49 體面

張本中已經走了, 陸裴卻始終處在一種失魂落魄的狀态之中。

他原本躊躇滿志，以為自己真的是可以引領世家的那個人，現在卻發現, 他們需要的只是他這麽一個人，并不在意他引以為傲的才華，因為他們有的是辦法，将他包裝成所謂的“第一人”。

這樣一想，就連自己以前的名聲, 似乎也并不那麽可靠了。

這其中的落差太大，陸裴完全無法接受。他從房子裏走出來, 四顧茫然, 卻連一個可以傾訴的人都找不到。

仆人們紛紛擔憂地圍攏過來, 陸裴卻全然不理會，走出了院子。

他并不知道自己要去哪裏，只是受不了繼續留在那個令人憋悶的房間裏。但他也知道這時候更不能出門，于是只在家裏轉。仆人們見狀，又各自退開了。

走着走着, 陸裴突然看到了一個熟悉的院子。

他腳步一頓, 走了過去。

院子裏的牡丹花開了，陸裳和陸薇在院子裏支了桌子，正在作畫，見他來了, 都很吃驚。特別是他臉上的那種表情，是從來沒有過的。

進門之後, 他也不說話, 一直站在陸裳身後看她作畫。

陸薇下意識地看向陸裳, 陸裳使了個眼色, 示意她先離開，然後才問，“大兄這是怎麽了？”

陸裴沉默良久，直到陸裳以為他不會開口時，他卻突然問，“你會不甘心嗎？”

陸裳執筆的手微微一頓，“大兄這話從何說起？”

“我現在才想起來，從小你就比我聰明。”陸裴說，“小時候，你還經常在考較上勝過我，是家裏最受寵愛的孩子。後來……”他的語氣忽然飄渺起來，聲音也低了下去，“後來父母親故去後，你的才名就漸漸不如我了……哈，我竟然現在才看出來。”

陸裳終于無法再畫下去，她放下畫筆，一時卻不知道該回什麽。

這沉默似乎激怒了陸裴，他咬牙問，“是你在讓我，對不對？”

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陸裳低下頭，試圖笑一下，卻沒能扯出一個像樣的笑臉來。她以為自己已經看淡了這一切，心緒不會再因此而有什麽波動，可是聽到陸裴這個得益者說出這些，心口卻還是忍不住一堵。

她盯着面前畫了一半的牡丹，“是與不是，又有什麽要緊？”

這無疑是承認了，陸裴更覺得自己可笑了，他“哈”了一聲，“你也覺得我的才學不過如此，覺得憑我自己的本事不可能勝過那陸谏，是嗎？”

“陸谏出事了？”陸裳敏銳地問，她已經找到了陸裴這般失态的原因。

陸谏不但出事了，還是自己人動的手。

這對于驕傲的、以為自己可以憑才學令人心服口服的陸裴而言，無疑是一件非常難以接受的事。如果說，陸裳是在十歲那年，失去父母之後就一夜之間長大，那麽直到現在，陸裴才終于長大了，看清了這個世界的殘酷。

陸裴沒有回答，他無法對這件事發表任何意見。

于是院子裏很快陷入了沉默，只有風吹過樹葉時發出的沙沙聲。

這沉默同樣是一種肯定。

既然陸裴已經看出來了，陸裳也沒什麽不能說的。她緩緩擡起頭，視線掠過眼前的院子，掠過屋脊的線條，最後定格在渺遠的青空之上。她輕聲說，“我……每一天都在不甘心。”

陸裴垂在身側的手神經質地抖了一下。

陸裳又慢慢将視線收了回來，重新落到面前的畫上，“但是大兄，遮掩鋒芒，不與你争先，都是我自己的選擇。”

“為什麽？”陸裴追問。

陸裳很淡地笑了一下，“因為陸家需要一個鋒芒畢露的你，卻護不住一個鋒芒畢露的我。”

“那個時候我才十歲，當然不是無師自通地學會了藏拙。”她閉了閉眼，掩去了眼底的澀然，“我怕……你們會送我入宮。”

陸裴的身體因為這句話猛地一震，就連臉色也蒼白了許多。但他站在陸裳身後，所以她什麽也看不到。

“……抱歉。”良久，他才艱難地開口。

“大兄不必抱歉。我是陸氏女，就無法拒絕家族安排給我的命運。這種惶恐，除非你站在我這個位置，否則不會懂的。”陸裳微微搖頭，又說，“我也是直到今天才發現，原來你和我是一樣的。只不過你比我幸運，排在了最後一個。”

這番話聽得陸裴十分難堪。

但是不可否認，他的确找到了一個跟自己處境相似，在這個時候可以說得上話的人。

而且陸裳的處境，只會比他更差。

所以他雖然難堪，但卻沒有立刻轉身離開，只是往旁邊走了幾步，對着花圃裏的牡丹沉默片刻，低聲問，“世家……究竟是什麽？”

這個問題，陸裳顯然已經想過了無數次。

她從頭上拔下一根簪子，放在手裏，對陸裴道，“大兄請看。”

陸裴慢慢轉過身來，看着她手上的簪子，有些不解，“這是何意？”

“這簪子好看嗎？”陸裳問。

陸裴點頭。這是一根金簪，看起來輝光璀璨，再加上精美的做工，自然是很好看的。

“看起來貴重嗎？”

陸裴再次點頭，沒有比金子更貴重的東西了。

“可是，這其實是一根銅簪。”陸裳把玩着手裏的簪子，笑道，“只不過在表面鍍了一層金。”

陸裴不懂金銀首飾，聞言不免有些吃驚。若是讓他上手，應該能察覺到不對，但這樣遠遠地看，根本看不出任何破綻來。

這時他已經被陸裳的話吸引住，幾乎忘了自己的問題，但陸裳卻又将話題拉了回去，“在我看來，世家就像是這只鍍金的簪子，無論內裏如何，只要維持好表面的光鮮，那就依然是好看的，貴重的，令人歆羨的。”

這話何等辛辣，又何等嘲諷！

若是之前聽到，陸裴少不得會因為自家妹妹說出這種話而憤怒。可是現在，他卻根本無法反駁。

是啊，對于世人而言，世家是高高在上的存在，他們不可能湊近了觀察世家究竟是什麽樣子，就像他現在只能遠遠地看一眼那根簪子，便不會有機會分辨真假。

只要維持好表面的光鮮亮麗，只要……維持好那一層體面。

這句話讓陸裴身體一陣陣地發冷。

所以他的才學并不重要，能不能勝過陸谏其實也不重要，只要最終出彩的人只有他，那就是世人眼中的真相。

其實陸裴自己也不是沒有做過類似的事，只不過那個時候，他覺得自己是在維護世家的榮耀。現在事情輪到自己，撕開那一層僞善的外衣，暴露出內裏赤-裸-裸的真相，他才發現，原來一切是這樣的……殘酷。

……

等陸裴再次失魂落魄地從這裏離開，陸薇才從房間裏出來，有些擔憂地看向陸裳，“阿姊……”

她剛才避開了，但沒有走遠。陸裴心不在焉，也沒有察覺這一點。陸裳雖然察覺到了，但她覺得事情到了這一步，也該讓陸薇知道了，總不能一直瞞着。

“都聽到了？”她問。

陸薇咬了咬唇，“阿姊，現在的情形很糟糕麽？”

“對大兄來說，是的。”

“對我們不是嗎？”陸薇敏銳地聽出她的話中之意，“可是，覆巢之下，焉有完卵？大兄那裏若是有什麽差池，受影響的是整個陸家。”

“陸家是陸家，我們是我們。”陸裳說。

陸薇有些擔憂地握住她的手，又不知該說什麽。她剛剛已經聽到了，陸裳從那麽小的時候就開始退讓，只為了成全陸裴的才子之名。她已經為陸家付出了很多，一直在委屈自己，陸薇卻什麽都沒看出來，又怎麽能在這個時候勸她“以大局為重”？

“我不是在說胡話。”陸裳也反握住她的手，“你之前不是說，不想成婚嗎？”

陸薇眼睛一亮，但旋即又擔憂地皺起眉，“可是現在的情形，陸家只會更快地為我們定下親事吧？”

“但我們還有另一條路可以選。”陸裳微笑着說。

“另一條路？”

“入宮。”

“阿姊剛才還說不願入宮——”陸薇話說到一半，猛地反應過來，“阿姊的意思是，殿下？”

陸裳點頭。

她以前不願意入宮，因為那是去做皇帝的嫔妃。那個時候，葉貴妃勢頭正盛，也讓其他世家十分眼紅，都在打送女入宮的主意。要不是後來接二連三的出事，先帝後宮之中，說不定還要添上許多世家女。

陸裳必須要承認，她跟陸裴一樣，骨子裏是世家養出來的傲氣，又因為自身的才華而更有底氣。在後宮和別的女人争奪寵愛，互相傾軋，這種日子，她怎麽可能過得下去？

但現在一切都不同了。宮中主政的人是皇後，她總會需要用人的，這就是她和陸薇的機會。

陸薇看着陸裳，覺得這樣的她有一點陌生。

這件事乍一聽十分荒唐，可是細想卻會發現，這并非不可能。最大的阻力本來應該來自家族，可是現在陸裴自身難保，他的科舉要是出了岔子，比起把她們嫁出去跟其他世家聯姻，送到皇後身邊或許會是個更好的選擇。

對世家來說，送女兒給皇帝做嫔妃，和送女兒給皇後做女官，能有多大的差別呢？後者還更有用一些。

只要是……為了維持那一層體面。

她深吸一口氣，“這件事，阿姊謀劃了多久？”

“談不上謀劃，是老天爺都在幫我們。”陸裳轉頭看向她，“我是只能走這條路了，你呢？要是你不願意，我也可以為你安排……”

“天予不取，反受其咎。”陸薇打斷她的話，“我不知道阿姊準備了多久，可我知道，這是我們最好的、也是唯一的機會。我不如阿姊聰明，但可以給你打個下手。”

陸裳笑了，“好。”

陸薇就張開雙臂，抱了抱她。

她其實跟陸裴一樣，是個後知後覺的人。此刻回想，才會明白，這些年來，是阿姊一直在回護自己，她才能這樣無憂無慮地長大。

這樣的阿姊是陌生的，可是又比從前更令人覺得安心。

……

寒門士子們所居住的旅店裏，正是一片愁雲慘霧。

陸谏被考官們送去了醫館，尚未回來，但他考試第一天就拉肚子，人是直接從考場擡出來的這件事，卻已經傳遍了幾家旅店。

其中更有跟他在同一個考棚的人，說他第一天幾乎就是蹲在茅房過來的，估計根本沒時間答題，後兩天雖然好了些，但那樣的狀态，能發揮出幾成實力？

這樣的成績，怎麽可能壓得過陸裴？

之前那件事鬧得沸沸揚揚，連皇後都發了話，說很期待兩人在考場的表現。如今出了這種事，他們豈不要被那些世家子弟徹底壓過去了？

在這種敏感的時刻，倒沒什麽人來找賀子越他們打探消息，多少有點劃清界限的意思。

不過他們現在也顧不上應付這些。因為不知道是送去了哪家醫館，沒法去找，幾人只能在房間裏等着人回來。

“怎麽會出現這種意外呢？”賀子越坐立不安，一直在房間裏來回踱步，“陸兄素來小心，何況科考在即，這入口的東西，一定是慎之又慎，怎麽會出這樣的差錯？”

這個問題誰都答不上來，于是房間裏很快就又陷入了沉默。

好在不多時，就聽得下面有人喊，說是陸谏被送回來了。賀子越連忙飛奔過去開門，正準備下樓，想起什麽，又回頭囑咐道，“待會兒見了陸兄，都不要提考試的事。”

“還用你說？”穆柯翻了個白眼。

高漸行和阿喜都只是默默點頭。

一行人下了樓，就見陸谏躺在擔架上，似乎仍舊昏迷不醒。這反倒讓衆人松了一口氣，因為不用跟他說話，也就不必擔心會引起他的傷心事。

把人送上樓，安頓在房間裏，阿喜又去廚房要了火盆和瓦罐，準備在房間裏熬藥。

其實本該拿到下面去熬的，畢竟藥味并不好聞。但是陸谏就是因為入口的東西才出事，還是小心些好。

中途還有零星幾個人過來探望，不過人昏睡着，也沒什麽話可說，沒一會兒就散了。

賀子越送客人出去，插上房門，再回頭時，就見陸谏已經從床上坐了起來，不由吓一跳，“這……這是怎麽回事？”

“我是裝暈的。”陸谏說。

賀子越想了想，覺得他大概是想避開那些探視的人和打量的視線，便道，“這樣好這樣好，待會兒喝了藥好好休息一下，什麽都別想。”

陸谏見他小心翼翼，一句話都要斟酌的樣子，忍不住笑了起來，故意道，“不用這樣小心，我又不是紙糊的。不就是這一回沒考好嗎？”

賀子越張了張嘴，對方如此豁達，他反而不知道該說什麽好了。

陸谏逗完了他，才正色道，“我并不是出了意外，而是被人所害。”

“什麽？”賀子越叫了一聲，很快發現只有自己反應最大，他左看看，高漸行面無表情，又看看，穆柯冷着一張臉，似乎都并不驚訝的樣子，頓時有些讷讷，“你們都知道？”

就連角落裏煎藥的阿喜，看起來也是一臉平靜，并不吃驚。見賀子越看過來，她便小聲說，“有所猜測。”

行吧……賀子越拍了一下腦袋。他不是想不到，是不願意相信，會有寒門士子在這時候對他下手。——所有人都知道，這一科的考試，陸谏并不光是代表自己，還代表了所有寒門士子，要與世家出身的陸裴一較高下。

更何況，能夠接觸到陸谏的吃食的，只有最親近的那幾人。

他才這麽想，就聽陸谏說，“能接觸到我入口的東西的人，只有那麽幾個。我已經知道是誰做的了。穆兄，賀兄，麻煩你們跑一趟京兆府，替我報案。”

賀子越先是吓了一跳，但想了想，又覺得就應該報案。這種人連同伴都能害，留在隊伍裏也是害群之馬，還是早點處理掉的好。

再說，這也是給其他人一個警告，讓他們提起心，不要有樣學樣。

倒是穆柯問，“報案有用嗎？”

既然是被害，那就一定有加害人，除了世家，他們想不出還有誰會在這個時候針對陸谏。

但如果是世家出手，且不說他們會不會留下證據的問題，就算有證據，捅到官府那邊也未必有用。都說官官相護，何況世家同氣連枝，利益牽連，在這種事情上肯定是站在同一立場。

別的事情賀子越沒有發言權，這個他可以說話，“有用，怎麽沒用？要是京兆不管，大不了咱們就去告禦狀！”

陸谏看了他一眼，笑着點頭，“就是這個意思。這件事性質惡劣，絕不能姑息。”

穆柯便道，“好吧，那你說，要告誰？”

陸谏仍然是笑吟吟的樣子，數出了一連串的名字。

“等等，有這麽多人要害你？”賀子越的心情，已經不能用吃驚來形容了。

陸谏仍是點頭，“是，這些我都避開了。不過證據都還留着，可以查驗。既然要告，那自然不能少了他們。”

這幾個已經是經常與他們有來往的士子了，看來世家那邊找的人還真不少。賀子越心下生出一種不妙的預感，小心翼翼地問，“那你沒避開的是……”

陸谏的面色陡然冷了下來，一字一頓地道，“杜鴻言。”

賀子越倒吸了一口冷氣。

杜鴻言，那是陸谏的親師弟，跟他一起在挺秀山求學數年，關系十分親密。賀子越記得，他十分崇拜師兄陸谏，開口就是“我師兄說”。他懷疑誰也不可能懷疑杜鴻言，結果竟然就是他？

“我也沒有想到。”陸谏閉了閉眼，“就是這些，你們去吧。”

等那兩人走了，高漸行在床邊坐下來，“陸兄……”

“其實這樣也好。”陸谏打斷他的話，“我對先生，也算可以交代了。”

高漸行抿了抿唇，不再說話。

……

報了案，賀子越讓穆柯領着官差去拿人，他自己轉身就進了宮。

這麽大的事，還是得姑姑發了話，他才能安心。

賀星回這會兒正在跟瞿英說話。

瞿英說是想去慶州看看，一去就是兩個多月，到今天才回來。不過這兩個月，他收獲頗豐，對慶州，對賀星回，對接下來的施政方向等等，都有了新的思考和見解。

賀星回聽了，就讓他回頭把這些整理出來，寫一封折子上來，算是他履新的第一件要事。

“戴尚書還沒有卸任吧？”瞿英玩笑道，“若他就是不肯主動辭官，殿下打算把我安置在哪裏？”

“放心，等你寫完折子，位置就空出來了。”賀星回說。

才說到這裏，外面有人來報，說是賀子越來了。

瞿英本來要起身回避，賀星回道，“是我兄長的孩子，先生也留下見一見吧。”

賀子越本來還有幾分散漫，進來見還有旁人在，才連忙正經起來，上前見禮。賀星回給他介紹了瞿英，他立刻兩眼放光地看着對方，十分鄭重地行了個大禮，心想瞿先生這是要入朝為官了嗎？這可是一點消息都沒有傳出去啊……

不過他也知道這不是自己能問的，坐下來之後，便将思緒轉回了正事上，跟賀星回說了陸谏被人下藥之事。

賀星回不由贊賞道，“好個以身為餌！我本來還怕他師從名士，沒吃過苦，養成一副不知世情的脾氣，想不到啊……這份決斷，在年輕人之中，實在少見。”

瞿英笑道，“殿下有所不知，他的恩師西門先生與陸氏頗有恩怨——這也是常有的事，但凡是寒門出身的名士，幾乎個個都與世家有怨——我猜，他入京時，西門先生一定叮囑過，要他必須勝過陸裴。”

“那就更難得了。”賀星回道。

這孩子對自己都這麽狠，将來必然能成大器。

賀子越在一旁越聽越不對勁，怎麽姑姑的意思，陸兄早知道有人要害他，還故意中招，就是為了将這些人揪出來？

這種犧牲自己解決隐患的做法确實很令人佩服，可是，他和陸裴的比試呢，難道就不管了嗎？

他這麽想，也這麽問了。

賀星回和瞿英對視一眼，都笑了起來。

“我們家的孩子傻了些，讓先生笑話了。”賀星回說着，又看向賀子越，“放心吧，我雖然不知道你的陸兄做了什麽準備，但他必然不會将頭名拱手讓給陸裴。你只管回去等着放榜便是。”

賀子越立刻就放心了，又說，“那這個投毒案，姑姑你多多留意，別讓背後的人輕巧地就揭過了。不然，陸兄的罪不是白受了？”

“知道了。”賀星回無奈地應道。

陸谏犧牲了一場考試才抓住的把柄，她怎麽可能會輕輕放過？