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◎順耳◎

皇帝鮮少願意分心思關注朝臣家事。

他是極為典型又不太典型的爺們兒，胸中頗有一股大丈夫志在四方的豪情壯志，一心撲在前朝政事上，于男男女女情情愛愛的那些個瑣事并不十分留心。不論婚喪嫁娶、家長裏短，凡是和宗室沾親帶故不得不過問的，皇帝永遠一句“全憑太後作主”；不沾親帶故的那些，連呈報都不會呈報到他跟前來。

皇帝自然也不是能理解“為情所困”的那類人，就算放到他自個兒身上亦是如此。前世，夏家皇後是各方權衡後的最佳選擇，因此他認為皇後尚可；後宮莺莺燕燕全出自政治權衡，他也認為後宮尚可。

就連此番追随皇後回來的目的，比起“情之所起”，說成是“意欲彌補”更為恰當。

皇帝擱下茶盞，表情語調都與平素無異，穩重深沉，“母親的意思，兒子明白。但眼下時局不穩，實在不是立後的最好時機，事關國母，務必慎之又慎。”

太後略一思量，覺得這話很有道理，便颔首道：“皇帝說得是。也是，三年都等過來了，也不急這一時半刻的。遲些日子我把人召進宮來，模樣品性都需得細打量。成與不成的，以後再議就是了。”

立後的事暫且擱置下了，皇帝自仁壽宮裏出來，沒乘轎辇，負着手往乾清宮回。

他始終相信，皇後是愛慕他的。

也是在後來漫長的回顧中，皇帝才後知後覺勉強醒悟，早年間似乎錯過了皇後的一片真心。倘或皇後不是愛慕他至此，當初在皇寺飛身擋箭，她怎會撲得那般義無反顧。

可如今是怎麽回事？怎麽重來一世，皇後竟然要另嫁他人了？

一眼看不到頭的冗長夾道裏走着，大太陽熱辣辣的，皇帝腿長步子寬，一溜兒太監只得在後頭擡着禦辇追着走，曬得眼前發慌。

“說罷。”皇帝忽然開口。

一句話看似沒前沒後的，可太監是什麽人呢，端的是揣摩上心的行家，跟在後頭的陳和祥抱着手躬着身子，将戴思安從出生開始說起，囫囵帶過幾歲尿床幾歲斷奶的破事兒，一直說到昨兒夜裏去的是哪個香粉胡同、點的是哪位嬌娘。

夜裏唱了哪幾首小曲兒倒是沒提，連陳和祥聽了都覺着詞兒污糟，不敢污了萬歲爺的尊耳。

皇帝從前自然沒聽說過戴思安這一號人物。

戴家早已露出衰敗之勢，不念其餘旁支新貴，嫡系再無可用之材，否則戴老公爺也不必一把年紀還在朝上苦撐門庭。

皇後要嫁人，嫁的還竟然是那樣不入流的人。皇帝不可謂不震撼。

頂着烈日走回乾清宮，禦前伺候的人循例上前侍奉皇帝淨面更衣。

皇帝面無表情地拿了巾子擦手，那手巾精致，邊沿鑲了一道錦緞窄邊，上有五道金線描的圖案。

沙青色的錦緞，半綠不綠，皇帝略作停頓，擡手扔進金盆裏。

沒什麽可思量的，若是他和戴思安兩廂擇其一，皇後必然會毫不猶豫選擇他，因此他并不曾被戴思安比下去。

這一世，皇後沒見過他，當然就沒機會愛慕上他。

皇帝的習慣，既生了事，就要解決，起因留待處理後再去追究。

事到如今，只有讓皇後主動退了這門親事。好在爺們兒風流，即便退了婚，外頭也不至于傳得太難堪。

皇後長居閨中，消息不靈通，未必知道戴思安的種種行徑。

陳和祥是積年的人精，只憑萬歲爺一個眼神兒，就知道他老人家必有差事指派，一塌腰跪下去聽候差遣。

皇帝在高榻上坐下，越是沒什麽表情，就越是有心事沉澱。

不問也就罷了，這一問，皇後竟然獨自出府，赴榮康公府的宴去了。

潘氏設宴請了一回榮康公夫人，過幾日榮康公府便遞了帖子回請，夫人間的交往就是這樣，你來我往多赴幾次宴，兩家人的關系可不就熱絡起來了。

但今兒不一樣，潘氏竟然讓夏和易獨自上榮康公府去。

還是因為夏公爺被萬歲爺冷落的緣故。

這事兒在家裏一石激起千層浪，阖家上下都惴惴忙活開了。

不為旁的，當今萬歲爺少年老成，親疏輕易不露于表面，對待臣工究竟是雷霆還是春風，從大面兒上是決計看不出來的。甭管明兒你是要升發了要被抄家砍頭了，今兒萬歲爺照舊能待你一般一的和風細雨。

反過來也說得通，要是他讓你看出來冷落你了，別懷疑，其中必然是大有深意的，你可回家對着牆根兒且琢磨去吧。

夏公爺昨兒就出門找舊同僚借把酒探虛實去了，一夜未歸。潘氏也沒閑着，一大清早就差人上大學士府尋娘家兄弟打探消息，正等着回複呢，熱鍋螞蟻似的一團亂，哪兒還顧得上去早就邊緣的榮康公府吃席。

夏和易滿臉驚詫，“母親，思安哥哥與我雖有父母之命，終究是未過門的夫妻，獨自赴宴到底不妥。”

潘氏現在一門心思候着娘家來的消息，心不在焉地敷衍道：“過門不過門的，橫豎将來是一家人，外人知道也說不了嘴。”

其實是可以推托不去。但夏公爺被萬歲爺冷落的事兒，想來朝京裏是早已傳遍了。榮康公府的宴席是一早應下的，這會兒臨時臨了推說不去了，一傳二二傳三的，恐怕要飛出什麽“大禍臨頭”的可怕傳言來。

潘氏想來想去，還是得讓夏和易去一趟。

夏和易自然知道潘氏的算盤，無奈道：“不如請大姐姐帶我去，我們姐妹一道來回，還好路上做個伴。”

潘氏一面揚手招人去套車馬，一面笑着道：“女夫子向來嚴苛，想來是不肯放你姐姐出去作耍的。況且榮康公府和旁的宅門不一樣，榮康公夫人待你親如子女，咱們自是擡頭挺胸，有什麽可避諱的？你小時候還賴着和夫人一道睡榻榻，抱你回府你不願意，還哭鼻子呢，可還記得？”

黑的白的一道說，無非夏鳳鳴是即将要做皇後的人，潘氏自然不會讓她貿貿然上別人的府上去。

夏和易莫可奈何，也就不再同潘氏争辯。算了，既來之則安之吧，橫豎她将來是要嫁進那個門子裏去的，早一日去摸個大概，也省得過門以後滿頭抓瞎的好。

夏和易确定，前世至少在她死之前，夏公爺都是沒有遭難的，想勸母親寬心，但又不知道該怎麽說，踟踟蹰蹰到了門口，還是沒忍住，納個福向潘氏告別，“母親不必太憂心，父親是國之肱骨，萬歲爺都瞧在心裏，等閑出不了岔子的。”

潘氏沒料到二姑娘會說熨帖人的話，一怔，笑着替她掖了掖額角的絨發，“小孩子家家的，不用操這份閑心。快去罷，不好叫夫人久等了。”

夏和易“哎”了聲，轉身帶着春翠和秋紅上了車。

泾國公府和榮康公府的地界不算近，馬車穿城而過，車外車馬聲吆喝聲交談聲漸漸鋪天蓋地響起來。即便算上宮裏三年，夏和易不過是個十九歲的姑娘，心裏再是兜着心事，也不免對喧鬧的市井産生好奇，輕輕掀起一角車簾，看車外道路上車水馬龍，精致商鋪比鄰，沿街的攤販一攤連着一攤，行人摩肩接踵，滿滿人間煙火氣，一派太平盛世景象。

可見前一程戰事和瘟疫的傳言并未影響平民百姓的生活，說到底是人們對聖明君主的信任，當今萬歲勵精圖治……

夏和易在車上搖着，一腦門子官司，十之一半的時候在想夏家的未來，想着想着發覺又想到萬歲爺了，趕緊晃一晃腦袋，努力開始想戴思安那個叫蓮香的通房丫頭。

馬車駛到胡同深處，途徑一段只将将容一輛馬車經過的窄路，車輪挨着牆根兒，車把式減慢了動作，小心駕着馬車緩緩穿過。

依依稀稀的，車外有兩位街坊閑聊的話順着車窗飄進來。

非禮勿視非禮勿聽，可馬車實在行駛得太慢，那倆人嗓門兒又一個塞一個的響亮，夏和易不想聽也沒轍，竟聽見那倆人在談論戴思安。

說戴思安強納了一個小寡婦，榮康公夫人不同意擡進府，養在外頭胡同裏，現在還時不時去銷魂一夜。

還說他色迷心竅，居然爬過一回京府推官家的女牆，差點被推官當歹人打出去，叫戴老公爺好一陣上朝都臊得沒臉。

倆人原本說的還一本正經，說着說着竟開始往不三不四的地方去了。

一人說：“聽說二公子一連好幾夜連着上春橋斜街打茶圍①，一出手就是闊闊綽綽十千賞錢。”

另一人高“嗐”了聲，“這有什麽稀奇的，我還在相公堂子②見過他呢。”

聽得春翠和秋紅臉上一陣紅一陣白，她們都是正經的家生子兒，清清白白的黃花大姑娘，又驚又臊又擔憂，不住偷偷往夏和易臉上瞄。

夏和易呢？該經歷的都經歷過，臊倒是沒什麽臊的，只聽得牙癢癢，覺得像戴思安這樣混不吝的主兒，戴家不懂教導，就該叫那推官一棒子打下去，好好教訓出個長短是非來。

但比憤慨更重要的，是三年的宮中生涯告訴過她，這世上從來沒有“不留心聽見”這回事兒。但凡她覺得自己“不留心”順耳聽到了什麽，必然都是有人刻意安排。

暗自一揣測，保不齊是戴思安某段風流債的胭脂主兒，妒心上來，勢必要攪合了這段親事才罷休。

做了三年皇後，成日在深宮中耳濡目染，再是不濟，膽氣本事畢竟也長了不少。

前世她吃夠了最初沒立威的虧，要是打一開始就在後宮中豎立起威信，後面哪兒能有那麽多妖魔鬼怪。

為了避開後位保夏家，她嫁戴思安已是板上釘釘的了。既然如此，她這還沒過門，這就有敢迎上門來挑事兒的，若是她畏懼退縮了，成婚後不得被妾室外室們狠狠壓制麽！

“停車。”

車廂裏冷冷一聲。

車把式“籲”一聲牽住了缰繩，跟車的丫頭忙跟上前問：“姑娘可有什麽差遣？”

車簾往側邊打起來，車中人未露出面容，僅透出車廂一角，青藍緞面上烈烈跳出牡丹紅的鹦哥花樣。

只聽見一道年輕女子的聲口，清清脆脆的一把少女嗓子，氣勢卻是凜凜響亮。

“背後議論他人非君子所為，煩請回禀你家主子，日後切莫再行此等小人之舉！”

“走。”幹脆利落。

前方就是大路口，馬車再不停留，絕塵而去。

牆角遲遲拐出來兩個人，卻不是街頭巷弄間的閑漢子，竟是兩位穿着曳撒的內使。

兩位內使同是面色驚懼，一位舌頭都捋不利索了，“她，她她她說……”

另一位幹脆吓到說不出話來。

駭人，這可太駭人了！

大不敬哪！

再是吓得腿彎子打顫，該複命還是得複命。

回禀的兩位內使，跪在地上，那頭臉肩都快全伏貼在磚縫上，要不是不敢禦前失儀，恐怕邊說就要邊打起擺子來。

短短一句話，複述得可謂千難萬險，待終于說完“小人之舉”四個字，額頭背脊全冷汗涔涔，腦袋似已然搬了好幾回家。

暖閣裏靜得可怕，一根針掉地上都能清晰耳聞。

皇帝良久一動不動，面色鐵青，周身如覆冷霜。