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當衛子越再回到竈房，魚鲙鮮味已失，腥味漸濃，元墨道：“可惜了，待我做成魚片湯吧，明天新釣了再做給你吃。”

“沒有明天了。”衛子越勉強笑了一下，“家主讓我改任蘇州清江縣令，一會兒便要出發，下人已經在備船了。”

元墨吃了一驚，“你是朝廷命官，也能随便改來改去的？”

衛子越苦笑：“整個江南道原本就是姜家的封邑，四品以下官員的任命悉出姜家之手，自然是想改就改，想調就調。唉，可惜了我爺爺下下打點，花了一萬多兩銀子，這下全打了水漂。”

衛家在揚州有盤根錯節的勢力，借着這股東風，衛子越往上爬的速度能遠遠超過同僚，這是衛老太爺一手為寶貝孫子鋪就的青雲大道，沒想到突然之間，說垮就垮。

“一、一萬多兩……”元墨被這寵大的數目吓到了，“能要回來嗎？”

“這哪能去要的？本來就不是什麽光明正大的事。”衛子越說着嘆了口氣，“算我倒黴，以後還是老老實實，少走偏路吧。”

元墨十分同情，只好安慰他：“蘇州也是魚米之鄉，富縣中的富縣，也不算是太吃虧。”

衛子越道：“也只好如此想了。”

元墨忽然想起來：“你方才上去，可曾見着姜家家主的臉？”

“沒有，隔着屏風。他既然貌醜，自然不肯輕易見人。不過……”

“不過什麽？”元墨心裏一跳，莫非被發現了什麽端倪？

“他的聲音……”衛子越撫着胸口，衣衫底下，是那封詩袖，“不知為何，很像阿九姑娘啊……”

“呵呵呵呵，你一定是聽錯了。”元墨僵笑，“你因為心中有阿九，所以聽誰都像阿九。”

衛子越困惑：“難道你聽着不像？”

元墨斬釘截鐵：“完全不像，一點都不像！”

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外面護衛禀告：“少爺，船已備妥，可以啓程了。”

衛子越點點頭，正要同元墨道別，元墨忽然想起一件頂頂要緊的事，拉住衛子越：“你身邊還有沒有錢？”

衛子越不明所以地點頭。黑蜈蚣當初從衛家的船上搜刮得多徹底，現在還得就有多完整。

“我這裏有樣寶貝，本想到揚州再脫手，但想來想去，揚州買得起的人也不多，做生不如做熟，衛兄你看看要不要。”

正是那粒金剛石。

“不錯，正好給我娘鑲根簪子。”衛子越笑着接過，命護衛去取來一只錦盒，從裏面抓了滿滿兩把銀票，也沒數有多少，塞進元墨手裏。

元墨這輩子都沒過這麽多銀票放在一起，大腦當場陷入呆滞。

“很可惜我不能到揚州一盡地主之誼了。”衛子越一抱拳，“元兄，就此別過。”

“就此別過。”元墨抱拳，“以後來京城述職，別忘了來紅館，我請客。”

“紅館，”衛子越輕聲嘆息，“如何能忘啊。”

小船帶着衛子越走了，元墨在甲板上悵立良久，直到小船遠到再也看不見，才慢慢回轉身子，慢慢嘆了口氣。

“這麽舍不得？”

元墨吓了一跳，擡頭就見姜九懷負手站在身後不遠處，秋風吹動他的衣擺，也不知來了多久。

“唉，倒不是舍不得，只是良心隐隐作痛。”畢竟，她和某人聯手欺騙了衛子越純潔的感情。

“哦？”姜九懷看了她一眼，“你也有良心？”

話可不能這樣說，畢竟比起家主大人你，我的良心可是大大滴。

“外面風大，家主大人您怎麽下來了？”元墨畢恭畢敬地，“要不小人去喚平公公來伺候？”

一面說，一面轉身就要閃人。

“站住。”

元墨只得站住。

“有些事情不懂就要來問，不要自己亂想，知道嗎？”

元墨：“回家主大人，小人沒有什麽不懂的，而且跟小人無關的事情，小人是從來不會多想的。”

姜九懷被噎了一下，在風裏靜了靜，方道：“黑蜈蚣在這條水路上縱橫多年，是一雙很好的眼睛。我要給他好處，也要讓他懼怕，恩威并施，方為用人之道。”

思量半天，都不知道姜九懷為什麽要跟她說這個，大佬們的用人之道是她這種凡夫俗子能懂的嗎？

她只有俯首稱贊：“家主大人英明。”

她的腦袋低了半天，頭頂上不再有下文。

好像聊僵了？

姜九懷的衣擺依然在眼前，家主大人又不曾拂袖而去，難道就在這裏瞪着她的頭頂發呆？

“衛子越是不是同你說了什麽？”姜九懷再次開口，聲音裏多了一絲陰郁。

元墨心裏一緊，不敢擡頭：“衛兄和小人說了許多話，不知家主是問什麽？衛兄跟小人說揚州有許多好去處，比如會芳樓、月心庭、一意閣，還有許多好吃的，比如燙幹絲、獅子頭、水晶蹄……”

底下的說不出來了。

因為姜九懷上前了兩步，兩個人之間的距離近得不能再近，他的聲音就在她的耳畔，敏感的耳尖甚至能感覺到他的鼻息：“比如……揚州城裏關于我的一些傳言。”

“什麽傳言？”元墨一顆心砰砰亂跳，“小人真的不知道。”

“元墨，這種時候，你應該擡起頭來。”姜九懷淡淡道，“不然會顯得很心虛。”

“小人不敢擡頭，乃是因為家主大人身份高貴，而小人卑賤，怎能直視大人……”

元墨嘴裏的話還沒編完，就覺得的下巴微微一涼，姜九懷伸出兩根手指捏住了她的下巴，她不得不擡起頭來，眨巴眨巴眼睛，努力扮出一臉無辜。

她在紅館鶴立雞群慣了，這個時候才覺出低人一等的危險——姜九懷居高臨下，光靠眼神，就給她極大的壓迫力。

“果真是聽說了，卻沒全信。”姜九懷眸子深深的，語氣涼涼的。

元墨眨了眨眼，努力控制住自己的驚異。

神啊，你怎麽知道的？

“為什麽？因為以你的膽子，若是全信了，方才早就扒上船和衛子越一道走了。”

娘啊，這個人會讀心術，我要回家……

“為什麽不信？”姜九懷低聲問。

“因為……”元墨看着他的臉，就算是京城最好的畫師，也不可能畫得出這樣無暇的面孔，風拂動他的發絲，雲朵在他身後高遠的天空上迅疾飛走，每次看到他，她都由衷地覺得這種臉不該是人世所有，“……因為那些傳言說你容貌奇醜，不能見人。”

姜九懷笑了，笑聲很低，從胸膛裏悶悶地傳出來：“真是個蠢貨啊。”

又愚蠢，又可愛。

他松開手，轉過身，往艙內去，行至半途，回過頭：“還不過來？”

“哎，是。”

元墨只得跟上。

姜九懷卻沒走了，站在樓梯上，他的視線落在她的襟口，問：“這是什麽？”

那是銀票。

送衛子越時她難得地良心發現，生出那麽一絲拉感慨，收銀票便不如以前精心，胡亂全往懷裏一塞，如今銀票們從衣襟裏探出半截腦袋，十分好奇地張望着這個世界。

元墨低頭一看，迅速揣好，腦子裏還沒編好說辭，姜九懷已然開口：“你怎麽會有這麽多錢？”

問完，自答，“哦，是衛子越給的。”

又問：“他為何要給你這麽多錢？”

元墨生怕他又自答出一個真相，急忙道：“借的！借的！紅館的情形家主大人您也知道，而想在揚州買個才藝俱佳的女伎，價錢定然不菲，我才問衛兄借了點錢。”

“借了多少？”

元墨松了口氣，還好他沒往下問，不然他老人家掐指一算，算出她有一粒金剛石……而她還把它賣了，那可就慘了。

元墨迅速把銀票掏出來點了一遍，銀票全是五十兩的面額，一抓一大把，竟有三千七百兩！

簡直要感動得熱淚盈眶！

衛兄啊你是世上最好的男人！

姜九懷看了她一眼，忽地，伸手便來拿銀票。

像銀票這麽重要的東西，怎麽可能随便給人家拿走？元墨下意識後退一步，緊緊護在胸口。

姜九懷聲音沉下來一點：“拿來。”

元墨立即反省到自己這充滿反抗的姿勢不對，換上一副笑臉：“這麽點小錢，當然入不了您老人家的臉，小人這就收好，不勞您老人家煩心。”

“拿，來。”姜九懷一字一頓，聲音雖不大，氣勢卻壓人。

元墨腦中想到了兩條路。

一：趁其不備一腳将其踹翻，然後揣着銀票跳水逃生。

二：乖乖獻上銀票，在家主大人腳下做一個柔順的好奴才。

前者要錢不要命。

後者要命不要錢。

但元墨兩個都想要。

“既然是家主大人想要，就算是紅館從此閉門關張，窮得揭不開鍋，家裏女伎餓得沒飯吃，大王出去做流浪狗，就算是小人将來沿街乞讨，受盡欺淩……”元墨恭敬地彎下腰，将銀票雙手捧過頭頂，聲音恰到好處地微微顫抖，埋頭努力醞釀淚意，“——小人也願意把銀票獻給家主大人！”

話都說到這份上，就算您老人家的臉皮比城牆還厚，也伸不出手吧！

可下一瞬，手上一輕。

那厚重的、溫暖的銀票離開了她，到了姜九懷手裏。

元墨不敢置信地擡起頭，方才一直醞釀不出的淚意，這會兒真的要湧現了。

“想哭嗎？”姜九懷問，語氣很是體貼。

元墨搖頭。

這時候最好的效果是淚珠兒随之落下，然後她假裝毫不在意地抹去淚水，露出一個讓鐵石心腸也能動容的凄慘笑容。

可是那萬年幹涸的淚腺啊，偏偏一滴水也擠不出來。

她只好眨巴着眼睛，巴巴地看着他。