7 如意小莊

繼續龜速蝸行。原本兩天的陸路，不算驿館住的兩天，他們硬是走了四天。第四天晌午過後，終于聽到常順來禀說，前邊再有十多裏路就到東城門了。

“禀姑娘，此處有個長亭，種了好多柳樹，慣常是京城文人送別餞行的地方，您要不要下來看看，正好在此歇息會兒？”

葉初對這種建議一向都會采納。她坐在馬車軟轎裏當然不累也不曬，可是護衛、馬匹都需要休息。

“那就停下歇息。”

于是馬車停了下來，官道旁長亭綠柳，田野小河，也算是一處景致了。葉初和葉茴下了車，後邊車上何氏、葉菱和幾個丫鬟也都下來了，去長亭裏小坐片刻，随行護衛們各自喝水休息，也有人牽馬去河邊飲水。

四月末的天氣已經感覺到了暑熱，葉初穿了件輕薄的素羅上襦，配一條齊胸的緋紅裙子，襯得整個人多了幾分嬌俏。她們坐在亭中喝茶休息了一會兒，看着護衛們也差不多了，重新上車趕路。

也就才走出不遠，先是聽見一陣由遠而近的馬蹄聲，越來越響，越來越近，葉初把轎簾稍稍掀開一條縫看過去，官道上一行十幾匹快馬迎面飛馳過來了，為首之人騎一匹棗紅大馬，玉白錦袍，高大的身形随着馬匹奔馳而微微律動，幾乎是來不及等她辨認清楚，那匹馬就飛快地奔過來了，在她車前穩穩停住，那人勒住馬，嘴角含笑，溫聲喚她：

“安安。”

葉初身子從座上滑下來，爬過絲絨墊子，丢開礙事的抱枕，跪坐在轎簾門口看他。

日頭已經偏西，陽光從他背後照射過來，照得他身後似乎有一層光暈，也照得葉初微眯了眼，她就那麽眯着眼睛，微微歪着腦袋，小臉不喜不悲、不嗔不怒地盯着他看。

“安安。”謝澹忙下了馬，走到跟前伸出手來，“安安，哥哥來接你了。”

然後他便看到，小姑娘黑潤潤的眼睛裏水光越來越潤，越來越滿，眼圈泛起了紅，嘴巴扁了扁，像是受了莫大委屈，抑制不住一聲哽咽的鼻音。

謝澹心裏頓時被狠狠地撞了一下，莫名一酸，整顆心都柔軟的不行了。他一伸手，掐着她腋下把她抱了起來。

一時無言。

謝澹抱着她，像抱個孩子那樣讓她趴在自己肩頭，才驚覺小姑娘身量長了不少。

“怎麽了？怎麽還哭了呢。”謝澹輕輕拍撫着她的背，輕聲細語地哄道，“哥哥跟你保證，以後都不會離開你了，好不好？”

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他不說還好，他一說，小姑娘原本壓在嗓子眼裏的哽咽聲更大，抽噎着哭出聲來，抽抽噎噎控訴道：“你還說，你一走就是三年多，三年你都沒回來看我，我天天想你，天天想你，你怎麽當人家哥哥的，你還知道家裏有個妹妹呀，我還以為你不要我了呢……”

謝澹心裏又是狠狠一痛，湧起一股漫天的酸澀。

這個從小孱弱孤單的孩子，他三年前決定回京複仇奪位時，成敗未知，生死難料，決定送她去漉州，自以為對她做了最安全穩妥的安排，可是這三年裏，她該是怎麽過來的。

良久，謝澹強壓下眼角的酸意，笑着哄道：“怎麽會呢。哥哥也天天想你。哥哥很忙，身邊也不安全，實在沒顧上回去看你，都是哥哥不好，哥哥的錯。哥跟你保證，以後再也不會了，以後去哪都帶着你，保證不走遠了。”

可小姑娘像是水做的，哭起來眼淚止也止不住，只管發洩出來，趴在他肩頭抽抽搭搭地哭。

謝澹掃一眼跪了一地的丫鬟侍衛，包括葉福、常順他們，一個個死死低着頭，恨不得裝作完全不存在，他沒叫起，也沒人敢自己起來。

這會哭成這樣，等會兒當着這麽多人，不知得臊成什麽樣子。

謝澹看了眼馬車上的軟轎，最終還是選擇了自己的馬，他抱着葉初走過去，把她放在馬背上，然後飛身上馬。

“都起來吧。”謝澹轉頭吩咐常順，“你們前行二裏地等着。”

等他走了，衆人才紛紛松了口氣，一個個從地上爬起來，看着皇帝一手護着懷裏的人，一手策馬緩行，漸漸遠了。懷中少女完全被他的身形遮住，馬背上只露出一角緋色衣裙時而飄拂。

葉茴忐忑地嘀咕道：“阿初這是……怎麽了？她雖說嬌氣些，可我平常也沒見她怎麽愛哭啊。”

葉菱拉了她一下，眼色示意她別亂說話，幾人一起走回後邊的馬車，何氏才小聲笑道：“沒事的，姑娘年紀小，無非是許久沒見，見了親人想哭一哭，撒撒嬌罷了。”

見了親人想哭一哭？葉茴撓撓頭，沒法子，這個經驗她實在沒有。

“原來阿初還有個小名叫安安。”葉茴自語。

葉菱瞪了她一眼，斥道：“你往後要注意了，姑娘是你的主子，如今可不是在村裏，阿初也是你叫的？”

謝澹策馬走了有一二裏遠，便下了官道，轉入一條窄些的田間路，随他一起來的侍衛不遠不近地跟在後面。

懷裏的小姑娘哭痛快了，漸漸平息下來，弄得他胸前一片濕意。

“不哭了？”謝澹在身上摸了摸，倉促中居然沒帶帕子，索性直接用手給她擦了擦淚痕，順手刮了下她的鼻子說，“羞不羞，眼淚鼻涕抹我一身。”

葉初：“……哼！”

“好了好了，不說了，不說。”謝澹忍笑，低頭仔細端詳着她缺少血色的小臉，問她早晨吃了什麽，午飯吃了什麽，身上還有哪兒不舒服。

葉初一樣樣答了，早晨吃了小米粥和半個水煮的雞蛋，中午吃了幾筷子清炒的菜蔬，水土不服好的沒那麽快，依舊是身上乏力，肚子裏難受，沒有食欲。她噘着嘴，嘀嘀咕咕抱怨這幾天每天都要喝幾碗苦藥。

“跟哥哥說，葉福一家對你好不好，一路上下人們可還盡心，受沒受什麽委屈？”

“沒有，叔嬸堂姐都對我挺好的，路上也沒有受委屈。”葉初知道他不放心，畢竟她剛才還哭啊哭呢，有些不好意思地嘟囔道，“哥哥，沒人給我委屈。我哥哥現在是葉大人，在京城做大官呢，誰敢欺負我。”

“對。誰也不許欺負我妹妹。”謝澹輕笑。

想起來她之前關心的事，葉初問：“哥哥，你做了什麽官呀，幾品？”

謝澹低頭看她，不禁莞爾，從容地答道：“哥哥是皇宮裏的侍衛，還是侍衛統領，很厲害的。”

本以為小姑娘會高興一下，誰知道她一聽便問：“當侍衛是不是會有危險，會不會很辛苦？”

“不會，沒有危險，你都不用擔心。”謝澹頓了頓，想到她對這些并不了解，便認真解釋道，“侍衛而已，又不用上陣打仗，你看看常順他們，也就是聽吩咐跑跑腿、巡邏守衛，再說我是統領，也不用我自己去站崗輪值。”

說話間，他勒馬停下，葉初才留意他們來到了一片莊子前，門楣上镌着“如意小莊”四個字，便問他：“哥哥，這是什麽地方，我們不是要進城嗎？”

“這是哥哥名下的一處莊子。”謝澹語氣一頓，笑道，“現在是你的了。”

“我的了？給我這個幹什麽？”

正說着，莊裏有人開門出來，是個五旬左右的老漢，看見謝澹稍稍一愣，随即一臉笑容跑出來見禮：“主家公子來了，今天怎麽得空來？”邊說着，邊殷勤地拉開兩扇大門，伸手來拉謝澹的馬缰繩。

然而謝澹的馬卻不是誰都能靠近的，馬頭桀骜地一擺，謝澹擡手制止了老漢，自己一抖缰繩，策馬進去。

“旺兒，快去叫莫莊頭，主家公子來了。”那老漢沖着遠處喊道。

莊子不大，葉初坐在馬背上，一眼望過去盡收眼底，四周砌了一圈夯土圍牆，田地平整，阡陌縱橫，田間還有莊戶在幹活，靠北側有一片屋舍，謝澹徑直策馬往屋舍那邊走去。

“看見那些樹了嗎，”謝澹指着屋舍後邊一小片林子給葉初看，幾十棵樹木，郁郁蔥蔥的，大老遠也看不出來什麽樹，“都是柿子樹，有四十多棵呢，秋天的時候滿樹都是紅彤彤的柿子，很是好看，所以才取名如意小莊，柿柿（事事）如意。”

謝澹在青磚灰瓦的主屋院落前停下，下了馬，先把葉初抱下來，把馬拴在門旁馬樁上。

“我看看，長高了有這麽多。”謝澹扶她站穩後便伸手在葉初頭頂比劃了一下，三年前她還不到他的腰間，如今足足長了有三四寸。

葉初并不愛聽人說身高。大約因為早産體弱，她比很多同齡的女孩子要瘦小些，尤其比哥哥矮了半截。

葉初踮起腳尖，小手放在自己頭頂跟他比劃了一下，故意把手往上斜，笑嘻嘻裝作已經長到他胸口那麽高了。

兄妹兩個站在這兒說話，莫莊頭一路飛奔過來了。

“見過公子。”莫莊頭見了謝澹，笑得見眼不見牙，行了禮殷勤問道，“公子今兒怎麽得空來了，可是有什麽吩咐？”

“這是我妹妹，你過來見見，往後認得她是主子。”

“哎呦，原來是主家大小姐，大小姐萬福金安，小的莫老四見過大小姐！”莫莊頭連忙跪下磕了個頭。

謝澹道：“你且去做你的事吧，不用招呼。我今日路過，就帶妹妹進來看看。”

“是。”

謝澹牽着葉初的手，推開主屋大門，熟門熟路領着她走進去。這是一處兩進的院子，不大，但十分整潔質樸，院裏還種了不少花木，這時節薔薇正開得滿牆紅豔。看樣子雖然沒有住人，卻一直有人收拾打理。

謝澹領着葉初進了堂屋，推開門，迎面便看到廳堂正中一張烏檀木香案，案上供了一個牌位，上面只簡單寫着：葉氏夫人之靈位。

“安安，過來，給母親上香。”