38 柳家親事

“祖母躬身行善，潛心向佛，是我等學習的榜樣。常聽祖母提及法華寺的景象，前月孫女兒去了一趟，巧遇祖母常念叨的靜心大師，大師聽說祖母因身體的緣故不能來參佛，大師叫我傳話給祖母‘真得禪旨，如水上葫蘆，捺著便轉，活潑潑地。左之右之，無不是道。只要心中有佛，大可不必死守于某些形式。’”

老太太聽這話，眼睛亮起來，起身對初虹道：“真是靜心大師所言？”見初虹笑着點頭，老太太琢磨一邊剛才的話，那話果然頗為有禪意。合掌作阿彌陀佛狀，言：“弟子受教，感謝靜心大師的教濉！

初虹見老太太心情大好，趁機說她畫的那幅畫。老太太聽說她齋戒一月，破費心思去描繪法華寺的景象，甚為高興，連忙命人把畫兒展開給她瞧瞧。又對三房的三個太太、初雨、初露、初晨等人道：“這畫兒恐沾了佛性的，我們一遭兒沾光去。”

一丈長的巨幅畫卷被展開，是一幅景色的描繪，首先入眼的是繁茂盛開的桃花，白牆青磚圍繞着一顆三人環抱粗的桃花樹，桃枝四處伸展，占據了院子裏大半的空間，樹下有一口井，院子青磚白牆，院外青山如黛，群峰如螺。所繪之地雲山霧罩，頗似仙境。更有畫上方題字“桃花仙景”，兩旁有聯雲：“紅樹青山斜陽古道”、“桃花流水福地洞天”。（注1）

張氏也是禮佛之人，法華寺的各處她皆走過，對畫中的景色自有感悟，連連贊嘆：“畫中景物形神畢肖，桃花仙景，這聯子的寓意也好，可見六丫頭是用心了的。”衆人附和。

老太太見畫，目光停滞在畫上許久。聽衆你一言我一語的誇獎，嘴把扯出個彎兒來，贊了個字“好”，又道六丫頭辛苦了，命人把畫收起，再無二話。

初虹興致勃勃的等候老太太贊嘆，想着就算老太太不把她接到身邊去住，好歹對她會和以前一般熱絡，卻沒想到老太太會是這麽平淡的反應。初虹意欲再解釋她是如何如何花費心思的，被呂氏使眼色制止住了，極不情願的安分下來，委屈的撅嘴站在呂氏後頭。

張氏看眼呂氏，轉而笑對老太太道：“這畫寓意好，偏廳那面牆正合适，我這便命人把畫挂上去。”

呂氏感激的看向呂氏，随後和初虹一起希翼的看向老太太，等待她的回答。

老太太低頭飲茶，垂目，令人瞧不出什麽心思。慢慢地咽下兩口茶之後，面露倦怠，沖衆人擺手。

“我累了，你們散了吧。”

張氏尴尬的應下，看向呂氏和初虹，那二人臉上似罩了一層烏雲。張氏能有今日的地位，察言觀色的本領必是厲害的，也不多言，帶着初雨匆匆退下。呂氏委屈，一臉不情願的帶着初虹離開。素來不知趣的魏氏也瞧出今兒老太太有股子火，未免引火燒身，拉着初晨一道走。

“我雖不喜歡初虹那丫頭，平心而論，那幅畫作的是頂好的，前些天聽人說六丫頭房裏的燈總是徹夜亮着，那會子覺得奇怪，如今看必是為了繪這畫，可見她廢了多大的心思。那位祖宗真愛蛋裏挑骨頭！”

初虹聽魏氏抱怨，反問：“母親心疼六姐？”

“呸！”魏氏随即唾一口道：“我心疼她那個潑皮懶作甚麽，我是心疼你！瞧瞧你六姐下場，那般賣力讨好她，卻得個如此下場！她性情古怪，不是好惹的，怕你住在她身邊吃苦。哪天她不順心對你撒氣，我和你哥又不在身邊，你可怎麽辦喲。”說罷，魏氏抹起眼淚來，她撫摸着初晨的臉盤子，似乎比往日消瘦了許多；心中更是心疼，湧出更多淚來。

“母親安心，我不會有事的。”初晨笑着哄魏氏，老太太讨厭那畫的緣由她不好解釋給魏氏，只能隐約的提醒：“那畫裏必然有什麽東西觸了祖母的黴頭。若我繪制那畫兒花費不了多少時候，閑暇時候，半月足以。六妹妹畫了一月，聽您說她又熬夜的，想必精致至極，才剛是我眼拙，竟沒有瞧出那畫裏的功夫。”

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魏氏一愣，她雖然不懂書畫這東西，但也能瞧出個好歹。府中誰人不知，幾個姑娘中只有初晨的畫工最了得。初虹今兒的畫勝在心思好罷了，哪會有什麽精致？魏氏聽初晨這麽一說，才意識到自己被忽悠了。平常初晨畫畫，她不是沒見過，拿東西信筆拈來，繪制起來倒也容易，根本不需要畫那麽久。六丫頭必然是誇大其詞了，如此推敲，她先前聽說的謠言應該又是二房的人故意捏造，為初虹造勢用的。

如此一想，魏氏倒不覺得是老太太刁蠻。“二房那幫混賬東西太能耍，活該被老太太看穿！”魏氏罵完，想到今日呂氏憋屈樣兒，哈哈大笑起來，連連感慨嚣張的二房也有今日。

罵也罵了，樂也樂了，魏氏不忘正事，對初晨道：“焦炭昨兒個來信兒說莊子上一切安好，蔬菜長勢很好，先前從錢老太太莊子上弄得山楂枝條經木連理之後，也已經發芽了。”

初晨聞言笑意加深，心中謀算等夏天第一茬菜下來會賺多少銀錢，夠不夠在吉慶街置辦一個鋪子的。

魏氏緊接着在初晨耳邊嘟囔她嫂子尹氏明日來訪的事兒，囑咐初晨打扮漂亮些。魏氏見初晨笑得愉悅，心下以為初晨和她一樣有意這門親事。一時高興，又多說了幾句。

“你舅母是咱們自家的親戚，她照顧我長大的，自然比誰都牢靠。柳家雖不比的京城那些大戶，卻也是個十分守禮的書香門第，門風甚好。你舅母親眼見過柳家老三，模樣好，六藝精通，仕途亨通是早晚的事兒，不算委屈你。”

柳家？耳朵裏突然鑽進這個詞，初晨突然警覺起來，皺眉，凝重的看向魏氏：“母親，您說什麽呢？”

魏氏尴尬的笑，臉頰微紅，有些後悔自己把這樣的話說給女兒聽。左右想想這個家也沒個她能商量的人，反正是初晨的終身大事，她長大了，主意也正，和她商量着來，也不礙什麽。便道：“我說你不小了，也該到找婆家的年紀。娘想為你找個妥帖的人家，咱們不求大富大貴，順遂安穩便可。早先我讓你舅母留心，這不尋了個合适的人家，明個她便帶柳家太太淩氏來相看你。”

初晨凝望柳枝上才展開的嫩綠的柳葉，別說入秋，明明連入夏還未到。為什麽柳家說親的事兒突然提前了？

魏氏見初晨偏過頭去，以為初晨害羞，喜氣洋洋的拉着女兒解釋：“怪娘唐突了，突然和你說這些話。其實此事左右你會知道，早晚的事兒，大可不必害羞。你有什麽想法，也可和娘說說，咱們娘倆好商量。”

“娘，我不想嫁！”

“說什麽呢，可不許你任性。女兒家大了，都是要嫁出去的。”魏氏帶着笑意看向初晨，發現初晨正拿着嚴肅的模樣看她；魏氏方意識到初晨才剛不是開玩笑，她那雙眼有種說不出的堅定。作為母親，魏氏自然感覺到初晨的絕決。然這樁婚事魏氏是十分看好的，她和嫂子的眼光沒錯的，魏氏不想錯過這樣好的人家，被被人撿了便宜去。

魏氏努力解釋道：“這柳家的上上下下我們了解透的，不會有什麽欺瞞的幌子，淩氏也是個好相處的人，将來會把你當女兒般看待，錯過了他們，再去哪裏找這樣好的親事。”

初晨垂目，不再重複剛才的表态，轉而問她：“母親告知祖母了麽？”

提起老太太，魏氏陰下臉來。“還沒，不怕什麽，早先她沒管我們什麽，這事兒由不得她管。”

初晨沉思，她猜測魏氏尚不明白老太太把她接到身邊的意思。如今母親執意如此，她不好堅持什麽，幸好老太太對此事不知情，處理起來會更随意些。

次日一大早，魏氏便打發人來叫初晨。老太太正閑着，問初晨有什麽事。

初晨曉得老太太眼線多，随便說謊編排反而容易穿幫，不如老實的回答：“我舅母和表哥、表嫂來了。”

“那快去吧，等等，”老太太吩咐望春去拿些見面禮讓初晨帶過去，道：“和你舅母說，我老婆子身體不大好，便不請她來這了，讓她不要外道，有什麽想吃的玩的只管告訴老二家的。這些個玩意兒帶給你表兄，不是什麽好東西，叫他們別見怪。”

初晨一一應下，另替表兄謝過老太太。

初晨剛走，蘇二進門，湊到老太太耳邊說道：“今兒尹夫人帶着——”

作者有話要說： 注1：引自古代故事桃花仙井 地址：