26 克洛莉絲的病症

第一個發現克洛莉絲暈倒在樓梯間的是班府的女傭喬，她聽了班內特太太的囑咐，端了一盤點心給伊麗莎白和達西先生，免得兩人沒有什麽話題。

她走到樓梯口，克洛莉絲的身體蜷縮在了一起，她的臉色比塗了十層最白的散粉還要白，嘴唇上沒有一點兒血色。

“達西小姐？”

喬已經是一個很有經驗的女傭，在朗博恩傳着一句話：一個經驗豐富的女傭能抵得上十個醫生。這句話并非胡說，班內特一家有什麽病也都是喬先看了。

若她之前碰到過類似的病症就按照她的方法治療，若她沒有辦法再送醫。

她碰了碰克洛莉絲的額頭，像碰到了一塊在火上烤過的暖玉，可再碰她的指尖卻是冰涼的。

喬從來都沒有見過這樣的症狀，她喊了幾聲克洛莉絲，後者一點兒反應都沒有，喬連忙跑下樓，慌慌張張地，對着正談話的達西先生和伊麗莎白喊：“達西小姐……達西小姐暈倒在樓梯間了！”

達西先生愣了一下，随後就大步邁向了樓梯間，伊麗莎白跟在她的身後。

“發生什麽事了？”伊麗莎白問喬。

“我也不知道……”喬說，“我按照太太所說來給你們送點心，走到樓梯間就發現了暈倒的達西小姐。”

達西先生将克洛莉絲抱在懷裏，掀開她的袖口，她的手腕處出現了一圈細細的紅痕，像白玉上系了一條紅線。

這一道清晰的紅色像一只大手攝住了達西先生的心脈，使他回想起九年前的事情，當時的克洛莉絲也是這樣，額頭發燙、身子冰涼，手腕處出現了一道紅痕，許多醫生看了都束手無策，讓他的父親準備後事，一直陪在克洛莉絲身邊的老仆人艾德哭了一陣以後，跑去找了神父祈禱，可這都是無用的功夫。

達西先生在當時還使一個未能像如今這般擔當大任的青年，他見到父親和艾德發生了一次激烈的争吵，争吵聲壓過了那夜的暴雨聲，最終父親只能同意艾德去找了一堆巫女，身着黑色袍子的巫女在克洛莉絲的房間進進出出，給她喝一些氣味奇怪的綠色湯藥，于克洛莉絲的病毫無助益，最終克洛莉絲是在倫敦治好的。

達西先生抱起了克洛莉絲，匆匆下樓，他們的馬車就在班內特莊園門口等候。

伊麗莎白跟了出來，達西先生回身對她說：“麻煩你轉告賓格利，我去倫敦了。”

他一句多餘的話也沒說，也沒有回尼日斐花園收拾行李，讓車夫以最快的速度趕去倫敦。

伊麗莎白望着快速消失在她的視野裏，喉嚨裏像卡了一個東西，心裏着急又慌張，她不知道克洛莉絲究竟為何暈倒，也不清楚達西兄妹是否還會再來朗博恩，一切都像一個石子落到了水裏面。

她的兩只手合在一塊兒，抵在額前，默默祝福克洛莉絲能夠平安。

達西先生的面色沉重，他的兩道濃黑的眉毛似一片烏雲一般壓着眼睛，他每隔一陣子就要掀開克洛莉絲的袖口看一看，她手上那一圈紅痕正在逐漸加深顏色。

“哥哥，我為什麽會生這麽大一場病？”

九年前，克洛莉絲蘇醒以後問了他這麽一個問題，她的面色雖蒼白，但嘴唇已經恢複了血色。

生過一場重病的瓷娃娃消減了不少，因病消散力氣也在一步步回到她的身體裏，她很好奇自己為何會生病，而哥哥無所不知，肯定能夠給出答案。

可這真是一個困難的問題，達西先生并不知道她為何會生病，只含含糊糊解釋道：“因為你挑食，導致身體不好，所以就生病了。”

這個理由能騙過當年的克洛莉絲，可一定騙不過現在的克洛莉絲。

那要不要把實情告訴她？

達西先生在第七次掀開袖口，檢查紅痕以後，腦子裏冒出了這個問題。

父親臨終之際，将他叫到了床前，說了達西家最大的一個秘密。于是達西先生知道了克洛莉絲怪病由來的根源。

“你……一定要……保守這個……秘密……”老達西先生氣若游絲，他抓住達西先生的手，用最大的力量握住，将整個家族，連同家族守護的秘密一同交付給了年輕的達西先生。

達西先生的眼淚含在眼眶裏，他的喉結上下滾動，看了看天花板，沒有讓眼淚落下來，父親在這個世界上最後時刻肯定不想看見一個哭泣脆弱的兒子。

“我會看護好家族，照顧好妹妹，守護住秘密。”達西先生說，他向父親做出承諾。

老達西先生連笑都是艱難的，他放下心，對兒子說了一句：“真是，辛苦你了。”

他的兒子，一貫是個言出必行的人。

達西先生感覺到了握在他手上的力氣驟然消散，父親已經閉上了眼睛，安詳地離開了人世。

從那以後，小達西先生成為了達西先生，老達西先生成為了挂在家裏的一幅畫，他帶着威嚴又和藹的笑容，與達西家族其他的長輩一樣，守護着這個家裏。

達西先生的問題在提出的那一刻就獲得了解答，他總會編出合适的理由，克洛莉絲這一輩子都不會知道自己為何會染上這個怪病。

馬車夫揮動着鞭子，馬車以最快的速度駛向倫敦，抵達倫敦時，馬車夫的手臂已經酸痛難止，馬兒也累得精疲力盡。

達西家在倫敦是有長居住所的，在倫敦西區一個名為西弗斯花園裏，達西先生将克洛莉絲安置好以後，就派住所裏的傭人去請整個倫敦最好的醫生過來，他的出價慷慨，一時間無數醫生背着藥箱造訪，這件事情甚至在第二天還上了報紙。

克洛莉絲曾經想過，自己如果有朝一日登上報紙，一定是在談論和自己的作品相關的東西，她玩玩沒有料到，生平第一次登上報紙是因為生病。

她躺在床上，飲食起居由一個叫瑪麗·摩斯坦的女傭照顧，外頭的人紛紛猜測這位富裕的小姐究竟是得了什麽病。

而馬車從哈福德郡行駛來倫敦時，一路匆匆，馬車夫抄了近道，穿過了一片貧民窟，貧民窟的人甚少見到如此豪華氣派的馬車，都停下了手裏頭的活，擡起頭望着馬車離開的方向。

這群人裏有一個穿着破爛的青年，他是這裏的魚販，手指縫當中還有魚鱗片，馬車駛過時，他也像周圍人一樣都擡起了頭。

“真是氣派極了啊！”

“我剛才應該向坐在馬車裏的老爺推銷我的肉啊！”

“還是多有錢的人才能坐上這樣的馬車，我這輩子是指望不上了，看我家那個小子還有沒有這個福分。”

馬車路過魚販時，魚販随着跑了起來。可是人哪能追的上馬車呢，他站在那裏，呆呆地望着馬車離去的方向。

“別看咯，已經跑遠咯！”

運着污水車的老伯樂呵呵地走過，剛才一起擡頭看馬車的人又動作一致地捂住了鼻子。

這個味道實在是惡臭難聞，魚販的鼻孔抽動了兩下，他的記憶裏還存留着剛才馬車上的香味，但似乎很快就要散了。

他十分懊惱，加大腳步跑了起來。

“诶，你的攤還沒收呢——”

現在的年輕人怎麽這樣急急燥燥的。

作者有話要說：