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到了甲板，浩蕩秋風迎面吹來，元墨胸中的不适才算是消散了一點。

打打殺殺的流血場面她讨厭歸讨厭，但竟然會被一截指頭吓到，自己都覺得納悶。

在船邊坐了一會兒，她慢慢想明白了。

讓她覺得惡心的不是那一截手指，而是眼睜睜看着一個沒有還手之力的人肢體受到殘害，哪怕這個人本身并不是什麽好東西。

這不是打鬥，這是殺戮。

但姜九懷下這種命令時，臉色風淡雲靜，沒有一絲波動，顯然早就司空見慣。

這一刻她終于明白，他真的不是阿九，那個在紅館裏住着，會彈琴，會做詩，脾氣有點不好，但她裝死時會着急的阿九，真的不過是一副假面，是偉大的家主大人用來潛藏行跡的面具而已。

真正的姜九懷就是如此。

姜家家主，位于絕頂，舉手擡足，攪動腥風血雨。

“元兄！”

一個驚喜的聲音把元墨從出神中喚醒。

衛子越大步走過來，“在上面我就覺得像是你，一看果然是！哈哈，我總算把你盼着了，你可算下樓了！”

那天晚上元墨扔下他逃命，他還真把元墨當成了不講義氣的小人，深悔自己所交非人。而後面的事實證明，他當初有多鄙夷，現在就有多感激。

他深深地一揖到底：“多謝元兄救命之恩。”

“救你的人可不是我。”元墨朝樓上擡了擡下巴。

衛子越望了樓上一眼，左右看了看，将元墨拉至僻靜處，壓低聲音：“裏面當真是姜家家主？”

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“嗯。”

“你見着他了？”

“嗯。”

衛子越咽了口水，緊張問：“他長得……什麽模樣？”

“長得……嗯……一般人不會看第二眼。”

因為第一眼望過去，就再也挪不開眼睛。

衛子越長出一口氣：“果然如此。”然後肅容道：“我問過船夫，大約還有五天左右便能到揚州，這幾天你就裝病不出，不要再踏進那間屋子半步。”

元墨訝然：“為什麽？”

“這位姜家家主……十分十分危險。”

元墨想到方才那一幕，心有戚戚然。

“我爺爺和玉翁是多年好友，這麽些年，他逢年過節就帶我去姜家，原是指望能見上姜家家主，兩家好親近親近的意思，所以姜家的事，我多少知道一點。”衛子越壓低嗓音，“據說他相貌醜陋，所以從來不見外人，他住的小院是姜家禁地，就算是在姜家，也沒幾個人能進去。而且……”

衛子越說到這裏，不知想起了什麽，竟打了個寒顫。

元墨聽到“相貌醜陋”四個字，差點兒笑了出來，見衛子越這付模樣，更是好笑，想到自己當初也聽信過些傳言，便道：“衛兄，傳言這個東西別太當回事，誰知道是真是假。”

“你別不信，此事千真萬确。還有一件事……”衛子越聲音更低了，“在他五歲那年，姜家別院失火，他的父母雙又暴斃，人們都說，那把火，是他自己放的。”

元墨被編故事的人震驚到了，五歲燒死爹娘！還能更誇張一點嗎？

“元兄你這是什麽眼神？難道我還會騙你不成？姜家別院就在揚州東面的小鳳洲，那一晚的大火把整座揚州城都映紅了，姜家的人趕到時，他的父母早已氣絕身亡，他的手裏還握着點火的火把。”

衛子越眼睛睜得大大的，眸子裏帶着股寒意。明知道這不可能是真的，元墨還是給他搞得背後有點涼滋滋的。

五歲的小孩子當然不可能幹這個事……但，如果那個孩子是姜九懷的話……

元墨打了個寒戰，趕緊搖頭：“不可能，他真幹了這種事，還能好端端當家主？”

“就是因為年紀太小，再加上陛下是他親舅舅，一力扶持，所以才讓他蒙混過關了。”衛子越叮囑，“我可不是危言聳聽，姜家家主四個字，在揚州城可以是能止小兒夜啼的。他的救命之恩，等到了揚州，我自然會封一份厚禮拜謝。至于現在，咱們可得離他遠遠的，知道嗎？”

就算衛子越不交代，元墨也是這麽打算的。

她只想找個花魁回去好好做生意，壓根兒不想摻乎進大人物們的腥風血雨裏去。

“元兄，我的東西呢？”衛子越問。

元墨掏出那只錦封給他，衛子越急忙拆開，确認裏面那半截詩袖安然無恙，長舒一口氣。

元墨忍不住道：“這位大哥，要是有朝一日，你的後人發現你最貴重的遺産是半截破袖子，你猜他們會不會去挖你的墳？”

衛子越将錦封貼身收好，鄭重道：“生不能同衾，死必定同穴。我若身死，怎麽會把它留給他人？”

元墨真的服了。

三樓，平公公看着侍女們換上新的紅茸毯，又要香爐裏滿滿灑了幾把香，風與香一起驅淨屋子裏的血腥氣。

姜九懷站在窗前，秋風吹動他的發絲衣袂，他看到船側某個角落，兩顆腦袋擠在一起，不知在說些什麽。

其中一只腦袋束着高高的馬尾，不是就晃上一晃。

不一會兒，他們問人要來兩根魚竿，就地釣起魚來，一邊釣魚還一邊說話，也不知道哪裏來那麽多話。

魚上鈎了。她跳起來，拎着魚大笑。

陽光那麽好，照在她臉上，笑容好像會發光。

“主子，都清理好了，”平公公過來，殷勤地問，“主子可要小憩一會兒？”

姜九懷夜裏睡得少，午後向來是要歇一個時辰。

這幾天元墨在船上，姜九懷連中覺也沒歇，在平公公眼裏，元墨就好比那妖姬禍君、侫臣誤國，罪大惡極。

姜九懷沒有說話，依舊垂眼看着樓下。

元墨一手拎着魚，一手攬着衛子越，興高采烈走向船艙。

衛子越也攬着元墨。

姜九懷看着衛子越的手落在元墨的肩頭，眼角微微地抽動了一下。

平公公探出頭去看了一眼，只瞧見最後一點衣角沒入船艙，雖然不知道主子看到了什麽，但主子心中不悅，這是定然了。

“新科進士按例要待三年翰林院，然後再等施恩外放，首次外放之地，不得是本籍。”姜九懷慢慢問道，“條文上寫得明明白白，為何衛子越甫一登科便獲外放，且放到了揚州？”

平公公有點為難。

答案很簡單：定然是衛老太爺大把的銀子起的作用。

“咳，衛老太爺只有這麽一個獨孫，自然難免溺愛些，想放在自己身邊。”平公公小心翼翼道，“老奴還聽說，衛老太爺跟三爺不止說過一次，要讓三爺關照關照府尹，将來多提拔提拔衛公子。”

“也罷，三伯的面子總是要給。”姜九懷在書案後下，“讓衛子越進來。”

衛子越被叫走的時候，元墨的魚剛片了一小半，衛子越還沒來得及吃。

“等我回來吃——”衛子越走到門口交代，最後一個字剛出口，生生頓住。

一個人走了出來，左手小指上包裹着厚厚的紗布，隐隐露出一點血跡。

竟是黑蜈蚣。

衛家人雖救回來了，但船被鑿穿了底，衛老太爺送給孫兒的寶船就此沉眠江底。此時正可謂是仇人見面，分外眼紅。

“別這麽瞪着我，我也挺慘的，本來是自由自在一沙鷗，現在變成套上了繩子的狗。”墨蜈蚣攤了攤手。

衛子越恨恨“哼”了一聲，随小七上樓去。

“呦，吃魚鲙呢。”黑蜈蚣踱進來，用沒受傷的那只手拈了一片送嘴裏，大贊，“好手藝，爺爺我吃了這麽多年，還從沒過這麽鮮甜的。”

元墨戒備地看着他：“你怎麽在這兒？”

她原以為，在問完話之後，黑蜈蚣要麽被就地處死，要麽被押送回府衙下獄。

“因為爺爺我貪生怕死，會見風使舵呗。”黑蜈蚣在廚房裏翻找，“哎，有沒有吃的？這魚鲙雖好，到底不下飯，填不飽肚子，爺爺這兩天忙着逃命，就啃了一條生魚，苦水都餓出來了。”

“來碗牛肉，三碗飯。”

門口又有人進來，往桌邊一坐，赫然是白一。

得，那位逃了兩天，這位追了兩天，看來是一樣的餓。

夥房的下人天不亮就起來忙碌，這會兒正回去補眠了。

元墨本着拿起菜刀便是下廚的精神，到碗廚裏找到幾碗剩菜，再把中午的剩飯全倒進去，加了幾碗水，生起大火，很快便盛出兩大碗滿滿當當的飯菜放到桌上。

白一和黑蜈蚣都驚呆了。

白一吃驚，是因為他原以為元墨忙上忙下，是做給家主大人的。

而黑蜈蚣吃驚，則是因為：“你這是人吃的嗎？”

元墨：“有飯有菜有肉，有什麽問題嗎？”

黑蜈蚣：“我寧願去吃生魚——”

話音未了，腦袋“叭唧”被摁進了飯碗裏。

白一收回那只手，低聲：“想活命就別廢話，吃！”

即使是兩人死戰之時，白一也沒有這麽鄭重的臉色，黑蜈蚣莫名被感染，和白一一起埋頭大吃。

直到吃完那一堆粘粘糊糊的混合物，他才仰天長嘆一聲：“這位大哥，你做飯的手藝跟你做魚鲙的相差也太遠了吧！”

“閉嘴。”白一擱下筷子，恭敬地向元墨一抱拳，“多謝二爺款待。不過下官想懇求二爺一件事。”

“白将軍別這麽客氣，請盡管吩咐。”

“請二爺千萬別告訴家主大人，下官和這黑蟲吃過二爺親手做的飯。下官對家主忠心耿耿，這黑蟲也已投靠家主，都想再為家主多盡忠幾年。”

白一說完，拖起黑蜈蚣就走，黑蜈蚣一路反抗，暴跳如雷：“媽蛋你說誰是黑蟲？爺爺叫黑蜈蚣，蜈蚣！看到嗎！”

留元墨一個人在竈房裏，一臉懵。

這都什麽跟什麽？