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“懷兒，你是注定的不祥之命，身邊的人終将棄你而去，你父母是這樣，平福是這樣，白一是這樣，我也是這樣……你根本就不應該再活在這世上，死了倒能一了百了，永無煩惱。”

姜三爺的聲音一如既然往地溫和，絲毫聽不出惡意，“你以為這個姓元的待你有多真心？他無一日不想早點離開你，帶着他新買的花魁回京好好做他的生意。誰要和你在一起呢？在你的身邊，災厄源源不斷，無窮無盡，只有你死了，一切才能結束。”

姜九懷閉上了眼睛，那種熟悉的痛苦又來了，水面上傳來的每一個字都像是一把刀，将他割得體無完膚。

元墨搖頭，只苦于沒辦法開口。

不，不是這樣。

我确實想回京，但和你在一起的每一天，我都很開心。

你身邊才不是災厄！

“你是不是很奇怪，為什麽我要殺你？”

“或者你已經猜到了，白一是我送到你身邊的。”

“你是我一手帶大的，我知道你外表看起來越是冷酷，心裏面那深的那一處地方就越是柔軟。你對這個世界的失望越大，心底裏的期望就越大。你想找到一個人，他與姜家無關，與陰謀無關，與背叛無關。”

“于是我就安排了白一，他暈死在你的必經之路上，你心底那一點善念會讓你收留他，他完全符合你的要求，對不對？你很信任他，結果呢？他一樣還是背叛了你。”

元墨心底裏發冷，比被江水凍得刺痛的四肢還要冷。

她真想沖過去抓住姜三爺的衣襟逼問：“為什麽？為什麽要這樣對他？他不是你親手帶大的孩子嗎？你有病嗎？”

“你原本該在詩會那天發瘋，當着所有人的面發瘋，這樣我會把你帶回家，好好照顧你，依然是你的好三伯。可是你偏偏沒有。唉，你這樣不聽話，真的很叫我為難。”

姜三爺的聲音充滿嘆息之意，“這一切都是因為這個元墨，對不對？唔，要是當初在臨風軒能除去他就好了……他可真是個犟骨頭，死到臨頭，還是不肯離開你，這份真心真令我感動，原本想着今夜解決你之後，再回去送他下去陪你，沒想到老天爺安排得更妥當，你自己把他帶來了。”

“他是個機靈的孩子，方才被我擊中，這會兒想必已經沉屍在江底了，真是可惜啊，明明還那麽年輕。”

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元墨驚異地發現姜三爺的聲音裏竟然滿是悲天憫人之意，忍不住從腳底到頭頂都起了一層雞皮疙瘩。

媽蛋說得好像對我下狠手的人不是你一樣……我都沉屍江底了你還不滾？準備等到我發脹泡熟了漂起來嗎？

“所以懷兒，你看到了嗎？這就是你的命，所有真心對你的人，都會死無葬身之地，比如你的父母，再比如這個元墨……是你害死了他們，是你害死了他們啊！”

元墨感覺到姜九懷的手在發抖。

她忽然明白了姜三爺為什麽要在這裏廢這麽久的話——他要激姜九懷現身。

他的語氣雖然輕柔無比，但眼神一定像鷹隼一樣搜視着這一片水域，一旦姜九懷失控，他就可以補上一記，讓姜九懷徹底消失。

太狠，太毒，太深沉！

元墨伸出一只手，在黑暗中摸索到姜九懷的手，緊緊握住。

他的手冷得像塊冰。

她的也好不到哪裏去。

寒冬臘月的江水冰寒刺骨，她覺得自己正在一寸一寸地被冰凍住。

更要命的是，船在緩緩下沉，可容擡頭的空間越來越小，元墨不得不仰面朝天，鼻尖已經碰到了船底的木塊，呼吸間全是木料陳舊的氣味。

空氣馬上就要不夠了！

“唉，是我想太多了，懷兒你不會水，如何能在水下活下來呢？”姜三爺長嘆一聲，“我走了，明日會來替你們收屍的。”

幾下劃水聲傳來，一聲比一聲小，看來是越來越遠了。

太好了！

元墨精神一振，就想從船底鑽出去透氣，但姜九懷握住了她的手，握得很緊，輕輕地，對她搖了搖頭。

元墨明白了他的意思，一驚。

姜三爺沒走？

這是想誘他們現身？

她已經用盡全力仰頭，水還是不依不饒地沒到了下巴，全臉就剩鼻子一塊高地，而毫無疑問，這塊高地很快也會淪陷！

明明知道越是緊張，呼吸就越是費力，心裏的恐懼卻是怎麽都壓不住。江水很快蓋過了鼻孔，她吸進最後一口空氣，沉在了水中，緩緩睜開眼睛，看到了對面的姜九懷。

他雙眼緊閉，嘴唇抿得很緊，作為一個不喑水性的人，也許是當年那次落水的經歷教會了他在水下一定要屏住呼吸。

做得很好。

元墨在心裏對他說。

她悄悄離開船底，望見不遠處的水面有小小的暗影，那是姜三爺的羊皮筏子，他果然還在。

且依然留在這片區域，一旦有風吹草動，他立馬能将他們收拾掉。

砰，砰，砰……心髒緩緩跳動，時間一點點流逝，肺裏的空氣一點點耗費。

再過片刻就是她的極限，在那之前，姜九懷會率先沒命，而姜三爺像一個沉穩老練的獵人，耐心守在旁邊。

不出水，她和姜九懷就會活活憋死。

出水，就會死在姜三爺手裏。

難道老天爺真想要他們的命？

肺裏的空氣行将耗盡，姜九懷睜開了眼睛。

水中的光線幽暗，像是夜明珠蒙上了厚厚的綠紗。

元墨的五官全皺在一起，滿是痛苦。

姜長信，說得沒錯啊。

他真的是妖物。

以元墨的水性，一個人悄悄潛游出去，姜長信未必追得上，但拖着一個他，就必死無疑。

如果沒有遇見他，她早已經帶着言妩回到京城，回到大雪紛飛的紅館，堆出一個比元寶還要高的雪人。

她一定會大笑起來，神采飛揚。

那才是她該有的模樣。

而不是在這裏陪他等死。

是在水下的緣故吧？

他的眼睛異常酸澀。

離開吧，阿墨。

我放你自由。

心緒已經狂亂，心魔已經被喚醒，在那熟悉的暴戾掌控他的身體之前，他松開了船舷。

身體在水中飄落，心中竟有一絲奇異的輕松。

終于結束了。

這被詛咒的一生。

然而下一瞬，他下墜的身形猛然一頓，元墨抓住了他的手。

她一臉焦急，明明已經那麽痛苦了，還把力氣浪費在他的身上，抓得那麽用力。

他掙開她。

再見了，阿墨。

離開我，活下去吧。

元墨大驚，她猛然明白過來，和之前他松開她一樣，他不是脫力，而是放棄。

不！

不要！

她一把抓住他的手，很用力很用力，像是要把無法說出來的話化成力量，渡進他的身體裏。

不，不，就算老天爺想要我們的命，也要看我們肯不肯給！

她用另一只手在姜九懷手背拍了拍，示意他等一等，然後，她在水中解開了鬥篷、外袍，讓身體盡可能輕盈。

不去在意肩頭的劇痛，也不去在意江水的冰冷，更不去在意已經麻木的四肢，在這一瞬間她好像變成了一條魚，冷血冷身帶着一身滑膩的鱗，水從她身邊淌過而沒有帶給她任何阻力。

從小時候第一次下水以來，她第一次在水中體會到這種感受，在胸膛裏最後一口氣吐盡之時，她輕輕地貼着船邊，将仰起臉，将鼻尖露出水面，盡可能深長地吸了一口氣。

羊皮筏子離船有一定距離了，船身露在水面的陰影掩護了她。

整個過程，不會比一條魚擺尾更長，所有動靜，不會比一條魚吐出水泡更大。

她重新潛入水下。

姜九懷雙臂在水中張開，正在下沉，他的長發散開，眉眼安詳，像是被祭獻給水神的完美祭品，毫無怨念地墜向死亡的懷抱。

元墨像鷹一樣俯沖，抓住他，貼住他的唇，将那一口新鮮冰冷的空氣，渡進他的嘴裏。

他的眼角恍惚有什麽晶瑩的東西一滑而過，化在水中，再也找不出痕跡。

“哼。”

上傳來一聲輕哼，經過層層水面傳下來時，已經變得十分含混。

但裏面的陰冷與譏诮卻絲毫沒有受損。

“永別了，我的懷兒。”

頭頂傳來劃水聲，羊皮筏子的影子在水面上向岸邊漂去，漸行漸遠。

這回是真的了吧？

元墨又等了等，估摸着他走得足夠遠了，才悄悄地借着小船的遮擋冒出頭。

冷月無聲，寂靜高懸，江面無邊無垠，空空蕩蕩。

除了這艘小船和他們兩人，別無一物。

終于走了。

元墨長長地、長長地松了一口氣，試圖爬上翻倒的小船。

船底濕漉漉滑溜溜，沒有借力之處，她手上又拉着不谙水性的姜九懷，單靠一只手，努力半天，好容易才夠着一點船縫，正要往上一攀，小船轟然翻轉，兜頭向她罩下，正砸在之前被姜三爺的船槳擊中的左肩胛。

“唔！”

劇痛傳來，元墨直直地朝水裏沉下去。

“阿墨！”

姜九懷聲音被水面隔絕，含渾而模糊。

這是元墨聽到的最後一個聲音。