36

橘町枝關上了門, 轉身看向眼前的房間。

整個房間面積不大，普普通通的旅社小單間。床單、牆壁和旁邊的桌子，看起來都有些泛舊, 但總體上還算幹淨。

她把包放下, 先放開感知探查了一遍, 沒發現什麽不符合當地科技水平的東西。然後在床邊坐下, 查看剛才收到一條信息的手機。

[卯野咲：房間裏沒什麽發現。]

就像之前說好的一樣, 她倆一路上裝作不認識, 一明一暗進行調查。三天內如果查不到東西, 就必須立刻離開。

少女的手指在鍵盤上移動, 飛快回了一條：[我也沒有。]

想了想，又補充了一條：[最後那個男人自稱安比勝，不确定有沒有聽錯, 感覺是個咒術師？]

這次同路的幾個人, 那名女士和兩個初中生, 應該确實是來旅游的。而那個黑色頭發的男人，早在上車的時候, 卯野咲就看了他一眼。

橘町枝對咒力強弱的判斷不夠精确, 只隐約感覺到, 對方體內流淌着豐沛的咒力。

不過咒術師這一行, 對咒力的感知能力, 并不像某些升級流小說一樣分明。除非實打實放出力量對戰, 在沒有任何殺意的情況下, 即使是五條悟那種級別的天花板，也不會給人太大的壓迫感。

[嗯。]卯野咲給出了肯定的答案，[也許他是來旅游的，也許和我們的目的差不多？]

[別放松警惕, ]橘町枝提醒，[或者是敵人呢。]

雖然這麽說，她并不至于懷疑一個陌生人。

你來我往回複完消息，少女在房間裏坐下，把包丢在床頭，又把被子拽開。然後拿出手機，在床頭窩成一團，開始看之前下載好的小說。

這邊信號實在不怎麽樣，她們來之前也有了心理準備，只能勉強發短信和打電話。至于想要上網的話，看看右上角間歇性消失的兩格，估計得滿房間移動着找信號。

房間的隔音本來就不好，不久，少女聽到了其他人出門的聲音、在過道裏的交談聲、以及飯後回房的告別，連耳語都沒放過。

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從六點不到開始，一直看到八點過半，橘町枝始終呆在房間裏，連口水都沒喝。

雖然包裏有沒拆的壓縮餅幹，為了戲演的更到位，她決定敬業一點。

八點三十八分，安靜了兩個多小時的房間，傳來從外面響起的敲門聲。

橘町枝毫不驚訝，以正常人看不清的速度，退出頁面把手機放上了床頭櫃。然後揉紅了眼睛，确定自己的臉色被餓的更白了，才慢慢走到門口。

她也不開門，隔着門問了一句：“請問，誰在外面？”

“您好，客人。”外面傳來芳子的聲音，“我看您一直沒下來吃飯……那個，就給您端上來了。”

“……謝謝，我不餓。”

“雖然我們只是店家，說這樣的話有些逾越。”芳子嘆了口氣，“不過，您還是吃點東西比較好。這邊不像你們城裏，開火不容易。萬一您半夜餓了，又想吃東西的話……”

她的話沒說完，門就被打開了。

出現在門後的少女，臉色看起來比白天更糟。黑發有些淩亂地披散着，因為太過荏弱的眉眼，讓人難以産生鬼怪之類的聯想，像是一朵即将凋謝的花。

“……”芳子原本準備了一肚子的話，就這樣吞了回去。

兩人靜默了一會兒，芳子才把手裏的食盒拎高一點：“這是今晚其他客人吃的東西，我剛才溫了一下，還請盡量吃一點。剩餘的部分放在門口，之後我會來收的。”

少女看了會兒食盒的木柄，最後接了過來：“謝謝。”

這算是讓步了，芳子微微松了口氣。

“您看起來狀态不好，是路上太颠簸了嗎？我們這邊實在比較偏僻，修路什麽的也不方便……”

“不是的，”橘町枝說，“是我自己的原因。”

她咬了咬嘴唇，發白的表面浮上一點血色，最後終于說，“我……”

一個“瓦塔西”沒說完，她突然苦笑了一聲。然後低低說了聲“抱歉”，轉身進屋并關上了門。

芳子：“……？”

咚。

橘町枝關上房門，順手反鎖了，然後把拎着的食盒放在地上。隔着不薄不厚的門板，她聽到芳子在外面站了一會兒，最後終于離開了。

與此同時，放在床頭的手機“嗡”地震了一下。少女走了過去，點開之後，是卯野咲發來的消息：

[怎麽了？]

橘町枝一邊單手打字，一邊提着食盒回到桌邊，坐下後打開了盒蓋。

大概是考慮到現在的時間，以及她“身體不适”的情況，裏面的東西并不多：一份紫菜飯團、一條秋刀魚，以及一份味增湯。

我：[是芳子，她給我送了一份晚飯。]

我：[圖片.jpg]

小咲：[和我們今晚吃的一樣。不過分量太少了吧，你能吃飽嗎？]

我：[所以我買了壓縮餅幹。]

我：[沒有那種世俗的欲|望.jpg]

對面安靜了半分鐘，接着發來一長串話：

[吃飯的時候，我們和芳子聊了幾句，她和今天拉我們過來的男人是夫妻。還有，這個村子的村民，似乎全部信仰着一個名為‘極樂’的宗教。極樂教的寺廟就在村子中心，不是外面的無名寺廟。]

我：[？早歸極樂的極樂嗎？]

小咲：[好像是‘萬世極樂’之類的意思……理解成早歸極樂，好像也沒什麽問題哎。]

我：[讓這裏的人聽見的話，會組團送你去極樂的。]

和小夥伴交流完信息，橘町枝放下手機，看着桌子上的食物，回憶起名叫芳子的女人關心的模樣。

芳子……以對方目前的表現，沒發現有什麽惡意。

但是，她們不知道這裏的情況，也不知道那些失蹤者是怎麽回事。在這種前提下，橘町枝只能假設每個見到的村民，都可能成為她的敵人。

橘町枝原本以為，這天就這麽過去了。晚上十點左右的時候，隔音并不太好的門外走廊，突然傳來一陣雜亂的腳步聲。

“……健次郎！這位先生！”

芳子慌慌張張的聲音響起，然後是仿佛打架一樣沉悶的響聲。這次橘町枝沒有裝聾，聽着卯野咲那邊沖到了門口，就跟着打開了門。

“怎麽回事？”

說話的是卯野咲，她盯着走廊中間的兩個男人，露出驚訝的表情。

橘町枝的視線一掃，名叫小蘭和新一的兩個孩子也出來了。小蘭的母親妃英理仍在房間裏，不知道是睡下了，還是懶得人擠人。

被這麽多雙眼睛圍觀，那邊發生沖突的兩人——那個看起來像外國人的白頭巾，和之前拉他們過來的車夫，終于恨恨地放開了彼此。

準确地說，“恨恨的”那個是車夫，顯然就是芳子口中的健次郎。他瞪了白頭巾一會兒，終于忍不住咆哮着說：“這個男人，他、他勾引我老婆！”

“…………哈？！”這是在場幾乎所有人。

“健、健次郎？”這是一臉沒反應過來的芳子。

健次郎深吸一口氣，勉強冷靜了下來，瞪着幾步外的芳子：“哼，難道是我聽錯了？剛才你和這個男人走在一起，他說要帶你離開，去什麽狗屁的更好的地方！”

“我沒這麽說！”白頭巾仿佛受到了污蔑，比他更大聲地反駁，“我就問了問那個無名寺的情況，然後說起你們那什麽極樂教，當時又不是只有我一個！至于邀請她加入我們的衆生教，對她這樣的……來說，衆生教肯定比這裏更合适！我們彼此就像家人一樣，而且教主大人……”

他的話有些颠三倒四，就像顧忌着什麽一樣。

健次郎瞪大了眼睛，這一瞬間，他的表情比以為老婆出軌的時候還要激動：“什麽？你一個外鄉人，居然撺掇我們這裏的人信奉異教？？？衆生教是什麽【哔——】的東西，站在這個村子、這片土地上的人，心裏只有極樂教主大人一位神靈的代言人！”

橘町枝：“……”

卯野咲：“……”

毛利蘭：“……”

工藤新一：“……”

眼看話題急轉直下，從牛頭人疑雲變成宗教信仰之争。兩個男人互相怒視着，旁邊芳子無力阻止，最後默默偏過了頭，不知道是不是哭了。

不看事件的起因經過的話，此刻男默女淚，仿佛什麽奇怪的修羅場。

“……反正，不願意就不願意吧，別往我頭上潑髒水。”最後，白頭巾似乎覺得非常無趣，厭惡地翻了個白眼，轉身走向自己的房間，“再找我麻煩的話，我可不會客氣了。”

“……”健次郎瞪着他的背景，沒有再說一個字。

雖然沒人看清他們動手的情況，此時雙方孰強孰弱，已經很明顯了。

一場莫名其妙的矛盾，又莫名其妙的消解，所有人神情各異地回房。橘町枝轉頭的時候，餘光看到另一側靠門站着的黑發男人，不知道什麽時候出來的。

他剛才好像……在看她？

錯覺嗎。

感覺到那個方向傳來的視線，男人看了過去，卻只見到了空蕩蕩的門板。

“……”

他低低地自語了句什麽。

第二天早上，太陽還沒從山坡上冒頭，橘町枝就出門了。

清晨的空氣有些涼意，包括這間旅社在內，整個村莊還靜悄悄的。

少女走下緩坡，看到小屋旁的雞圈邊緣，一只公雞把頭縮在翅膀下面，偶爾發出輕微的“嗝”聲。

然而，小屋裏已經亮起了燈，傳出刀切着什麽的聲音。橘町枝走到門外，輕輕敲了兩下——

“誰？”芳子轉過頭，看起來還沒怎麽梳洗。見到站在門口的少女，她稍微愣了一下：

“是客人啊，請進。怎麽這麽早就醒了？”

“有點睡不着。”少女搖了搖頭，然後想起什麽，“昨晚，那個，謝謝你。”

芳子反應了幾秒，才意識到對方是說昨晚送來的飯：“應該的，幾位遠道而來，我們可不能失禮啊。”

她一邊說，一邊轉了回去，繼續把條狀的蘿蔔切成丁：“其實，我有一些想法，說出來可能像是多管閑事。但無論如何，身體都是自己的不是嗎？我不知道客人您經歷了什麽，也許……”

……下一秒，仿佛是幻覺一樣。

身後傳來了非常輕微，幾乎淹沒在刀身與木板碰撞聲中，抽泣一樣的聲音。

芳子再次停下了動作，有些驚愕地看向門口——站在門邊的、看起來只有十六七歲的少女，正望着她的背景，無聲無息地掉眼淚。

一夜沒有睡好，她的臉色依然很白。只有鼻尖和眼睛微微發紅，那些透明的水漬從眼眶裏溢出，順着臉頰柔和的弧度，一路滑落到下巴尖上。

芳子：“……”

這已經不算年輕的女人，呆立了一會兒，突然嘆了口氣。她把菜刀放在案板上，在左右看了看，最後從竈上煮着的海帶紫菜湯裏盛了一碗，端着走了過去。

“擦擦眼淚吧，”她說，遞給對方一塊半舊的手帕，“在那張桌子上坐好，我先給你準備點吃的。”

橘町枝：“……”

“抱、抱歉，”少女像是才反應過來，突然抽吸了一聲。然後擡起胳膊，用力擦掉了眼淚，“但是，我……我其實，其實根本不是來旅游的。”

芳子的聲音很平靜：“昨晚你叫住我的時候，差不多已經猜到了。”

“……”橘町枝怔了怔，最後露出一個苦笑，“這麽明顯嗎？”

女人沒有回答，只是靜默的注視着她。那黑色的眼睛裏，仿佛存在着某種堅固的力量。

于是，那些忍耐了不止一路，沒有和任何人傾訴的句子，就這樣來到了嘴邊。

“如果……好不容易鼓起勇氣，抛棄了悲慘的過去，想要追求屬于自己的幸福。卻在離幸福一步之遙的地方，發現一切都是虛幻。”

不知道過了多久，橘町枝開口說，“因為這種可悲的遭遇，完全什麽都沒有想，只希望去一個沒人認識自己的地方……我，是因為這樣的理由，才到這個地方來的。”

“你是想……自我了結嗎？”芳子說。

被戳穿心思的少女愣了一下，瞪大眼睛看着她，最後又搖了搖頭：“不，還沒到那種程度，我只是很茫然……你介意聽個故事嗎？”

芳子彎下腰，把一疊切好的壽司片放在她面前：“先吃點東西吧。”

于是，搭配着淚水味兒（以及很淡的眼藥水）的壽司，橘町枝對着芳子，講了一個不算太長的故事。

關于故事的前半段，在本文第十二章到第十四章之間，已經進行過完整的陳述了。雖然劇情非常生草，但畢竟成功糊弄了港口黑手黨的重力使。

所以，橘町枝在給自己增加設定的時候，就接着往後編了一段：

被青梅竹馬勸說之後，年輕的人|妻決定拿出自己最後的勇氣，抛棄朽爛的家庭、她并不期待的孩子，奔赴全新的未來。

然而，幾天後的幾個下午，她看到說着甜言蜜語的青梅竹馬，和另一個金發碧眼的漂亮女孩手挽着手逛商場，還互相稱為男女朋友。

“……我不懂，神明為什麽要這麽對待我，我究竟做錯了什麽？！”

說到這裏，她簡直崩潰一樣痛哭出聲，眼淚止都止不住的瘋狂湧出。

芳子一開始還想勸說，面對哭到幾乎打嗝的少女，最後只能拍拍她的後背。

“嗚……嗚嗚嗚……嗚嗚嗚嗚哇……嗝兒。”

“……”

芳子沉默了一段時間，聽着哭聲從哀嚎轉為啜泣。又過了片刻，她突然在旁邊坐下，有些遲疑地說：

“這樣的話，你……要不要考慮留下來？”