湖。

所以她真想告訴衛子越，你其實是幸福的，因為你永遠沒有機會發現對方是只王八。

她編的那個故事，衛子越信得死心塌地。阿九是不屬于凡塵的龍女，對他來說是莫大的安慰，因為龍女注定得不到的。

這是紅館唯一的貴客，姑娘們輪流獻殷殷，希望能哄得他歡心，他卻誰也不要，倒是和元墨還聊得來——不聊別的，專聊阿九。

這個話題對元墨來說相當痛苦，搜肝瀝膽地回憶那位家主大人平日裏的喜好，越回憶越覺得毛骨悚然，其實明明有那麽多不對的地方，她卻全都視若無睹，執迷不悟。

阿九的衣領一直扣到脖頸。

阿九沒有耳洞。

阿九那麽高。

阿九身上沒有一絲女人的柔媚。

阿九那高高在上的眼神。

阿九那習慣了支使他人的語氣。

元墨一杯接着一杯，和衛子越一起借酒澆愁，兩個人都喝得半醉。

歡姐借着添酒的機會，再三給元墨使眼色，最後還擰了元墨一把。

這一把把元墨擰醒了，道：“衛兄，時候不早了，讓官船久等不好吧？”

衛子越搖搖頭，口齒含糊：“官船才三間艙室，卻要擠五六個人，我不耐煩坐，我坐我自家的船。”

元墨心說難怪了，官船走與停皆有時辰，哪能想上哪兒就上哪兒？

“我有兩層艙室，十幾個房間，來的時候我想，素聞平京美人衆多，待到我衣錦還鄉之日，我就帶它個七八個美人回去，何等逍遙快活……可誰知道……”他一臉凄然。

“衛兄別這麽說，京中美人如雲吶。”元墨忙安慰他，“單是我紅館這些個就不壞，要不要我叫她們來陪你……”

衛子越忽然擡頭，打斷她的話：“阿九是不是死了？”

他的眼睛裏血絲，吐字異常清晰，元墨看着他道：“不，阿九是龍女，她回到東海去了。”

衛子越笑了，笑得凄然，他拎起酒壺，搖搖晃晃走向青壁，“阿九，阿九，你在天上可還好？我何其有幸，這一世遇上你，又何其不幸，偏偏遇上你……”

笑到最後，頹然蹲下，抱頭痛哭。

元墨看他哭得這樣傷心，就做了一件讓自己後悔莫及的事情。

——回屋把那截衣袖翻了出來，扔在衛子越面前。

衛子越撿起來，先驚，後怒：“元二！你怎麽敢這樣對待阿九的遺物？”

“你撿到了，就歸你了。”

衛子越呆掉。

一直在二樓觀望着這邊的歡姐也呆掉。

“這東西我不賣。你記住了，這是我不小心弄丢的，被你撿到了，你撿到之後，就把它揣了起來，再也沒有給別人看過，知道嗎？”

衛子越捧着那截衣袖，淚水再一次充滿了眼眶。

“別哭！”元墨忍不住罵道，“大老爺們掉什麽眼淚！”

衛子越吸了吸鼻子，把衣袖揣進了懷裏，仿佛揣起來不是一塊布，而是身體的一部分，他長長地嘆息一聲，好像生命都随之完滿起來。

随後，他向元墨深深一揖到底：“二爺，你對我的大恩大德，我必定報答。”

“不用不用。”以後你在揚州，我在京城，相隔千裏，報答個鳥？元墨樂得做個大方人情，“只要你永遠別讓第二個人見到這東西就行了”

衛子越撫着胸口，深情地：“一定。”

元墨拉着他坐下，又喝了幾杯，寬慰他：“揚州可是江南風水寶地，三千繁華集于一城。聽說天下美色三分，江南可占兩分，可揚州又占江南的兩分，這揚州城的美人哪，在平京城都很有名呢……”

她說到這裏，猛然頓住。

老天爺，揚州！

她怎麽就沒想到呢？

揚州自古出美人！

能讓紅館起死回生、問鼎明年花榜的美人！

“再多的美人，哪裏能及上阿九……”衛子越苦笑着答，然後才注意到元墨直勾勾地看着他，眼中泛着精光，“元兄，你……”

“衛兄！”元墨一把握住他的手，誠摯地、深情地，“你方才說要報答我是嗎？”

衛子越的船高大寬敞，陳設也十分雅致，高床軟枕很是舒适。

底層還有一個大竈房，每隔三天就靠岸采買，山珍海味應有盡有。

衛子越是纨绔出身，鬥雞賭博雖不能說精通，卻也無所不懂，和元墨在船上把世上有的花樣都玩了個遍。

所以雖然是長路漫漫，卻也并不無聊。

元墨只有一件事情毀青了腸子，那就是自己為什麽會把那截衣袖白送給衛子越，那可是黃金一百兩！

不就是衛子越哭得稀裏嘩啦嗎？那又有什麽了不起？難道說男兒除了膝下有黃金之外，眼淚裏也有？

可衛子越招待得如此殷勤，兩人交往得如此開心，元墨實在開不了口把東西要回來，只有假裝忘記它。

啊，這世上根本沒有什麽阿九，她從來不曾撿到什麽失憶的女伎，當然更不會有什麽題詩的衣袖。

如此一想，倒安然了。

她還沒出過這麽遠的門，一路上天開地闊，心胸都為之一朗。

行到無人處，煙波浩渺，水漫無際，難以分清哪裏是水，哪裏是天。

晚上路過城鎮，兩岸燈火點綴在黑暗的夜色中，岸上是燈火，水下也是燈火，上下輝映，仿佛一場溫柔的夢境。

秋已漸深，但因為一路向南，天氣卻不覺得冷，只見遠山由青黛轉分紛黃，間雜着星星點點的紅葉，層林盡染，每當夕陽落山，霞光映在紅葉上，整座山頭便像是要燃燒起來一般。

愈近江南，便覺得水質愈來愈清澈，風也愈來愈柔軟。

這天元墨表示要為衛子越展示一下絕技，兩人一早就拿了根魚竿在船頭釣魚。

釣起來的不是鲢魚便是草魚，元墨不滿意：“鲢魚刺硬，草魚太腥，要鲫魚才好，鯉魚也使得。”

衛子越便吩咐下人：“到前面靠岸，去買些鲫魚來。”

下人面有難色：“少爺，這一段水路不大太平，聽說有水賊哩。”

“買的不行。現釣的才新鮮，做魚鲙，最要緊的便是新鮮。”元墨說着，對水賊倒是大感興趣，便問那下人，“什麽水賊？”

“據說有個叫黑蜈蚣的江洋大盜盤踞在此，殺人越貨，無所不為……”下人正說着，遠處忽然傳來一陣歌聲，蘆葦蕩中撐出一葉小舟，一名漁翁戴着鬥笠，披着簑衣，一手執竿，昂首高歌，小舟劃過平靜的水面，蕩出陣陣漣漪。

衛子越詩興大發，悠然道：“一棹春風一葉舟，一綸繭縷一輕釣。花滿渚，酒滿瓯，萬頃波中得自由。此情此景，直讓人身在畫中啊。”

元墨心中毫無詩情畫情，她只想到一件事：“哎，他有魚！”

下人把漁翁召喚過來，小舟駛到近前，才發現那漁翁并不能稱為“翁”，乃是一條精壯的漢子，長年在水上讨生活，他的臉曬作一種亮堂的紫銅色。

舟尾一只木桶，正養着好些鯉魚，桶不大，魚又多，魚兒們活蹦亂跳，十分鮮活。

元墨大喜：“來兩條！”

買好了魚，元墨還不放他走，道：“大哥我問你，你認得黑蜈蚣嗎？”

漢子道：“蜈蚣倒是常見，有什麽認不認得？”

“那你們這裏有水賊嗎？”

漢子哈哈一笑，露出一口白牙：“從來沒有的事，那都是別人亂編的，真要有水賊，我還敢出來打漁嗎？”

元墨一想也是。

接過錢，那漢子一撐竿，轉瞬便去得遠了。

元墨一時有些出神。

衛子越笑道：“哈哈，你放心，別說沒有水賊，便是有水賊也無妨。我的護衛個個身手不凡，來一個抓一個，來兩人抓兩雙。還沒有到任，就先得一場剿匪的功勞，我正巴不得呢！”

也是，衛子越的家丁一個個膀大腰圓，力大無窮，元墨可是親自領教過。當下也一笑，“我就是覺得他有點奇怪，我們這麽大一艘船，我只買兩條魚，他卻沒有趁機兜售。”

衛子越一臉向往：“江湖之上多逸士，如同閑雲野鶴一般，豈會像市井小販一般锱铢必較？”

那“逸士”竹竿輕點，小舟駛入蘆葦蕩。

蘆葦蕩中另有幾人等候，一人問道：“老大，怎麽樣？”

漢子摘下鬥笠，露出剃得精光的頭皮，一道扭曲的疤紋盤踞其上，紋成一條猙獰的蜈蚣。

“底尖面闊，首尾高昂，首尖尾方，兩側的刻板上還有衛家的徽記。”他露出一口白牙，“這可是條好船，肥羊中的肥羊！”