29

阮家送走了文仲鳴，阮老爺子與阿俏回到花廳裏。

寧淑阮茂學夫婦早已候了多時，尤其寧淑，她焦急地等待着阮老爺子的結果。

阮正源在圓桌旁坐下，擡頭望着寧淑：“老二媳婦，我已經允了阿俏，那道‘寧氏小炒肉’，從此會正式列入我阮家的菜單裏。這樣也好，我阮家菜式裏，也多些新鮮熱辣的‘時味’。”

寧淑一怔，沒想到讓阮老爺子先點頭的竟是這個，頓了頓趕緊道謝：“老爺子能提點阿俏，賞識阿俏的手藝，兒媳很是感激。”

阮正源卻搖搖頭：“你該謝的，不是我，是你女兒。還有你的父母兄長，是他們教出來的好孩子。”

阿俏這時候立在祖父身後，聽見老爺子這麽說，登時沖父母一笑。而阮茂學夫婦兩個臉上就都有點兒挂不住，彼此對望一眼。

“茂學，”阮正源咳了幾聲開口，“我已經決定了。你去聯系一下晚報上寫杜家那篇文章的記者，就說，我們阮家，願意接受杜家的挑戰。”

這句話出口，阮茂學驚訝不已，寧淑則又驚又喜，喜色一旦浮上眉梢，轉眼又為女兒擔憂起來。

只有阿俏一個非常平靜。她一早料到阮正源會做這樣的決定今晚她做出的一整套席面，菜式比尋常時候的“阮家菜”要簡單些，可是阿俏卻知道，她的功底在那裏，老爺子鐵定一一都吃出來了。

阿俏想，自己其實故意藏拙，還留了好幾手沒露，只不曉得老爺子是不是連她藏拙這事兒都看出來了。

“老爺子，若是要比試，能否拖上兩三個月，這樣阿俏也好多準備準備。”寧淑開口與阮正源商量。

“不，阿俏的手藝，足夠代表阮家，出面和杜家一較高下了。”阮正源很肯定地說，“将比試的日子定在半個月後，這十五天內，雙方各自準備材料。”

像阮杜兩家這樣的“翰林菜”之争，頂級食材非常非常重要，十五天的時間，也不過剛剛好夠用而已。

“爹，他們提出的條件，我們都一一答應麽？”阮茂學對阿俏的能耐将信将疑，實在有點兒不放心，心想，只能在比試條件上做文章了。

聽見兒子這樣問，阮正源氣定神閑地閉上了眼，凝神靜坐，仿佛在回憶“阮家菜”創始以來的種種波折。

突然，這位阮家最緊要的人物睜開了眼，眼中精光畢現，囑咐阮茂學：“比試的方法、地點、甚至評審，一切都可以由杜家定，但是一定評審時一定要‘盲品’。”

盲品，是指兩家各自備菜，呈上時卻并不透露哪一件菜肴是杜家做的，哪一件是阮家做的。“盲品”算是食界比較公正的評判方式之一，也證明阮正源對阿俏的廚藝有絕對的信心。

阮茂學在報界的人脈很廣，第二天，晚報上已經刊登了阮家應戰的消息，而具體比試的細節則會在接下來的幾天中陸陸續續地敲定。只不過阮茂學得了祖父囑咐，沒有向外界任何人透露，說他阮家應戰的人是那個還未滿十六歲的三小姐。

阿俏一面要應戰，一面要幫着打點這幾天阮家晚上的席面，忙得腳打後腦勺。多虧這時學校開始放暑假了，阿俏不用再惦記着上課的事兒，能夠全身心地投入阮家的大廚房。

高師傅高升榮的傷經過醫院的治療，左臂上打着厚厚的石膏，右臂雖然已經接上了脫臼，但還不能使力，但是住院倒是不必再住了，醫生吩咐，可以回家休養。

高升榮滿臉含羞帶愧地過來阮家，帶着傷向老爺子磕頭，謝過阮家不計前嫌，出手救助。阮老爺子沒說什麽，只揮揮手，叫高升榮去阮家大廚房看看阿俏，指點指點。

高升榮當然無異議，只是他聽說阮家将由三小姐出面迎戰杜家，心裏有些不以為意，認為阮家勝算恐怕不大。他聽說這兩天因為他受傷的關系，阮家可是連菜單都換了。

然而一進阮家的大廚房，他卻見到周圍一副忙忙碌碌的景象：平日裏略顯淩亂的大廚房，早已被收拾得幹幹淨淨；二廚和幾個幫傭各司其職，緊張而有序地在廚房裏忙碌着。阿俏則彎着腰，伏在竈臺旁邊的一張桌上研究菜單。

“高師傅，”阿俏見到高升榮，笑着打了一聲招呼，“您可好些了？”

見到高升榮，廚房的人大多停下了手上的活計，圍上來問長問短。高升榮心裏頓時備感溫暖。

“高師傅，明顯就是那杜家做局，一面向我們阮家挑戰，一面又私下找人傷了您。”二廚見高師傅左臂打着厚厚的石膏，右臂也無力地垂在身體一旁，忿忿不平地開了口。

高升榮心底卻有點後怕：杜家這樣的主家，是他差一點點就想轉投的人家；若是當真轉去了那家，萬一有個什麽做的不當的，忤了杜家的意，那自己豈不是要連命都沒了？

這時候阿俏開了口，說：“高師傅，我正想找您。”

她瞥了一眼高升榮綁着的石膏，随口問道：“您對杜家應該很了解吧！”

高升榮吃驚地擡起頭，雙眼疑惑不定地盯着阿俏，暗自猜想阿俏這小姑娘到底知道些什麽。

阿俏早料到高升榮會有這樣的反應，她了然地笑笑，開口說：“我的意思是……您認得的人多，比不得我們這些整天呆在在高門大戶裏的。您會不會有什麽渠道知道杜家是怎麽個情形？”

高升榮真的很想伸手擦擦額頭上的汗，只可惜他兩只手都不方便。他定了定神，曉得現在自己的命運已經和阮家綁在一起了，若是這回阮家輸了比試，他也撈不着好。于是高升榮将自己所知道的情形向阿俏和盤托出。

“杜家祖上是翰林是真，但說那席面是“翰林菜”卻是未必。杜家自家的家廚沒有那麽厲害，所以試圖從外面聘酒樓裏做大菜的廚子到杜家做席面。”高升榮暗暗地做了一個鋪墊，“還曾經試用過我的幾個師兄弟，所以我知道這事兒。”

“後來杜家嫌酒樓出身的廚子做出來的菜有‘大鍋氣’，不夠精細，所以就出重金去挖富貴人家的私廚，目的是想借這些私廚本身的技能，去還原杜家祖上傳下來那幾套食單上的菜式。”

阿俏冷不丁問：“那高師傅，您看過杜家的食單嗎？”

高師傅順口答道：“看過……”他猛地意識到說漏了嘴，趕緊彌補，“這怎麽可能？不過我那幾個在酒樓裏的師兄弟有人見過的，轉述出來，這不是什麽秘密。”

阿俏登時一副很有興趣的樣子：“高師傅，不妨說來聽聽？”

高師傅心想，怎麽只要這小丫頭一開口，三句話不到，自己就會落進她的圈套裏？可是這時候他早已綁在阮家這座船上，只得将自己記憶中杜家的“食單”一一向阿俏講述了一遍。

阿俏兩道秀眉一軒，說：“什麽杜家食單？這個就是節選版的《随園食單》麽！”這杜家，剽竊了袁才子的食單，往自家臉上貼金，還真是欺這省城餐飲界無人，将老傳統都忘光了。

高升榮提醒阿俏，不可小觑這杜家的食單，“三小姐，不管這食單有什麽淵源，可是學廚的人都知道，按着那上頭些的，做出來的菜式真的……差不到哪兒去。”他本想說：不比阮家菜式差。

阿俏知道高升榮說的是實情，當即冷笑一聲，說：“所以，到最後這比試就是比拼廚子的技藝了對麽？”

她轉臉又問高升榮：“高師傅可知道杜家可能會聘哪家私廚？”杜家一定是已經聘到哪家技藝高超的私廚了，不然不會這麽大膽地公然登報，向阮家挑戰。

誰知這個高升榮卻不知道了，他皺着眉頭冥思苦想，給阿俏講了幾個可能的名字，心想：說多了其實也無用，你這樣年紀的三小姐，就算會炒兩道小菜，真實的技藝又有多少。他一想到這裏，忍不住就垂頭喪氣起來。

阿俏的目光在他臉上一轉，就知道這位高師傅動的是什麽心思。她也不生氣，只微微一笑，開口對高升榮說：“高師傅，我想求您一件事！”

“近來您的雙手不方便親自操持，可是我還是想請您出面，指點指點我這個丫頭，還有這裏的幫廚們。”阿俏說着，指指跟在她身後的小丫頭餘小凡。“此外，我還想請您在進貨的時候幫着把把關，老爺子發了話，這次阮家出血本，一切都用最頂級的食材！”

高升榮的經驗，是眼下阮家這個團隊所急需的。

于是阿俏走到高升榮面前，望着對方的雙眼，極為誠懇地說：

“旁人挑戰的是阮家，而阮家，是我們這麽多人一起出面應戰。高師傅，我們需要您！”