51 結案

京兆府, 大牢。

杜鴻言等人被關在這裏，已經整整十天了。

不過有世家的人上下打點，他們的日子過得不算糟糕, 牢房有人清潔，每天吃的是精細飯食，又是一群人關在一處，知道外面還有人保他們，互相打氣, 倒也不算太頹廢。

如今的情形，他們已經分析了不止一次, 最終都很贊同杜鴻言的說法：京兆府不想得罪世家, 現在就是拖着時間, 等禮部試的成績出來罷了。等陸裴考了第一名，世家占據上風，自然就會騰出手來處理他們的事了。

這些人裏，一部分是原本就習慣了依附世家的，另一部分是被金錢和好處收買的。他們都是老思想, 雖然知道皇後更看重寒門士子, 但畢竟是個女流之輩，誰知道她能在這個位置上坐多久？而世家确實傳承不斷，代代把持朝政，一時半會兒哪有那麽容易扳倒？

因為這種種想法, 都覺得現在待在京兆府的大牢裏，只是做個樣子給皇後看, 因此并不擔憂。

到了放榜這一日, 他們還花了些錢, 請一個獄卒去幫忙看榜。

畢竟這考試他們也是參加了的, 若是能取中名次，往後有世家扶持，仕途不就更容易了嗎？

獄卒接了賞錢，自然樂意跑這麽一趟。

只是他帶回來的消息，卻并不是他們希望聽到的。

“你沒看錯？陸裴怎麽會是第二？”杜鴻言扶着欄杆，連自己考了第三名都沒空高興，急得連聲追問，“那第一是誰？”

“我怎麽會看錯？”獄卒不高興了，“就算我老眼昏花看錯了，禮部的禮官總不會錯，名字和名次，連着宣讀了三遍呢！”

杜鴻言顧不得他的态度，“第一是誰？”

“好像是叫高什麽的……你沒說要記這個，我就順便看了一眼，沒記住。”獄卒嘟嘟囔囔地說。要不是因為那是頭名，他可能連印象都沒有。

“高漸行。”杜鴻言深吸了一口氣，不敢置信，“怎麽會是他？”

高漸行和陸谏等人焦不離孟，關系十分親密，他考了頭名，和陸谏考了頭名有什麽分別？不是陸裴，不是世家子弟，他們真的被寒門士子壓過了！

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那……那他們這些費盡心思給陸谏下藥，想要讓他輸掉的背叛者，又算什麽？

何況事情既然沒有成，世家會不會再花那麽多的心思來撈他們，就變成不确定的事了。

這個時候，他們才突然清醒過來，意識到了一件之前被自己刻意忽略過去了的事：皇後可能一時扳不倒世家，但處置他們這幾只小魚小蝦，卻是綽綽有餘。

衆人都慌亂起來，連聲問最有辦法的杜鴻言，“杜兄，咱們怎麽辦？”

杜鴻言怎麽會知道怎麽辦？

他要是知道自己能考出第三名的好成績，根本就不可能會接那些人的茬！

想到這個第三名是怎麽考出來的，他臉上的表情更是變幻不定——他是陸谏的師弟，陸谏的文章自然能時時借來揣摩。他也是偶然發現，陸谏竟然将陸裴的文章研究得十分透徹，于是忍不住偷出來看了。其中提到的許多可以針對的地方，都用在了這一回的考試上，沒想到效果會這麽好！

但他之所以選擇背叛陸谏，也是因為這些文章。

陸谏一看就是要跟陸裴對着幹，而跟陸裴對着幹就是跟世家對着幹，這是在拿自己的前途冒險，杜鴻言怎麽敢跟着他一條路走到黑？

聽說高漸行考了頭名，他的第一反應就是：高漸行也看過了那些文章！

可是既然看過了，他怎麽還會願意跟着陸谏發瘋？

杜鴻言拍着欄杆，又是悔，又是恨，一時心亂如麻。

事實上，京兆府的官員們，此刻也沒比牢房裏的士子們好多少。他們确實是不敢得罪世家，所以故意壓着這個案子，誰知道這回竟然賭輸了，弄得現在騎虎難下。

京兆尹一得了放榜的消息，就立刻召了屬官和幕僚前來商議，“現在該如何是好？”

商量來商量去，最後只有一個辦法，那就是去找陸家，讓他們想辦法把這個案子了了。不管他們怎麽辦，總之要拿出一個能在皇後那邊交代過去的說法。

“非要如此不可嗎？那可是陸家。”京兆尹還有些擔憂。

他自己也是南派世家出身，因為家族式微，所以一向是以那幾個大世家馬首是瞻的。只有對方把鍋推到他頭上，叫他頂罪的份，現在猛地叫他把鍋推過去，還有點不習慣。

“這本來就是他們陸家的事，有何不可？”幕僚道，“況且事情變得這麽棘手，也是因為那陸裴考砸了，可不是明公對不住他陸家。”

提到這個，衆人也是忍不住嗟嘆。怎麽就是第二名呢？

要是往年，他們還能說是因為皇後偏心，故意壓了他的名次。可是今年禮部的閱卷流程如此嚴苛，想挑刺都沒法挑。

京兆尹被衆人勸了半天，終究還是下定決心去找陸家。這事肯定不能再拖下去，但他也不能自己把事情辦了，否則将來出了什麽事，還不是要他來扛？

……

陸裴是直到京兆尹找上門來，才得知出面去收買那些寒門士子的人，竟然是姓陸的。

蠢得他恨不能把人罵一頓，偏偏對方是他的族叔，輩分上壓了他一頭，又是支持他的人，總不能寒了自己人的心。

不能對此人發洩，他只好将矛頭對準備撺掇族叔出面的張本中。這可真是打的好算盤，事是陸家的事，人是陸家的人，陸裴若是能勝出固然很好，所有世家都長臉，若是輸了，那也是他陸家自己去承擔。

多麽熟悉？

當年高家出事之後，南派世家不正是這樣撇清關系，并且迅速為自己找到了“生路”麽？

原來輪到陸家的時候，也不會有什麽不同。

陸家這還沒有落魄呢，只不過是他陸裴一次考試失利，就什麽都試出來了。最近這段時間發生的所有事，讓陸裴的想法和性情都變得越來越偏激，偏偏還找不到可以發洩的對象。因為歸根結底，還是因為他沒能勝過那群他曾經最看不起的山野村夫。

他只能把火氣憋在心裏，讓自己變成一個一點就炸的火爐。

陸裴自己還沒有意識到這一點，但是身邊的仆人們在面對他的時候，已經越來越小心翼翼，簡直有些如履薄冰了。

當下，京兆尹找上門來，陸裴才發現自己并沒有像想象中那樣掌控整個陸家，張本中一個外人，說撺掇他們辦事就成了，甚至沒有人來問過他一句。這種失去掌控的感覺，更讓他心驚又心涼。

陸裴毫不猶豫地将所有陸家人都聚集了起來，讓他們想辦法來解決這件事。

這同時也是一種警告，讓他們意識到，即便是同盟的世家，也未必全都是好心，也可能只是把他們推出去當槍使。

陸家族人得知這事，果然都急得團團轉。事關家族利益，誰都不敢怠慢，畢竟他們這些人都是依附家族而生的。

陸裴見狀，心中的怒氣才稍微平息了一些，問那位出面的族叔，“當時張……世叔是怎麽跟你說的，你又是怎麽辦的事？還不都老實招來！”

“張兄說，如今天下人都看着咱們陸家，就連宮中也在等一個結果，侄兒你的壓力之大，可見一斑。若是少一二勁敵，你也能輕松些。”族叔低聲答道。

“就這樣？”陸裴又生氣了，這根本什麽都沒明說，到時候即便查到這人身上，張本中也可以推說只是在為他擔憂，沒想到對方會對寒門士子下手。

“是……”族叔自知理虧，低着頭道，“我就找了與陸谏關系較為親近的幾個士子，把人請過來，抓住他們的弱點，沒有不答應的。”

陸裴聽到這裏，頓時眼前一黑。

他已經知道這人是個蠢貨，不能指望他把事情辦得有多漂亮，但他實在沒想到，對方竟然連半點防備心都沒有，連辦這種事都是親自出面的！

“你可說過自己的身份？可給過什麽能證明身份的東西？”他連聲追問。

族叔搖頭，這點輕重他還是知道的。親自出面是因為有恃無恐，畢竟世家對寒門的優勢那麽明顯，明眼人都知道該選誰。但如果留下把柄，就會反過來被對方威脅。

他說完，見陸裴仍舊面沉似水，不由小聲道，“這……只要沒證據，也不能如何吧？”

“證據？”陸裴幾乎是尖銳地冷笑了一聲，“皇後懷疑陸家，還需要證據嗎？”

族叔縮了縮腦袋，又說，“那些人都有弱點在，必不敢指認咱們。”

陸裴已經懶得跟他費這些口舌了，他垂着眼想了一會兒，很快做出決定，“你現在就回家去收拾行李，我讓人送你出京避避風頭。”

“這……現在就走？”族叔吓了一跳，“不至于罷？”

“不至于？”陸裴狠狠吐出一口氣，“你是要等到禁衛軍上門的時候才走嗎？”

他頓了頓，終究怕這人不聽自己的話亂跑，便解釋道，“以你的腦子，那些可以收買的士子，是你自己挑選出來的嗎？誰幫你做的事？還有被你收買的人，京兆府的大牢裏關着的是全部嗎？你又能保證到了禦前，所有人都不會反水嗎？他們只需要說自己是被你威脅，求殿下網開一面，便可能脫罪，你呢？”

這件事确實沒有證據，但也确實經不起查問。

只要有一個人出首指認他，給禁衛軍一個搜查的理由，就都完了！

“我……我現在就走。”族叔聽得一頭冷汗，連忙道。

“去吧。”陸裴擺擺手。

等人都散了，他才叫來自己的心腹屬下，吩咐他将這族叔送出去，“走得遠遠的，越遠越好，要是被抓到了——你知道該怎麽做。”

說到最後一句，他臉上覆滿了陰翳，隐隐透出幾分狠辣。

到了萬不得已的時候，只要死無對證，牽連不到陸家，皇後又能如何？

然後又叫來另一個人，叫他想辦法混進京兆府的大牢，給那些寒門士子送個信，只要他們乖乖閉嘴，陸家不會虧待他們的家人。

辦完了這些事，他才去回複京兆尹，“這是京兆案子，依律處置便是。”

……

“十二叔，請留步。”

陸十二剛讓妻子收拾完行李，從家裏走出來，就被人叫住了。他多少有點草木皆兵，聽到有人叫自己，頓時一驚，轉頭看去，才發現來人竟是他那個素有才名的侄女。

陸十二松了一口氣，“三娘，你怎麽在這裏？”

“我随便走走。十二叔呢，您怎麽拎着包袱？”陸裳笑着問。

陸十二頓時不自在起來。

其實他回來之後，還想多收拾些金銀細軟、衣裳用具帶上，畢竟外頭的東西，怎比得了陸家自己的好？誰知這話一說，頓時被妻子排揎了一頓，說這樣聲勢太大，必然會被人注意。他這是去避禍，還是去度假？

沒柰何，只能拎了一個小包袱出來，還沒出門，想到往後的苦日子，就開始愁眉苦臉。

也不知道這事什麽時候了結，自己又何時能夠歸家。

他心裏一肚子的擔憂，聽陸裳這一問，面上立刻就帶了出來，“出去有點事。”

“是為陸谏的事吧。”陸裳說。

陸十二吓了一跳，“你，你……”

“我怎麽會知道？十二叔，我也姓陸啊。”陸裳說，“那件事是你親自去辦的，大兄多半會讓你躲出去，死無對證，就算宮中查到陸家，也不能如何。”

“什麽……什麽死無對證？”陸十二心頭猛跳，“大侄女你可不要說胡話。”

“十二叔就當我是說胡話吧。”陸裳仍然是不甚在意的樣子，笑道，“我只是想不明白，原本也不是多大的事，不過是給一個寒門士子下了點巴豆而已，沒殺人害命、沒劫掠錢財，能有多大的罪？怎麽就至于要躲出去？”

陸十二心裏已經信了。

他也是世家子弟，再怎麽平庸，長到這個年紀，該知道的也都知道了。這種手段他見得太多，由不得不信。

是啊，不過是下個巴豆而已，就是自己去京兆投案，也最多是徒幾個月。可是在陸家，事情是不可能這麽了結的，因為世家最重要的是名聲，就算沒有證據，只要這個案子跟陸家沾上關系，名聲也就壞了。所以他只能躲出去，甚至……

“十二叔您忙吧。”陸裳見他陷入沉思，就笑着告辭了。

陸十二本來想叫住他，但嘴唇翕動片刻，還是放棄了。陸裳是陸裴的妹妹，提點他這一句就足夠了，不會再做更多。

他想了想，還是轉身回家，去與妻子商議。

他的妻子嚴氏是大家族的庶女——世家聯姻就是這樣，內裏也分了三六九等，旁支和旁支聯姻，庶出和庶出聯姻，嫡支和嫡支聯姻，除非十分出色，否則不可能打破這個鐵律。

不過嚴氏雖然名聲不顯，但卻深谙世家之中的生存智慧。上回知道他親自出面去辦事，就已經把他和張本中一起罵了個狗血淋頭，所以這回聽陸裴一說，他立刻答應躲出去，沒有半點僥幸。可是現在聽陸裳這麽一說，那是一條死路啊！

果然嚴氏一聽陸裳的話，也變了臉色，斬釘截鐵地道，“這種事，陸裴做得出來。這件事的起因在他，他巴不得事情盡快了結，什麽手段不敢用？”

“那……那我怎麽辦？”陸十二額頭冒汗地問，“要不，我去京兆自首？”

嚴氏轉頭看了他一眼，嘆氣道，“自什麽首，你是坐了大牢，我和孩子還要在陸家生活的，你叫我們怎麽見人？算了，也不能指望你。”

她說着，将陸十二放下的包袱重新拿起來，“你就繼續逃命去吧，剩下的有我。”

“你要怎麽做？這……什麽都不知道，我心裏不安吶！”

嚴氏笑了，“要的就是你什麽都不知道，你要是知道了，在陸裴的人面前，還能瞞得住嗎？”

催着他出了門，嚴氏叫孩子看好家，自己也匆匆出了門。

自首當然是不行的，但他們要是還沒出京城就被人攔住，那不就行了？至于用什麽辦法讓禁衛軍封城搜捕，又不會讓人将之跟她聯系起來，嚴氏也有自己的辦法。

世家為了維持名聲和面子，通常都會出面做一些好事。或是修橋鋪路，或是收養棄嬰，或是在節日的時候施粥……這些事情，通常都是由那些內宅中的夫人負責。他們之中，大部分都是走個程序，彰顯一下自己的慈悲了事，但也有認真去做的。

嚴氏就是做得很認真的人之一。

說來好笑，她做這些，也并不是因為自己懷有什麽慈悲之心。她只是喜歡那種被平民百姓看作是救苦救難的英雄，對她千恩萬謝的感覺。這種感覺，能讓她擺脫許多世俗的羁絆，不再只是某家的女兒，某人的妻子，孩子的母親。

她這件事做得認真又用心，很快就被主□□邊注意到了，索性将大部分的相關事務都丢給了她。

陸十二能夠在陸家說得上話，而不是泯然衆人，其實還多虧了她這個賢內助。

嚴氏在京城有一片固定的活動區域，在這裏，她對百姓們來說，是比官府更親近也更有威信的存在，不管發生了什麽事，都會請她來決斷。她也對這裏的每家每戶了如指掌，出了什麽事都能及時作出反應。

此刻她出了門，就目标明确地去找了幾戶最近丢了孩子的人家。

京城幾乎每天都有許多孩子走失，而且多半都找不回來。家中有餘資的，還會設法尋找，窮苦人家本來也養不活，哭一場就算了。嚴氏自己也是個當娘的，對這種事感同身受，就算知道沒用，也肯花心思。

她之前就想過，丢一兩個孩子，報官了也不會有人管，那要是把全城丢了孩子的人家都聯合起來呢？這麽多人，這麽多孩子，官府總不能視而不見。

就算官府依舊不管，他們這些人也可以自己行動起來，織成一張網，去搜尋人販子的蹤跡。

能有多少用處還不知道，但總比什麽都不做的好。

這件事一直在推進，如今人也已經聯絡得差不多了。所以嚴氏一下子就想到，可以請他們幫忙盯着人，在關鍵時刻驚動禁衛軍衙門，把人抓起來。

一聽她說需要幫忙，這些淳樸的百姓甚至沒問是什麽事，就滿口答應下來。

嚴實當場畫了兩幅小像，交給她們去辨認，又仔細叮囑，到時候一定要一口咬定就是找人販子，不小心認錯了人。

……

京兆府，大牢。

陸谏表情複雜地看着面前的人。

隔着牢房的栅欄，杜鴻言看他的表情也是同樣的複雜。

這對曾經關系親密的師兄弟，如今再見面，竟然是在這樣的場景之下。最後，是杜鴻言先轉過頭去，羞恥不堪地問，“你是來看笑話的？”

“我只是想不明白，你為什麽要做這種事。”陸谏說。

杜鴻言冷笑一聲，“你當然不懂！你是什麽人物，從來高高在上、備受追捧，哪裏會低下頭去看底下的人是如何掙紮的？”

陸谏不由愕然。

他沒想到杜鴻言對自己的定位竟然是這樣的。可他的出身雖然不高，但能供得起他在外求學，自身資質不是頂尖，卻也被西門先生收作弟子，如今赴京趕考，又是第三名的好成績。這樣的人生，已經足夠大多數人歆羨了，他卻覺得自己是在掙紮？

好在陸谏有一樁好處，那就是從來不強求自己去理解這種人的邏輯。

他道，“對了，忘了告訴你，我中了第八十三名。”

杜鴻言猛地轉過頭來盯着他，見陸谏臉上甚至帶着幾分笑意，全然沒有因此受打擊的樣子，不敢置信地問，“你還笑得出來？”

“高中進士，我為什麽笑不出來？”

“你本來應該是頭名！那高漸行，也是看了你那些文章才考到的頭名吧，若是你自己去考，只會比他更出色！”杜鴻言吼道。

“也是？”陸谏恍然，“原來你看到了那些文章。”

謎題揭開了，但陸谏心裏卻只覺得沉重。

他自然不會認為是自己那些文章害得杜鴻言走錯了路，但只怕老師得知這個消息，會十分難受。

“是啊，我也看到了你那些文章。”既然事情已經被揭破，杜鴻言也就破罐子破摔道，“你是不是很得意吧？我只靠着模仿那些文章，就拿到了第三名。”

陸谏盯着他看了一會兒，才說，“我只是替你可惜。”

“什麽？”

“你不會以為，眼下這種情形，陸家還會為你們費心吧？只怕要不了多久，京兆的判罰就要下來了。”陸谏說，“第三名，或是沒有上榜，又有什麽分別？”

杜鴻言目眦欲裂地盯着他，眼睛紅得像是要吃人。

“對了，”陸谏面色不變地說，“你應該還記得吧？今年除了禮部試，皇後殿下還額外加了一場殿試，讓我們能夠禦前較藝。這等榮耀，也是從前沒有過的。但你現在身陷囹圄，只怕去不了。”

“陸谏，你休要欺人太甚！”杜鴻言要瘋了，“成王敗寇，是我技不如人。你呢？也不過是個說風涼話的小人！”

“我這可不是風涼話，分明是給你指了一條明路。”陸谏看着他說。

杜鴻言一愣，“你什麽意思？”

但陸谏已經轉身走了，“你自己想吧。”

杜鴻言盯着他的背影，死咬着牙關，直到人看不見了，才低下頭，思索起陸谏這番話的意思。他并不覺得陸谏是好意，但這個人也從來不打诳語。他說還有一條明路，那就必然還有。

不等他想明白，又有人來了。

這回來的，是陸裴的人。話說得雖然好聽，但內中的威脅之意昭然若揭。若是乖乖閉嘴，家裏自然能得好處，若是說錯了話，一家子的性命自然也拿捏在了陸家手上。

換做別人，必然會被這種威脅吓住，但杜鴻言天生反骨，更恨屈居人下，他背叛陸谏，就是不想被他壓一頭，自覺和世家是合作關系，現在又怎麽會願意被人這樣拿捏威脅？

剛才沒想到的那條路，現在突然一下就變得清晰了：為陸家賠上自己不值得，倒不如主動指認陸家。如此一來，自己不過是被人威脅，為了一家老小的性命，才不得已動了手，其情可憫。

皇後是個女流，聽了這種話必然感觸，說不定就不會追究了。若是再心軟一些，說不得今年的殿試，他也還能繼續參加。

他可是第三名，是棟梁之才，不是那種可有可無的人！

但這一切的前提是，在殿試開始之前，要把這個案子了結，否則皇後總不能從牢裏把他放出去考試。

有了轉機，杜鴻言立刻就振作了起來。他想了想，覺得自己一個人還不夠把穩，得說服其他人一起指認，如此，就算沒有證據，也可以釘死陸家的罪名。

他本來就是這群人中最有威望的一個，一番舌燦蓮花，立刻說得所有人心動起來。

陸家的威脅固然可怕，但跟自己的前程比起來，分量就不那麽重了。而且杜鴻言也說了，只要他們将這事鬧大，陸家反而不敢輕舉妄動。因為一旦他們家裏出了事，人人都會知道是陸家幹的。再說，皇後和朝廷也不會讓陸家這樣嚣張。

不多時，衆人就統一了意見，于是拍門叫來獄卒，說自己有案情要說，求見京兆尹。

京兆尹連罪名都替他們選好了，誰知這幾人突然反口，都說是陸家人指使，驚得京兆尹寫廢了一張紙，卻也只能硬着頭皮把人帶上來訊問。

可恨這些人都是考生，不能随意用刑，因此對他的恐吓充耳不聞，一口咬定就是陸氏用家人威脅他們，他們也是情非得已。

杜鴻言甚至說出了對方的名姓：陸十二。

京兆尹從陸家出來時就知道陸十二已經跑了，因此放下心來，爽快地發了簽叫衙役去把人請來對峙。結果衙役捧着簽，正要出門，迎面就裝上禁衛軍衙門來送人了。

送的就是在城門處被攔下的陸十二和仆人。

其實他們這個組合，本來不會令人生疑。畢竟陸十二一看就養尊處優，帶着仆人出門是很正常的。但他們在城門口排隊時，一個女人突然沖出來，抓着他們就喊人販子，他太害怕了，難免就在臉上露了幾分痕跡。那仆人怕暴露，只能連連提點他。這态度不像仆人對主人，倒像是獄卒對人犯，立刻就引起了城門衛的懷疑。

陸十二人到了京兆尹，反而鎮定了下來，面對寒門士子們的指認，毫不猶豫地承認了。

這十分出乎京兆尹意料之外，但事到如今，也不可能再去找陸家人商議，他便硬着頭皮斷了案。幸而案情并不算惡劣，只是投了一點巴豆，致人腹瀉，最後只罰了陸十二幾個月的苦役。

考生們因為是脅從，罪名更輕，交了一筆錢就贖了罪。

……

消息傳回陸家，陸裴氣了個倒仰，但一番查問，發現确實沒有別人從中作梗，完全是陸十二倒黴。

這更讓他生出一種強烈的不安。

不等他想明白，各大世家的人都上門來了。經此一事，陸氏的聲望大受打擊，連帶着世家也面上無光，他們當然是來要一個說法的。

陸裴此時反而冷靜了下來，他盯着這些人，将他們的嘴臉全都記下來，然後笑着問，“諸位這般興師問罪，難不成還打算如同從前對待高氏一般，聯合起來對付陸氏？”

此言一出，張本中頓時色變，“賢侄，不可胡說！”

“怎麽是胡說？”陸裴大笑道，“世叔還不知道吧？高家人已經回來了！那個考了進士頭名的高漸行，你們就不覺得他的名字熟悉嗎？他是來找我們複仇的，陸氏不過首當其沖，你們難道又能躲過去嗎？”