50 放榜

因為住在店裏的士子們常有走親訪友出行的要求, 而寒門士子自己又置辦不起馬車，所以幾家旅店提供馬車租賃服務。如果連馬車也租不起，那也不必擔憂, 店裏每日定時有幾趟馬車進城，只需付上兩個銅板，就能搭車。

這幾日，穆柯每天都去一趟京兆衙門，催促查案的進度。

但那邊顯然是有意拖延, 每次都有種種借口搪塞，案情始終沒有半點進展。

于是穆柯每天回來時的臉色, 也是一天比一天更冷。

這天他從馬車上下來, 臉色簡直冷得能掉冰碴子。進了門, 才發現店內空空如也，冷清得不像是住滿了士子。

穆柯腳步一頓，轉頭問店掌櫃，“店裏怎麽不見人？”

“穆公子，您怎麽回來得這樣早？”掌櫃的轉頭看了一眼外面的天色, 看起來比他還吃驚, “今日放榜，店內的考生都去禮部看榜了，您沒有跟他們一起去嗎？”

穆柯不由擡手拍了一下額頭。這幾日總惦記着案子的事，忙得甚至忘了今日放榜了。

不過已經這時候了, 他也不想再出門一趟，朝掌櫃點點頭, 邁步上樓。

到了二樓, 視線掃過窗邊的雅座, 卻見那裏竟還坐了個人。穆柯心想不知是誰這樣穩如泰山, 這個日子還能坐得住，走過去一看，卻是陸谏。

“陸兄怎麽沒去看放榜？”他問。

陸谏笑了笑，反問，“穆兄不也沒去？”

穆柯在他對面坐下來，給自己倒了一杯茶，等解了渴，才說，“京兆府一直在拖延時間，這個案子只怕還有什麽變故。”

“也拖延不了多久了。”陸谏道，“等放了榜，便是京兆府不想辦這個案子，也會有人催促他們去辦。”

穆柯盯着他看了一會兒，點頭，不再說話了。

兩人沉默地喝了一會兒茶，沒有話說，但也不打算回房間去，彼此都知道在等什麽。

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過了一會兒，樓下陡然喧嚣起來，那是鑼鼓聲混雜着爆竹聲，還有人一聲聲地報着某個考生的名字，聲勢浩大得方圓幾裏都能聽見。

喝茶的兩人對視一眼，都有些驚愕，連忙走到欄杆邊去看。

離得近了，那吆喝聲終于入耳，喊的卻是，“禮部放榜！某州某生高中進士第一百零九名！”

“放榜了！”/“原來取了一百零九名。”

穆柯和陸谏同時開口。

“放榜了！”禮部門口也有人在喊。

今年禮部頭一回主持科舉之事，從上到下卯足了勁兒，誓要将之辦得比從前在吏部的時候更盛大、更引人矚目、更榮耀。從前期的登記住宿安排，中間的考場規則，到張榜時的流程，全都讨論了不知多少遍，還從賀星回那裏問到了不少意見，整體來說已經是一套十分成熟的流程了。

譬如這閱卷之事，以往甚至連糊名都沒有，所以随便哪個權貴往吏部考功司遞個字條，那邊就不得不考慮調整一下取中的名單。

而這一回，除了糊名之外，還加了一個謄卷的程序。也就是說，專門雇傭一批人，用标準的字體将考生的試卷謄抄一遍，然後再拿這抄寫的試卷去給考官們批閱，最大限度地避免了舞弊的可能。

至于這考試結束之後的放榜，因為是榮耀之事，流程更是做得十分複雜。

紅榜并不是直接張貼出來，而是先由一位嗓門大的禮官高聲宣讀，從最後一名讀起。讀完之後，禮部還會派遣一名差役，敲鑼打鼓地前往他登記的住處唱名報喜。這還不算完，差役在京城報完了喜，還會前往原籍所在，給家裏也報一次喜。

這般繁瑣的流程，不但費時費力還費錢，提出來之後，卻沒有一個禮部官員表示反對。

本朝立國五六十年，科舉也就進行了五六十年，如今朝中的官員都是由科舉出身。縱然是世家子弟，也都是十年寒窗苦讀，而後一朝高中的。只要代入自己去想一想，就覺得怎麽樣鋪張都不為過了。

有時候大家讨論起來，甚至會忍不住感嘆，可惜自己早生了XX年，是不可能有這般盛況了。不過自己沒有，家中總還有子侄輩，往後若能高中，也是一樣的榮耀。

所以此刻，禮部門口擠滿了看榜的士子和家人，比之前的文會更加擁擠熱鬧。

但禮官捧着紅榜一出來，所有人便都安靜了下來，目不轉睛地盯着他，等待他宣讀名次。

禮官們也很懂，每個名字讀三遍，讀完之後還要歇口氣，讓下面聽榜的人能有時間歡呼、道喜、整理心情。而身處這樣的環境之中，即便是胸有成竹的人，也免不得緊張起來。

陸裳被仆人護着，站在第一排的位置。縱然自己并不是考生，也不太擔憂最終的結果，但也免不了被周遭氛圍感染。

忽然，她聽到了一個熟悉的名字，“林州陸谏，高中第八十三名！”

“阿兄，是陸谏！”幾乎是禮官話音剛落，身側就傳來一道清亮的女聲。

陸裳心下一動，轉頭看去。

在她旁邊并肩站着的，也是個姑娘。雖是樸素的荊釵布衣，身上卻有一股陸裳幾乎沒怎麽見過的勃勃生機，神采飛揚、眼神明亮，叫陸裳不由自主地想起小時候出門游春時，道路兩側山坡上怒放的杜鵑花。

她旁邊站着兩個青衫書生，其中一個高大沉穩，另一個卻稚氣未脫，此刻都是一臉喜色。

雖然是第一次見面，但陸裳立刻就猜到了他們的身份。

據說陸谏入京之後，身邊最要好的，竟不是自己同門的師弟們，而是另外三個士子：高漸行，穆柯和賀子越。至于那個女孩，應該就是高漸行的妹妹阿喜了。

陸裳的視線很快落在了賀子越身上。

聽到這個姓，她心裏就不由自主地生出了一個猜測。如果是真的，宮中那位對寒門士子的态度，恐怕比她想的更加重視。

思量之中，很快又聽到禮官報出了賀子越的名字。

賀子越立刻大笑一聲，萬分得意地道，“我竟然考得比陸谏還好，這名次可以吹一輩子了！”

“你就不能更有出息一點嗎？”阿喜問他。

賀子越撓了撓頭，“但我除了這個，別的似乎沒什麽好吹的了。”

這話說得有趣，陸裳的嘴角不由跟着彎了一下。

不過這笑意只是一閃而逝，很快又變成了沉凝的神色。只這一句話，就能聽出賀氏的家教，他家最值得吹的，應該是出了個皇後才對，可是聽他們話中的意思，其他人竟是不知他的身份。如此一比，更顯得世家不堪了。

随着名次公布，旁邊的人幾次小聲說話，也叫陸裳摸清了他們的人際關系。

直到九十九人的名字念完，禮官将紅榜張貼到牆上，然後又捧出了一張黃榜，上面單寫了前十的名字。

沒有被念到名字的人更緊張了。有知道自己斤兩的，已經猜到是落第，但不到最後一個名字宣布，終究不肯私心。還有那平日裏就頗有才學的，身邊的人已經開始道喜了。

陸裳收斂起思緒，眼角餘光裏，身邊幾人也安靜了下來，表情肅穆地看向禮官。

“嘉連關穆柯，高中進士第十名！”

念到第四名，禮官又換了另一張黃榜。

“林州杜鴻言，高中進士第三名！”

這個名字，立刻在士子之間引發了一陣不小的騷動。現在不單是寒門士子，就連世家子弟也都聽說了，這杜鴻言給陸谏下藥，導致陸谏考試期間一直在蹲茅房。誰料他自己竟考中了第三名！

按理說，這種時候，賀子越應該把這人臭罵一頓的。但現在他顧不上了，只剩下兩個名字，高兄必然會是其中之一，會是第一還是第二呢？

他比聽自己的成績時還緊張。

在高漸行另一邊，阿喜雙手緊握在胸前，說不定已經在心裏祈求諸天神佛保佑了。

身邊的人尚且如此，何況高漸行本人？

先被報出來的是另一個名字，“烨京陸裴，高中進士第二名！”

耳畔一陣轟鳴，高漸行感覺自己好似三魂七魄離了體，逐漸感受不到周遭的一切，陷入了一個獨立的空間之中，只有禮官那極具穿透力的聲音遠遠地傳來。

“澤州高漸行，高中進士第一名！”

恍惚之中，他好像看到了父親，母親，家人，親友，還有……長姐。

他的姐姐高漸書，美貌溫柔、蕙質蘭心、工詩擅書，在十年前，是名滿京城的大才女，她的趣事連街頭巷尾的孩童都能說出幾件。

然後，她被送進了宮。

那時正是葉貴妃最為得寵的時候，正是眼紅葉氏從中獲取的利益，世家才選擇了将所有人都仰慕的明珠送入宮中。

而高漸書并未辜負他們的期待。

先帝自己雖然才能平庸，但卻最喜歡高門貴女，他寵愛葉氏，也是因為這個緣故。但高漸書又是另一個層次的貴女，她的禮儀、她的涵養、她的學識、她的氣質，都是先帝生平僅見。何況她又沒有葉氏那樣張揚跋扈的脾氣，而是溫柔婉約，柔情無限，因而一入宮，她便吸引了先帝全部的注意力。

葉氏和北地世家自然是不甘心的，兩方你來我往，你争我奪，在後宮和前朝都掀起了一番堪稱激烈的戰鬥。

在最風光的時候，高氏幾乎就要贏了。

最讓他們欣喜若狂的是，高漸書懷孕了。這是先帝唯一的孩子，只要生下來，她就将立于不敗之地。

那段時間，家裏到處都喜氣洋洋，高漸行雖然懵懂，但也知道有一件天大的喜事要降臨了。

然而風雲突變，往往只在一瞬間。

某一天的夜裏，他被母親叫醒，換上了仆人的衣裳，跟着阿喜一起出了門。

那個時候，高漸行還不知道發生了什麽，只知道街上到處都是巡邏的士兵，阿喜牽着他的手，他們貼着牆沿着小巷一直走，在黑暗中摸索着前行。——直到今天，他都覺得自己并沒有從那條小巷裏走出來，始終是在摸黑前行。

很久很久之後，當他和阿喜在澤州安頓下來，才終于打聽到，葉氏告發姐姐與人通-奸、穢亂宮闱，并且拿出了确鑿的證據，帝王一怒，高氏滿門都受了牽連。

沒有人雪中送炭，恰恰相反，為了撇清關系，南派世家比北地世家更加用心地打壓高氏勢力，搜捕高氏餘孽，當然，也順便吞并了那些原本屬于高家的産業。

而後迅速地與北地世家達成和解，仿佛中間的龃龉從來沒有存在過。那之後，先帝為了哄葉貴妃，決定修造西苑，也得到了所有世家的一力支持。

高氏的存在，仿佛在那一夜之間被抹去，沒有留下任何一點影響。

這些年來，仇恨的火焰始終在高漸行的胸腔裏燃燒，支撐着他在黑暗之中一直走下去。他沒有放棄讀書，因為這是他唯一可以仰仗複仇的工具，但他也不知道，要這樣堅持多久才能得到那個機會。

十年，二十年，五十年……亦或是一輩子？

但是突然，那個機會就降臨到他頭上了。

“高兄？高兄！”賀子越的聲音模模糊糊地傳入耳中，“完了，我看是高興傻了，要不我扇他兩巴掌吧？”

“你別亂來！”阿喜連忙喊。

賀子越解釋，“我聽人說，魔障了的人，叫是叫不醒的，狠狠扇兩巴掌，驚痛之下可能就回過神來了。”

高漸行一個激靈，清醒了過來，發現淚水不知何時模糊了的雙眼。

他顧不得傷感，連忙抹去淚水，出聲道，“我沒事。”

他可不想在高中第一名的當下，被賀子越當衆扇兩個巴掌。那估計會比他的第一名更令人印象深刻，別人一提到他就能想起來，怎麽都擺脫不了。

“高兄，你是第一名！”賀子越沒能打兩巴掌，也不遺憾，抓住高漸行的肩膀用力晃了晃，“第一名，那個陸裴是第二！你這也算是給陸兄報仇了吧？嘿嘿，機關算盡依舊是第二，不知道陸裴會不會哭。”

高漸行抿了抿唇，也跟着笑了。

他想起那一天晚上，陸谏來找他，直接揭破了他的身份，然後問他，“高兄，想不想讓世家狠狠丢個臉？”

那簡直是日思夜想，做夢都在想。

然後，陸谏就說出了他的計劃。

想要真正将這些寒門子弟團結在一起，擰成一股力量，只靠現在這樣是不夠的，必須要有一件足夠震動他們的大事，才能讓他們認清自己的處境。

所以陸谏選擇了順水推舟，用自己做誘餌，将想要害他的人全部釣出來，然後一網打盡。

“那你的考試怎麽辦？”高漸行問。

“這不是還有你嗎？”陸谏取出幾卷厚厚的紙，遞到他手上，“這些是陸裴的文章，還有我對他的分析，以及針對性的辦法。只要吃透這一卷文章，以高兄之能，勝過他輕而易舉。”

高漸行再沒想到，世上竟然還有這種東西。他捧着那幾卷文章，只覺得好像有千鈞重。

他不知道陸谏跟陸裴有什麽恩怨，但能夠為了勝過一個人做那麽多準備，必然不會比他的血海深仇更淺。但陸谏就這樣放棄了，将這個機會讓給了他。

“由高兄你來勝過陸裴，對于世家而言，說不定會更難受。”他說，“至于我……”

“皇後殿下扶持寒門士子，就是為了對抗世家。這對抗并不是我們入朝為官之後才會出現，而是現在就開始了。若能利用我的事，在世家身上撕開一個口子，那應該也算‘簡在帝心’了，即便耽擱一年也是值得的。”

……

旅店樓上，看着樓下的熱鬧，穆柯忽然說，“今日之後，不知還有幾人能留下。陸兄若是落第，有何打算？”

“大概是回挺秀山讀書，以待來年吧。”陸谏笑了笑，也問他，“穆兄呢？”

“我若是不中，就不打算再考了，索性投筆從軍，說不定更适合我。”穆柯說，“師将軍那裏還給我留了位置呢。”

兩人言笑自若，似乎能不能考中都視若等閑。

就在這時，忽聽樓下一聲高唱，“林州陸谏，高中第八十三名！”

陸谏扶着欄杆，一時沒有動靜。穆柯見狀，擡手推了他一下，“陸兄大喜，你該去準備賞錢了。”

誰知這一推，陸谏整個人晃了晃，差點兒直接軟倒在地。穆柯又連忙伸手去扶，好歹把人架住了。陸谏重新站穩，有些尴尬地撣了撣衣袖，“咳……站久了，腿麻。”

穆柯嘴角微彎，也不戳破他。

只怕不是站久了腿麻，而是聽到了好消息腿軟。

想來對于帶病考試的結果，陸谏也沒有他表現出來的這樣從容鎮定。但他卻還是做出了這樣的選擇，更加令人欽佩。

穆柯把人送到門口，想了想，也回房間去拿了錢袋。

兩人一同下了樓，陸谏立刻就被許多人包圍起來。穆柯遠遠看着，忍不住伸手按了按錢袋。其實以他的學識，對于能夠考中這件事，本來不該有任何懷疑。然而到了這一刻，不聽到自己的名字，終究還是難免懸心。

等待的時間總是令人煎熬，不知過了多久，耳邊才傳來仙樂一般的唱名聲，“嘉連關穆柯，高中進士第十名！”

這個名次實在是出乎預料的好，穆柯連忙挺直了脊背，目不斜視地往前走。結果走到門口，忘了擡腳，被門檻絆了一下，險些摔倒。幸而陸谏就站在旁邊，一把拉住了。

兩人對視一眼，終于繃不住，大笑起來。

高漸行，賀子越和阿喜回來的時候，這裏依然很熱鬧。沒等到頭名，誰都不願意散去，就連那些落第者，也沒有急着找個地方暗自神傷，而是想沾一沾頭名的喜氣和才氣。

于是一行人又應酬了許久，并且将接下來幾天之內的酒席都許了出去，才終于得以脫身。

幾人聚在陸谏的房間裏，一時沒有人說話。

最後是陸谏先開口，“恭喜高兄，拔得頭籌。”

“這個頭名是你讓給我的，不算。”陸谏也上了榜，高漸行終于可以将心裏想了很久的話說出來了，“殿試還有一次機會，咱們再比過。”

“好，那我就不客氣了。”陸谏笑着應道。

這個結果，對他來說也是最好的了。殿試還能跟高漸行比一次，同時也是跟陸裴再比一次。他本來都已經打算好對師父耍賴了，但殿試若是能勝過他，也算完成了師父的交代。

高漸行擡了擡下巴，“你別再拉肚子就行。”

衆人聞言都笑了起來。

……

陸裴沒有去看放榜。旁人以為他是穩坐釣魚臺，卻不知他心內藏着一抹恐懼，越是接近放榜，恐懼越濃。

自從那一天看清了自己的處境之後，他就失去了對自己的判斷，更失去了對自己的信心。

我能考第幾名？

會不會糟糕到連榜都上不了？

懷着這種恐懼，他把自己關在了院子裏，不願意看放榜。陸裳主動自薦，他就讓她帶着仆人去了。

可這并沒有讓他心底的煎熬少一分。

他呆坐在書房中，腦海裏充斥着種種恐懼的想象，直到門扉響動，被人從外面推開，他才驚醒過來，擡頭看向站在門口的陸裳。

陸裳也沒有繞彎子，直接道，“大兄中了第二名。”

當這句話入耳時，陸裴的大腦仿佛一片空白，甚至短暫地生出了耳鳴的錯覺。

然而與此同時，心裏有個聲音說：果然如此。

他的體面沒有了。

陸家的體面沒有了。

他伸出手，用力抓住書桌的邊緣，才支撐住了沒有當場失态。

“第一……”他咬着牙，幾乎是一個字一個字地磨出來，“第一是誰？”

“他叫高漸行，是陸谏的朋友，也是寒門士子之中備受矚目的一個。”陸裳說。

“誰？”陸裴面色慘白，迫不及待地追問，“你說他叫什麽？”

“高漸行。”

一抹溫柔的身影浮現在了陸裴的腦海裏。

高漸行，高漸書，只差了一個字，任誰都能聽得出來他們之間的關聯。陸裴很詫異，在今天之前，他竟然從來沒有聽到過這個名字，他怎麽會從來沒有聽過這個名字呢？

只要聽到這個名字，他就一定會猜到他的身份，也就一定會知道……他是來複仇的。

考試結束的那一天，陸裳說，她怕被送進宮的時候，陸裴的情緒曾經有過劇烈的波動。但并不僅僅是為了面前的妹妹，更是為了記憶中那個溫柔秀美的女人。

陸裴這個年紀的世家子弟，應該沒有不喜歡高漸書的。

她簡直集所有美好的品格于一身，蕙質蘭心，善解人意，是一個男人能夠想象到的最好的妻子。

在很長一段時間裏，陸裴甚至以為自己将來會娶她。

但是後來，她進宮了。

少年心事被埋在了家族重任之下，他以為自己已經忘記了她，但是這些年來，他始終沒有娶妻，對外的說法是不振興陸家便無心婚事，但或許也有一部分原因，是入眼的女子都比不過她。

而現在，在他最關鍵的一場考試之中，高漸行就像是不知從什麽地方冒出來的幽靈，拿走了屬于他的第一名。

他是來複仇的！

冥冥之中，是否真的有什麽注定？要不然怎麽會這樣巧，偏偏陸谏出了事，偏偏就是高漸行奪了這個頭名？

這時候，陸裴已經鑽進了牛角尖裏，忘了陸谏出事是他們找人幹的，而高漸行的名字，世家之中，大概除了他，也沒有幾個人會格外留意了，就算聽到，也不會想起多年前的一樁舊案。

陸裳靜靜地站在門口，看着他漸漸陷入癫狂的模樣，有些不解，但更多的是解脫。

從今天起，他們兄妹的位置和處境就要反過來了。