7 ☆、歲月催人老，安寧不常有

第二日，姜熠果然帶着阮乘風和一幹侍衛，在城外十裏的送別亭內，迎接阮無羁回京。

幾騎快馬，揚鞭而來，塵土四起，風塵仆仆。

八年未見，阮無羁更顯勇猛，邊疆多風沙，本就挺拔的身姿更加矯健，剛毅果敢的面龐也被雕刻得愈發堅韌。阮乘風垂首站在姜熠身後，聞馬蹄聲至，忍不住擡頭去看。畢竟是骨肉相連。

姜熠似乎察覺到了他的動作，往旁邊跨了一步，以便他能更加清楚地看到須臾而至的阮無羁。

阮乘風身體一僵，卻又将頭垂了下去，似乎是想謹守做臣子的本分，但少年心事，又究竟有誰人知曉呢？

阮無羁遠遠看到姜熠一行人，自然驚訝，卻仍然不動聲色。直至在亭前停住。

“參見太子殿下！”

雖然不是一路人，但君臣有別，阮無羁軍裝在身，單膝跪地行禮。他并不多餘表情，身後軍士卻是喜出望外，倍感激動。

太子相迎，他們豈能不覺安慰，自是感激涕零。

“平身，爾等為國守疆，功在社稷，本宮特地在此等候，就是為了迎接浴血守衛我晟軒邊疆的将士們，你們辛苦了。”

姜熠上前一步扶起阮無羁，手臂相托處，阮無羁一愣，便被姜熠扶了起來。

身後将士也都随之起身。

“保家衛國，臣等在所不惜，太子殿下言重了。”回過神來的阮無羁不經意地後退一步，拉開了與姜熠的距離。姜熠只作不知，将阮乘風喚上前來。

阮乘風從侍從托着的盤中取過一杯酒，走上前來，微笑着看着比自己高了一頭的阮無羁。

“阮将軍，一路辛苦，飲下這杯薄酒，歡迎回京。”

阮無羁也是八年未見親人，竟然沒有認出阮乘風來，畢竟他西征的時候，阮乘風不過是十一二稚童而已，如今長成，容貌氣質都有所改變。

“這裏沒有外人，乘風何必拘禮，自家大哥回還，當更親近一些才是。”

姜熠看出了阮無羁的疑惑，一言為之解惑。

“你是......”阮無羁一時不知該如何稱呼。他對阮家一向怨恨，雖然阮乘風當時年幼，并未有負于他，但是他也因阮晏之故遷怒于他。可是如今八年未見，一切舊事在西北蒼茫天地間根本不值一提，此番回來，他倒真不知道該如何面對這血緣至親的弟弟。

“大哥在上，受乘風一拜。”長幼有序，阮乘風雙手捧着酒杯，一揖到底，向阮無羁行禮。

“軍中之人，不講究這些虛禮。”阮無羁一時有些尴尬，只能以一貫的冷臉相待，但是那略顯局促的表情還是盡收姜熠眼底。

看來，時間果真會改變一個人，他今日是來對了。這位名震西北的大将軍，不一定是絕對的敵人。

回程路上，太子歩攆在前，阮無羁率一衆将士在後，京城百姓圍觀者，莫不稱頌太子仁德，善待功臣。阮無羁一路走來，臉色愈發沉重。京中情況果然不容樂觀，太子得民心若此，也難怪六皇子會孤身南下了。

可是，即便前路艱難，他也定會保得姜炀周全，這是從前的承諾，也是他一直的心願。

西疆将軍回朝，朝中局勢又是一番動蕩。早些年姜炀與阮無羁交好的事，一些大臣也是知曉舊情的，一時間那些搖擺不定持觀望态度的大臣開始往六皇子一方傾斜。不過，太子出城迎接之舉，也是深得人心，那些忠于朝廷的老臣們最看重為君者的這一點，他們因此而更加忠心于名正言順的太子。

所以，這一仗打成平手。

不過，遠在南方的姜炀，卻一點也不知道這次變化，不是因為情報不夠，而是他有心無力。

自青梅堂與林習分手之後，他讓白風留下盯着林習，自己一個人本打算先行回客棧，看看朝中有無密信前來，沒乘想卻遇到了一群不速之客。

江南之地曲徑通幽，來時之路略顯喧鬧，他便選了個僻靜的去處，一來二去竟然有些辨不清方向了，本來這也無妨，權當散步賞景了。可是轉過一條小巷時，他忽然察覺到了不同尋常的氣息。

看來自己果然是掉以輕心了，驅逐到南方又豈能讓廟堂之上的那人安心，必要斬盡殺絕才能永斷後患。

嘴角勾起一抹冷酷中夾雜着諷刺的笑容，他握緊了手中折扇。

哼，兄弟？動身之前那老頭子專門叫過去自己叮囑，莫要再與姜熠針鋒相對，畢竟是血緣至親。可是現在看來，正是因為有了這層關系，兩人才勢同水火，有你沒他。若是素不相識的兩個陌生人，反而能相安無事。

“出來吧。”淡淡的三個字，他站在那裏恬淡得緊，似乎跟那些宵小之輩多說一句都讓他厭惡。

頓了片刻，一個尖細得讓人忍不住掩耳的聲音桀桀響起：

“哈哈哈，六皇子果然好膽量！那咱們也不必扭捏了，兄弟們，快出來拜見我們的皇子殿下。”

十幾個黑衣勁裝，劍光明亮的黑衣人剎時現身，整齊地圍在姜炀面前，密不透風，插翅難飛。

說話的那人蒙面，站在姜炀的對面抱胸而立，懶散的氣質一點也不像是來刺殺的刺客，倒像是若無其事的旁觀者。

“早就聽聞六皇子是個難得一見的美男子，果然不錯，瞧這副冷眉冷眼的樣子，真是我見猶憐啊！”

蒙面人搖頭晃腦，視線膠着着從姜炀身上掃過，渾似在對風塵女子評頭論足一般。

姜炀頓時皺起了眉頭，厭惡之情溢于言表。

“啧啧，美人蹙眉，真是愈發讓人心疼了呢！”那人還在繼續調侃，配上他那副捏着嗓子出來的聲音，有種說不出的猥瑣和膈應。

“哼，他手下的人，都是這般無恥嗎？還是說上行下效，有什麽樣的主子就有什麽樣的狗！”

若論毒舌，姜炀也是個中高手。

蒙面人眼睛裏的笑意頓了一頓，閃過一絲狠辣，顯然是為姜炀的話動怒了。

“來，兄弟們，告訴六爺什麽叫無恥！”

最後這兩個字，似乎是夾雜着極大的憤怒一般，蒙面人故意裝出來的聲音都不太明顯了，聽起來也是個渾厚純正的男聲。

那群黑衣人都像是啞巴一樣，一聽吩咐，就那麽直直地撲了上前，宛若黑雲壓城。

姜炀孤身一人，而且尚無兵器在手，只一把折扇，扇骨乃是精鋼所致，他飛身迎敵，劍扇相交處，火花四濺，鐵音铮铮。

能被挑選過來遠赴千裏來刺殺皇子的人，自然不會是普通身手，比之宮廷中的一等侍衛，也絲毫不顯弱勢。姜炀武功雖高，臨敵經驗卻少，而且他一人獨挑十數人，纏綿幾十招之後未免有些吃力。

以扇為兵器，在長劍之前也難以近敵身，幾乎步步掣肘，只能防難以攻。以輕功閃至縫隙打一下子到四五人之後，他已是薄汗濕衣。可是剩餘黑衣人又如靈蛇般纏了上來。

更何況，旁邊還站在一個并未出手的人。而他的功夫顯然會在這一群黑衣人之上。

蒙面人自然也一覽全局，他一直在等姜炀獨自一人的機會，又豈會沒有萬全之策。

“六爺，看暗器！”擡手将一枚石子握在手中，他中指微屈，石子已帶着勁風破空而去。不知是不是有意戲耍，他竟然還笑嘻嘻地喊了一聲提醒姜炀。

本能之下姜炀循聲轉身，果然有暗器攜風而至，他自然以扇相迎。可是這一轉身，身後門戶大開，一柄長劍倏然橫來，堪堪在他背上劃了一個血淋漓的口子。

努力回身将扇子脫手擲出，将那出劍之人一下穿了個透心涼，姜炀再也支撐不住後退兩步。剩下的黑衣人被姜炀的氣勢所喝，一時竟忘了攻擊。

“哎呀，浪費了一把好扇子，六爺若是送給我多好。”黑衣人也是一愣，這位傳說中的六皇子，果然是個心狠手辣的人物。

失血過多，嘴唇發白的姜炀，眼神仍然複雜玩味一如往常，絲毫不在意蒙面人的話，他擡頭盯着對面綠牆白瓦上面的天空，任血染背後也沒有動。

“回去告訴你們主子，即便我死，他也不會真正勝過我。”

智者對決，以心悅誠服為重，如此卑鄙手段，只會為人不齒。

“六爺放心，我一定會将話帶到的，畢竟是六爺的遺言嘛，想想還真是讓人傷感呢！”蒙面人慣會裝腔作勢，語氣聽起來似乎确實是在為姜炀惋惜一般。也不知是不是他背後的主子故意選他來的，讓姜炀臨死都要再被膈應一通。

有了蒙面人的這句話，黑衣人回過神來，提劍上前，結束戰局。

姜熠望着東方漸漸暗下去的天穹，眼神靜若秋水深沉，不知在想些什麽，一把劍穿胸而過，他竟也沒感覺絲毫疼痛。

母妃死的時候，也是這般嗎？一直記得她最怕疼，纏綿病榻的那幾年，她該是忍受了多大的疼痛才撐下來的，就為了能在走之前再見自己一面。難怪最會那一次交談，母妃的面色好了許多，淚痕也淺了許多，一定是人死之前就沒有任何感覺了吧。可恨自己彼時不知道這些，竟然就那樣心安地在她的注視下離開了，沒能一直陪着她到最後。

娘親，對不起，炀兒什麽都沒做到。

“帶走，倒在這兒多不好，我們給六爺找個僻靜的去處。”倒在血泊中的姜炀眼前越來越暗，直至沒有一絲光亮。唯一穿透黑暗到達他耳邊的聲音，就是那個蒙面人不屑再隐藏的語氣，大概自己在他眼裏，已經是一個死人了。不過

聽起來還不錯，僻靜的去處，正是自己喜歡的，就這樣結束一切，似乎也是一種選擇。

作者有話要說：