19

傍晚時分，徐立春來到湖心亭，謝珩正一個人在亭子中下棋。

“大公子，尚書臺剛傳信過來，他們定下了新任吏部尚書人選，是吏部侍郎汪循，那邊想要再問問您的意思。”

自文晏因玩忽職守被革職下放後，吏部尚書一職已經空置了小半年。這兩年吏部大大小小的風波不少，尚書臺的大人們其實也頗為頭疼，原本這人選早就該定下的，不過前陣子不巧撞上謝府的喪事，就一直擱置下來。

謝珩在聽見“汪循”這名字時，眼中浮過波瀾，“這是他們自己定下的？”

徐立春點了頭，“是士族一齊推出來的。如今吏部這情況，能挑選的餘地本就不多，汪循是吏部老人，門第出身也看得過去，他自己已經看準這個位置，聽說這陣子他在尚書臺上下打點，大家也都認同他。”

“你覺得如何？”

“汪循從前在老大人手底下當過差，我記得他辦事還算妥帖。”徐立春說的老大人是謝珩的父親謝照，前些年謝照還沒退仕，官任丞相，汪循在他手下當過多年的中府令，也算是熟面孔了。不過自謝珩執掌謝家後，一朝天子一朝臣，謝珩沒再啓用過他，算是沒有跟上謝府新舊權力更疊節奏的那批老人之一。

徐立春覺得這人選還算合适，不過他很快注意到謝珩沒有說話。

“大公子是覺得不合适嗎？”

“既然尚書臺已經定下了，又是士族衆望所歸，那就是他吧。”

徐立春在謝府當了四十多年的管家，已經生出了一顆玲珑心，鬼神的心思都能揣摩幾分，但他沒能從年輕的家主臉上看出任何東西，“是。”

謝珩繼續望着那盤下了一半的棋，單純看他的背影，會覺得他像個與世無争的隐士，或是不問世事的高門公子，但唯獨很難讓人聯想到掌着東南生死、翻手雲雨的頂級權臣。究其原因大概是他本就不像權臣，那只手中掌握着力量，卻從不濫用，這是徐立春跟了謝珩這麽久以來覺得最不可思議的一點，他從沒見過第二個能做到的人。

這是一種神性。

與之形成強烈對比的，徐立春腦海中想到那位走到哪裏都自帶腥風血雨的廣陽王世子，“說起來廣陽王世子此次入京倒是風平浪靜，前陣子他忽然去了一趟尚書臺，把那些大人們吓壞了，結果只拿了兩封沒用的檔冊又走了，像是故意吓唬人。”

“他近日在做些什麽？”

“聽說是日夜流連在淮河兩岸的歌姬坊。”徐立春并沒有特意派人去盯着，因為沒有必要，那位廣陽王世子行事很高調，走到哪裏人群就作鳥獸散。

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“趙慎，”謝珩忽然停了一下，“這個人的眼神不對。”

徐立春是第一次聽見謝珩如此慎重地點評一個人，他想了下，“從前閑來無事養過一陣子黃州鹦鹉，同樣的品種，同樣的食水，有的文靜，有的活潑，其中有只黃白花色的愛攻擊人，喂養不熟，有天它将其他鹦鹉全都咬死了，不缺吃喝也沒誰招惹它，我後來想想，大約是天性吧，人也一樣，有的人生性嗜血好鬥，從娘胎裏帶出來的，也就是所謂的瘋病了。”

“讓裴鶴多留意。”

“大公子是覺得他會鬧出新的風波？”

“猛獸忽然安靜下來，是因為什麽？”

徐立春沉默一會兒，“它已經找到了獵物。”

徐立春想到猛獸的凝視，在撲殺的前一刻，猛獸是最安靜的，那一刻整個世界只有它和它眼中的獵物。他終于察覺到此事的嚴重性，“我會叮囑裴鶴。”

謝珩沒再說什麽，過了會兒，他似乎想到什麽，“那孩子最近怎麽樣？”

徐立春還在想廣陽王府世子的事情，一下子沒聽懂。

謝珩看他一眼，徐立春忽然反應過來，笑道：“大公子說的是李稚？”

“他的差事當得怎麽樣？”

“很不錯。他在謝府已經當了一陣子差了，瓊林苑的學士一提到他就贊不絕口。”徐立春像是和謝珩分享奇聞異事一般道：“說來也怪，他瞧着不是會來事的人，但人緣真的不錯，和他共事過的人，無論是什麽樣的性子，一提到他都是衆口一詞的好評。”

這聽上去只是李稚性格不錯，大家都喜歡，但事情沒這麽簡單，想讨一個人的喜歡容易，讓所有人都喜歡卻是天方夜譚，有人的地方就有派系，有派系的地方就有明争暗鬥，能夠将人際關系打理得如此好，說明那孩子看着呆頭呆腦，實則心裏根本不傻，見人說人話、見鬼說鬼話不難，難得是洞悉人心。

謝珩聽出徐立春的弦外之音，“才十七歲，再聰明也還是個半大孩子。”

“倒也是，這事需要閱歷，他年紀這麽小，怎麽做到的？”

“應該是背後有人指點。”

徐立春覺得有道理，點了下頭，“不過話也說回來，有高人指點，也先要自己能夠領會，點不通的榆木腦袋太多，氣死的高人也不少。十七歲其實也不算小了，看着稍微稚嫩了點，再耐心栽培幾年，将來總有地方用得上。”

“你覺得那孩子怎麽樣？”謝珩問了一句。

“年紀小了點，心性還不穩，若一直保持現在的樣子，”徐立春想了想，“如果是作為一個寫文章的幕僚，我覺得他正合适，但若大公子是打算讓他接賀陵的班，我覺得那孩子身上還是缺了點東西。”

謝珩用眼神示意他繼續說。

“圓滑取巧是種本事，但本事有時并不是最重要的。賀陵之所以讓人拜服，不是因為他和所有人關系搞得好，也不是他寫文章厲害，而是他僅憑一己之力撐起東南讀書人垮掉的脊梁，想要在人心中樹碑立傳，遠不是投機取巧能夠做到的。”他想了下，“那孩子，格局不夠，而且有點怕事。”

“你聽說了他與廣陽王世子的事情？”

“聽裴鶴說了。”

“害怕确實是很害怕，但不是怯懦。”

“大公子是覺得？”

“那孩子和賀陵不一樣，賀陵心中沒有畏懼，所以泰山崩于前而色不變，而他是心中恐懼萬分，卻依舊能做出與賀陵同樣選擇的人。害怕不一定是懦弱。”謝珩停了下，莫名想到那孩子前兩天偷偷摸摸來看他，躲在其他人後面張望半天，卻不敢上前說一句話的樣子，“膽子确實也不大。”

另一頭。

不知道自己正在背後被人議論的李稚打算請楊瓊吃飯，這些日子多虧楊瓊的指點與參謀，他才能成功地“攀”上謝府這根高枝，并且迅速地站穩腳跟。

楊瓊一看李稚要飛黃騰達了，從李稚進入謝家當差第一天，他就嚷嚷着要讓李稚請客吃飯，李稚好不容易撐到發俸金的這天，他對楊瓊說，吃！現在就吃！地方你挑！吃什麽都行！

楊瓊立刻說：“我知道有個好地方！”

兩人于是來到淮河邊，找了條靠岸的畫舫吃飯，船頭飄着一挂彩色的魚旗，老樂師坐在岸上彈箜篌，大雪中弦聲如揚，這種水上酒樓是盛京的特色之一，除了貴沒別的缺點。

李稚沒想到大晚上盛京城中還有這麽熱鬧的地方，尤其是前面不遠處那片臨河的街道，燈花夜放像滿天流星一樣，把他都給看花了眼。他問楊瓊那是哪裏，楊瓊意味深長地道：“那是銷金窟，咱們這種人進不去的地方。”

他們湊了個好時候，今夜淮河兩岸的銷金窟格外熱鬧，聽說是有位貴人包了場子宴飲作樂，金色的绫羅花團不時從窗戶中丢出來，河上飄滿薄如蟬翼的金紗，有些随波飄到下游，李稚看見岸邊有許多人正在打撈這些金紗，這都是實打實的好東西，能夠拿去換錢。

李稚道：“好有錢啊。”

他這一句樸實的感慨把正吃着飯的楊瓊給逗笑了，“你好歹是個讀書人，看到這種場景，就只會說好有錢啊？”

李稚望着那河上的燦爛浮金，“千金一擲，好看确實也好看。”

一輛馬車從街道上疾馳而過，車轱辘撞到地上的橫木，出了點事故，馬車很快停下來，一個老人下了車，楊瓊聽見那動靜往外看了眼。

“咦，怎麽是他？”

“誰啊？”

馬車看起來壞了，老人等不及讓侍從去找新的馬車，而是選擇徒步前行，他神色匆匆，像是要去赴重要的宴會，生怕遲到的樣子，但臉上卻不見高興，他身後的仆從撐着傘追上去。一行人的背影很快消失在風雪中。

“沒什麽，吏部的一個大臣。”楊瓊收回視線。

一個小插曲而已，看上去也無關緊要。

酒足飯飽後，楊瓊靠在軟墊上慵懶非常，李稚起身外面結賬。砰一聲，黑夜中忽然放起煙花，李稚下意識回頭看去，眼中倒映出漫天流光。他出身京州小地方，從沒有見過這麽壯觀盛大的夜景，一時有些愣住。他長這麽大，還是第一次看見煙花。

肩膀忽然被拍了下，李稚回頭看去。

“沒見過？”楊瓊也擡頭望向那片煙花，“看看去？”

“我們不是進不去嗎？”

“銷金窟是進不去，沒說大街不讓進去。”

李稚跟着楊瓊來到那條著名的梁淮街看煙花。

楊瓊半阖着眼，避免頭頂那太過刺目的光芒灼傷眼睛，砰一聲又接連地砰一聲，天空中到處都是流射的火焰，銀蛇騰空将天幕照的雪亮，這種煙花一刻鐘就要燒掉內廷府庫一小座金山，真正的春宵一刻千金，又怎麽會不好看？

還要燒得更熱烈些，要更明亮些，會更好看，或許是盯得久了的緣故，楊瓊恍惚間看見流火墜向千年的古都，大雪紛飛鼓瑟歌吹，所有男男女女就在這盛世的焰火中融化為一堆火星，何謂人間極樂，繁華一夢。

楊瓊回過神來，意識到自己剛剛喝了點酒，思緒有點飄，他扭頭看向李稚，卻忽然發現李稚滿臉震驚，“你怎麽了？”

李稚完全沒有顧得上擡頭看煙花，他一進這條著名的梁淮巷，立刻被眼前的風情給震住了。用他爹的話來說，這哪裏像是正經人會來的地方，這是什麽銷金窟？這不就是……花柳巷嗎？而且為什麽都是男的啊？

街邊閣樓紅窗半開，一眼掃過去那些披着廣袖寬服、臉上敷着脂粉、頭頂簪花的人，一大半都是男人啊！他在京州從沒見過這副景象，當他結結巴巴地說出“那些是男的？”時，楊瓊先是不解，忽然笑了一聲，“是男的啊！”

“他們怎麽打扮成這樣？”

“攬客啊。梁淮街本就是煙花之地，男女皆能逛，如果你說的是男風，那更別見怪了，盛京流行男風又不是一日兩日了，京中世家大族哪家沒養過娈童男寵，至于敷粉簪花也一直被視為名士風流，從前梁朝的官員上朝有著名的“三禮”，冠側簪鮮花、腰間系香囊、口中含香片，這還是那些清貴士族吹捧出來的風尚。”楊瓊出身弘農楊氏，雖然是落沒的旁支，但對這些士族舊事卻了解頗多。

“但我看京中士族也沒有這樣的啊。”真的要人人都戴朵花出門，他第一天就該大開眼界了。

“是如今不時興這些了，大家又開始批評起這是靡靡之風，也就只能在這些地方還能窺見一點往日的風流了。”

李稚的表情看上去有點怪，楊瓊也不知道他在想什麽，随他去吧，他自己繼續擡頭看煙花。話說這都大半天了，煙花怎麽還沒放完，不會真打算放上一夜吧？連他也不禁好奇起來，這是誰家公子手筆這麽闊綽，忽然，楊瓊想到一件事，“等等，不對啊。”

“什麽不對？”

“謝府那喪事過去還沒半年，皇帝下令禁聲樂，誰膽子這麽大，又是尋歡作樂，又是大晚上放煙花？”他剛一說完，忽然渾身一僵。

李稚看着他驟變的臉色，腦海中電光火石般地劃過去一個念頭，兩人同時從對方的表情看出來對方正在想什麽，還都沒來得及說話，身後的閣樓上忽然傳來一聲凄厲沙啞的叫喊。

“饒命！”那個拖長了的“命”字像是被一只手幹脆抹殺。

咚一聲，一個人直直地墜落在離兩人僅僅幾步之遙的大街上，腦漿與鮮血緩緩滲入身下的雪地，當場斃命，正是剛剛楊瓊看見的那個老人——吏部侍郎汪循。

周圍鴉雀無聲，畫面一瞬間變得晦暗起來，只聽得見背景中煙花砰然盛放的聲音，李稚猛地擡頭看去，歌姬坊半開的窗前，一個身影逆光而立，朱紅的衣裳在背射而出的燭光中燦照着紅色，像是沖出來的火，男人随意地負手往樓下掃了眼，視線忽然停住，他盯着右下方不遠處的李稚看，那一刻看不清他的神情。

李稚渾身如墜冰窟。

從那座歌姬坊中陸續沖出來許多人，其中不乏有楊瓊臉熟的六部大人物，一看清那具屍體的慘狀，大家全都渾身戰栗、臉色煞白，有人更是直接癱倒在地上，仿佛也跟着斷了氣。