82 袁嘉

賀星回注意到了一個很有趣的現象。

開明元年女官考試時, 幾乎沒有未婚的年輕女孩來報考。到了開明二年三年，報考的年輕女孩增加了不少，開明四年之後, 就幾乎都是年輕女孩了。

她猜想，一來是年輕女孩可塑性更強，接收新知識的速度也更快，二來有了陸裳等人做榜樣，世人看到女官也能有那麽好的前程, 對于這件事的疑慮也就大大降低了。

與其把家裏的女孩子送出去聯姻，結交不知道有沒有用的盟友, 不如送入宮中, 成為現成的助力。

反正目前看來, 賀星回的地位越來越穩當，眼看着還能當個幾十年的家，也不用擔心朝夕之間又有別的變故。

于是各地新開辦的書院裏，女學生入學，好像已經成了見怪不怪的事。

民間甚至已經有了送女兒去讀書的風尚, 不提将來入京考試做官, 就是議親的時候，說出去也好聽，還能挑到更好的親家。

至于已經成婚的女性，她們一方面是學習的難度增加, 另一方面，婚後分心的地方也太多了, 很難像未婚女孩那樣将心思都放在學習上。能出頭的, 前兩年就已經考出來了, 沒考出來的, 也不再費那個事。

與其指望自己，不如好好培養家中的女兒。

但與之相對的是，皇家藝術學校所主辦的藝術比賽上，參賽的女性越來越多了。

世家出身的女性，多半都會學一兩樣藝術，以陶冶琴操。對于已婚女性而言，這也是少數可以讓自己放松的東西，因此大部分人都沒有落下。如今女官考試她們不敢指望，但這種比賽，還是可以參與一下的。

何況皇帝也很舍得出彩頭，除了獎金之外，絕世名琴、古董字畫、美玉珍寶以及各種珍本孤本，他都舍得拿出來做獲勝的獎勵。夫人們雖然不缺錢，但是對這些東西也是心向往之的。

事實上，女性參賽者的水平往往并不比男性差，其中不少人同樣也能名列前茅，成為衆人矚目的存在。

借由這個比賽，這些原本深居簡出的夫人們，也自然而然地走出家門，參與到了各種社會生活之中。畢竟就連宮中的嫔妃們，如今也能自由進出了，她們自然也不可落于人後。

有各家報紙的報道，這些貴夫人之中的佼佼者，甚至也成為了明星一樣的存在。

特別是全本《女子從軍記》被改編成戲劇，搬演到舞臺上之後，在其中扮演了角色的嫔妃和內外命婦們，更是家喻戶曉。

如今，年節的時候去看戲劇演出，已經成為了新的流行時尚。

開明五年，四月。

今年的女官考試大有看頭，因為多了兩位身份特殊的考生。

其中一位是北方山部首領的女兒齊爾拉，另一位則是大越的皇長女殿下袁嘉。

上次賀星回要把女兒送去書院讀書，在朝堂和民間都引起了不小的議論。如今女子讀書成了新風氣，皇長女又跑來考女官，有心人已經從中看出了賀星回的态度：即使是皇帝的子女，在她這裏也沒有太多的特權，依然要靠自己的才華和能力出頭。

所以，袁嘉和齊爾拉能不能通過女官考試，就成了所有人都關注的事。

要不是這兩年開始禁賭，說不準賭盤都已經開好了。不過暗地裏有沒有人在開盤押注，就不好說了。

被衆人關注着的袁嘉和齊爾拉，此刻正在做考前沖刺。

如今的女官考試，流程已經非常完備了。跟科舉考試一樣，分成縣試，州試和會試三級，外加一場殿試。為了避免各級考試之間的間隔時間太短，考生難以做好準備，縣試和州試被調整到了秋天，考中者便可以安心備考，準備來年的春試。

與全國的英才一起應試，袁嘉的壓力不可謂不大。但在賀星回詢問她的時候，她還是咬牙選擇了報名。

其實開明二年，她和齊爾拉才入學蘭澤書院，短短三年時間，能升到天級，參加結業考試，已經非常難得了。尤其是齊爾拉，幾乎将所有的時間都用在了學習上，才能取得這樣的成績。她的另外兩位夥伴，還在地級班熬着呢。

但僅僅這樣，是不夠的。

這幾年，辦着一份要給很多人看的報紙，袁嘉已經習慣了自省，習慣了思考。随着年紀增長，她越來越能夠認識到這個世界的現實，也就越來越能夠體會到賀星回和女官們所面臨的壓力。

跟她們一比，她這點小事就都不算什麽了。

所以她也想盡快成長起來，幫她們分擔一些。哪怕自己的力量是微小的，但是多一個人，一定也會有點用處。

何況她是這樣的身份。

雖然賀星回沒有跟她談過這個問題，但是作為皇帝的長女，袁嘉一直都在自覺地承擔起一些責任，這兩年尤其如此。

誠然，她也可以平庸地度過一生，以皇室公主的身份，以賀星回現在的人望，不愁過不好。可是，袁嘉從來沒有想過選擇那條路。以前的人們沒有選擇，所以只能依循着同一條路往前走。但眼下既然有了另一個選擇，她當然是毫不猶豫嘗試另一條路。

她身邊這些優秀的女性，就像是高挂在天空中的明星，一刻不停地閃爍着光芒，讓她這個被照耀着的人，即便生出一點懈怠的心思，都會覺得很羞恥。

這次賀星回讓她去參加女官考試，雖然沒有說明原因，但袁嘉依然有種非常激動的感覺。

她也終于能為母後做點什麽了。

不是那些捶捶背揉揉肩的小事，也不是下廚做飯、量體裁衣的照料，而是在正事上入得了她的眼，幫得上她的忙。

袁嘉将這場考試當成一次賀星回對自己的考驗，她的目标不僅是通過，至少要考進前五名。

畢竟她的備考條件确實比其他人更優越，平時可以向無數人請教，而現在備考途中，每天都會有人送來女官們抽空出的模拟考卷，如果她願意，甚至可以直接坐在紫宸殿裏模拟考試時的場景。

不對，這場景比考試的時候更恐怖。

畢竟考試的時候，會有幾十個考生跟她一起出現在這裏。而現在，殿裏十幾個人，只有她一個是考生——齊爾拉陪她模拟過一次，就對此敬謝不敏了。

如此這般，等到正式考試之日，袁嘉整個人都是麻木的，對身邊的一切都沒有太明确的感覺。

被人群裹挾着去了禮部，又被裹挾着來到金銮殿，一應流程結束之後，考卷發了下來。袁嘉緊張地浏覽了一番所有題目，确定都是自己會做的，才松了一口氣。

值得一提的是，這兩年來，随着各種新思想和新發現不斷湧現，科舉考試和女官考試的試卷，也有了不小的變化。

以前經史是考察的核心，尤其是四書五經，大部分的題目都是從裏面出的。但現在，大部分題目都開始緊跟時事，考察範圍也擴大了許多，民生、刑律、外交、商業等等，都被納入其中。

這是袁嘉的拿手項目，畢竟她自己就是辦報紙的，能接觸到更多的消息，也更敏銳。

所以最終的結果，她考出了第二名的好成績。

當這個名次從禮官口中念出來，袁嘉差點喜極而泣。她做到了！

皇榜一貼，袁嘉這個榜眼比狀元更加矚目。還沒考試的時候，衆人提起她，多少還是有些疑慮的，用的也更多的是各種問句，現在有了結果，誇起來就沒有任何負擔了。

第二天，所有報紙便齊齊将此事刊登在了頭版頭條。

而百姓教育自家孩子時，也有了新鮮的素材：皇帝的女兒尚且如此努力，你憑什麽懈怠？

這個時候，袁嘉已經來到了紫宸殿。一進門就看到長桌上鋪陳開的報紙，她忍不住臉紅了一下。雖然自己也是個辦報紙的，但大名出現在頭版頭條，還是有些不太适應。

何況賀星回還在翻看這些報紙。

“坐。”賀星回擡頭看了她一眼，笑問，“一舉成名天下知，感覺如何？”

袁嘉傻笑了一下，“有點不敢相信，有點飄飄然，又有點惶恐。”

“別的也就罷了，不敢相信，可不應該。”賀星回道。

袁嘉的準備已經比大多數人更加周全，應該對自己有信心。這種信心基于對自身的準确判斷，如果因為考了第二名就不敢相信，那說明她的自我判斷失衡了。

袁嘉連忙點頭答應，人坐得更直了，精神也比之前更集中。

“既然已經通過了考試，有些話，也就可以跟你說了。”賀星回問，“你知道我為什麽要讓你參加考試嗎？”

“猜到了一點。”袁嘉說，“我是長女，要給弟弟妹妹們做個好榜樣。”

“這确實是原因之一。”賀星回說，“你們年紀漸長，書也讀得差不多，也到了能辦事的時候了。可是該怎麽對待你們，要把你們放在什麽位置，大家心裏都沒有數。現在你開了個好頭，下面的弟弟妹妹們，也就可以依樣辦理了。”

“那之二是什麽？”袁嘉有些好奇地問。

賀星回看了她一眼，表情有些嚴肅，“之二，接下來會有更多的人聚攏在你的身邊，你要自己學會分辨他們。”

袁嘉聞言心頭微微一凜。

賀星回安撫道，“不必害怕，他們也只是試探一下。但你既然是我的女兒，又通過考試進入了官場，這些就都是你必須要面對的，也是我希望你能面對的。”

“母後……”袁嘉的語氣有些躊躇。

賀星回擺擺手，“沒什麽不能說的。過了年，我就四十歲了，儲位之事遲早都會被提上日程。與其藏着掖着，不如光明正大一些。”

這話讓袁嘉更加不安了，“母後千秋萬歲……”

賀星回笑了，“千秋萬歲，這話哄小孩子都沒人信。人固有一死，而為大越培養出下一代的繼承人，确保皇權穩定過渡，也是我的責任。”

“好了，不要糾纏這些細枝末節。今天叫你過來，就是希望你能明白，我希望你站在這個位置上，讓所有人都看到你，也讓所有人都明白，他們還有另一種選擇。”賀星回看着她，“聽懂了嗎？”

袁嘉咬了咬唇，但還是點頭道，“聽懂了。”

說白了，因為賀星回自己是女子，所以朝臣們不确定她對繼承人的傾向是什麽樣的。

皇帝雖然子女很多，可是沒有一個是她親生的，那身份上就沒有差別了。如此一來，賀星回是會按照傳統選擇立一個兒子，還是更偏向于選擇女兒來繼承大統？

只看她身邊這些女官，以及這幾年來的行事，便知道她對女性更加偏愛，所以扶女兒上位也是很有可能的。

現在賀星回将她推出來，意思很明顯，幾乎是在昭告天下：是的，我也有可能選擇女兒。

這樣一來，袁嘉所要面對的壓力，就更大了。

會有無數雙眼睛看着她、審視她、評判她，任何的優點和缺點都會被人看在眼裏，放大十倍，接受所有人的挑剔。

賀星回見狀，便道，“不用太在意，我至少還能活二十年。到那時，你也快四十歲了，所以不用想太多，做你想做的事，不要把寶貴的光陰浪費在虛無缥缈的事情上。”

袁嘉聽到這裏，才大大地松了一口氣。

賀星回沒有明說，那就有可能選她做繼承人，也有可能不選。可無論選與不選，那都是二十年之後的事了。如果只在意這個，那她這二十年的時間就都會浪費在這件事上。還不如放開一些，該幹什麽就幹什麽。

世事多變，誰知道二十年後會是什麽樣子呢？

就像父皇和母後就藩的時候，也不會想到，二十年後他們會回到京城，成為這個天下的主人。

而她有這樣的身份，有這樣的條件和資源，只要願意努力，這二十年裏便能做成無數的事，不必去等那個虛無缥缈的可能。

即便退一百步說，她真的想要那個位置，也該憑自己的努力去争取。母後不會因為她是長女就選擇她，朝臣更不會因為她是長女就支持她。母後把她推到所有人面前，代表的是一種可能，但只有靠自己，才能把可能變成事實。

想明白之後，她身上那種拘束感總算消失了大半，朝賀星回道，“我明白了，母後。”

賀星回點點頭，又道，“前面是之一之二，還有之三。”

竟然還有之三？袁嘉豎起了耳朵。

賀星回擡眼看了她一會兒，才感慨似的說，“時間過得真快，一眨眼你已經長到這麽大了。”

這是完全屬于父母長輩的感慨，很少會出現在賀星回身上。

袁嘉微微一愣，繼而就反應過來了。

早些年的時候，大越的女孩們，十三歲議親，十五歲出嫁的比比皆是。這幾年，因為女性讀書的風潮興起，結婚的年紀也相應地延後了一些。但十八歲，無論如何也該考慮婚姻大事了。

何況她是皇帝的女兒，天家無私事，她的生老病死、婚喪嫁娶，都是由朝廷負責的。

前兩年是她還在蘭澤書院讀書，今年也結業了，按照正常的發展，接下來禮部就該順理成章地上書，商議她的婚事了。

只有參加女官考試，才能名正言順地拖延這件事。

因為一入官場，她的身份就不僅僅只是皇帝的女兒，她的價值也不只體現在聯姻上。

如果說前面的之一之二是為國為家，那麽這之三，就完全是為袁嘉個人考慮了。袁嘉想到這裏，不由鼻尖微酸。她自己都沒有想到這麽多，可是賀星回已經為她考慮得十分周全了。

她不由得又想到，當初賀星回是問過她的意見，讓她自己選擇的。

她選了參加考試，所以今日坐在了這裏，聽到了這一番話。如果當時拒絕參加考試，現在又會是什麽樣的情形呢？

或許就是按部就班地結婚生子，成為古往今來無數公主之中平平無奇的一個。

她永遠不會知道賀星回的這一番良苦用心，也不會明白自己辜負了什麽，失去了什麽。

……

從紫宸殿裏出來，袁嘉的心潮依舊久久難以平複。

這時，陸裳突然從後面趕了上來，叫住了她，“袁嘉殿下。”

袁嘉回頭，“陸秘書，怎麽了？可是母後還有什麽吩咐？”

“沒有。”陸裳搖頭，“我送一送你。”

“就這麽幾步路，我都熟悉了，不必麻煩。”袁嘉連忙道。

陸裳笑着說，“還是送一送吧。下次再來，你就不是袁嘉殿下，而是袁秘書了。”

袁嘉微微一愣，這才明白，陸裳或許是有話要跟自己說。她便點點頭，安靜地繼續往前走。陸裳走在她身邊，一時也沒有說話。

過了好一會兒，她才說，“我通過女官考試的那天，陛下問了我們一個問題：你的理想是什麽？這兩年通過考試的人越來越多，陛下卻沒有再問過這個問題。今天，我想把這個問題送給袁嘉殿下。”

“你的理想是什麽？你希望這個世界變成什麽模樣？”

袁嘉知道她是刻意在提點自己，不由問道，“那你當時是怎麽回答的？”

陸裳臉上挂着平靜優美的笑意，“我當時的回答是，我的理想不能說出口。直到今天，也還是一樣。我的理想，在達成之前，不能宣之于口。不過我當時反問了陛下，她的理想又是什麽？”

袁嘉也好奇地問，“母後是如何作答的？”

“陛下說，她的理想是：讓所有人都有選擇的能力。”陸裳道。

她轉過頭，見袁嘉聽得似懂非懂，便笑道，“我當時也并沒有完全聽懂。可是這幾年來，身在這個位置上，看到了太多，才真正地體會到了這句話的力量。”

“這句話說出了所有人的困境。”陸裳說，“男人，女人，老人，小孩，讀書人，平民百姓……這些，在陛下眼中是一樣的。她的眼光和胸懷，從來沒有被局限在一隅，而是平等地看待着一切，并盡己所能地讓所見的一切平等，給每個人選擇的機會。”

陸裳這麽一說，袁嘉立刻就懂了。

因為她也是那被普照的衆生中的一員，并且剛剛完成了自己人生中至關重要的選擇，于是對陸裳的話更有感觸。

她還沒能完全懂得這番話中的意思，但是已經領會了陸裳希望她明白的。

任何人在賀星回面前都沒有特權，但任何人又都是擁有特權的：只要你努力，只要你選擇。

不管是之一之二還是之三，賀星回都對她寄予厚望。所以陸裳才對她說了這一番話，問了她那個問題：她的理想是什麽？

這個問題的答案，就像是一個錨，能夠随時讓她們找準自己的位置，不會因為時間的推移和地位的轉變而迷失在漩渦之中，失去方向。

……

在袁嘉陷入思考時，阿喜也正面臨着人生中另一個重要的選擇。

最近，賀子越對她表白了心意。

其實賀子越的心思，從一開始就沒怎麽掩飾過，不但阿喜知道，她相信，身邊所有人多少都猜到了一點，不過都沒有挑明而已。

這幾年，大家都忙，時間過得也快，根本分不出神來考慮這些。

現在，經過幾年的發展，各方面都穩定了下來。忙當然還是很忙的，但都已經是熟慣了的工作，做起來不會像剛開始那樣手忙腳亂，也就可以騰出一些精力來考慮其他的事了。

而且她今年二十歲，賀子越更是已經年滿二十五，确實應該鄭重地考慮婚姻大事了。

在這件事上，賀子越并沒有聲張，也沒有急着請媒人登門，而是先私底下表白心意，問她的意見。這是他的體貼之處，萬一她拒絕了，反正也沒人知道，就省去了無數的麻煩。

幾年來，他一直都這樣照顧着她的心情和想法。阿喜只有高漸行一個親人，但兄長也沒有對她這樣體貼過。如果問她對賀子越這個人的感覺，當然無一處不好，可如果要考慮婚姻之事，阿喜仍免不了躊躇。

除了那些世俗意義上的問題，比如出身不匹配之類，更讓她遲疑的，是自己的事業。

雖然秘書省的同僚之中，頗有一批是有家室的，但她們都是婚後多年才考入了秘書省，已經有子有女，需要操心的事情也少。而且這兩年來，比例也在逐漸下降。

可見婚姻注定會牽扯住一個女人大部分的精力，光是生孩子養孩子，就足夠忙上好幾年了。

那幾乎意味着她要放棄自己努力至今才擁有的一切。

還沒有開始選，阿喜就已經确定，她将來一定會後悔的。也許賀子越依然體貼周到，也許子女會懂事孝順，可是……她不會再是現在這個阿喜了。

她叫阿喜，大名高漸遠，是皇後陛下賜的名字。

這不是世人會給女孩取的名字。得到這個名字的時候，她就想過，或許皇後陛下是希望自己能看到更遠的地方，走到更遠的地方。

皇後陛下花費了那麽長的時間，才讓女性們從後宅走出來，她如果再走進去，會不會讓對方失望？

還有她在殿試的時候說過的理想：她希望如果一個女子所嫁非人，可以再一次地選擇離開。

那個時候，阿喜覺得這是一個很小很小的理想，只要女人們想離開，只要別人也允許，就不會有別的阻礙了。可是今天，她突然意識到，在面對一個選擇的時候，在背後拉扯着她們的東西太多了，像繩索，像絲網。

能舉起慧劍，幹脆利落将這一切斬斷的人很少。

她也做不到。