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第三十章

大概老皇帝舉辦盛事的運氣真的很差, 好像每回不出點什麽岔子便不圓滿似的，這回塌天大禍輪到了林家。

林老太太幾乎是一夜未睡，連早飯也只胡亂吃了幾口，身上披了一件湖藍刻絲銀鼠襖兒, 陰沉着一張老臉盤腿坐在炕上, 心神不寧地撥着一串菩提子念珠。

近旁的剔紅小炕桌上只冷清的擺了一爐一觚, 菊瓣白玉爐裏焚着平心靜氣的百合香，白釉五彩花觚裏斜插着一枝凋零大半的白梅, 屋裏只有一個郭媽媽垂首陪站着, 裏外俱是靜默無聲。

一會兒後，林知時夫婦整理好儀容，揣着滿腹心事帶着大房的兩個女孩兒進來請安。

林老太太受了禮，低頭緩了緩心神, 啞着聲音問道：“兩個哥兒都出門去了？也罷，總不好一門父子三人都告假的。”

林知時也不敢坐下, 只站着對兩個丫頭吩咐道：“既已給老太太請過安了, 你們就先回去罷, 都老實安靜些, 晚間再叫你們。”

幼雲頭都不敢擡一下，曉得大人們接下來是要講些厲害話兒，剛要挪步出去, 林老太太就一擡手給攔下了：“這起子污糟事想避諱也難, 八丫頭再過幾個月就及笄了，九丫頭也算個半大姑娘了，叫她們坐到那邊的小凳上去, 聽個教訓也是好的。”

陸氏面色憔悴, 神情憂郁, 沒精打采地把幼雲舒雲安頓在下首的角落裏，林知時瞥了一眼老母身上披的小襖，關切道：“母親穿得單薄，屋裏怎麽也不多點上幾個炭盆，大冬天的若是着了涼可如何是好？”

林老太太面帶寒霜，氣悶了一整晚胸口生疼，只等着有人來挑她的話頭，聞言立刻尖利地罵道： “着涼？哼，你二弟只怕盼着我早日死了才幹淨！去，派人快馬加鞭去告訴他，他老娘快叫他給氣死了，叫他速速告假來奔喪！”

在孝道大過天的本朝，這話不可謂不誅心，林知時夫婦吓得立馬跪下，下頭的姑娘丫鬟婆子們也緊跟着跪了一地。

“母親如此說叫兒子兒媳心裏怎過得去！二房有天大的錯一一罰了就是，別氣壞了您的身子。”林知時跪在炕邊勸慰着，心裏深恨二房送來個禍亂家宅的災星，沒的帶累了他的寶貝閨女！

“我山高水遠的夠不着他，他都要忘了還有我這個親娘了！真真逆子！”林老太太厲聲罵過猶嫌不足，重重地把平素最愛的念珠手串摔向炕桌，頃刻間撒了一地的菩提珠子。

鋪了軟氈的地面仍跪得幼雲膝蓋發麻，連帶着心情也很糟糕，同一家的姐妹真是一根藤兒上的葫蘆娃，一個做錯事個個都要遭殃，她明明啥也沒做，還得在這兒替嬌雲贖罪似的跪着。

待氣兒順了些，林老太太示意郭媽媽扶起林老爺，又沖兩個姑娘一擺手叫她們起來，卻獨留陸氏跪在下頭，語氣森然地問道：“那兩個不要臉的小東西呢？還留着她們喘氣作甚！”

陸氏自知逃不開看管不力之責，所以跪得也心甘情願，她臉色灰敗，聲音憤恨：“那丫鬟丹珠已被打了個半死，昨兒我命人拖到下房看管着，只拿湯藥吊着一口氣，不叫她死在這當口罷了。七丫頭麽，她到底是二房的姑娘，我們做伯父伯母的不好大肆打罵她，只暫關進了柴房。”

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林老太太恨鐵不成鋼地看着縮手縮腳的兒媳，心裏剛熄下去一點兒的火氣騰的一下又蹿了上來，猛拍一下桌子劈頭蓋臉地罵道：“你個沒用的東西，我白聘了你進家門，一個沒出閣的小姑娘有什麽不敢動她的！便是打死了又如何？她老子敢來多一句嘴，我這裏還有幾個大耳刮子要賞給他吃呢！”

陸氏頂着婆母滔天的怒氣立時冷汗涔涔，只匍匐在地不敢出聲，再怎麽說嬌雲也是在她的眼皮子底下逃脫了出去，才做成這般醜事的，受老太太幾句責罵都算輕的了。

幼雲慢慢坐回小凳上，回想起昨晚從嘉福居裏拖出去的丹珠，披頭散發，滿身血污，活似一個地獄裏爬出來的女鬼，便覺心下凄然，作死的小姐一時半會兒還不至于怎麽樣，跟着瞎跑的丫鬟卻要頭一個丢了性命。

“去，給我把那下作東西綁在條凳上賞她一頓板子，打得她知道什麽叫禮義廉恥！她爹是個昏頭蟲，縱得她不知天高地厚，就由我來替他管教管教！”林老太太顯見是發了狠，越過趴在地上小聲抽泣的陸氏，徑直派了郭媽媽去傳令。

林知時站在一旁幾次想為陸氏說幾句好話，但瞧着林老太太艴然不悅的臉色，又生生咽了回去，轉頭看了看乖乖坐在一旁的兩個閨女，不免深深嘆了一口氣。

唉，連自家老爹都拿同情的眼神看她們了，外頭的風言風語只怕更糟，幼雲心很累，撇過頭看了一眼坐得直挺挺的舒雲，她的臉色也難看至極。

林老太太接過丫鬟遞上來的一盞羅研茶潤潤喉，聞得嘆息聲，想起了什麽似的又向陸氏問道：“昨兒事發的時候，承宣伯夫人可在近旁？她是個什麽臉色？”

陸氏面露難堪，擡起頭來抹了一把眼淚，答道：“那時伯爵夫人她、她就在近旁，我請她先去了茶棚裏小坐，瞧着她的臉色似乎不是很好……媳婦無用，手底下竟出了此等醜事，請老太太重重責罰！”說着就地磕了兩個響頭。

“敗壞家門的東西！原來在這兒等着咱們呢！”林老太太眸色晦暗，言辭激烈，抄起手邊的茶碗就向門邊兒砸去，怒道：“好啊，竟敢拿下頭妹妹們的前程作要挾，定是那梧州小娘教的陰毒手段！”

下首靠近門口的幼雲腳邊“砰“的落了一地碎瓷，她淡定地擦了擦手背上濺到的茶水，眼前浮現出昨夜承宣伯夫人那高傲的神色，心裏生出幾分抵觸，便是沒有嬌雲這檔子事兒，在這麽個婆母手底下讨生活怕也有得難受呢。

林老太太就近嗅了幾縷百合香，讓心緒平複下來，一手撫着胸口一手示意陸氏起來，緩聲道： “你那雙手又不是鐵鑄的，總有個漏縫的時候，終是家賊難防。罷了，你且與我說說昨夜都拷問出什麽了？”

陸氏對着婆母主君和幾個孩子那叫一個溫和柔順，但管教下頭的人卻手段淩厲，昨夜一進府就先捆了怡然居上下所有的丫鬟婆子，又把二門上的幾個門房給按住，寧可錯殺一百也不放過一個，好不好的先來上一頓板子，便是真沒參與其中的也吐出了些細枝末節。

她咬了咬牙，一口氣都說了出來：“咱們家的下人們是沒有那個膽子助她做此等混賬事的，是七丫頭自己主意大，只同兩個梧州家裏帶來的丫鬟通了氣，一個綠蠟替她趁着出去見客交際的機會向吳家的仆婦套近乎，旁敲側擊地打聽到吳家大哥兒喜好圍棋，那丫鬟已叫我打斷了腿扔去了下房，還有一個丹珠昨夜陪着去給她打掩護，倆人從我這兒逃脫後也不知路上問過了什麽人，直奔着晴和樓就去了，膽大包天地演了這麽一出鬧劇！”

“她是真不小心摔下來的，還是……”林老太太雖然心裏已有了答案，還是抱着最後一絲希望問道。

“這…丹珠叫打了二十大板，潑了幾次冷水才沒暈死過去，我細細地問過，她一概都認了，說是七丫頭進了晴和樓尋不見人，在二樓廊上瞧見吳家哥兒正要出去，一時急了，便……”陸氏都有些佩服嬌雲這個丫頭，不僅有決心還有狠心，難怪能做成這番事。

“哼，她倒真是個不怕死的！既這麽着，就叫她在毒酒，白绫和剃頭刀裏選一個罷！”林老太太氣得胸膛一起一伏，這會兒一根麻繩勒死嬌雲的心都有了。

林知時聽得此言慌忙一拱手，連道不可：“母親，關起門來處置個丫頭是容易，可如今已鬧得滿城皆知，若不把事情做圓滿了，便是叫她死上一百回，咱們家也還是一樣叫人戳脊梁骨。遠的不說，就眼下策哥兒馬上要過六禮了，咱們哪有臉上孟家的門哪！再者，做哥哥的婚事還沒辦，先給妹妹辦了喪事，也忒不吉利了。”

林老太太低頭思索着不說話，陸氏看了看林知時愁悶的神色，陡然從胸腔裏生出一股勇氣，撲在林老太太膝頭，邊掉着眼淚邊勸道：“老太太，都是媳婦的錯，坑害了下頭的兩個姑娘，還有三哥兒，多有出息的孩子呀，咱們可不能叫他在岳家擡不起頭來。一杯毒酒送了嬌雲簡單，可也挽回不了幾分臉面了，咱們得另想個法子才成呢！”

林老太太臉色一暗，深嘆七丫頭小小年紀好心計，偏偏挑策哥兒過六禮的當口兒生事，硬逼着投鼠忌器的大房為她出謀劃策鋪平嫁進吳家大門的路！

被坑了一把的兩個女孩一齊微微嘆了一口氣，聽了這半天的吵吵嚷嚷幼雲甚覺頭痛，真讨厭這個朝代嚴森的貞潔觀念，同樣是古代，人家漢唐不就開放多了？何必這麽着把天下女子都往死裏逼？

更倒黴的是她們這種無辜受害的，好端端就要填了炮灰，真是哪門子的道理！

陸氏跪在地上，緊緊攀着林老太太的膝頭，一副義無反顧的樣子繼續哭道：“都是媳婦一時疏忽才釀此大禍，媳婦願意拼着這張臉不要，求到吳夫人跟前去，怎麽也要求得她收下七丫頭做兒媳！咱們對外就說兩家早就暗暗過了小定，只是前頭還壓着她哥哥姐姐們的婚事，這才先按下等等的。如此，這局便能挽救回來了。”

被人踩在腳下當墊腳石的滋味很不好受，幼雲舒雲都別過臉去，暗暗啐了一口，林老太太更是面露譏诮，重重地冷哼一聲，不置可否。

然而人在屋檐下，不得不低頭，這裏不是風氣開放的漢唐，眼下現實的情況是一個姑娘失了名節，就算死了或出家了，也并不能改變她名節污損的事實，但凡外頭有一個人猜測起她是故意掉下樓叫人抱着的，那可就要了命了，怎麽逃不過家族顏面掃地的悲劇。

但…若是一個姑娘不慎掉下了樓，未婚夫及時救了她，過後兩家人再熱熱鬧鬧地把婚事這麽一辦，那可就好聽多了不是？也不會有外人猜測她是故意的，畢竟那已經是她的夫婿了，沒有這個必要呀。

林知時有一兒兩女牽涉其中，心中萬分焦急，也跪行至林老太太面前勸道：“母親，眼下為顧全大局，咱們只有這一條路可走了！兒子也會去找吳都督說說好話，總得先把這事平下去罷。”

林老太太昨天一夜未睡，今日又耗費了這半天的精神，只覺頭痛欲裂，一手撐在炕幾上，輕咳了兩聲，嗓音渾濁不堪：“罷了，難為那鬼丫頭思量出這一番大計！我索性也不要這張老臉了，明兒就帶了太太去吳家碰一碰，就算跪下來求人家也得把這事兒圓過去！”

林知時聞言松了一口氣，陸氏又泣涕漣漣地歉然道：“都是媳婦不中用，害得老太太一把年紀了還要做這等低聲下氣求人的事，我…我真是……”

“行了，哭也沒用，趕緊起來吧。事情沒落定前那丫頭依舊給我關在柴房裏，每日只許給她一頓飯吃，你多派幾個得力的人輪班守着，一只蒼蠅也不能放進去！”林老太太最不耐煩哭哭啼啼，只把嬌雲那頭的事又鄭重囑咐了一遍。

陸氏一邊收淚一邊被王昌瑞家的扶了起來，點頭答應不止。

林老太太側過頭想了想，心裏仍覺像活吞了一只蒼蠅一樣惡心，便又費力地支起身子，把一幹要發落的人都點了一遍：“把那丹珠綠蠟兩個丫鬟都給我看嚴實了，除了給她們飯食湯藥，誰要是敢與她們多說一句話，立刻一頓板子發落出去，待這頭的大事了了，再與她們清算！還有怡然居那幫察覺出苗頭卻沒上報的蠢材，統統都罰一月月錢，叫她們往後把怡然居給我箍成一個鐵桶，七丫頭嫁出去前若再出半點纰漏，我叫她們下半輩子都沒好日子過！”

陸氏唯唯諾諾地應了，從彩鵑手裏捧過一盞新茶小心地進給婆母，心裏盤算着待會兒如何去怡然居發一通威風，好叫那起子偷懶不上心的丫鬟婆子都警醒着點。

林老太太沒有心思喝茶，只把那青花壽桃紋茶碗随手擱在炕幾上，用三指敲了兩下桌角，沒好氣地對林知時吩咐道：“回頭就去給你二弟寫信，說他老娘被他那沒教養的好閨女給氣了個半死，已經躺在床上進氣多出氣少了，他再不來看看只怕就見不着了！”

林知時一聽這話，剛站起來沒多久作勢又要跪下，郭媽媽手快先一步給扶住了，他只好彎腰俯身，軟言相勸道：“母親如何又說這話，新年剛過，咱不興提這些惡咒！二弟他無令不得随意離開任上，若硬是假托探望病重母親的由頭把他叫來，未免讓外頭人起疑，也太興師動衆了些。況且您這陣子不是還得常常露面操持麽，怎麽能對外說病重呢？”

林老太太一腔火山爆發般的怒火還在心頭翻滾，又不能對着已是無辜遭殃的大房發|洩，只恨二房不在身邊，不然骨頭都要給他們抽走幾根！

陸氏瞧着婆母面色不虞，也是真恨嬌雲的小娘害人不淺，一計浮上心頭，便湊近了提議道：“雖然二老爺輕易來不了，但二房的女眷卻是來去自由的，母親若有什麽要交代給二房的，不如等吳家那頭的事情定了就把弟熄她們召了來，只說是嬌雲要嫁了，二老爺又長久不在母親跟前侍奉，便派了二太太帶人來幫着操持一二，與嬌雲說幾句體己話兒，也替他盡幾天孝。”

這個說法很完美，老的小的都顧到了，聽起來确實很值得二太太千裏迢迢地跑一趟，林老太太滿意地點點頭：“好，就這麽辦，先看看吳家那邊是個什麽說法子，再把那房不争氣的東西給我提溜上京來！去跟他們說，別人都可以不來，嬌雲那個狐貍投胎的小娘一定要給我帶來，二老爺若敢說個不字，我立刻去告他忤逆！叫他自己掂量清楚了！”

“忤逆”二字一出，林知時夫婦俱是一驚，所謂罪莫大于不孝，這可是十惡之一，別說仕途就此斷送，只怕還得處以絞刑，林老太太這回是真下了狠心了，不說大房的孩子們還要前程臉面，就是林家的旁支也不能再叫二房給拖累了。

發作了這麽一通，林老太太疲憊極了，蒼老的身子慢慢軟怠下去，捂着心口倚在郭媽媽的懷裏，無不憂心地嘆道：“咱們自家人瞧七丫頭都覺着是個花貌蓬心的輕狂人兒，那吳夫人精明得很，如何肯吃這個虧呢？若不能善了，頭一個受累的就是策哥兒，孟家是門多好的親呀，哎呦！”

林知時夫婦也曉得其中厲害，心裏也很沒底，嘴上還要勸慰着：“老太太莫太憂心了，吳夫人頭一次見七丫頭的時候不是挺熱絡麽？您先好好休整一番，待明天去了再看看是何情形。”

說罷，他們很有眼色地招了招兩個姑娘，兩大兩小小心翼翼地告了退，留下林老太太自回床上躺着養神。

林知時要回書房給二弟寫信，陸氏要去怡然居收拾下人，兩個雲便乖如鹌鹑地由奶母帶回了各自的院子。

幼雲一進寶念齋，別的一概顧不上，先對春桃吩咐道：“快去廚房找你娘給我叫一碗醪糟小元宵來，早飯都沒吃兩口就被拽去了祖母那兒，本來以為請個安就能回來的，誰知拘了我們姐妹倆這麽久。”

趙媽媽一邊為她解下身上的鑲毛雲錦鬥篷，一邊皺着眉嗔道：“家裏出了這麽大的事，就只有姐兒還有心思想着吃了，也不發愁伯爵夫人那邊要怎麽看咱們，便是閨學這兩天也去不了了，都怪那害人精！”

幼雲昨夜也是急過一場的，不過今早見大人們已有了對策，便暫且放了一半的心，況且承宣伯夫人眼瞧着就是個厲害的，做不成婆媳沒準兒還是逃過一劫呢。

她容色淡淡的，頗有幾分舒雲平時的隐士做派，坐下接口道：“媽媽也別擔心，老太太他們不是已有了法子了麽，行不行得通待明天再看罷。也是難為太太了，今兒可把她自責壞了，要我說哪有千日防賊的道理，七姐姐既起了這個心思，不是昨天也會是今天、明天、後天，總是要來這麽一出的。我只心疼老太太和太太明天還要送上門去受人家的冷臉，求人辦事就沒有不難受的。”

趙媽媽搖了搖頭，拿着銅火箸兒替她撥拉出白銅燒藍手爐裏的灰渣，提點道：“姐兒還是這麽只會看人好，不會猜人壞，都說十年媳婦熬成婆，太太的心計也不淺呢！她不這麽哭天搶地的表白一番，就沖七姑娘是從她手裏逃出去的這一條兒，老太太能輕易放她過關？怎麽也得叫她站幾天規矩罷！今兒她來這麽一下，先叫老太太消了氣，後頭便都好說了。”

幼雲并沒有如趙媽媽所想的那樣作出一番恍然大悟的樣子，她嫣然一笑，反過來寬慰趙媽媽道：“知道媽媽有心提醒我，我都這麽大了，便是看也看會了這些婆媳過招的彎彎繞了。只不過母親也不全是演的，起碼也有一半是真為我們幾個着急，我們說到底都不是她親生的，能做到這樣也是很難得了。”

趙媽媽撇撇嘴，又為幼雲有長進而高興，又為她向着陸氏說話而不悅，思想鬥争了半晌，還是開口道：“姐兒到底是大了，也看得清事兒了，如此我便更放心些。不過我要說句不中聽的，太太眼下對哥兒姐兒們是挺好，未知将來有了親生孩子就不起別的心思，人心隔肚皮，姐兒可別太信重她了，留神些也沒壞處。”

幼雲點點頭，大概是後母給人的負面印象太深刻，這都是趙媽媽老生常談的話題了。

“唉，也不知明天這事兒能不能成，若是不能……”趙媽媽失神地望着地上跳着火星兒的炭盆，悠悠嘆了半句。

若是不成，嬌雲便是死路一條，剩下她們姐妹倆也沒得好過，幼雲的頭又隐隐作痛起來。