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孟扶淵一行人很快就到了江州昭元寺。

白石砌的山門高聳入雲，多層交疊的飛拱結構托起青灰色飛檐，屋脊末端是同色鸱吻，飛檐每一角都挂着銀鈴，銀鈴随風輕輕搖擺，清脆的鈴聲逐漸消散在缥色的蒼穹，正中央的門上寫着“昭元寺”三個金色正楷大字，下方上圓的門左右是浮雕金字的對聯。

山門前植了兩顆銀杏樹，也是一左一右，扇形黃杏葉宛若淋雨的蝶翅，掙紮着下落至地，被踩進土壤裏，終此一生。

山門連着朱紅圍牆，攔住孟扶淵朝裏探視的視線，但是就山門外景來看，昭元寺已經盞現出了一種令多數人羨豔的禪意。

仿佛與世隔絕，不問逝者，不知來事。

孟扶淵才從馬車上走下來，只見一旁掃地的小僧走上前問道：“請問您是無為山莊的人嗎？”

孟扶淵颔首道：“在下無為山莊莊主，今日前來想求見昭元寺方丈，有要事相商。”

小僧握着掃把回道：“施主請稍等，小僧這就去知會方丈一聲。”

須臾後，小僧空手回來了，“方丈說，恭迎無為莊主。”

“還請各位施主，從左門進，千萬不要踩到門檻上。”

陸九好奇心重，沒忍住小聲問道：“小師父，這左右有什麽區別嗎？”

小僧答道：“我們昭元寺雖然也是江湖門派，但是寺院依照佛寺演化而來，所以會有一些另外的佛教裏的規矩。這左邊的門叫無相門，中間的叫空門，右邊的叫無作門。來我們昭元寺呢，最好是左進右出。”

陸九這個提問題的還沒答謝，傅八已經把陸九的話搶先說了：“多謝小師父解疑，原來如此。”

小僧：“不敢。”

路十繼而對着陸九說道：“那從正門而入，豈不就是‘遁入空門’了？”

小僧笑着搖頭，無言。

踏入無相門之後，擡頭只見左前方是六角攢尖鼓樓，對暈绛色鬥拱，金黃琉璃瓦為檐，在日光淋沐下璀璨金黃，鼓樓旁邊站着一位僧人，古稀之年的模樣，身穿格紋杏黃配丹紅的袈裟，留着白山羊胡須，手持紫檀念珠。

孟扶淵一見，大約知道這位就是昭元寺方丈了。

覺明走上前，雙手合十而拜，起身再道：“老衲法號覺明，令尊氣度非凡，胸有丘壑，無為山莊俠肝義膽，淩然正氣，老衲慕名已久，如今有幸見少莊主，甚是有緣。”

孟扶淵略顯驚訝，“覺明法師知道家父？”

“自然。”覺明緩緩道來，“令尊孟思和，為人儒雅和善，游走江湖多年，素有‘千機鬼手’的雅稱，只可惜一身風采驕絕最終斷送在一百五十年前——”

覺明突然意識到自己失言，及時收住話頭，又朝着孟扶淵拜了一拜，“抱歉，是老衲失言了。”

父親死于除魔大戰，孟扶淵是知道的，每每想起還是有些空落落的鈍痛感，這次也無例外。

但是孟扶淵知道自己當務之急，并不是沉浸于往事無法脫身，于是孟扶淵整理了一下失控的情緒，道：“覺明法師不必介懷，更不必諱莫如深，實不相瞞，我此次前來就是想問一問有關除魔之戰的舊事。”

孟扶淵繼續道：“傳聞一百五十年前除魔之戰，生靈塗炭，正派損失慘重，終于換來江湖安寧，本以為魔教已除，可如今事情有變……不知覺明法師可聽說赤焰幫一案？”

覺明：“略有耳聞。”

孟扶淵便直接道：“北圻宗赤焰幫一案，聽聞陵皓閣松韻長老親口指認，是魔教邪術在作祟，江湖又傳言與《陵元功法》有關，我唯恐魔教在暗中蟄伏，伺機而動，危害江湖衆生，便想問一問覺明法師，可知道一些關于除魔之戰的內情？”

覺明點頭，“自然。”

“老衲的師兄就在那場大戰中往生，一百五十年前，老衲原本也想前去助正派一臂之力，剿滅魔教，卻被師兄威逼利誘不得前往，才因此僥幸偷生，得以繼續修行……哎……”覺明眯起雙眸，搖頭，似乎陷入往事的沼澤。

孟扶淵等人一齊道：“大師節哀。”

聞言，覺明怔愣瞬間，随即神色恢複初見時的泰然自若，覺明對着孟扶淵淺淡一笑道：“因果輪回，死生看淡。莊主不必安慰我。”

仲秋的厲風疾疾地挂過來，孟扶淵被吹到伸出衣袂裏的四指，握住兩片衣料，以收攏袖口，讓灌進刀袖的風變得少一些。

然後只聽覺明道：“那場大戰并非江湖所傳言那樣簡單，許多細枝末節都被人刻意抹去，就連官方編撰的江湖史書，也只是描繪了少之又少的一點場面。只有像老衲這種，身處亂世，親身經歷的人，才知道江湖傳言背後的也僅僅是部分真相的故事。”

“莊主請随去一趟藏經樓，裏面有些書籍，與那場大戰有關。”

孟扶淵跟着覺明走過天王殿旁的彩畫長廊，路過佛塔，大雄寶殿，菩薩殿，三堂，最後終于藏經樓前停住腳步。

藏經樓是重檐庑殿頂，朱紅的梁柱繪着五彩仙鶴圖樣，屋頂與鼓樓一樣，黃色琉璃瓦在陽光的照耀下耀耀生輝，顯得金碧輝煌，飛檐下的金鈴铛輕輕地響，似乎在歡迎從未謀面的新客人。

“昭元藏經樓本來不對外人開放，但是無為山莊與昭元寺百年前來往緊密，此老衲破例帶莊主進去，但也只能是莊主一人前去，對此，老衲深表歉意。”覺明對着小僧吩咐道，“你帶其他施主去昭元寺其他地方游覽，切記，好好招待，不得怠慢。”

小僧彎腰伸手，“幾位施主請随我來吧。”

明二等人道：“多謝小師父。”

以明二為首的影衛全部被小僧帶走了。

覺明帶着孟扶淵沿着丹色樓梯而上，二樓東方有并排對峙擺放的，兩個幾乎一樣的高約六尺左右的紫檀書櫥，西邊只放置一張松木束腰案幾，兩只海棠式四開光坐墩。

覺明道：“莊主請先坐。”

孟扶淵坐下，大約兩刻鐘之後，覺明捧着一摞書冊來了，将書冊放在案幾上，“這便是所有記載與除魔大戰有關的書籍。這其中有部分是師兄的親筆書信，只可惜不全，并未完好保存下來。”

“在莊主翻閱之前，老衲先将沒有書信記載的部分真相說與莊主聽。”覺明摸了摸胡須，“敢問在莊主的認知裏，除魔大戰都發生了什麽？莊主先說，老衲便可為莊主補全莊主所不知的那一部分。”

孟扶淵回憶了一下今日看的《陵元江湖史》，結合江湖傳言籠統地說道：“我聽說是陵皓閣閣主以一己之力，啓用《陵元功法》一舉滅了魔教，只是魔教教徒心狠手辣，臨死之前也要讓所有人陪葬，因此正派也全軍覆沒。因為無人幸存，所以真正知道內情的人少之又少，可以說幾乎是沒有，所以除魔大戰上發生了什麽至今都是一個謎。另外，現今江湖還流傳着關于《陵元功法》的傳說，說是學會此功法者便可以天下無敵。”

“那莊主知道，除魔之戰耗時多久嗎？”

“我記得好像是……一個多月。”

覺明意味不明地撚着胡須笑了，“确實是一個多月。”然後對着孟扶淵淡笑不語。

孟扶淵看着覺明的神情，突然品出一絲不對味，但是又說不清楚究竟是哪裏古怪。

又聽覺明說道：“莊主也發現這奇怪之處了吧，如果《陵元功法》這麽厲害，為什麽沈濯不在一開始就用呢？人力，糧草，兵器，哪一個不是戰場的損耗品，為什麽沈濯要拖到一個月才用，以造成這些無謂的損失呢？”

孟扶淵聞言一時迷惘不解，是啊？為何如此？

覺明繼續道：“那魔教本來就千夫所指，萬人唾罵，罪名累累，就算再多一條‘殺害除魔之戰正派所有人’，又有何不可呢？”

話及此，覺明長嘆一口氣，“哎，不過是春秋筆法，移花接木罷了。”

孟扶淵聞言瞳孔驟縮，還未細細琢磨覺明話裏的深意，只聽到對面覺明淡然到顯得有些寂寥的聲音傳來，像是一雙大手痛痛快快地揭開了關于除魔大戰粉飾的面紗——

“事實是，當年在除魔大戰的戰場上，導致全軍覆沒，無人生還的人，并不是魔教教主，而是陵皓閣閣主，沈濯。”