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江臨笑着打了聲招呼。

鐘未晚好奇道：“江兄為何會在此地？”

這處峽谷的位置偏僻且隐蔽, 周圍盡是連綿山巒，方圓百裏不見村莊或集市。若非特意尋覓，都不一定能發現峽谷的存在。

——難道江臨是專程來找自己的？

這樣的想法甫一閃過鐘未晚腦海, 就立刻被他否定了。

當年縮地成寸符發生意外狀況, 他被随機傳送到了大陸某處, 然後又因為傷勢問題臨時決定閉關修養, 才會跑到讀書人這裏來要一處小世界洞府。

讀書人信守承諾，不會将他的行蹤透露，除非放走了霍西山和唐西, 而這兩人又與江臨相識, 将此事告訴了他……但這樣的可能性似乎也微乎其微。

對于鐘未晚的疑惑，江臨面露感慨之色, 表示一切實屬巧合。

他原本是在追逐一只奇特異獸, 後來跟丢了，卻偶然遇上外出的讀書人前輩。

他們相見如故，讀書人熱情邀請他到這處峽谷小敘。兩人聊了好些時辰, 如今他其實正準備離開, 取出法器辨認方位，誰曾想轉頭卻看見鐘未晚的身形從虛空顯現，心底無比驚喜。

說話間，他神色無異, 表情自然, 完全看不出來已經在這裏等了将近十年, 也完美隐藏了所有那些洶湧的情感與執念。

若是在十年前, 他或許會情難自禁, 忍不住上前将鐘未晚緊緊擁入懷中。但經過這些時日的等待，他早已冷靜下來, 不希望吓着自己的小晚。

聽着江臨的解釋，鐘未晚驚嘆道：“那确實好巧。”

江臨看着他，心情極好，唇角含笑：“恭喜鐘兄修為大進。如今我的境界不如鐘兄，日後若是同行，還得請鐘兄多多照拂了。”

鐘未晚：“多謝。”

頓了頓，他忽然意識到什麽，微微睜大了眼：“江兄要與我同行？”

江臨眼神柔和：“我如今并無要緊事情，只是不知是否會打擾鐘兄？”

“哦，那又不打擾。”似乎是想起了過去相處融洽的同游經歷，鐘未晚也淺淺彎起嘴角，“很歡迎江兄同我們一道。”

江臨被他的笑容晃了眼，內心的愉悅幾乎要不受控制溢滿出來，很想輕吻他唇邊那抹翹起的可愛弧度，卻又在下一刻猛然察覺，某個詞語似乎很有問題。

——“我們”？

他還沒來得及問，便聽見一聲雀躍歡呼，伴随着噔噔噔的急促腳步聲，一道纖細的身影由遠及近，撲到了鐘未晚的身旁。

“鐘哥哥，你可算是出關了！讓我等得好苦啊！”他委屈道，“你不知道，我是天天掰着指頭過日子！”

鐘未晚：“……”

江臨：“……”

江臨的面部肌肉有一瞬間的扭曲，眼底深處飛快閃過一絲戾色。

他以為自己可以很好控制住情緒，不會露出任何破綻，必定能将這謙謙君子的形象僞裝到底，循序漸進拉近與鐘未晚之間的距離，直到再也無分彼此，親密無間。

然而此時此刻，聽着那一聲“鐘哥哥”，看着那人的雙手就快要碰上鐘未晚的臂膀，他的心底裏還是止不住地泛起陣陣殺意。

殺意仿佛化作實質，以至于就連這位突然出現的年輕人都感到有些芒刺在背。

他像是才發現江臨的存在，看了幾眼，脫口而出道：“你怎麽又來了？”

江臨：“……”

年輕人自接自話道：“啊也對，你們十年未見，或許又會有些好聊的事情，不過爺爺他如今正在專心做研究，需要我幫你轉告一聲嗎？”

江臨：“……不必了。”

他很想直接封住年輕人的嘴，或者讓他永久性失聲，只不過介于鐘未晚也在這裏，并不是那麽好動手，而且有那麽些欲蓋彌彰的意思。

所幸鐘未晚似乎并沒有留意到年輕人的話有什麽問題。

他的性子向來如此，雖然偶爾會敏銳得驚人，在無知無覺時一針見血，可在大部分情況下還是略顯遲鈍。

尤其當眼下還有更關心的事情時，便更容易忽略掉外物，更不用說與江臨先前所言聯系起來，發現當中的破綻。

他垂眸打量着自己與對方之間有些過近的距離，眉頭微蹙，不着痕跡地往邊上移了兩步。

江臨看在眼裏，心情忽然又好了些。

“鐘兄，我聽你方才說到我們，莫非這位道友便是要與你我同行之人？”

鐘未晚回過神來：“……什麽？”

江臨十分耐心地重複了一遍。

鐘未晚點點頭：“是的。”

想了想，他又道：“不知你們二位有沒有見過，藍玉道友是讀書人前輩的孫子……”

江臨微笑：“有過一面之緣。”

藍玉也說：“是啊，我們見過的，當年他……”

“當年之事說來話長，不如以後再細聊。”江臨用不容置疑的溫和語氣打斷了他，問鐘未晚，“能否先告訴我，我們此行将要去往何方？”

鐘未晚：“哦，主要是陪同藍玉道友進入雲崖秘境，尋得某種機緣。”

江臨看了藍玉一眼，年輕人只有三重境，進入雲崖秘境确實有些危險。

但這不代表他會樂意，外人的死活與他無幹，二人行變作三人行，這如何能夠高興得起來？

“原來如此……只是鐘兄，依我愚見，所謂機緣，正是要本人經歷艱難險阻，方能有所得益。若藍玉兄在我倆陪同之下，全程安然無憂，只怕未必能找到機緣。”

鐘未晚其實也贊同這個觀念，因為雲崖秘境本就是為六重境以下的修行者所開辟的小世界，主要用于仙門弟子歷練，對于更高境界而言，其實不适合進入其中。

可他欠了讀書人一個人情。

在當初閉關之前，對方與他交流論道，曾給他帶去不少啓發。不然的話，他可能還要再多花上十數年時間，才有機會重新回到八重境巅峰。

藍玉鬧着要去雲崖秘境去尋寶，老人家擔心自己唯一的孫子，又舍不得手頭上進行到關鍵時刻的研究，便希望鐘未晚能在路上護他安全。

既然是讀書人的請求，他不會拒絕。

而且印象中雲崖秘境與西南瑰果林相距不遠，那是傳聞非八重境以上修士都不敢進入的危險地帶，卻恰好盛産紙符刻畫所需要的材料。

鐘未晚如今手頭極為緊缺。

他從肉靈芝化身為人時身無分文，當年為了能夠進入萬劍山尋回玄天靈寶，将三年游歷過程中所獲得的錢物財帛盡數用來購買陣符材料，制作各種法寶器物。

至于成為萬劍山弟子以後的月錢，他也只領了一兩回，少得可憐。

既然買不起，便只能靠自己去尋找，以他如今的修為境界，進入瑰果林應當問題不大。

江臨從鐘未晚的表情裏讀出了些什麽，知道事出有因，應該也不打算改變主意。

他不再相勸，只是打量了藍玉一眼，若有所思。

藍玉隐隐感覺到有某種冰冷的視線落在自己身上，下意識望向江臨，卻見後者似乎也才發現他的目光，微微颔首，回以禮貌客氣的微笑。

“……”藍玉的神色有些茫然，喃喃道，“平日裏空氣多是燥熱，怎麽今日好像有點涼意？是秋天到了嗎？”

鐘未晚對季節氣候不太關注，便說：“可能罷。”

江臨也點頭：“應該是。”

三人目光交接，藍玉依舊茫然，心想可如今才七月啊？而且為何他眼下又開始覺得熱了起來，莫非方才的寒冷只是錯覺？

鐘未晚表情平靜，心思卻已不在這裏。先前想起瑰果林的事情，讓他突然有些迫不及待，忍不住開始盤算自己可能要在雲崖秘境耗上多長時間，能不能趕得及在翠月蘭最後一茬凋謝前去到瑰果林。

江臨沒有打破此時的沉默氣氛，他自然也有些不便訴諸于人的想法。

就在這時，一如既往邋遢的白胡子老頭忽然踏破空間而來。

藍玉叫道：“爺爺！”

讀書人的目光首先落在了鐘未晚身上，眼底有驚異之色一閃而過，捋着胡子打量半晌，連聲說了三個“好”。

“不愧是少年出英才，老頭子我活了這麽久，還未曾見過一人能夠在短短十年間從五重境飛升至八重境，哪怕是億萬年前的開天道主也不過如此吧！”他說。

鐘未晚：“過譽。”

讀書人的視線轉向江臨，還未說些什麽，便聽藍玉嚷嚷道：“爺爺，既然鐘哥哥已經醒了，我們也該可以出發了吧！”

“……你真是猴急性子，說風就是雨。”

“什麽叫說風就是雨？我可等了十年！”

讀書人搖了搖頭，很是無奈，眼神卻相當寵溺：“行了行了，別啰嗦，你先去自行收拾東西，我有事情同這位小友交代。”

讀書人示意鐘未晚跟着自己走，臨行前看了江臨一眼，說道：“十年未見，晚些我再請你到寒舍吃酒聊天，看看這大陸上又發生了什麽新鮮事兒。”

江臨：“……”

江臨有一瞬間的後悔，也許自己方才就應該直接把鐘未晚敲暈帶走，而不是裝模作樣的假扮巧合。

結果可能因為另有心事，鐘未晚像是依然并未察覺，朝江臨告辭以後，便跟着讀書人進入到他的小世界。

江臨松了口氣，回頭看向身邊時，藍玉已經跑得連影子都不見了。

也不知是真火急火燎，還是在害怕什麽。

*****

随着四周環境之中的靈氣流動變幻，原本的峽谷景象如同潑墨般融化成了不規律的黑影，轉眼後又重新凝聚塑形，組成了完全不同的連綿海岸。

吹來的風帶着些許潮氣，隐約可聽見鷗鳥在遠處的廣袤水面之上鳴叫，與此同時，浪花撲打岩石的聲音也是持續不絕，一切都顯得如此真實。

每次來到這裏，鐘未晚都會驚嘆不已。

他自問以自己在陣符之道上的感悟，即便将來踏入了九重境，也未必能做出這般足以混淆真假的小世界空間來。

讀書人領着他去到岸邊的廬屋，才推門而入，便聽見一聲憤怒至極的咆哮。

“呸！你個殺千刀的惡人，竟敢在我堂堂魔龍身上搗鼓這種把戲！等老子以後稱霸世界，當上仙界之王，定要叫你生生世世不得安寧！”

聲音如此罵道，中氣十足，情緒充沛，有種不切實際的自視甚高，充斥着似曾相識的熟悉感。

就是聽着有細，仿佛是從很小的身體裏發出來的。

鐘未晚有些驚訝。

他順着聲音的來向望去，很快發現那一條原本能夠将自己馱起的玄色長龍，如今變成了不到食指粗細，被一條細細的鎖鏈扣住了脖子，石頭壓住了另一端。

那只是不到拳頭大小的石頭，就連像張翠花那樣在普通婦人都可以輕而易舉擡起，可小黑龍卻使勁渾身解數都掙脫不了。

他瞧見了鐘未晚，頓時罵得更起勁。

讀書人呵呵笑道：“看你這麽有精神，我便放心了。”

黑龍叫罵的聲音一頓，不知想到了什麽，頓時偃旗息鼓。

鐘未晚跟着讀書人往前走，沒有見到霍西山的身影，直到偶然一瞥窗外，才發現這位曾經的短暫同門正躺在外邊的草地上，眼睛大睜，神色既頹然且絕望。

讀書人察覺到他的視線，解釋說：“他大概是有點不舍吧，因為我找到将系統剝離出來的辦法了。”

鐘未晚：“……系統？”

他隐約覺得自己好像聽過這個詞語，但細想起來又并沒有什麽概念。

讀書人：“系統是寄生在這些異世來客體內的某種混沌之物，它們的力量與這世間的天道法則隐隐有些類似，卻又不完全相同，像是各有各的玄妙變化。”

“若是能将系統的存在單獨剝離，更加直觀地去研究并加以解析，或許便可以發現這個世間萬物運行的奧秘！”

鐘未晚看見了老人那張溝壑縱橫的老臉上所浮現出來的興奮情緒，甚至瞬間有種年輕了幾百年的感覺。

他大概能夠理解對方的激動。

對于像他們這樣的修行者，以五行變換衍生出千萬法術，比的便是誰對天地法則的理解更為深刻，彙聚而來的靈氣更為龐大。

如果真能通過系統解析萬物運行，輕則突破所有修行者的上限，更有甚者，或許可能蛻變成為另一個天道。

讀書人：“如何？你要一起來研究嗎？”

還沒等鐘未晚回答，他又自接自話道：“不過你得先陪我的孫子去雲崖秘境。”

“……沒問題，只是研究一事，或許你要另尋合作者。”鐘未晚抱歉道。

他從少年時期繼承六道門傳承開始，便以飛升為目标全心全意進行修行，這股信念從來未曾改變過，也沒有任何外物能夠動搖，這是他對祖上師門的承諾。

讀書人并不強求，翻箱倒櫃找出幾樣物件，用須彌芥子收好，交到鐘未晚手中。

“這是你們途中可能會用到的東西，藍玉他小孩心性，很多時候玩心重，考慮不周，我便交由你保管。”他頓了頓，說道，“我也沒別的要求，只希望你可以護他周全。”

鐘未晚：“好。”

讀書人又把另一件玉佩模樣的挂飾送給鐘未晚：“我記得你曾提起自己受到穿書者的困擾，此物是最近才研究出來的，應當能助你辨別對方異世來客的身份。”

鐘未晚猶豫了一瞬，最終還是接過，鄭重道謝。

讀書人同他閑聊幾句，又想到方才鐘未晚同江臨拱手告辭，有些好奇地揚起半邊眉毛：“你認識江小友？”

鐘未晚：“認識。”

想了想，他補充道：“我們關系不錯。”

“哈哈，江小友确實是個妙人，同為異界來客，無論是談吐舉止還是性情氣質，都比屋裏屋外的那兩個家夥好多了。當年我偶然結識了他，喊他來我屋裏吃酒……”

鐘未晚聽着前面還頗為贊同，直到從老人的嘴裏蹦出一個當年，才終于意識到有些問題。

他猛然反應過來，自己好像已經聽到過不下兩次的“十年前”。

“當年……是十年前？”

讀書人：“是啊，我們有十年未見了。”

鐘未晚不由得蹙起眉頭，江臨同他說，自己是被讀書人邀請來此處峽谷小敘，聊了些時辰準備離開，結果碰巧遇上了他出關。

可如今另一位當事人卻說是這十年前的事情？

若讀書人的說辭才是對的，那麽江臨便撒了謊，先不論這是否與他一貫以來的性情不符，那他究竟為何會在自己出關的時候正好出現在小世界入口處？

讀書人察覺到鐘未晚神色有異，便問他怎麽了。

鐘未晚欲言又止，最終搖了搖頭，說道：“無事。”

*****

江臨沒有偷聽兩人的這一場對話。

一方面是出于對鐘未晚的尊重，但更重要的原因還是讀書人帶給他的感覺實在有些古怪，那老頭本就是九重境大能，又成日研究穿書者與系統，或許會有辦法勘破他的隐匿。

鐘未晚出來以後，他卻能隐約感覺到對方的神色有些不對勁，每每看向自己時，這種不對勁的感覺便更為明顯。

江臨嘗試去問，但鐘未晚卻表示沒什麽，而且很快也恢複了尋常，他也只好作罷。

當日傍晚，三人便出發了。