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意地放開了他——他就急促地把寶貴的空氣吸進肺裏去，夾雜着低低的咳嗽聲和無法抑制的幹嘔。拉米雷斯嘴唇流血流得更厲害了，但是霍夫曼只是用一種非常溫柔地目光看着他，就好像他平時看着保羅那樣；然後他湊過去，繼續撫平他剛才被弄得淩亂的頭發，用舌尖輕輕地卷掉拉米雷斯嘴唇上的血珠。

然後他松開了手，看着這穿着白色祭衣的身軀因為缺氧帶來的眩暈而沿着牆滑了下去，無聲地歪倒在地上。

——也就是這一刻，他們聽見遠處傳來悶悶的鐘聲，從那一排聊勝于無的窗戶灌進來，在室內垂死掙紮般回蕩。那是早晨六點鐘教堂的鐘聲，用來引導信徒唱誦《三鐘經》，回想聖母瑪利亞懷孕基督的神跡。

信徒們會随着鐘聲念三句經文，每句經文後面另外背誦一遍《聖母經》，第一聲鐘聲對應的禱詞是“上主的天使向瑪利亞報喜，她因聖神受孕。”

拉米雷斯掙紮着想要站起來，他在這種極端情況向有一種奇怪的、無論如何都不願意向對方示弱人執着。伊萊賈·霍夫曼看着他，面帶微笑，那些被掙紮揉皺了的白色祭衣似乎令他感覺到快樂。

但是主教最後也沒能站起來，他依然頭暈目眩，連手指都在發顫。或者最開始因為在他家書房裏那場竭盡全力的掙紮帶來的腎上腺素終于開始消退了，在這一時刻恐懼終于降臨了他。

——而霍夫曼在第二聲鐘聲裏悠閑地開口了。

第二聲鐘聲對應的禱文內容是聖母對報喜的天使的回答，瑪利亞得知自己被選中懷孕了上帝的獨子，所以她回答道——

“祈禱吧，主教大人，祈禱吧。”霍夫曼微笑着說，“到了這個時候，您就應該說：‘我是上主的婢女，請照你的話在我身上成就。’”

拉米雷斯的嘴唇顫動了一下，但是并沒有發出聲音，他有可能是吞下了一句将要出口的咒罵。

不遠處，莫德·加蘭倒在地上注視着他們，她嘴裏都是血腥味，看着伊萊賈指揮自己的手下拿起相機，白亮的閃光燈刺破了深沉的黑暗，她毫不懷疑他們會拍下一些畫面寄給局裏或者報社，用來制造恐慌。

她知道他的目的會達到的，因為聽他的措辭，他應該還在南菲爾格蘭特大教堂留了後手，或許那個教堂他們保不住了。南菲爾格蘭特大教堂的霍克斯頓王國的四個總主教座堂之一，如果它被摧毀會對信徒們造成什麽打擊，簡直不言而喻。

但是現在她并不在乎這一切，最後一聲鐘聲敲響了，在她耳中奇怪地震耳欲聾。也如同塵埃落定，如同某種關于喪鐘和末日的預告。

在這一刻，她只看着希利亞德·拉米雷斯，對方金棕色的頭發好像這個黑暗的房間裏唯一發光的事物。

在這一刻，虔誠的信徒們應當祈禱道——

[天主聖子降生成人，居住在我們中間。]

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那白衣的神父終于擡起頭來，他們的目光在回蕩的鐘聲裏面相撞。

[天主，懇求你廣賦恩寵；求你因他的困難和十字聖架，使我們獲享複活的榮光。]

六月二十四日，六點二十七。

随着最後一顆炸彈被拆除，歐陽長長地松了一口氣。

他身上穿着聊勝于無的防爆服，雖然他們都清楚，那玩意唯一的意義就是在炸彈真的爆炸的時候給他留個全屍。現在他穿在厚厚的防爆服下面的衣服都被汗水濕透了，他示意自己的一個同事把已經停止倒計時的炸彈拿走，然後笨拙地脫掉了那件防護服。

他拎着衣服沿着潮濕打滑的地下墓穴臺階拾階而上，墓穴的出口位于南菲爾格蘭特大教堂東側的一個耳堂裏面，堅決不肯離開的那幾位就在耳堂裏面等他。

那是大教堂的紫衣主教，和“實際上并不存在”的行動部的克萊曼婷和亞瑟·克萊普：歐陽在局裏聽過不少他們小組的故事，簡直就是什麽活體007偶像。傳說中的克萊曼婷從未告訴任何人她到底叫什麽，因此人們就只能叫她克萊曼婷；而亞瑟·克萊普據說是在什麽“跟坦克有關的事故”裏加入安全局的，還有一部分人信誓旦旦地說那個事故還涉及到外星人飛碟和黑鷹直升機，反正有人問他的話，他只會過于緊張地搖頭，完全不能從他的嘴裏撬出一個字。

當然，那個小組裏還有那個長的又帥又兇巴巴的懷特海德·蘭斯頓，以及……

安全局有一半人在走廊裏躲着莫德·加蘭走，另一半人在一個高級主管職場霸淩蘭斯頓結果被加蘭揍斷了三根骨頭以後也開始試圖躲着她走了。不過今天歐陽倒是沒看見加蘭探員，不知道她是去出什麽毀滅世界的絕密任務了。

歐陽是踏着朦朦胧胧的晨光走上地面的，克萊曼婷一看見他上來了，就語氣急促地問道：“怎麽樣了？”

“都拆除了，一切安全。”歐陽說着低頭看了一眼表，現在都快三十九了，“當然，要是這個點還不安全，咱們也快要死了。”

克萊曼婷：“……真有道理。”

“不過有一個問題需要彙報給你們部長和局長，”歐陽皺着眉頭繼續說下去，“那四個炸彈，我估計和上次在聖若瑟教堂爆炸的那些分量差不多，之前那次爆炸案裏炸彈只剩下殘骸，但是還是能通過威力估算出數量的……你們跟進了那個走私非法爆炸物的案子，所以知道你們調查的那個恐怖分子購置了多少炸藥，是吧？”

克萊曼婷疑惑地點點頭。

倒是克萊普很快反應過來了：“分量不夠？”

“實際上有點少，之前我提交了報告，說他有可能一共要策劃三次襲擊，你們找到的那個指向了襲擊地點的筆記不是也證明了這一點嗎？”歐陽的聲音裏有深深的困惑，“但是他好像給最後一次留得太多了……這次的爆炸地點選得不太巧妙，地下墓穴有點太深了，這次的爆炸分量肯定可以造成部分建築物主體的塌陷，但是可能不足以摧毀整個拱頂。”

他說着指了指他們頭頂上方高高的穹頂，上頭繪制着厄娃手裏的禁果、各種原罪和嘶嘶地吐着信子的蛇。克萊曼婷順着他手指的方向看了上去——歐陽的手腕上戴着手表，表面顯示時間已經過了六點二十九了——教堂圓頂下方盤桓着不祥的陰影。

克萊曼婷感覺到自己的心砰砰跳了起來，這完全是出于某種直覺，她開始說：“我覺得……”

她沒說完，分針咔噠一聲跳到了“六”這個數字上，秒針越過零點，還在兀自往後跳動。

人們喜歡用“666”這串數字來表現惡魔的意象。凡有明悟的，就讓他計算一下那獸的數字，因為是人的數字，它的數字是六百六十六——

他們聽見了沉悶的爆炸聲，那來自支撐着穹頂的、羅馬式的拱券結構，來自于那些隐藏在屋頂厚重的陰影之下的石頭。那些立柱在極高處炸裂了，最開始是破碎的石屑紛紛而下，劈頭蓋臉地落在了每個人的頭上，那個時候他們正在劇烈的搖晃中試圖穩住身體；然後是整片石片開始向下滑，沉重地砸在人們腳邊；克萊曼婷看見一條巨大的裂縫沿着穹頂衍生開去，沿着價值連城的天頂壁畫、撕裂了那顆血一般紅的蘋果。

那裂縫沒入了古蛇漆黑的鱗片，順着它的周身撕開了整個屋頂。

——那蛇露出了狂喜的笑容。

注：

①關于霍克斯頓王國的教區設定：

本章提到南菲爾格蘭特大教堂也是一個總主教座堂，因為實際上設定是這樣的，霍克斯頓王國有四個總教區（教省）和十四個主教區，其中菲爾格蘭特總教區下面有四個主教區，弗羅拉總教區下面有三個主教區。

要是這個說法太繞了，簡單的說法就是：這個國家有四個總主教和十個普通主教。

（另：其實這個國土面積和教區密度比率的設定偏法國一點，因為霍克斯頓就合德國兩個省那麽大，而55萬平方公裏的法國有二十多個總教區，德國一共才七個總教區）

②關于南菲爾格蘭特大教堂的天頂壁畫：

最主要的那副是《創世紀》裏亞當和厄娃（和合本作“夏娃”）偷吃禁果的畫面，代表着人類原罪的來源。

第一幅畫是梅瑟（和合本作“摩西”）帶領以色列人離開埃及的途中，以色列人違背了梅瑟與上帝的約定，鑄造了一只金牛犢作為偶像，違背了十誡裏“不能崇拜別的神”的約定，這幅畫代表七宗罪的“傲慢”，因為宗教上認為“傲慢”也指對神的不敬。

第二幅畫代表“嫉妒”，加音（和合本作“該隐”）因為上帝喜歡他弟弟亞伯爾（和合本作“亞伯”）的祭品，而不喜歡自己的，所以在田野中殺死了弟弟，這是人類的第一起謀殺案。

第三幅畫代表“暴怒”，國王黑落德（和合本譯“希律”）娶了兄弟的妻子黑落狄亞（和合本譯“希羅底”）為妻，這樁婚姻遭到了洗者若翰的反對，黑落狄亞懷恨在心，因此借女兒給國王跳舞的機會殺了洗者若翰。

第四幅畫代表“懶惰”，故事來自于耶稣講的一個寓言，一個人有兩個兒子，大兒子勤勤懇懇，二兒子則把他的那一部分家業都敗光了，最後失魂落魄地回到了家。

第五幅畫代表“貪婪”，可指“比所需占有更多的東西”：達味王（和合本作“大衛”）的兒子阿貝沙隆（和合本作“押沙龍”）是父親最喜愛的兒子，但是他仍然不滿足，想要成為新的國王，以至于謀權篡位，最後被父親的軍隊殺死。

第六幅畫代表“暴食”，狹義的觀點認為“暴食”等于浪費食物。以色列人在上帝的帶領下離開埃及，他們在沙漠中沒有食物可以吃，上帝從天上降下白色的圓餅“瑪納”給以色列人吃，但要求每天從天上降下的瑪納不可以留到第二天，有些人把食物留到第二天早晨，瑪納就生蟲發臭了。

第七幅畫代表“色欲”：阿哈布王（和合本作“亞哈”）取了淫婦依則貝耳（和合本作“耶洗別”）為妻，縱然妻子崇拜邪教神靈、屠殺王國境內的先知，上帝因此震怒，向王國降下旱災。

注意：聖經裏從沒有提到過七宗罪對應的故事，以上內容雖然看上去很有道理，但是在原書中也不是用來反應七宗罪的。換而言之，都是我編的。

以及，真的沒有教堂會在牆上畫這玩意的。

③信理部：全稱為信仰理論部，梵蒂岡宗座的九個聖部之一，據說職責是“傳播天主教教義并保護那些疑似因新興的、不可接受的教義而處于危險中的基督徒傳統”，職權也包括調查天主教內所有嚴重罪行，比如說猥亵兒童之類。

一般的樞機主教會在梵蒂岡宗座內部挂一個職，然後拉米雷斯就迷之成為了信理部的成員……雖然這位信理部成員自己也在跟二十出頭的小姑娘談戀愛，吧。

④凡有明悟的，就讓他計算一下那獸的數字，因為是人的數字，它的數字是六百六十六。