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◎開拔◎

夏和易離家出走的事兒,是直到傍晚才被發現的。

高門大戶的人家，小輩裏按例都免不了晨昏定省，就拿早晨一項單說,天蒙蒙亮就得守在上房院子裏,候着家大人起身、搭把手伺候洗漱、問完安了還得布菜,少不得還得被訓上幾句話,才能回自個兒院子裏過小日子。

泾國公府的規矩，大概齊和外頭一樣。只說大概齊,是因為小輩的規矩一概不針對二姑娘,她起不來了,今兒說頭疼，過幾日說腳疼,絕沒人去細揪,發展到後來，不必她自個兒告假,自然有夏鳳鳴和大媳婦趙氏替她周全，一覺能讓她睡到日上三竿。

今兒早膳布菜又沒見夏和易,潘氏見怪不怪的，“年輕孩子正是長身子的時候,許她多睡會兒罷。”

大爺媳婦趙氏笑了笑,沒搭腔，接着布了一筷子青筍，心想這婆母真心偏心偏到肘窩子裏去了,她懷着身子還要挺着肚子晨昏定省，怎麽就沒人在意她肚裏的孩兒是不是要長身子。

旁的不論,總之夏和易一整日都沒出現,也沒人覺得奇怪。

一直到傍晚上了晚膳桌,還是沒見二姑娘出席，潘氏終于覺着有些古怪了，派人去請。

夏香去了，發現房門窗戶都悶得嚴嚴實實的，小院裏的丫鬟婆子昨兒都得了二姑娘的令，說沒她召喚，誰都不許進她的屋。

夏香連忙回來回禀潘氏。潘氏一聽慌了神，帶着人過去，叫了幾個壯實的婆子沖開門，裏頭鬼影都沒一個，只有小方桌上呈了一封信。

“父親母親在上，我不願嫁榮康公世子，為了不叫家裏為難，特出去躲避幾日。對外請千萬別說我死了，等過了這一陣，我還會回來的。勿念。”

“胡鬧！”潘氏把信一砸，眼前發暈，“太胡鬧了！”

夏鳳鳴和趙氏趕緊上前來一左一右扶住她。

潘氏揉着額心，天旋地轉将将好一些，就聽下人禀報，說公爺身邊的長随回來了，有要緊事要呈報夫人。

長随進不來內院，趙氏不悅道：“你們怎麽當的差，有什麽話不能轉達？還得夫人親去不成？”

那報事的外院婆子只搖頭，“說是遵公爺的令，務必要親口告知夫人。”

那應當是有極為重要的事，多一個人聽了，就多一分風險，夏公爺才會做這樣的安排。

潘氏扶着趙氏，穩了穩心神，撒開手，将夏和易留下的信折起來放進袖籠裏，慣例叫上夏鳳鳴，“鳴姐兒随我一道去。”

走在彎彎曲折的游廊裏，幾步就沁出滿額的汗水來。

有年月沒這樣熱過了，除了不知疲憊的蟬鳴，不當值的丫鬟婆子都輕易不出來，府裏靜谧得可怕。

出了二門，在耳房裏見到了人，潘氏還惦念着夏和易，心不在焉地問：“公爺有什麽信兒讓你捎回來？”

只見那長随疑神疑鬼的，一一關了門窗，才回來低聲回禀道：“公爺只命小的帶一句話，‘要變天了’。”

潘氏面上的漫不經心徐徐斂了起來，凝成震悚不外露的極端慎重。

一旁的夏鳳鳴也發起土色來。

夏公爺說的變天，絕不能是告訴家裏要下雨了，快吩咐人把晾曬的衣裳收回來。

潘氏掐着指尖穩住，不緊不慢的語調聽上去有幾分僵硬，“公爺說沒說，是變晴還是變雨？”

“公爺沒來得及多說，剛說上一句話，就被廠公們請進宮了。”長随心有餘悸地說：“除了各位大人，随從一概不讓進，每道宮門都有一重一重的侍衛站班兒，見一個呵斥一個，有随從動作慢了，還有當場揚鞭子的。”

說罷，長随從肩上抖了個包袱，放到桌上打開來，“廠公們說宮裏什麽都備得齊全，不讓公爺往裏帶随身東西，臨時臨了的沒處放置，公爺讓我都給帶回來了。”

潘氏掃了一眼，一兜雞零狗碎的玩意兒，連鼻煙壺都沒讓往宮裏帶。

所以真的出大事了。

可泾國公府一點也沒聽說，她一點也沒聽說。

潘氏忽然想到前幾日幾位被突然召進宮的老親王，怕是就為了這一樁去的。

接二連三經歷了天崩地裂，潘氏撐手抵在桌面上，心裏亂成一團麻，天爺，現在該做什麽？

袖籠裏的信輕飄飄落出來，三步一搖，提醒了她，對，要先把夏和易找回來，否則榮康公府那頭難以交代。

這時夏鳳鳴上來攙住她，溫聲道：“母親，二妹妹的性子一向是這樣的，今兒突發奇想要出門轉轉，外頭缺這短那的，就厭了，沒準今兒夜裏就回來了。”

潘氏一聽，也覺得是如此，畢竟眼下還面臨着換日的大事，阖府上下是富貴永保還是得改吃糠咽菜，不應當說息息相關，更是盡然依附于此。在這節骨眼兒上，府上能分出的精力實在有限。

思及此，潘氏狠了狠心，快步走到門前，對候在門口的夏香說：“你多散幾個人出去尋二姑娘，切記，萬萬不要聲張。”

她自個兒拉上夏鳳鳴的手，匆匆順着游廊往外去，邊走邊另外吩咐下人道：“速速備車，我要上大學士府去。”

在車馬鋪子旁的小巷盡頭，夏和易手裏握着根剛掰下來的小樹枝，和幾個下人蹲成一個小圈兒，在地上劃來劃去做退而求其次的謀劃，冷不丁肩上被人拍了一掌。

夏和易驚呼一聲。吓得其餘四個人一躍而起，兇狠地擋在她前面，“做什麽！什麽人！”

來人是個摻着灰白胡子的中年漢子，也被他們的陣仗吓了一跳，瑟瑟擠出個尴尬的笑，“別，別，我就是想打聽一下，您幾位是不是在雇車把式？”

說罷從懷裏抖抖索索摸出一張駕馭證來，有年頭了，泛黃的紙張，邊邊角角都磨損得起了花兒。但字跡還能辨認，有名有姓，也有官府的印，瞧着是真貨。

夏和易撥開面前的人牆，“您可想清楚了，我們是要去北地，北地您知道嗎？離京城好幾千裏地，少則一年兩年的都回不來。”

語氣裏夾雜着少許狐疑。

“您有所不知啊。”灰白胡子将駕馭證妥善收回懷裏，重重嘆息道：“我們做車把式的，幹最累的活兒，拿最少的錢，辛辛苦苦跑一趟，鋪子裏要抽走九成。我要是直接跟您做買賣，我一人就能拿十成十，有錢不賺才是傻子。”

聽上去是有那麽幾分道理，夏和易還欲再問，突然從巷角又鑽出一個人來，是個年輕哥兒，從懷裏摸出一張相較新得多的駕馭證來，“我也聽見了！要不您選我，我年輕，氣力壯，搬個東西卸個貨物的，都不在話下，您選我罷！”

前頭的灰白胡子一下就急了，怒道：“車把式有車把式的行規，你小子不講先來後到是不是？”

年輕哥兒一把推開他，輕蔑地一笑，“老大哥，咱們都避過車馬鋪子了，誰還有臉講什麽行規？您要真講行規，就回鋪子裏去罷。”

灰白胡子被言語戳中，氣得臉都漲紅了。年輕哥兒心高氣傲，也不服輸。

倆人眼見着快掐起來了，一個瘦高個兒不知什麽時候沒聲沒響地飄到夏和易身邊，俯身低聲道：“您瞧，他們打起來了，一個個莽撞不知天高地厚，将來用起來，怕是麻煩大着呢。不如您選我罷！我趕車趕了有十來年了，處事比他們都穩當。”

灰白胡子先發現了這處的貓膩，一邊揪着年輕哥兒的衣領，一邊沖夏和易大喊道：“您選我，我……我少收您二兩銀子！”

年輕哥兒見狀不甘示弱，空閑的手往長裏一撈，一把将瘦高個兒也拉進戰局，“我不光少收您二兩，我還能一日只吃一頓。”

瘦高個兒一壁躲避着兩方的拳頭，一壁高喊道：“這樣，我少收您三兩，兩日吃一頓也不是不行。”

春翠懵懵地看着，忽然問夏和易：“姑娘，您看他們像不像在卷？”

胡猴聽了，回憶起公府裏廚娘揉面做懶龍的畫面，抱着手臂點了點頭，“小的瞧着，也覺着他們很卷。”

夏和易補上他們的說法，眯起眼睛打量起來。那三個車把式拳腳間來回拉扯，前胸貼後背的，确實很像是一個卷一個。

他們真卷。

不過，排開那些奇奇怪怪的想法，夏和易心裏是有些犯嘀咕的，她們跑了大半日都沒能成的事，怎麽還成了有人争搶的肥缺？

她指使羅布上前把掐架的人拉開，冷下臉道：“願意跟我們上路的，路上一應跟我們相同，一日吃兩餐。若是能順順當當到本地，不光不克扣各位的銀錢，還能酌情多添幾個子兒。但要是有人包藏禍心，我們手上帶了人，可別怪我醜話沒說在前頭。”

她這一拉臉，氣勢真是捏足了。

三人紛讷讷應是。

再買了兩匹馬供人輪換着乘，總算是能出發了。

上車前，夏和易私底下對胡猴叮囑道：“你警醒些，多盯着那三人。”

春翠觑着夏和易緊皺的眉心，小心地問：“姑娘，咱們有車把式了，您怎麽反而看上去不大高興？”

風吹起車簾的邊角，夏和易從時有時無的縫隙裏往回看去，琢磨道：“可能是我多想了，但總覺着有點古怪，我們正缺車把式，一下就來了三個。要真這麽容易，怎麽偏讓咱們耗上了大半日功夫？”

不過也沒事，羅布人高馬大能使把子力氣，要真打起來，他至少能撂倒一個半。何況他們還雇了镖師，問題不大。

秋紅往日聽過些茶館說書，悚然道：“他們要真是那黑了心腸的，會不會趁夜裏給咱們下藥？”

夏和易認真考慮了一下這種可能，确實是個大問題，思慮再三，“我瞧着胡猴挺機靈的，由他盯着，應該出不了岔子。”

反正事情已經這樣了，多思無益，再不抓緊着出發，武寧王都快走到天邊了，無論如何也要先趕到城外和镖師們彙合。

夏和易不再提這事兒，“橫豎出門在外的，警惕些總沒錯處。”

一路出了西城門，行至黃土道上，車輪滾滾，軋出兩道迤逦的長轍。

夏和易本以為她們為了車把式拖延了好些時辰，得費一番心思才能追上，沒想到追到城門外，遠遠能瞧見目光盡頭有一大片人，烏泱泱的，車馬辎重一堆，行駛得十分緩慢。

合着武寧王也因故耽擱了，剛剛開拔？

那敢情好。

她真不愧是受上蒼眷顧的好運道。

夏和易在兩位丫鬟竊喜的笑容中得意地撫了撫掌。

緊趕慢趕的，好賴是追上了隊伍屁股，春翠問：“姑娘，咱們現在怎麽辦？是叫車把式快些追上去？”

秋紅更大膽些，“還是直截了當的，護送您直接沖上王爺的車轝裏？”

是因為出了京城，所以大家夥兒都狂放起來了嗎？還是自打在印子鋪裏教壞了她們，她們就無師自通地學得更壞了？

夏和易十分愧怍，覺得她得對兩個丫鬟良心的泯滅和品性的堕落負起重責來。

她目瞪口呆，“你們忘了上回我和王爺是如何不歡而散的了嗎？”

就算沒有上回那一樁好了，別說她能不能突破帶刀侍衛的重重包圍，就算真叫她趁亂得逞，前腳剛成功爬上了車，後腳就要被當成是行刺的打出腦花兒來。腦海裏閃過一頁頁鮮活的畫面，血淋淋的，可真讓人害怕。

征服一個爺們兒，路迢迢水長長，不急于一時，她很有大智慧地做出決定，“這回再不能冒進了，要從長計議。”

丫鬟們敬佩地重重點頭。

于是夏和易陷入了冥思苦想，盯着車下的黃土地，一口水都沒顧上喝。

思考了整整一個時辰之後，她的計劃成功出爐了——

“我看這樣，我們繼續像現在這樣神不知鬼不覺地跟在武寧王的車隊後面，再往城郊去一去，等真到了荒郊野嶺的地界兒，夜黑風高的，讓镖師們喬裝上演一出劫車，我可以就順勢請求武寧王的庇護……”

說着挑了挑眉，兩位丫鬟聽得嘿嘿竊笑。

不光要考慮計策，還要周全後續，夏和易繼續搖頭晃腦地胡謅道：“一問之下，才知道镖師都是吃不飽飯的山民。到時候你們扶我站在車轅上，我引經據典一番慷慨激昂，說得他們熱淚盈眶，當即表示願意改邪歸正。再然後我不計前嫌，大度将他們收編，既能展現我的胸襟，還能将那一撥人推到明面兒上。”

聽得兩個丫鬟一臉崇拜，使勁鼓掌叫好。

妙計，一石二鳥，真是一則精彩絕倫的妙計哇！

從挑起的車簾一角，趙崇湛回頭眺着那架膽大包天跟在後頭的馬車，尾随是尾随得光明正大，偏行跡又鬼鬼祟祟的，才剛換班扈從前後腳來請示了兩回，問要不要連人帶車當場拿下。

不知道車裏正在議論什麽，甚至能模模糊糊聽見歡呼叫好聲，似乎是皇後的那兩個糊塗蛋丫鬟。

趙崇湛撤回視線，調頭看向随行伺候的六河，用極其匪夷所思的口吻，“她是真覺得我發現不了有人跟着嗎？”