61 使者

在師無命回京的熱鬧中, 賀星回任命瞿英為吏部尚書的旨意，幾乎沒有引起任何波瀾。

一方面，大家都已經有了她會将這個位置留給自己人的心理準備, 就連北地世家和勳貴們都不指望了，旁人更不會在意。另一方面，瞿英這個人選，也确實無可挑剔。

衆人頂多是驚訝一下賀星回能将他請出山，但與她其他的操作相比, 這件事就不太起眼了。

瞿英上朝的第一天，來自羯部、山部和直部的使者, 也正好被安排前來朝見。

因為是拜見皇帝, 三位使者都盛裝打扮, 穿上了最隆重的民族服飾。當他們被宣入金銮殿時，朝臣們都忍不住詫異側目。

前日處決的那幾個俘虜，因為身着囚衣，披頭散發，連面目都看不清楚, 所以倒也看不出與越人的不同。但這三位使者身上的裝扮, 就不免令人驚奇了。

羯部那位使者還好，也就是頭發都梳成了小股的辮子，五六月的天氣還披着皮毛大衣罷了。山部和直部的使者卻是剃去了頭發，露出一顆光頭, 就連衣裳也難蔽全體，再加上面目愁苦、眉心緊皺, 瞧着不像使臣, 更像是兩個苦修的僧人。

大越多年沒有與草原有往來了, 除了駐守在邊境的将士和官員, 大多數人都沒怎麽見過胡人。不過蠻夷之名，倒是聽聞很久了。此刻一見，雖然詫異，但又覺得很符合對于蠻夷的想象。尤其是那些世家出身的官員，面上雖然不顯，心底已經生出了幾分輕蔑。

不知道是不是來的路上學過，幾位使者都會說漢話，雖然磕磕絆絆，音調都不對，還帶着濃濃的口音，但勉強能夠聽懂。

他們向賀星回行了本族的大禮，“拜見皇後殿下。”

“諸位使者不必多禮。”賀星回微笑道，“我聽師将軍說過了，你們遠道而來，是為了替部族首領表達與大越交好之意，這樣的客人，我們十分歡迎。”

按理說，接下來的流程，就是使者獻上國書了。

甚至山部和直部的使者，已經将懷中寫在布帛上的文書掏了出來，捧在手上。

然而羯部的使者卻突然開口道，“皇後殿下，臣此次前來，還有另一件事，要代我王與越國的皇帝商議。”

這話聽得朝臣們忍不住皺眉。據他們所知，那些草原部族的領導者，都是稱頭人、首領，可這使者口中說的卻是“我王”，如果大越當真與之修好聯盟，就等于承認這個不知什麽時候冒出來的“王”的存在了。

衆人忍不住轉頭去看師無命，卻見他面上也有幾分驚色，朝賀星回搖了搖頭，示意自己并不知情。

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如果不是他們之前故意隐瞞師無命，那就是對于羯部來說，此事也是臨時起意。

前者不太可能，畢竟之前西北一戰，是大越有求于他們，那個時候要求師無命承認羯王的存在，不是更有底氣嗎？

看來，應該是眼看大越獲得了勝利，他們也有了更多的心思。

賀星回心下皺眉，面上仍是笑道，“不知尊使要商議的，是什麽事？”

使者揚聲道，“我王想要求娶一位越國的公主，與大越結姻親之好。”

此言一出，朝臣們就不是皺眉，而是驚怒了。自前朝以來，二三百年間，中原再沒有過公主和親之事。無論對皇室還是世家來說，這個要求都是一種侮辱！

不等賀星回開口，韓青就出列道，“使者說笑了，我大越并無成年的公主。”

“可是我聽說，大越的皇帝陛下有二十幾個子女。”羯部使者立刻道，“怎麽會沒有公主呢？”

這下，就連賀星回也忍不住生出了幾分怒氣，不過她這個時候不方便開口，因此目視瞿英。

瞿英便笑着道，“使者莫急，這聯姻之事，事關重大，一時半刻難以決定。咱們還是先交換國書吧，就算沒有公主，想來羯部與我大越的情誼也是不會變的，對嗎？”

這話直接堵死了羯部使者拒絕交換國書的話，因為不交換國書，就等于要破壞羯部與大越的情誼。

他只能道，“當然，當然。”

然後同樣取出國書，捧在手中。

山部和直部的使者似乎根本沒弄明白眼前的變故是怎麽回事，又不敢到處看，只能局促茫然地捧着國書，此刻見羯部使者也取出國書，這才松了一口氣。

交完了國書之後，賀星回還是讓禮部官員将使者們送回禮賓館，并着人陪同，然後轉頭就将三省六部的重臣都叫到了紫宸殿。

衆臣都以為她會大發雷霆，已經做好了請罪的準備。誰知賀星回在禦案後坐下來，沉默良久，再開口，說的卻是，“師卿，你來給大家介紹一下這三個部落的情況吧。”

師無命道，“山部和直部，規模既小，人口也不蕃，就連部落的領地也都在山區，十分窮困。他們所求者，無非是能吃口飽飯，不足為慮。麻煩的是，他們現在與羯部關系不錯，似乎約定了共同進退。”

衆人回想起朝堂之上的情形，似乎确實如此。

“羯部位于西北，占據了天河沿岸一片廣袤豐饒的土地，十分富庶，且兵強馬壯。這些年來，草原胡人多有日子過不下去，南下打草谷的，羯部卻一次都沒來過。”說到這裏，師無命的表情越發嚴肅，“這一回西北大戰，是我們有求于他們，請他們出手相助。如今，到了兌現報酬的時候，他們的胃口，恐怕不會那麽容易滿足。”

“師将軍當初難道不曾與他們約定報酬？”張本中語氣尖銳地問。

他最近一直都是這樣陰陽怪氣，看誰都不順眼，都能挑剔幾句的樣子。

師無命也不與他計較，“當時約定，戰争中他們自己弄到的錢糧俘虜乃至土地，都歸他們所有。如今鮮部和羌部的領地，都已經被羯部占了。原本他們還想要項部的地盤，但那是銀州故地，況且一旦這裏也被占據，我大越與羯部接壤之地就太多了，我便沒有讓他們過去。”

賀星回背後挂着的，還是那幅西北布防圖。聽到師無命的話，衆人都不由擡頭去看。

羯部與大越原本就有很大一片接壤之處，若是再占去羌部和項部的地盤，那大越邊境之地，就有十之六七要與羯部接壤了。最重要的是，項部旁邊的纥部，這一回同樣快被打散，到時候羯部侵占這一片土地，将毫不費力。

如此一來，除了北邊山地的山部和直部，羯部就将整個草原跟大越徹底隔斷了。

“看來他們并不是沒有野心，只是暫時沒打算跟大越對上。”賀星回道。

看了地圖，羯部的打算就一目了然了：隔斷大越和草原的接觸和往來之後，他們自然可以從容對內作戰，逐漸吞并各部，而大越卻連個消息都很難打探到。等到羯部一統草原的那天，難道還會繼續與大越和平共處嗎？

“如此看來，求娶公主，不過只是想麻痹大越。”韓青道，“此事，臣以為不可。”

“自然不可！”賀星回難得表露出了幾分私人的情緒，“那羯部首領幾十歲的年紀了，竟敢肖想我大越的皇女，真是……！”

後面那句話她沒說出來，但衆人覺得，不外乎是“癞蛤蟆想吃天鵝肉”之類。

“公主和親，自然是不可能的。但與羯部的友好聯盟，卻必須要繼續。”瞿英道，“短時間內，大越最好不要再打仗了。等到內部事務梳理清楚，再來收拾他們不遲。”

“瞿兄所言極是。”禮部尚書陳昌也說，“羯部打的是同樣的主意，也不想與我大越開戰，想來不會因為我們拒絕公主和親就翻臉。”

賀星回也冷靜了下來，“結盟是一定的，但如何結，卻須得細細考量了。”

她說着，便對陳昌道，“禮部把這些人給我看好了，如果有機會，最好是摸一摸他們的底，看看他們究竟想提什麽樣的條件。若是他們想見我，就拖着……唔，就說我準備設宴款待他們，不過最近朝事繁忙，一時騰不出空，請他們稍待幾日。”

“是。”陳昌道，“臣專門從禮部調了兩個能說會道的官員，領着他們游覽烨京，夠他們看幾天的了。”

“對了，還有一事。”賀星回像是很随意地道，“各部使者遠道而來，總不能不讓他們拜見陛下。其實自入春以來，陛下一直跟着禁衛軍演練，以此強健體魄，效果十分不錯，病已經好了許多。”

衆臣猛地聽到她提起皇帝，心頭都是一跳。

這個問題實在是太敏感了，所以雖然大家都好奇，但一時竟沒有人敢開口。

最後是韓青問，“殿下的意思是？”

“到時候接待使者們的宴席，陛下亦會出席。”

這個突如其來的決定，讓許多人都皺起了眉頭，不斷思量賀星回究竟是什麽意思。

偏向她的人，覺得這個時候把皇帝放出來，實在不是明智之舉。她還沒到完全掌控朝堂的地步，皇帝現身人前，只怕又會平添波瀾。

而心裏确實有盤算的人，雖然覺得這是一個絕好的機會，卻也忍不住懷疑，是不是賀星回又給他們挖了坑？

衆人猜不到她的心思，反倒不敢輕舉妄動，便決定先觀望一陣。

……

等重臣們離開，賀星回就叫來了春來，“去，趕緊把陛下接回來。”

是的，皇帝這段時間，不僅一直跟着禁衛軍演練，而且還演練到城外的軍營去了。

禁衛軍肩負着護衛宮城的責任，人數自然不少，編制是十萬人。這十萬人，當然不可能都住在宮裏，就連城裏也住不下，只能在城郊設立大營，定期輪換入城值守。

因為沒有敵人，禁衛軍的日常演練，除了一些基本功之外，就是分成兩軍互相攻伐。

曹戰有意在皇帝面前表現，便天天都安排攻防戰，讓皇帝檢閱。雖然只是演練，但皇帝何曾見過這樣令人熱血沸騰的戰鬥？幾乎立刻就着迷了。他不但看，還要自己上陣。

不多久，他便覺得宮中的演武場太小了。只能容納幾百人不說，地勢也一馬平川，可玩性太差。

曹戰便告訴他，城外有個大營，士兵們可以直接在山上演練，那就真實多了。皇帝一聽，哪裏忍得住？就跑來跟賀星回軟磨硬泡。

賀星回琢磨着，他在宮裏已經待不住了，不如放出去。反正在城郊的大營裏，也不用擔心會被朝臣們撞見，曹戰這個知情人要承擔責任，更不可能洩密，于是叮囑了一番，便放行了。

也虧得重臣們已經習慣了皇帝隐身，又因為賀星回管得很嚴，宮裏的消息不容易透露出去，他們也就很久沒有刻意打探過了，否則知道此事，還不得驚掉下巴？

春來答應了，賀星回又說，“讓曹将軍一同回來。就說草原的使者到了，要與我大越的勇士較技，讓他從禁衛軍中選一批人帶回來。對了，也通知一下師将軍，到時候讓禁衛軍和西北軍的勇士們先較量一場。”

女官們聽到這裏，都有些詫異。早朝時發生的事，她們都已經聽說了，使者根本沒有提過較技的事，那就是賀星回自己的意思了。

“殿下想用這種方式，殺一殺草原人的威風？”馮蕙問。

賀星回點頭，“總要出一口惡氣。”

既然要結盟，大越就不能翻臉，非但不能翻臉，而且還要展現上國氣度。可是羯部使者求娶公主時理所當然的态度，卻讓賀星回十分不快。好像這根本不是什麽大事，他們提了大越就一定會應似的。

就要讓他們知道，他不配！

原本，對于這些使者以及他們代表的部落，賀星回已經有了一套完整的方案，但現在，不先把這口氣出了，她就不想談正事。

女官們聞言，都忍不住偷笑。

她們沒想到，殿下也會有這般意氣用事的時候。但如此一來，反而讓人覺得她沒有那麽難以親近了。

下午皇帝一回來，就直奔紫宸殿。

賀星回正在看地圖，皇帝走到她身邊，她才回過神來，“陛下回來了？”

“阿姊在想什麽？”皇帝問。

賀星回嘆息道，“早知道前幾日，就不那麽幹脆地宰掉那幾個俘虜的胡人将領了。”

“你想留着他們給羯部添亂？”

“看來你去城郊大營待了一陣，又有長進了。”賀星回轉頭看了他一眼，擡手指着地圖道，“如今鮮部和羌部的地盤都已經落到羯部手中了。占據了這裏，他就可以以此為前哨，向草原深處進犯。草原上現在都是被我們打殘的部族，倒都便宜了他，說不準三五年內，羯部就能一統草原了。”

怪她，之前聽師無命的形容，只以為羯部是個偏安一隅的大部落，便覺得大越完全可以與對方睦鄰友好。如今看來，偏安一隅，不過是因為沒有進取的機會。才拿下鮮、羌兩部的地盤，就迫不及待地稱王，有這樣的野心，又怎麽可能安分？

“那阿姊打算怎麽辦？”皇帝看了一回地圖，只覺得頭暈眼花，便直接問。

賀星回笑道，“這你就別操心了，想想如何在較技的時候勝過羯部，替袁嘉出一口氣吧，回頭她就該來找你哭了。”

皇帝頓時“嘶”了一口氣，牙疼起來。他平生最怕的，就是女人的眼淚。

賀星回跟他說了一回話，心情也好了一些，也想好了這件事的解決辦法，便重新坐下來，将心中的計劃梳理了一遍。

……

賀星回雖然提了一句，但并沒有真的指望禮部的官員能探到羯部使者的底。誰知不過三日，陳昌就來回報，說下面有人打探出來了，原來他們求娶公主，倒也不僅僅只是為了麻痹大越，更是為了公主的嫁妝。

“嫁妝？”賀星回甚至沒有聽懂，“這跟嫁妝有什麽關系？”

陳昌聞言，一臉糾結。這句話，他一聽就理解了，可是要他跟賀星回解釋，他一時又不知該怎麽說。

這時，旁邊傳來一個女聲，“殿下怕是沒有見過世家女出嫁吧？”

嚴意抱着一摞奏折站在門口，顯然是準備來回話，不小心聽見的。

賀星回便問，“什麽意思？”

“世家嫁女，特別是備受寵愛的嫡女遠嫁，嫁妝都是從小時候就開始籌備的，務必要衣食住行，面面俱到。绫羅綢緞，作物種子，書籍字畫，金玉珠飾，車馬冠蓋，乃至全套家具及各種擺設用品，但凡你能想到的東西，嫁妝裏都有。”嚴意說，“除了這些，還有人，不光是伺候的人，還有農戶和各種工匠，蓋房建屋的，打造工具的，燒瓷器的，冶鐵的。”

“這樣全面，俨然已經能建造起一個小小的城鎮了。”賀星回說。

“正是如此。”嚴意點頭，“這支隊伍無論在哪裏停駐，都能立刻運轉起來，讓主人随時都能享受跟在家裏一樣的待遇。”

賀星回懂了，“世家嫁女已然如此，公主出降，只會更隆重，更細致。”

所以羯部眼饞的不是公主尊貴的身份，而是這個身份所帶來的好東西。種子，農人，工匠和書籍……有了他們，便能在最短的時間內，将羯部發展起來。但最重要的，恐怕還是能夠冶煉金屬、打造武器的工匠。

這些都是好東西，羯部知道，大越也很清楚。如果直接開口要，那是絕無可能成功的。但求娶一位公主，這些東西就都有了。

這算盤打得可太響了。

賀星回想了一會兒，心裏有了計較，這才問陳昌，“這個消息是誰打探出來的？”

陳大人一臉為難，最終還是道，“就是今科殿試的第三名，陸谏。”

其實原本他是想帶陸谏來見賀星回，讓他自己說明的。但想到賀星回對此人的贊賞，便打消了這個想法。

賀星回點頭贊嘆道，“年輕人果然心思活絡，陳大人回去之後，替我嘉獎一番吧。”

“是。”陳昌見她并不打算見陸谏，便爽快地答應了。

賀星回看了他一眼，吩咐人去請三省六部的重臣過來議事，又讓女官們各自去忙，這才招呼陳昌，走到窗邊，“陳卿且看，這院中花木繁盛，讓人見之心曠神怡。”

“确實如此。”陳昌附和了一句，有些摸不着頭腦。

賀星回又道，“我看那些年輕人，也像看這些長在我自家庭院中的草木一般，固然心下喜愛，卻也不會随意攀折損傷了。”

陳昌這才聽明白，賀星回是在敲打自己。他頓時羞愧得面紅耳赤，低下頭去，“是臣……狹隘了。”

賀星回安慰道，“我知道陳卿是一片愛護之意。”

其實看陳大人糾結也挺有趣的，她只是不耐煩被人像防賊似的防着。有那麽多的正事要忙，哪有空想這些烏七八糟的？

直到其他人到齊了，陳昌還是神思不屬的樣子，讓衆人忍不住懷疑賀星回究竟跟他說了什麽。

“請諸位過來，是因為禮部那邊探聽到了一些東西。”賀星回将羯部圖謀嫁妝的事說了，又道，“他們的本意本不是要求娶公主，只是想要這些東西，那事情反而好辦了。我欲在西北設立交易市場，與草原各部互市，諸位以為如何？”

“蠻夷之人，狼子野心，殿下非但不防備，難道還要如了他們的意？”張本中第一個開口道，“況且他們想要的東西，無論種子，工匠還是書籍，鐵器，都是關系我大越命脈之物，豈可用于交易？而不交易這些，胡人恐怕不會同意互市。”

“我倒覺得，除了鐵器之外，其他的都不必限制。”賀星回道，“諸位天天都在說教化天下，如今正有一個能教化蠻夷的機會擺在面前，張卿怎麽反倒不同意了？”

張本中皺眉，“那羯部可不是我大越的王土，豈可一概而論？”

這倒算得上是一句大實話了。教化是要教化的，但是別的國家的子民，教化了也沒有好處，反而有害，因此絕不去教化。

莫說是他國子民了，就算是大越底層的民衆，在世家看來，教化之後恐怕也是有害的。

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