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城主夫人生性溫良柔弱，不善管家禦下，自妾室曹姨娘進門，府裏那些雜七雜八的瑣碎就全由她打理，正所謂“當家三年，貓狗都嫌”，曹姨娘當家快二十年，是空有苦勞和辛勞，看不見丁點的功勞。

誰讓楚城主那小算盤打得實在太精明，府裏一月開銷四百五十兩銀子，他撐死就給五百兩，餘出來的剛好夠底下人瓜分一點甜頭。

曹姨娘總向另外三個姨娘訴苦：“要真是手頭緊俏，我也不埋怨什麽，可放眼輝瑜十二州，哪家有咱們家省，從來不請客，從來不設宴，咱們姐妹平日裏幾個銅板也不錯用，就湊一塊打打牌，不論輸贏都是肥水不流外人田，老大他們聽話懂事，比着賽着的節儉，只那麽一個小祖宗，剛學會敗家沒兩年，往死裏花能花多少？”

每每這時，姨娘們便會打趣道：“輝瑜十二州誰人不知咱城主的名號，光吃不拉楚貔貅！能怎麽辦呢，姐姐忍忍吧！”

曹姨娘打心眼裏忍夠了，一聽聞楚貔貅要宴請“未來女婿”，小祖宗那邊還放話大操大辦，好懸沒笑得背過氣去。

請客不是重點，重點是他娘的府裏終于要辦喜事了！

和老大老二那幾個庶子不同，楚熹可是安陽楚家的嫡女，晉州都督的外孫女，大婚之日朝廷勳貴，八大世家，三十六城主都會到場，如此一來，為着體面，府裏得重新修葺吧？仆人得置辦新衣吧？碗碟杯盞都得換一遍吧？

楚貔貅再怎麽摳門也舍不得在自己寶貝女兒的婚事上摳門，少說要拿出十萬兩白銀籌備，就這陪嫁還得另起一張單子，用腳趾頭想也知道有多大油水。

曹姨娘雖然沒有婆婆，也不算媳婦，但真有種多年媳婦熬成婆的感覺。

她決心好好招待“未來女婿”，務必促成這樁婚事。

可等她去找楚貔貅要錢，楚貔貅卻毫不留情的給了她當頭一棒。

“怎麽？恁真當那薛進配做我楚光顯的女婿？”

“……妾身瞧三姑娘對這事怪上心的，老爺若逆着她的意，怕是會傷了父女情份。”

“恁一個婦人懂什麽。”

如果可以，老爹也希望自己的三兒能随心所欲地去做她想做的事，嫁給她喜歡的人，即便薛進滿肚子壞水，只要他入贅了楚家，在楚家的地盤上，就如同孫悟空被壓在五指山下，不老實也得老實。

但楚熹的婚姻并不是表面上這樣簡單。

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大周立朝迄今已有兩百餘年，早不複曾經的輝煌昌盛，今上偏信奸佞，沉湎淫逸，倒行逆施，殘民害理，三十六城主無不心有憤懑，有的仍抛不開□□恩德，終日苦思救國之道，有的早看清時局，暗地籌謀造反。

大廈将傾，山雨欲來。

而輝瑜十二州人盡皆知，他楚光顯是個光吃不拉的貔貅，安陽城富得流油，卻無強兵壯馬，一旦戰亂來臨，大名鼎鼎的楚貔貅便會成為一只待宰肥羊，安陽也會成為衆矢之的。

生死攸關之事，豈能臨渴掘井？

老爹須得擦亮眼睛，尋一樁能庇護楚家的姻親。

甭管未來女婿是誰，都不可能是薛進。

于是楚貔貅掏出二十兩銀子打發了曹姨娘。

……

昨個一場大雨徹底澆透了青山，路很不好走，楚熹奔波半日，腳下那雙小黑靴都裹上了一層厚重的泥殼，別提有多辛苦。

幸而皇天不負有心人，真叫她找到一處合适開礦采鑿的山頭，趁着雨後土質松軟，礦工向下挖出兩米多深的豎井，裏面确有硫磺，看樣子還不少。

這對楚熹而言無疑是雙喜臨門。

她回到城主府，第一時間将這個好消息告訴老爹，老爹得知硫磺礦有了着落，自是喜出望外，不過他還有一個關于硝石的新想法要與楚熹商榷。

“恁昨日在山裏說的那些，我簡單整理了一下，恁聽可對。”好學的老爹捧起自己做的筆記：“①硝與鹽同宗，以地之潮氣蒸成，近水而土薄者成鹽，近山而土厚者成硝。還可由土牆中刮取，雖有穢雜之物，但入缸以水浸一宿，穢雜之物便會浮于面上，然後掠取煎煉，再使其凝結成硝石。”

“差不多。”

“土牆上的硝不日仍會生出？”

“嗯，很快。”

老爹咧嘴笑道：“想必恁也知曉，安陽耕地有限，過了春耕之時便有好些百姓閑于家中，也沒個正經營生，不如發動他們去采硝提煉，咱們高價收購，以此制成煙花，豈不是一舉兩得。”

随着硝石的出現，采硝人也會應運而生。

此刻推動歷史車輪的人是老爹，與楚熹無關，這讓楚熹突然間産生一絲不安。

火藥……可不僅僅只作用于煙花爆竹。

老爹見楚熹心不在焉，以為她是惦記着薛進，頗為無奈道：“這事改日再說吧，恁還不快去梳洗打扮，過會薛進可就來了。”

楚熹的大腦瞬間清空，只剩戀愛：“這麽早呀！”

“恁老爹請他，他敢不早來？”

“那我回去換衣裳了！對，曹姨娘那邊都預備好了吧？”

“好得很好得很，恁只管放心。”

老爹說得信誓旦旦，楚熹便深信不疑。

可二十兩銀子好幹嘛的？

曹姨娘講話了：“堂堂城主府，破天荒的擺酒宴客，找幾個舞姬是起碼的吧？就算沒有舞姬，也得請幾個樂姬助助興，那才能顯出城主府的氣派和體面，可恁老爹就給我二十兩，二十兩啊！這年頭去青樓找個花魁陪酒都不止二十兩吧！”

老大是曹姨娘的兒子，很明白曹姨娘的苦，只寬慰她道：“大錢大辦，小錢小辦，面上能過去就好了。”

“可冬兒昨夜裏特意來同我說，那位薛統領是她家小姐心尖上的人，一定不能怠慢了，哼，我倒是想不怠慢，恁瞧着吧，恁老爹準在恁三妹妹跟前賣好，讓我這個姨娘來背黑鍋。”

楚熹琢磨出煙花這樣一件驚世之寶，在老爹心中的地位更了不得，思及這兩日老爹總和楚熹商議要事，老大隐隐有種預感，安陽少城主的位子恐怕要與他無緣了。

不論老爹想給，還是楚熹想争，他們兄弟四人都束手無策。

總之，與楚熹交好定然沒錯：“待會三妹妹換了衣裳，肯定會先來前廳看一看，若她不滿意，娘你就說，是怕薛統領太拘束，因此才準備的家宴。”

正如老大所言，楚熹收拾妥當後便先一步來了前廳。

城主府極少設宴，她不知該是怎麽的規格，見席面只比平時豐盛一點，不禁問曹姨娘：“沒別的了？”

曹姨娘依照老大的說辭道：“我想着，那薛統領頭一次登門，若太興師動衆了，反倒叫他拘束，簡簡單單吃個家宴多舒心。”

曹姨娘原是窮苦出生，比老爹還年長一歲，剛進府那會是很健壯的，養尊處優久了，身體日漸肥胖，肚子上的肉像懷胎六月，可模樣卻一點也不醜，看上去老實且溫厚。

面對這樣一個類似于母親身份的長輩，楚熹不自覺的掏心掏肺：“嗯……姨娘說的也有道理，我就怕他覺得，我們家不把他當回事，他本來就有點在意這方面。”

“哦呦，大小姐，你得這麽想呀，咱們家真心實意請他來吃飯，他該心存感激才對，若還挑咱們的不是，那就是他心眼小了，這會就心眼小，将來你們成婚後可如何是好？總遷就着他？能遷就到幾時？與其以後磕磕碰碰傷了情分，不如借着這次設宴弄明白他的秉性。”

曹姨娘說這番話雖然只是為那二十兩銀子辯解，可她一句是一句的，句句都戳到了楚熹的心坎上。

楚熹的戀愛腦短暫清醒了一瞬：“還真是……難怪老爹叫我找個門當戶對的。”

話音未落，外頭有小厮喚道：“薛統領來啦，快去請城主。”

前廳燈火通明，院裏光線稍暗，薛進身着玄色城衛服，烏發高束，膚白如雪，從昏暗的庭院中緩步而來，見到楚熹，原本肅穆的神情忽然一變，眉目含笑，嘴角上揚，那轉瞬即逝的小虎牙透着一種竊喜意味，仿佛最緊張的時刻，看到了最可以依賴的人。

這不就是新女婿上門該有的模樣嗎。

楚熹當即眼冒桃心，蹦蹦噠噠的湊上去：“你剛下值呀？”

“嗯。”

“渴不渴？我給你倒杯茶。”

曹姨娘一看這情形，就知道自己無論如何也不能再幹預這件事。

等楚熹回過神，想給薛進介紹一下曹姨娘的時候，曹姨娘已經跑沒影了，她的心思便又全撲在薛進身上：“再過兩日你是不是就要值夜了？”

“後日值夜。”

“六個時辰未免太久，身體怎麽受得了呢，得跟老爹說說，讓他調成四個時辰。”

老爹剛進院，正聽見楚熹這話，忙附和道：“三兒說得對，六個時辰是太久了，左右這陣子不缺人手，四個時辰一輪值也是能行的。”

薛進轉身，拱手施禮，體态風度那叫一個絕：“薛進見過城主。”

老爹很虛僞的拍拍他的肩膀：“以後咱就是一家人了，別見外，快坐快坐。”

職場上的虛與委蛇楚熹見過不少，可老爹待她何曾耍過這種手段，況且老爹先開口說定親，又同意四個時辰輪值，對薛進的态度更是非常親近，完全取得了楚熹的信任。

她真把今晚這頓飯當成了合家歡，殊不知是老爹擺下的鴻門宴。

既是商議楚熹的婚事，老大老二作為兄長，自然要出面應酬，老二不比老大穩重細膩，直來直去慣了，酒過三巡後便問薛進：“聽聞你祖籍是兖州？”

“兖州安昌德茂鄉。”

“安昌……離月山關很近啊，你姓薛，祖上該不會是西北荒蠻子吧？”

雖然西北關外人素有荒蠻子之稱，但老二這麽說薛進，甭管薛進祖上是不是來自西北，都令楚熹感到不滿：“什麽叫荒蠻子，你去過關外嗎？你曉得關外什麽樣嗎？說不定人家還嘲笑你們關內都是井底之蛙。”

老二要的就是楚熹這反應，他讪笑道：“三妹妹，我不過随口問問，當着薛統領的面，你也太叫二哥下不來臺了。”

老爹立刻擺出一副公平公正的嘴臉：“恁二哥問這些是為你好，恁都是要談婚論嫁的大姑娘了，怎麽還這般沒分寸，別在這搗亂，回你院裏去！”

脾氣好的人偶爾發一次火，威力不容小觑。

楚熹很不容易才說服老爹同意她和薛進的事，怎麽敢在這個節骨眼上公然和老爹叫板，蔫蔫的低下頭，選擇服軟認慫：“我不說話了還不行。”

老爹斬釘截鐵道：“快。”

楚熹擔憂的看了一眼薛進，薛進則回以微笑。

既如此，楚熹只得無奈退場。

她這一走，就輪到老爹大展拳腳了：“安昌有數萬帝軍鎮守月山關，以恁這一身本事，若去投軍，定會有一番作為，怎的就一路南下來了安陽？”

薛進知道老爹在試探他，他并不打算隐瞞自己的意圖：“薛進寧願死，也不願為朝廷效力。”

“哦？此話怎講？”

“如今的朝廷早已不是百年前的朝廷，北六州看似雄兵百萬，可軍饷糧饷被皇帝大臣官員層層盤剝，到将士們手裏只剩下幾捧糙米，說好聽了是帝軍，說難聽了還不如佃農，安昌數萬帝軍，有家不能回，有田不能種，只能苦守着那一座高山，一片荒地，各個瘦骨嶙峋。”

話至此處，薛進不禁冷笑：“若荒蠻子闖入關內，就憑他們，恐怕連十日都守不住。”

老爹沒想到薛進還有這樣的見識：“那恁以為，荒蠻子可會入關？”

“我來安陽這一路，見南六州不少城主都在都在招兵買馬，尤其是西丘守關的帝軍，已經完全為寧城主所用，所以不論荒蠻子是否入關，都改變不了大周朝覆滅的結局。”

老二聞言，頓時瞪大雙目：“你竟敢說這種大逆不道的話！”

薛進笑得純粹而坦蕩，仿佛字字句句都出于肺腑：“是大逆不道，可也是實話，城主還是早做打算的好。”

這一句早做打算，讓老爹不由背後發涼。

薛進如此了解朝廷帝軍的薄弱，他從兖州南下後哪也沒去，徑自來了安陽，要麽是巧合，要麽是有別的意圖。

野心勃勃卻一名不文的年輕小子，想趁着亂世大顯身手，沒有招兵買馬的資本怎能行。

這一刻，老爹對薛進起了殺念。

可殺薛進容易，如何向楚熹交代？

老爹思忖片刻，大笑道：“這江山不論誰做主，安陽總歸是我楚光顯的，他們是想打想鬧随他們去，咱們關起門來過咱們的日子。我本想着，恁和三兒定親，要請晉州那邊的到安陽熱鬧熱鬧，只是現下這時局，不易大操大辦，自家人心裏有數就好嘞，等來年開春，選個良辰吉日，再給恁兩個成婚，恁覺得可好？”

薛進何嘗不知楚光顯這是權宜之計，但絲毫不心急。

他已牢牢捏住楚光顯的命脈。

只要哄好了草包三小姐，就不愁楚光顯不低頭。

作者有話說：

我仿佛聽見了爹寶女打臉的聲音

①出自《天工開物》