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天越來越冷了，年節也将近，元墨開始發愁。

她後來又去過月心庭幾次，朱大雙照例裝聾作啞，要不就裝哭裝可憐，還哭得挺真，一把鼻涕一把淚的，讓元墨自愧弗如。

言妩本人也是清清淡淡的，一句“身似柳絮，難由自主”便将元墨打發了。

宛娘勸元墨：“阿妩雖好，但揚州城好的不止她一個，坊主非要不肯，你何不去別處看看？”

元墨不是沒去別處看過，江南人傑地靈，自然不乏才情容貌樣樣出衆者。可看來看去，還是只中意言妩。

原因無它，女伎們整日風花雪月，往往是真愛至上，能像言妩這般頭腦清醒的，可謂是鳳毛麟角。

不單言妩這邊毫無進展，怪老頭那邊，元墨也是屢屢碰壁。

好幾個清早，元墨特意挑着他入城賣魚的日子去菜場，十分熱情地請他喝酒，但怪老頭卻好像是個聾子外加瞎子，目不斜視，不發一言，喝完酒，扔下錢就走，迅速就沒有人影，元墨想跟都跟不上。

總之，此番南下是一事無成。

沮喪。

和她同樣發急的還有姜其昀。

京城每到年節就熱鬧非凡，年底樂坊和戲班子還有捧箱之說，即各家女伎會湊到一處獻藝，以謝一年來捧場的衆恩客。這時節往往是精彩紛呈，不下于評花榜，對于姜其昀來說有莫大的吸引力。

可安寧公主不走，他便沒得走。

而安寧公主之所以不走，是因為姜九懷不走。

據姜其昀說，姜九懷如今已經襲了親王爵，按律是要列席每年初一的大朝會，是以歷任姜家家主大半時間都會留在京城。

但姜九懷不走遲遲沒要動身的意思。

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元墨猜測，大約是因為與姜長任勾結的人還沒有揪出來。

她還問姜其昀：“老實說，有沒有可能是大長公主幫你搶位置？”

姜其昀将腦袋搖得撥浪鼓也似：“鬼才要當什麽家主，單只要娶公主這一條就要了我的命了。”

當初他可是抱着“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”的美夢來的，結果呢？揚州确實是樂坊多，美人多，但架不住有一個安寧公主，天天使喚他幹這幹那不說，還不讓他上樂坊，這日子簡直沒法過了！

“我決定了，明天晚上一入夜就走，船就靠在湖邊，你來不來？”這天趁着姜九懷午睡，姜其昀過來問元墨。

元墨十分意動，但她比姜其昀多一分腦子，問道：“你有沒有想過後果？”

“自然是回京城快活呀！”姜其昀一臉憧憬。

“不，是你被安寧公主打死，我則被家主大人打死。”元墨說着長嘆一口氣，“別做夢了。”

姜其昀不信，并且認為元墨是被姜九懷吓破了膽。

他決定一意孤行。

臨走還樂呵呵地道：“那你就在這兒熬着吧，哥哥我可要回去享福了！”

是夜，曉晴閣人頭湧動，火把光耀，動靜不小。

第二天整個姜家便知道了，十七公子半夜偷偷回京，被安寧公主帶着羽林衛抓着個正着。

元墨吓一跳，沒想到羽林衛都出動了。

她擔心姜其昀，便去了趟曉晴閣。

姜其昀住在曉晴閣的偏院，元墨還沒走進，就聽見姜其昀在裏頭叫嚷：“什麽叫半夜偷偷回京？我是去游湖的！還準備上畫舫呢！都是什麽胡說八道！明天就是詩會了，如此風流雅事，怎麽能少了我姜其昀？”

“逛畫舫用得着帶行李嗎？”安寧公主冷冷地道。

“我、我喜歡多換幾套衣裳給姑娘看，不行嗎？”姜其昀梗着脖子道。

然而這句硬話放完不到瞬息，他的聲音便軟了下來：“哎，哎，你別哭啊……”

看來是安寧公主又使出了眼淚大法。

“嗚嗚嗚，我在這裏連九懷哥哥的面都見不到，天天關在屋子裏給人家看笑話，你倒好，也不知道陪着我，還扔下我就跑，沒義氣！”

“唉，好好好，算我沒義氣，你別哭了行不行？”

“那你詩會也不許去！”

“好好……呃，為什麽？”

“有姓古的在，我還去什麽詩會？我不去，我也不許你去！”

“喂，這就過分了啊！”

“嘤嘤嘤，你看你還大聲……”

“啊，又來了！”

元墨抱着手臂在門外聽了半天壁角，發現裏面一個願打一個願挨，有擔心姜其昀的功夫，她還不如多擔心擔心自己呢。

她長籲短嘆，一步步回到爛柯山房。

小七遞給她一封信：“剛才有人送來的。”

話說元墨自從榮升家主大人身邊的紅人之後，就經常會收到各色信件，邀她上門做客，着意結交。

元墨一概都推了，不是她有多清高，而是姜九懷不放人。

信多半寫得文绉绉的，元墨字都認不全，一般瞄幾眼就扔開了。

但這封卻寫得簡單便利，一看就是一個和她差不多的文盲寫的。

瞄了一眼之後，她的眼睛一下子睜大了。

朱大雙竟然松了口，約她明日湖上相見，談一談言妩的事。

她一連看了三遍，才确信自己沒有看錯，登時“哇哈”一聲，跳了起來。

老天開眼啦！

她拿着信就準備去找姜九懷，走到門邊，站住。

不行，姜九懷不想她再去打理紅館，肯定不同意她去。

不如……來個智取。

捏着信，元墨有了主意，踢掉鞋子往床上一躺，被子拉過頭，吩咐小七：“我晚上不吃了，若是家主大人問起，你就說我身子不适，躺下了。”

小七點頭，擔憂地：“要不要替二爺請個大夫瞧瞧？”

“不用不用，我睡一覺就好了。”

一覺睡不好，那就再睡一覺。

反正肯定是趕不上明天一早去揚州府衙。

詩會從早開到晚，只等姜九懷前腳走，她後腳就去找朱大雙，然後在姜九懷回家之前回來。

神不知，鬼不覺，就把事給辦了。

完美。

元墨躺在被窩裏，為自己的智慧折服了。

原是裝模做樣躺一躺，奈何瞌睡蟲們都十分健壯，當真昏昏欲睡起來。

迷迷糊糊間，隐約覺得有人摸向自己的額頭。

她衣裳都沒寬，裹在被子裏原覺得有些熱，這手涼涼的，很舒服。

“……什麽時候……”

“一回來就……”

聲音模糊地落進元墨的耳朵裏。

她猛地清醒過來，睜開了眼睛。

姜九懷坐在榻前，外面天色尚未全黑，正是黃昏晚飯時候，他這是……飯都沒用就過來看她？

他手還撫着她的額頭，正在向小七吩咐：“——去請大夫來。”

“不用不用，不用大夫。”元墨連忙道，“家主大人我沒什麽大事，您先去吃飯吧。”

姜九懷迅速回過頭來，見她眼神清明吐字清晰，神情略有放松，眉頭卻皺了起來：“出門可有多穿點？可有披鬥篷？江南的濕冷比京城的幹冷更容易讓人受寒，你還穿這麽單薄，在屋子裏倒罷了，出門怎麽受得了？”

元墨恍惚覺得在他身上看到了紅姑的影子，從前每一回生病，紅姑就是這麽叨念的。

姜九懷又道：“愛俏也要看看時節，你難道就沒有幾件大毛厚衣裳？”

元墨默默道：“沒有。”

她錯誤地估計了形勢，原以為秋天就能把事情辦好回去，壓根兒沒收拾大毛衣裳。

然後到在姜九懷身邊，大部分時間窩在暖暖的屋子裏，出門也有那件玄狐鬥篷禦寒，便正好省下了買厚衣裳的錢，因此身上穿的還是夾棉的。

姜九懷忍不住瞪了她一眼。

明明是有幾分兇相的，不知怎地，元墨卻覺得……有點可愛，忍不住笑了起來。

姜九懷狐疑一下，再一次探了探她的額頭，懷疑她可能是病糊塗了。

以前怎麽會覺得他心思難測呢？他的心思明明這麽明顯地擺在眼睛裏了，以前她怎麽就看不明白呢？

眉頭皺起或揚起的弧度，眸子或深或暖的溫度，嘴角勾起的程度……沒有一處不寫明他的喜怒，明明白白，一看就知。

此時此刻元墨有一種感覺，她好像是經過漫長的挑燈夜讀，終于讀懂了姜九懷這本書。

對裏面的每一幀圖畫，每一字文字，都了然于胸。

清楚地讀懂了他的關切，也清楚地讀懂了他的擔憂。

現在提出明天在家養病不去詩會，姜九懷絕不會說半個“不”字。

大夫來了，先向姜九懷請了安，再給元墨診脈。

大夫是揚州名醫，常來姜家走動，但進到家主大人的院子還是人生第一次，不免戰戰兢兢，然後摸着元墨的脈活潑健旺，實在摸不出一絲病症，不免又更加戰戰兢兢。

姜九懷問道：“如何？”

大夫只得搜腸刮肚尋些話來，編出一個冬日人們常有的體相：“病人左寸關浮淺，右寸關略疾，應是胃氣不和加之寒氣入體，以致元氣不足之相……”

姜九懷皺眉：“你只說怎麽治，吃什麽藥。”

大夫正待說一個溫補養身的方子，元墨忽然開口道：“家主大人，其實……我沒病。”

姜九懷道：“胡說，有病就得好好治。”

元墨：“……我是真沒病，我是騙你的！”

一句話驚住了屋內所有人。

大夫很想割掉自己的耳朵。

小七很想假裝自己不存在。

姜九懷慢慢地看着她，忽然輕輕嘆了口氣：“藥還是要吃的，我會給你準備好過藥的蜜餞。”

才不是！

元墨從床上爬起來，揮揮手讓大夫和小七離開，然後關上房門，走到姜九懷面前，“撲通”一聲跪下。

姜九懷一驚，就算是不想吃藥，也不必做到這個地步吧？

“家主大人，我是裝病的。”元墨低着頭，将心一橫，“朱大雙約我談言妩的事，我不想去明天的詩會，所以想裝病不出。”

頭頂一片靜默，空氣沉重地壓下來。

良久，姜九懷慢慢地、低低地開口：“所以，你在騙我？”