3 菜薹炖河蚌

阿俏獨自一個在竈間裏，手上舉着木棒，沖着案板上一塊肥厚的河蚌肉重重地捶下去。

“砰——”

自從生母寧淑出現，她心頭就一直亂亂的，悶悶的。

——十五年将她抛在娘家不聞不問，然後突然出現，提出要将她帶回阮家，要她認祖歸宗？

盡管同樣的事兒她上輩子曾經歷過一回，可是阿俏心裏卻到底還是怨的。

母親寧淑初識父親阮茂學的時候，阮茂學是個膝下拖着個女兒的鳏夫。寧家人無一看好阮茂學，然而母親卻鐵了心要嫁。阮家也是，臉盤有井口那麽大，提出寧淑只有為阮家生下兒子，才準進阮家的門。舅父寧沛為此曾當場和父親阮茂學翻臉。

豈料寧淑卻真的放下身段，沒名沒分地跟着阮茂學，甚至生下長女之後，将阿俏寄放在娘家，自己則一直住在省城。直到生下阿俏的親弟弟阮浩宇，寧淑才得以正式向阮家長輩敬茶，以繼室的身份入主阮家。

算起來，自己的弟弟都已經九歲了，母親竟然到這時候才想起自己在浔鎮上還有一個女兒——

想到這裏，阿俏眯了眯雙眼，舉起手中的木棒，對準了河蚌上肉質最為肥厚的斧足用力捶了下去，“砰砰砰”……直到她渾身都覺出些汗意，阿俏這才甩開手中的木棒：河蚌的肉這樣捶過，炖起來會格外酥爛，而她心裏的郁悶，也多少消解了一些。

“啧啧，”母親寧淑的聲音在竈間外頭響起，“阿俏看起來真是能幹。”

“什麽叫看起來能幹？”舅舅寧沛替阿俏打抱不平，“這鎮上所有的姑娘家，阿俏若說是廚藝第二，就沒人敢認第一了。阿俏，你這是要做什麽？”

阿俏側過身，對舅舅說：“家裏沒什麽旁的菜了，就做個菜薹河蚌。我去片兩片火腿下來。”

說着她麻利地爬上梯子，将梁上挂着的一塊金華火腿取了下來，片出了幾片薄薄的火腿。寧淑留神看她的手法，見她手勁均勻，片出來的火腿大小厚薄完全一致，胭脂色的火腿，襯着雪白的蚌肉、翠綠的菜薹，十分好看。

阿俏便将蚌肉、火腿和菜薹都放在砂鍋裏上火炖，轉臉對母親與舅舅說：“你們先聊，一會兒河蚌炖好了我送到堂屋來。”

少時河蚌炖好了，阿俏自己嘗了一口，覺得這河蚌的鮮味被火腿一吊，已經盡數被吊了出來，融在湯頭裏。溫潤的味道，熱乎乎的湯水，剛好可以祛一祛人們心頭的寒氣。

她小心翼翼地捧着滾燙的砂鍋，慢慢往堂屋過去。

大約是見到寧淑回來，外人都已告辭了。寧家如今就寧老爺子、舅舅寧沛、舅母張英陪着寧淑坐在堂屋裏。表兄寧有信搬了個小板凳正坐在堂屋門口，見到阿俏就跳了起來。

阿俏小心地将砂鍋放在桌上，淡淡地對寧淑說：“……娘，外頭寒氣重，你喝口熱湯，再和……舅舅舅母談事兒。”

她以前管寧沛叫“阿爸”，管張英叫“媽”，如今可得一一改過口來。

只這一聲，寧沛的臉色已經黯然。阿俏一瞥眼，舅母張英看上去已經要哭出來了。

阿俏轉身離開，聽見外祖父寧老爺子在堂上輕輕地嘆了一口氣。寧有信則跟着阿俏到了堂屋口，終于沒說什麽，一跺腳就轉了回去，繼續聽父母和大姑說話。

阿俏自回廚下去收拾，不久就聽見堂上争執起來，急脾氣的舅母終于還是忍不住高聲說：“大妹，不是我說，你當初把阿俏放在我們這兒，我們不說什麽；你生下侄兒進阮家門那年，若是就把阿俏領走，我們也沒什麽好說。可是如今阿俏養到十五歲，出落成這麽個能幹懂事的大閨女，你這會兒站出來了，說要将閨女讨回去……”

下一刻舅母就哭出了聲兒，“……你當我們夫妻是什麽啊？”

阿俏雙眼也忍不住熱了起來。

寧淑在堂屋裏又說了些什麽，大約是向舅舅舅母解釋省城的情形，說她将阿俏帶到省城，能夠給她更好的生活。舅舅有些不忿，與寧淑争了幾句。最終還是寧老爺子發了話，将阿俏叫了去，要阿俏自己做決定。

晚間，阿俏卧在自己房裏，睜着眼直直地望着雕花木床的床頂。

早先母親寧淑那種志在必得的态度有點兒激怒了她，可是現在想想，母親的想法也能叫人理解：寧淑如今已經在阮家完全站穩了腳跟，又是在省城那樣的地方，哪怕是要給阿俏尋個歸宿，也比在浔鎮這樣的小地方要便宜許多。

而且寧淑反複向阿俏提起“見市面”這三個字。阿俏承認，上輩子她之所以跟着母親去了省城，這三個字功不可沒——她的确曾想走出這世代所居的小鎮，見一見更大的天空；可她也從來沒想過，外面的人心，比她所能想象到的，更複雜，更險惡。

這時候卧房門上輕輕敲了兩聲，舅母張英拉開門，一閃身進來，低聲問：“阿俏，睡着了嗎？”

阿俏趕緊支起身子，叫了一聲“舅母”。

舅母過來，在阿俏榻旁坐下，悄聲問：“阿俏，你可想清楚了？”

阿俏搖搖頭——

她心底早有決定了，只是卻不願當着舅母的面說出來。

“好阿俏，舅母其實……不是想攔着你們母女團圓。”舅母低着頭，坐在離阿俏較遠的地方，輕聲說，“只是舅母總想着阿俏長這麽大，還從沒出過這麽遠的遠門……”

說到這兒，舅母的說話聲兒又開始打顫。

“又想着你一下子成了旁人家的女兒，家裏親戚怎麽待你，下人們又怎麽看你，會不會因為你是小鎮上長大的，就覺得你沒見過市面，欺負你……”

阿俏聽得出了神。

這些話，上一世舅母大約也說過。只是那時她并未在意，直到今日，她一字一句聽在心裏，才覺出眼前這位舅母全心全意，每個字都是在為她考慮。

上輩子她到了阮家，的确是被人當成了鄉下來的土包子，當了好一陣有名無實的“三小姐”，吃了不少苦頭。

“還有，聽說阮家的生意是做‘官府菜’，我早先見你娘只嘗了一口你做的那道菜薹河蚌，眼裏就放光。原本她還猶猶豫豫的，結果嘗過了菜立刻就開口要帶你走。我就只怕你娘巴巴地上門來把你讨回去，是不是一多半只是為了你的手藝……”

阿俏默然，她這位舅母心思細密敏感，竟然全說中了。寧淑願意帶阿俏回阮家認祖歸宗，确實是看中了她的廚藝天賦，認為她是有希望繼承阮家家業的人。

“……可這世上當娘的人，誰願意讓自己家的閨女一天到晚都在竈火油煙裏頭忙着？若是家裏窮沒法子倒也罷了，可明明你爹那裏是大戶人家……”

“阿俏啊，”張英忍不住嗚咽，“舅母平日裏時常數落你，可真不是讨厭你。你若留下來，舅母只會将你當親閨女養着。若是你也喜歡有信，你倆成親也沒啥不好，反正他只是你姑表哥哥……”

阿俏聽到這裏，再也耐不住，撲上去用雙臂摟住舅母，低聲叫了一句：“媽！”

舅母也抱住了阿俏，眼淚撲簌而下，盡落在阿俏肩上。

舅母本是個刀子嘴豆腐心的人。阿俏前世并不覺得，只曉得她嘴碎，講話又直又難聽。可是倒頭來，阮家遭逢大難，寧老爺子當即拍板，将寧園交與阿俏賣掉救急。舅舅舅母原本也有份繼承這座園子，然而卻一字未提，全力幫阿俏奔走。

重活一回，到底教她學會了看人心。

第二天，阿俏起了個大早，将自己随身的東西都收拾出來，裝在一只皮箱裏，提上箱子來到寧家堂屋裏。

寧老爺子已經起來了，正在逗窗上挂着的籠裏，那只他養了好久的畫眉。

阿俏将皮箱放在身旁，然後伏在地上，恭恭敬敬向外祖父拜了三拜。

她心意已決：留在浔鎮，她固然能無風無浪地度過平靜一生，可待老去之時，卻難保不會後悔。

“想好啦！”寧老爺子沒回頭，“丫頭，別把這當回事兒。鎮子太小，埋沒你。”

這時候寧淑也已經收拾好了出來，見到阿俏，當真是又驚又喜，随即上來挽住了阿俏的胳膊，笑着說：“乖阿俏，娘以前虧欠你，以後讓娘一點點都補償起來，好不？”

阿俏卻不露痕跡地将手臂從母親手中抽了出來，淡淡地說：“我只是想去省城看看，見見那些素未謀面的……親戚。”

寧淑聽見阿俏語氣冷淡，驚訝得睜圓了眼。

阿俏就自己去提起了箱子，回頭朝寧淑看了一眼，突然嫣然一笑，兩道秀眉挑了挑，問：“娘，您怎麽不走……難不成您還想在老家多住兩天？”

寧淑終于省起：阿俏似乎并不像是她想象中那個可以輕易擺布的小丫頭。她一時怔在當地，不知該答什麽好。

旁邊寧老爺子就打開了窗上的鳥籠，笑道：“走吧走吧！今日阿俏頭回出遠門，老頭子為讨個吉利，放個生。”

那籠中的畫眉，陡然得了自由，不願錯過機會，就此雙翅一振，直上青天而去。