37

“你……要不要考慮留下來？”

一開始, 少女好像沒有聽清這句話。

芳子也沒有再重複，而是看着她咽下最後一口米飯，低頭去喝碗裏剩餘的湯。

“您剛才說……留下？”

等半碗湯見底, 橘町枝突然出聲。她的表情怔怔地, 顯然哭的太厲害, 大腦還沒能從那種狀态中回轉過來。

“我記得你剛才說, ‘為什麽神明要這麽對我’, ”芳子已經回到竈臺前, 把其餘做好的壽司放進盤子裏, 就像在說一件無可辯駁的真理, “因為你沒有信仰真正的神明。”

橘町枝盯着碗底殘餘的一點調料：“真正的……神？”

“沒錯，”芳子輕輕呼了口氣，“神明真的存在, 不過祂不庇護不信之人。對于虔誠信仰他的信徒, 尤其是那些不幸的人, 教主會親自降下福祉的。”

“教主？”少女仿佛一個複讀機。

芳子想了想，把一只手伸給她：“跟我到門口來。”

橘町枝：“……嗯。”

女人粗糙溫熱的手掌, 握住了少女細膩如嬰兒的皮膚。然後她牽着橘町枝, 走到小屋外面, 示意對方轉向村子的方向——

天邊已經泛起了魚肚白, 太陽還沒有真正升起。芳子指了指村子中心的方向, 臉上是一種憧憬混雜寧靜的表情：“就在那個地方, 是我們極樂教教主居住的寺廟。教主大人呢, 是能夠聆聽神明聲音的神之子。”

橘町枝觀察着那個方向，沒有發表評論。

“你有沒有見過，長着七彩眼眸的人？”芳子顯然陷入了回憶之中，“那樣一雙奇妙的眼睛, 注視着你的時候、為了你的悲傷而落淚的時候，我就感覺啊，仿佛神明也為了我的痛苦而哭泣。”

橘町枝看着她虔誠的模樣，仿佛每一句話都出自本心。她想了想，有些猶豫地說：“但是，神子的話，能夠被我這樣的人所見嗎？”

Advertisement

“這個想法是錯誤的，客人。”芳子說，“外面宣揚這些的家夥，都是僞神而已。真正的神明應該像聖子一樣，非常非常的溫柔。他願意聆聽每一位信徒的哀痛，為他們流淚，并且願意将一切的痛苦，轉嫁到自己身上。”

“你見到他就知道了，那位大人的長相啊……絕對是只有神明才能擁有的模樣。”

在她說完這句話的時候，第一縷陽光從天邊升起，光線幾乎刺的人掙不開眼睛。在這初升的旭日面前，橘町枝感覺女人抓着自己的手，驟然加重了力氣：

“所以，你要不要加入我們？”

“我……”

“辛苦了，是在準備早飯嗎？”下一秒，一個高挑的身影背對着日輪，向她們走了過來，“早上好，芳子小姐、還有津島小姐。”

“……”

“……”

安比勝，那個昨天只和橘町枝說了一句話的男人，就這樣微笑着出現了。明明昨天被橘町枝說了那種話，向她打招呼的時候，就像絲毫沒有受到影響一樣。

“安、安比先生早上好。”芳子瞬間回過神來，抓着橘町枝的手驟然一松。然後像是想起了什麽，哎呀了一聲：“抱歉，早餐馬上就準備好了，請您先去餐廳的房間，稍等一會兒！”

說完就幹脆利落地轉身，沖進了小屋開着的門裏。

橘町枝：“……”

少女站在原地，有那麽兩秒沒反應過來。最後她終于轉頭，看着面前的男人。

确實是她不認識的面孔。

“好像，不小心驚吓到芳子小姐了。”安比勝似乎有點尴尬，又低頭看向橘町枝，張口想說什麽。

然後他的表情微微變了，原本柔和的眉眼，隐約浮現出某種可怖的東西：“……怎麽回事？”

在足夠明亮的光線下，少女的眼睛明顯發紅，鞏膜殘存着淚水刺激後的血絲。就像是被誰欺負過了一樣。

面對這個問題，橘町枝卻沒有如他想象的給出回答。她猛地後退了兩步，露出一副……驚疑不定、努力掩飾，然而完全藏不住恐懼的表情。

對上她完全陌生的反應，安比勝——或者說，用咒靈僞裝了長相的夏油傑——才突然回過神來。

“……”

他控制着自己的呼吸，插在口袋裏的手無聲握緊了。幾秒之後，努力露出一個放松的微笑，仿佛剛才只是随口一問：

“抱歉，我有時候會忘掉距離感。如果你覺得冒犯的話，我會注意的。”

少女盯着他看了幾秒，也不知道相信了沒有，最後遲疑地點點頭。

假的。

他想。

過去的二十多年人生中，他有過一個沒什麽距離感的朋友。即使他們在三年前決裂，也能肯定地說出，那是自己曾經唯一的摯友。

那個人是這樣的性格，但夏油傑本人，絕不屬于這一種類型。

實際上，在來到這裏之前，他也沒想到……會在這裏遇到橘町枝。

幾個月前，她在路邊留下的那行字，基于種種顧慮，被他在後來親手抹掉了。

但是，那不長不短的一段片假名，從此就像刻在了他的大腦之中。

它們代替了糾纏他整整三年的夢魇，用似是而非的音節，在他的耳邊反複回響。夏油傑一遍遍回想當天的每一幕，她的聲音、說話的語氣、微笑時臉上的表情。

他甚至在橫濱的動亂結束之後，回到兩人最初重逢的街道，重新走過一次。

然後越是重複……越感覺到了困惑。

三年。

如果說，誰最了解三年之後、如今的橘町枝，夏油傑沒法給出一個答案。

但如果有人問他，誰最了解三年前的橘町枝？

他可以毫不猶豫地回答，是我。

他有這樣的自信。就像在星漿體事件發生之前，和五條悟宣稱“我們是最強的”。

那是早在少年時代，基于能力、力量、對自身的定義而構建的認知，被謙遜的皮囊所包裹，內核卻是從來沒有動搖過的自信。

近乎于傲慢。

夏油傑了解三年前的橘町枝，正因為這種了解，當他回想起重逢那天的分分秒秒，反而徹底的……不确定了起來。

被他當做幻覺的少女，站在街道的另一側擡頭看他。身上感覺不到絲毫的咒力，甚至連猴……連普通人類那種程度的都沒有。

在活人的範圍內，他只在一個人那裏感受過。

那個在苦夏尚未開始的時候，最早自稱“猴子”的男人。

如果不是沒有感覺到絲毫咒力，夏油傑絕不可能把一個活人當成幻覺。

而那一天結束之前，町枝帶走了他的咒靈，輕易抹除了只屬于他的術式契約。

太多的疑惑，太多茫然的想法，太多堆積到幾乎吞沒的情緒。面對死而複生的女朋友，沒人能體會夏油傑當時的心情。

但是，從那天之後……就像在無窮盡的噩夢中驚醒，然後睡了個無夢的回籠覺。那些跗骨之蛆一般糾纏的幻覺，一夜之間，消散成夢境中的露水與泡影。

她活過來了。

他在入睡之前想。

她要來找我了。

他在抹掉頭發上淋下的水珠時想。

她……真的會來找我嗎？

他想。

幾個月過去，夏油傑卧室的床頭櫃裏，關于“夜蛾正道的遠房親戚、疑似咒高中人的私生女、五條悟的學生、姓氏為平平無奇的‘橘’的少女”，書面的資料從最初的十幾頁，變成了厚厚一大摞。

作為顯而易見的知情者，五條悟或者夜蛾正道，并沒有給她改名換姓的意思。原本在這之前，她也不是咒術界的人，當然查不到任何相關的線索。

再加上五條家的暗中誘導，對于真相一無所知的咒術界高層，真的朝着“私生女”的方向去了。

從目前的資料出發，要不是年齡實在對不上，他們八成以為五條悟英年早育。

哈。

穿着袈裟的男人坐在床邊，看着手中的這頁資料，忍不住半嘲半谑地笑出聲來。

很快，他就重新收斂了表情。

不知道五條悟是怎麽做到的，或者橘町枝身上真的發生了什麽事。資料中記載的少女，不是一個看不到咒力的普通人，而是真正的咒術師。

雖然咒力的反饋較弱，但有沒有祓除咒靈的能力，這一點絕對無法編撰。

夏油傑的手指捏在頁邊，緊貼着一張仰視角度的照片。雖然距離不算近，清晰度卻足夠，因此他能看到少女微笑着擡頭，薄荷色的眼睛看着身邊的人。

她的右耳嵌着一枚陌生的耳釘，折射出有些刺眼的光芒。左邊的耳垂空空如也，看起來連耳洞都沒有了。

站在她旁邊的人沒有入鏡，但夏油傑知道，那是悟。

町枝……

“枝、津島小姐！”

少女元氣滿滿的聲音，打破了莫名凝滞的氛圍。兩人先後轉頭，看到卯野咲從旅社朝這邊跑過來。

“這麽早就起來了啊，”她努力用陌生人的口吻說話，還好她性格本身就外向，自來熟的模樣也不奇怪，“啊，芳子小姐——有什麽我可以幫忙的嗎？”

芳子端着盛湯的砂鍋，從屋子裏走出來，此時微微一笑：“早餐已經快做好了，客人如果不介意的話，幫忙拿一下那個盤子可以嗎？”

“沒問題！”

橘町枝回過神來：“我也來幫忙。”

夏油傑：“好，我去喊其他人。”

吃完早飯後，幾個人商量了一下，決定一起前往無名的廟宇。

妃英理留在了旅社，她原本就只是帶這倆孩子出來的。于是剩下的五個人，初中的毛利蘭和工藤新一、高中的卯野咲和橘町枝，加上那個看起來就像大學生的男人，宛如一群學生野外郊游。

通往寺廟的路只有一條，周圍有清理修補的痕跡。作為同樣開朗的女孩子，毛利蘭和卯野咲兩個人，很快玩到了一起。

工藤新一看着她們，不由露出一絲柔和的笑容。旁邊突然響起一個聲音：“工藤君，裏面有你喜歡的女孩子嗎？”

工藤新一：“？！”

少年猛地轉頭，對上比他高了幾十厘米的成年男人。對方表情溫和，幾乎有些調侃地看着他。

工藤新一：“……”

“看來，我猜中了？”夏油傑說，看向前方的兩個人，“是黑頭發的那個吧。”

“噓——那、那個可以了，別讓蘭聽見了！”少年手忙腳亂地說，試圖打斷他。男人也不再說什麽，保持着不緊不慢的步子，繼續向前方走去。

“說起來，那邊的女生……”

過了一會兒，他聽到旁邊的小夥出聲說。

“？”男人側頭看向對方，只見工藤新一的視線換了個方向，落在獨自一人的少女身上。

橘町枝望着那邊玩鬧的兩個人，卻只是看着，沒有任何靠近的意思。她的手裏捏着一根不知道從哪裏扯的花苞，在指尖無意識的撚磨着。

紫紅色的花汁沾染在手指間，指甲縫裏都被染上了顏色，像是某種異類的血。

“……”

夏油傑看着她的背影，不知道在想什麽。片刻之後，他突然上前幾步，開口叫住前面的幾個人：

“各位，方便過來一下嗎？”