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感受到來自四面八方的打量審視的目光，孟扶淵豎耳一聽，很輕易地捕捉到其中與自己有關的竊竊私語——

“孟莊主出世了？！”

“無為山莊不是不問世事嗎？他為何要出世？”

“那這江湖之中豈不是只有瓊光谷獨善其身，置身于事外了？！”

……

這些質疑的，驚異的說辭孟扶淵只聽一遍就過去，他無需解釋，更無法解釋。這江湖還有一點妙處，孟扶淵只要什麽都不說，過上一兩個月，無為山莊出世的原因會在江湖中流傳各種各樣的版本，有的甚至邏輯緊密，有證據有征兆，如果孟扶淵不是當局者，只怕他自己也要信了。

蔚楚歌見孟扶淵語畢，便繼續道：“赤焰幫所有人均被殺，殺手身上所着的衣服又是赤焰幫的衣服，我請管家替我看過了——”

話至此，蔚楚歌觑了一眼身旁的管家，然後轉頭面向衆位江湖俠士，“這些殺手正是登記入住的那批人。”

“也就是說，赤焰幫十八人之中出了九名殺手，這九名殺手将赤焰幫趕盡殺絕。殺手是否為赤焰幫的人我不敢妄下斷言，百密終有一疏，心思再缜密，易容再逼真相像也會有破綻，依我拙見，眼前這九具屍體并不像是易容。”

天權派的醫者細細檢查過，屍體上并沒有戴人皮面具，再者易容只能改變五官，并不能改變骨骼身形。這九位殺手既然能做到從登記入住的那天，瞞天過海，讓赤焰幫剩下九人都放松警惕，沒有懷疑身份，不是簡單地易容就能做到的。

“現在疑點重重。一，如果是赤焰幫的人內鬥，那同時出現九個內鬼，是不是太多了一些？二，如果是赤焰幫的人被掉包了，他是如何做到不被剩下的赤焰幫的人發現的？”蔚楚歌聲音洪亮，“各位有什麽意見，盡管可以暢所欲言，大家集思廣益，争取早日撥雲見月！”

衆人交頭接耳，議論紛紛。

汴清予見到孟扶淵就在自己對面不遠處，大家都在忖度事情來龍去脈，最近風雲驟起，形勢詭谲，機關鳥雖然可以傳信，信件也不易被別人竊取，但是交流總還是不方便，汴清予有要事與孟扶淵相商，擡腳正打算偷偷溜走。

卻被蔚楚歌眼疾手快一把抓住了袖子。

蔚楚歌的四指攥在汴清予的手腕處，力道之大即使隔着幾層衣料汴清予仍然覺得生疼。

“你又要去哪？”蔚楚歌扭頭壓低嗓音道，“不準走。”

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汴清予回瞪了一眼，但終究沒有忤逆蔚楚歌的意思，站在原地垂眸不語。

大家讨論得熱烈激昂，但始終沒有人願意上前替大家指導迷津。

直到一聲聽得出是不夠自信底氣不足卻勉強維持大音量來給自己壯膽的的聲音在壇場上響起——

“……脖子”徐憫指着其中一具殺手的屍體，“……他的脖子好奇怪。”

是開陽派掌門。

擂臺隔的遠，這時開陽派掌門近在眼前，孟扶淵近看才發現，開陽派掌門徐憫如此年輕，放在不修道練武的尋常人裏，大概也就十八九歲的樣子。也就是說徐憫現在兩百歲不到，能坐上掌門的位置，必定是位天賦異禀的少年了。

徐憫有些緊張地指着其中一具屍體，抖着聲音道：“你看他的骨頭，是……是黑色的。”

陸九聞言也去看那具屍體的骨頭，而後拍了拍明二的肩膀，“沒想到這個徐掌門年紀輕輕，還是有點本事的嘛。”

明二道：“能當上掌門的人，必然有他的過人之處。”

人群中隐約傳來贊嘆聲，是在誇徐憫觀察細致。

那位殺手是被抹脖子而殒命，只露出一小塊骨頭，夜色漆黑朦胧，不容易發現這個異端，徐憫一言倒是給衆人一些另外的思路。

果然須臾之後，一位鬓發斑白的老翁走上前。

老翁胡須長過喉，一身杏黃長袍，住着檀木拐杖，拐杖頂端是螺旋狀而上連接木雕的蒼龍含珠，老翁蹲下去盯着屍體看了一會，用手摸了摸頭，颔，脖子，手臂，腿，又去觀察脖子傷口處的情景，而後驚聲道：“這是……魔教的剝皮傀儡術！”

老翁氣勢如虹，聲音響亮。

在場所有江湖人士都聽到了，人群聞言開始騷動，交頭接耳——

“魔教不是一百五十年前被滅了嗎？怎麽還會有魔教邪術重現江湖？！”

“是不是看錯了？”

白發老翁緩緩站起來，對着衆人，面色悲恸，将拐杖舉起離地一尺遠，“我以我陵皓閣松韻長老的名號保證，我絕對沒有看錯！”

有俠士大駭，“這……怎會如此？”

還有初入江湖的無名小卒，“原來這就是松韻長老！”

陵皓閣一位閣主，閣主之下就是五名長老，可見長老的地位之高，這五名長老之中松韻長老年齡最大，也資歷最深，甚至有江湖傳言松韻長老即将飛升成仙。

“這就是魔教的剝皮傀儡術！”松韻長老斬釘截鐵。

蔚楚歌大聲道：“大家稍安勿躁！”

衆人安靜下來。

蔚楚歌将俠士們心中的疑惑言明，“魔教不是數百年前已經被一舉殲滅了嗎？”

松韻長老長嘆一口氣，搖頭，摸了摸霜雪胡須，“那只是江湖謠傳。一百五十年前魔教與正派的除魔之戰，所有人都死于戰場，參與大戰的魔教教徒确實盡數一命嗚呼。可是那些隐姓埋名早就逃到天涯海角茍且偷生，沒有參加大戰的魔教教徒，必然是這場大戰的漏網之魚。”

“江湖傳說所謂的一舉殲滅，其實是魔教但凡有頭有臉的人物，被正派全部殺戮。”

“剝皮傀儡術在一百多年前盛行江湖，當時無論是平民百姓還是正派人士皆深受其害。”松韻長老憤憤道，“剝皮傀儡術是将活人的人皮用刀刮下來，去其骨，泡在魔教秘制藥水裏，人皮在藥水裏泡過之後，變得僵硬，不易變形，再用骨頭将人皮撐起來，藥水毒性很強，很快會滲入到骨頭裏，将骨頭染黑。皮與骨之間的空隙，用的是魔教特殊藥材仿制人肉填充，以保證肢體靈活性。”

霍一心道，難怪剛才刀砍在殺手身上很硬，殺手身形也不夠靈活，武功勉強算得上中流，至于為何能偷襲成功，應該是赤焰幫的人放松了警惕的緣故。

“這具屍體原來的主人承受剝皮之痛，活生生痛死，早就失去意志，而這些黑骨架皮之所以能夠說話，戰鬥，乍看與常人無異，是因為魔教教徒掌握操縱術，操縱術遠隔萬裏仍然能生效，這個邪術手段毒辣，慘無人道，被正道痛斥，本以為魔教被滅，再也不會有人因此喪命，誰想——哎——”

松韻長老拄着拐杖慢慢往回走，邊走邊說：“鄙人不才，鬥膽猜測，這些赤焰幫的人在入北圻宗之前就已經變成魔教傀儡了。”

衆人駭然，一時無語。

詭秘莫測又靜如死寂的氣氛彌漫洇入壇場的每一處，所有人心照不宣地陷入沉默，原以為這只是一場赤焰幫的私人恩怨，是因為赤焰幫在江湖上惹到了什麽人，才慘遭殺手追殺，然而現在才發現，這場刺殺針對的是正派所有人，幕後黑手是本該活在傳說裏，而此刻卻已經“死而複生”的魔教。