83

自丈夫死後，婉娘獨自拉扯兩個孩子，長子曹準十二歲，聰明懂事，倒用不着她太費心，可幼女曹月剛滿三歲，走路尚且走不穩當，身邊時刻不能離人。

婉娘舍不得将兩個孩子送去娘家，更舍不得送去婆家，只要咬着牙自己養活，既然是自己養活，她就得省吃儉用，出門去賺錢。

最讓婉娘痛心的，她的阿準不能再去書塾了，一來她繳不起書塾的學費，二來曹月實在年幼，需要個人看顧。

前些日子，婉娘提早回家，瞧見阿準蹲在地上，一手牽着妹妹，一手用樹枝在沙土裏練字，看她進門，慌張失措的丢開樹枝，用腳蹭掉那些字，怯生生的喚她“娘”。

婉娘的眼淚便像斷了線的珠子，難以抑制的落下來。

就是那一幕，讓她下定決心，忘記死去的丈夫，改嫁。

她需要一個男人，幫她賺錢養家，供兒女讀書識字，她需要一個男人，幫她劈柴挑水，擋去寡婦門前種種是非，她需要一個男人，幫她撐起一片天，做她的主心骨，陪她度過一眼能看到頭的漫長餘生。

廖三或許是值得托付的好男人，可廖三的将來，要麽馬革裹屍，要麽功成名就，婉娘并不怕再做一次寡婦，卻不願讓一對兒女得到了又失去，她也不敢篤定，廖三封官加爵那一日，還會不會瞧得上她，瞧得上她一對兒女。

“娘……”

“阿準，到娘這來。”

婉娘摸了摸阿準清瘦的臉頰，笑着問道：“今日家裏是不是來客人了？”

阿準點點頭：“他說他叫廖三，是城主府的人，奉少城主之命來幫娘幹活的。”

月月蹦了一下說：“姍姍！”

曹月不比曹準聰慧，開蒙極晚，三歲了還說不上一句完整的話，是個惹人憐惜的小家夥。婉娘将月月抱起來，問阿準：“他那麽說，你就讓他進門了？”

“我知道他在撒謊，不過他要修門，娘不是總怕夜裏有壞人進來嗎？”阿準笑了笑，眼眸裏藏着一絲狡黠的光彩：“娘，你看，門栓可結實呢，這下你晚上可以睡個踏實覺了。”

婉娘有時候覺得自己命苦，早早沒了丈夫，有時候，又覺得自己實在有福氣，她的阿準總像個小長輩似的照顧她。

“以後和妹妹在家，把門關緊，別讓他進來了，領人家的情，到底是要還。”

“嗯，我記住了。”

谷雨沒多久便是立夏，時至立夏，晝長夜短，雷雨驟增，萬物繁茂。

百姓們耕種完畢，各方勢力再度開戰，薛進過上了每日早出晚歸，又或晚出早歸的通勤生活，他在安陽府裏，不是吃飯睡覺，就是抓緊造娃，抛開領兵造反這份差事不提，可謂極好極本份的一個贅婿。

楚熹要比薛進忙碌得多。

常州各地賢良冒着綿綿細雨，陸續趕赴安陽，參加為期十日的幹部培訓班，之後還要進行一場關于開江構渠和修築梯田的大會議。

楚熹一要在培訓班旁聽學習，二要籌備會議，徹底顧不上廖三了，便是偶爾想到廖三，向身邊丫鬟打聽，丫鬟們也僅僅是回一句“好些日子沒見着”。

這日晨起，薛進要回大營，楚熹打着呵欠看他進進出出，忽然問：“廖三最近怪消停的，不急着娶媳婦了？”

薛進系扣子的手一頓，淡淡道：“這兩日和亳州軍交戰愈發頻繁，他哪來的閑工夫想媳婦。”

“怪不得。”楚熹說着，又打了個呵欠。

薛進看她一眼：“你是不是有了？”

“有什麽？”

“你說有什麽。”

“……不知道。”楚熹掰着手指掐算：“今天是二十四，還有六七天吧，大概就能看出來了。”

楚熹連着打了兩個呵欠，一副困倦至極的模樣，薛進便堅信她是有身孕了，臉上露出些許笑意，那麽眉眼彎彎的囑咐道：“還是當心點，好好走路，別一邊走一邊低頭踢石子。”

“哼。”

“聽見沒有？”

“別跟我說話，我要再睡一會。”

“好，你睡。”

薛進腳步輕輕的離開卧房，真怕打攪了他“兒子”。

離了安陽城，馬不停蹄的趕回亳州大營，在将要到大營的某條小路上，廖三撕心裂肺的喊他：“薛帥！”

薛進勒馬急停，方才察覺到田埂後趴着好幾個兵士，廖三站在田埂上，氣的臉紅脖子粗：“你怎這會回來了！老家賊都叫你給吓跑了！”

薛進皺起眉頭，馭馬到衆人跟前，只見兵士們手裏各自捏着一根小繩，繩子另一端綁着細木棍，細木棍支撐着竹筐，竹筐底下灑了一把粟谷。

薛進口中忙于和亳州軍交戰的廖三，正帶着手下兵士在地頭逮麻雀。

那一瞬間，薛進想了很多，他想罵廖三，又想到自己的兒子，想着為兒子積德，硬是深吸了口氣，忍耐住了：“若我記得沒錯，今日該你輪值。”

“慎将軍說他替我一日。”

“前日是誰替的你？”

“司其。”

“十九那日呢。”

“崔無。”

廖三從頭發絲到手指甲就沒有不理直氣壯的地方。

要不是看廖三有年紀了，薛進必定狠狠給他一下：“他們替你當值，是叫你去讨媳婦的，你在這做什麽？”

廖三這會終于看出來薛進對他有意見了，态度立時變得很恭敬：“薛帥有所不知，阿準挑嘴的厲害，什麽都不愛吃，就好一口這老家賊，城裏實在不好捉，我……”

“阿準是誰？”

“啊，就是婉娘的兒子。”

“他跟你說，他喜歡吃這個？”

“對啊！他可難得跟我說兩句話！”

薛進頭好痛。

覺得自己手下最得力的将領是這麽個憨批，一統天下的大業算無望了。

“他這擺明了是在故意折騰你。”

“啊……”

廖三微怔，随即毫不在意的擺擺手：“不打緊不打緊，左右也不是什麽為難事，我既然答應了阿準，就該信守承諾才是，薛帥你是不知道，阿準那小子可……”

“我不想知道。”薛進看廖三這麽起勁的跟人家當後爹，再無話可說：“你慢慢捉吧，權當是為民除害了。”

“薛帥薛帥，先別急着走，那個……屬下還有一事相求……”

“何事？”

廖三搓搓手，很難為情的開口道：“我之前，送給少城主那翡翠簪子，反正少城主也沒法戴，能不能……”

“你送出去的禮，還想往回要？”

“不是往回要，就，少城主用不上，怪可惜的，屬下以後遇上好的，再給少城主。”

薛進冷冷的瞥他一眼：“你是真不要臉。”

罵完，走了。

廖三手下的兵士這才敢上前：“三哥，薛帥是不是生氣了？”

“沒有，等着吧，他肯定能把簪子給我拿回來。”廖三插着腰笑了兩聲，轉過頭吩咐小弟：“都跑出來做什麽，回去趴着，別把老家賊吓跑了，這玩意精明着呢。”

廖三在田埂上摸爬滾打小半日，逮了上百只活蹦亂跳的麻雀，照舊用大竹筐背着，回了安陽城。

到婉娘家門口，輕輕敲門，悄聲喚道：“阿準，阿準……”

阿準聽見廖三喚他，抱着月月坐在椅子上，紋絲不動。

廖三習以為常，微微揚聲：“月月！”

小月月已經把廖三和點心劃了等號，馬上做出回應：“姍姍！糕糕！”她掙紮着從阿準膝間滑下來，邁着一雙小短腿朝門口跑去。

廖三趴在門縫上看着，看的膽戰心驚，忙說：“慢點慢點，別摔着了。”

月月跑到門口，想給廖三開門，墊着腳尖，怎麽也夠不着門栓，一雙大眼睛立時蓄滿淚珠，嫩聲嫩氣的小細嗓含着哭腔：“姍姍……”

廖三更着急了，心裏後悔把門栓做的那麽高，撅着屁股，整張臉都貼在門上：“月月不哭啊，買糕糕了，你看啊，糕糕在這呢。”

月月看到廖三拿出糕點，便将手往門縫裏伸，那小手還沒廖三一根手指長，小指甲還沒廖三門牙大，廖三只覺得她那小手在自己心上撓，真想跳牆過去抱一抱她。

正糾結着要不要跳牆，身後傳來女子溫婉的聲音：“廖将軍。”

廖三愣住，猛地轉過頭，那小婦人玉立婷婷的站在巷子口，不知對着他的屁股站了多久。

“婉……婉娘。”廖三提起手裏的糕點，讪讪笑道：“我來給月月送點吃的。”

小婦人冷着臉，簡直不近人情：“我雖是個寡婦，但不至于把兩個孩子餓死，用不着廖将軍每日來施舍。”

“……”

薛進說一句，廖三有一百句在後面等着，可婉娘說一句，廖三就啞口無言了。

“姍姍，要姍姍……”

聽到月月的哭聲，廖三趕忙讓開身：“你，你快進去吧，孩子哭呢。”

婉娘抿唇，快步走到門前，用不着她開口，一旁的阿準便将門栓抽了出來：“娘。”

“帶妹妹進屋去。”

“嗯。”

阿準一把抱起月月，朝院裏房門走去，月月趴在阿準的肩上，伸着小手夠廖三，哭的淚眼汪汪：“姍姍，嗚嗚嗚……”

廖三這會是真佩服那些抛家舍業的将領，婉娘要是他的媳婦，月月要是他的女兒，他非走到哪帶到哪不可。

“廖将軍，你也看到了，我家月月黏人的厲害，薛軍不能總待在安陽，你也不能總來給她送吃的，若你哪日忽然不來，月月該難受了。”

“我……”廖三真想說，他以後哪也不去，就總待在安陽城，可他說不出口，薛進待他情深義重，弟兄們跟着他出生入死，還指望着随他做出一番事業，他不能為了一己私欲，就将這一切都抛諸腦後。

思及此處，廖三沮喪的垂下頭：“我沒別的意思，我就是……”

廖三話還沒說完，肚子“咕”的一聲響，廖三睜大眼睛，愈發羞愧的擡不起頭了。

他一清早就起來抓老家賊，回城裏便四處去買糕點，到現在食米未進，自然是餓，可從前也不是沒餓過，肚子哪曾叫的這般響亮。

也許平時餓，也叫的這般響亮，只是他不在意，所以未曾察覺。

今日在婉娘跟前，讓婉娘審視着，廖三深覺自己哪哪都不盡人意，他的手又髒又臭，他的衣裳又馊又破，就連他說話的聲音，都粗咧咧的像個老翁。

廖三沒臉賴着不走了，便拎起大筐，放到門檻邊上：“阿準說，他愛吃這老家賊，我給他捉了點……”

“……”

廖三最後看了眼婉娘，嘆息道：“你快去哄月月吧，別叫她哭，再把嗓子哭壞了。”

婉娘心裏酸酸的，說不出什麽滋味，見他轉身欲走，竟情不自禁的開口道：“廖将軍。”

“嗯？”

“……我，我要給孩子們煮面，你若不嫌棄，就留下吃點吧。”

廖三黯淡的小眼睛頓時放了光：“好，好，我怎麽會嫌棄呢！”

踏進朝思暮想的小院，抱起香香軟軟的月月，廖三覺得自己像做美夢一樣，漂泊了一輩子的人，忽然間有了個兒女雙全的家。

廖三哄孩子玩，婉娘動作麻利的和面，擀面，切面，煮開一鍋湯水，灑了幾把青菜，沒一會的功夫便将面條從鍋裏撈了出來，裝了一個大碗，兩個小碗，掐着筷子送到院裏，大碗給廖三，小碗給阿準和月月，而後回過頭去，三兩下把鍋刷了，竈臺擦了，連廚房地上的柴禾碎屑也掃幹淨了。

廖三還不配進房門，跟兩個孩子一塊蹲在院裏，捧着大碗“禿嚕禿嚕”的吃熱湯面，婉娘收拾完出來，前後也就三五分鐘，他連面湯都喝幹淨了。

“……你慢點，吃這麽快，傷身。”

“好吃。”廖三說：“我從來沒吃過這麽好吃的面。”

月月想吃糕點，不想吃面，便将碗遞過來說：“珊珊吃，多吃。”

廖三哪裏明白小孩的心思，感動的都想哭了，正要接過碗，就聽那一貫溫柔的小婦人厲聲道：“不許挑揀！吃完！”

廖三一哆嗦，月月也跟着一哆嗦，同時收回了手。

吃完面，好像該走了，廖三又不舍得走了，他倏地站起身，對婉娘道：“竈子裏火還沒熄吧，我把那些老家賊給阿準烤了。”

不管婉娘是否同意，廖三拎起大竹筐就進了廚房，月月端着碗也跟了進去，她打小沒有爹，也沒出過門，廖三于她而言是個特別的人，像年畫上的財神爺，不管她要什麽，廖三都能給她，月月沒辦法不喜歡廖三。

婉娘呆望着蹲在竈臺前的一大一小，眉眼間顯露出一抹揮之不去的愁容。

她如何看不出廖三是真心疼愛阿準和月月，是真心待她好，她自是願意和廖三一塊過日子，也那麽全心全意的待廖三。

可出了這院門，不論是誰，都得稱廖三一聲廖将軍，薛進一聲令下，廖将軍就得冒着性命去上陣殺敵。

她呢，得終日提心吊膽的活着。

這并非婉娘所盼望的安穩日子。

婉娘在心裏警告自己，就這一次，之後便是天塌下來，也不能再與廖三來往了。

稻谷沒成熟，老家賊吃不着好東西，身上肉也不多，廖三一口氣燒了五十多只，用大碗裝着，拿出來給阿準。

阿準有點怕，他其實根本就不吃這個，但廖三殷切的看着他，他猶豫了會，還是吃了。

“怎麽樣？香不香？”

“嗯……”

阿準雖年幼，但已有幾分文人書生的氣質，廖三野生野長，從前做水賊還好，到了軍營裏，遇上薛進崔無那幫人精，莫名其妙成了大傻子，他嘴上不說，心裏耿耿于懷，深刻明白讀書識字的重要性。

他看着阿準，沒來由的想，阿準應該多多讀書識字，只有讀書識字，将來才會有出息，阿準有出息，婉娘就好過了。

廖三想一出是一出，也不猶豫，把裝有老家賊的碗塞到阿準懷裏，對婉娘道：“我還有事！先走了！”

廖三步子大，走得快，等婉娘反應過來追上去時，他的身影已然消失在巷子裏。

婉娘默默扭過頭，陡然覺得這院子又大又空，靜得讓人心裏發慌。

……

廖三來到安陽府，毫不意外的吃了閉門羹。

不要緊，沒關系。

廖三仰頭望着高高的灰瓦朱牆，心中哼笑一聲，暗道：就憑這也想攔住你廖三爺，去打聽打聽你廖三爺沒做水賊之前是幹嘛的，兖州都督府我都隔三差五光顧一回！

廖三的看家本領就是做賊，否則薛進不會老讓他去刺探軍情，與其說刺探軍情，不如說偷軍情。

小小一個安陽府，豈能攔得住他。

廖三徒手攀牆，輕而易舉的潛入府中，只把自己當個貴客，閑庭信步般進了內院。

冬兒看到他，頗覺意外：“廖……廖将軍？”

廖三臉不紅心不跳的撒謊：“軍中有要事，薛帥讓我來禀報少城主，你們少城主呢？”

他一說軍中要事，冬兒立刻相信了：“廖将軍稍坐片刻，奴婢去請少城主。”

“嗯。”

廖三撩起衣袍，老太爺似的坐在椅子上。

可等楚熹快步走進廳堂，老太爺頓時成了泥腿子，點頭哈腰的迎上去：“少城主。”

楚熹瞥了眼他衣襟上的塵土，冷笑一聲道：“你他娘的，跳牆進來的是吧？”

“少城主別見怪！我真是有要緊事！”

“少來這套！我忙得很，沒那個閑工夫跟你扯皮！冬兒！送客！”

“哎哎哎，少城主，就兩句話，我就兩句話，絕不耽誤你！”

楚熹抿唇，沉着臉坐下：“說吧，什麽事。”

廖三早措好了詞，很誠懇道：“婉娘那兒子，叫曹準，聰慧好學，我想着，祝宜年祝大人不是在府上嗎，少城主能不能幫忙說說情……”

楚熹打斷他：“你該不會是想讓祝大人給曹準做先生吧？”

“豈敢豈敢，誰不知道那祝大人做過皇帝的伴讀，我廖三沒那麽大臉，也知道沒那麽大面子。”

“那你什麽意思？”

“這祝大人那，缺不缺端茶送水的小書童？我不求別的，能讓阿準跟在祝大人身邊……呃……”

“耳濡目染？”

“對對對，耳濡目染一下，就知足了。”

楚熹不禁笑。

說廖三傻，精起來比誰都精，若那曹準真心好學，跟在祝宜年身邊做書童，可比去書塾強百倍。

“怎麽，婉娘答應給你做媳婦了？”

“……還沒有。”

“呵。”

廖三不知道是不是自己的錯覺，楚熹和薛進說話的口吻越來越像了，尤其是這一聲冷笑，連神情都一模一樣。

“幫你這忙，倒不是不可以。”

“少城主有什麽條件盡管說！只要我廖三能做到的，在所不辭！”

“我沒有條件，就想問你一個問題。”

“問！少城主問！”

楚熹眯着眼睛，笑容甜如蜜：“你跟薛進好，還是跟我好？你說實話，我不告訴薛進。”

這……

這是在策反他嗎！

廖三本來還以為倆人成婚了，從此就是一家人，如今看來，崔無說的沒錯，楚熹是想挖薛進牆角。

“這麽難回答嗎？”

“都，都好。”

廖三答完，感覺不太對，有點“爹好娘好”“爹娘都好”的意思。

不過楚熹聽了，挺滿意，她也沒指望一口氣挖倒薛進的牆角，做事情總要循序漸進嘛：“跟你說笑的，這點小忙，包在我身上了，正好明個晌午我要去找先生，你把曹準領來。”

“哎！多謝少城主！”廖三滿臉喜色的問：“那工錢……”

“還要工錢？什麽便宜你都想占？”

“不不不，曹準的工錢我拿，再請少城主轉交給他，這樣他就能一邊讀書，一邊貼補家用，到時婉娘可以用這份工錢，找個人幫她帶月月，少城主你是不知道月月，根本不能離人，可……”

“我不想知道。”

“啊。”這夫妻倆……真他娘的天生一對。

廖三考慮的這般周全，着實出乎楚熹意料，楚熹沒有拒絕的理由：“這工錢用不着你拿，我就按府裏一等丫鬟的月例給他，每月二兩銀子，你看行吧？”

“行！太行了！那我回去和婉娘說，明日就帶阿準來！”

“你沒和婉娘商量過？”

“我不得等少城主點頭，再同她商量嗎，不然那邊商量好了，這邊……我多沒面子啊。”

楚熹聞言，不禁感嘆道：“你還沒怕沒面子，就憑你這不要臉的精神，準能娶着媳婦。”

楚熹這話猶如黑暗中的一縷曦光，廖三欣喜地點頭：“哪裏哪裏，都是薛帥教得好。”

“嗯？”

“……”

“他教你什麽了？”

“……”

“你要不說，書童這事就算黃了。”

廖三當即賣主求榮：“薛帥說，好女怕纏郎。”