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“當時小幺也把這事跟我說了，并且他的意思是自己年紀還不算大，也想跟着我學做生意，自己掙點傍身的銀子，婚事過兩年再說，然後還把這話明明白白地與我阿爹坦白。”

“我阿爹思前想後，從了他的意思，第二天李招娣登門的時候就回絕了她，順手給了兩包糖糕。”

“我們家人都以為這事到這就算完了，畢竟李家是村裏頭有頭有臉的人家，哪裏會非小幺不可，沒想到，再次得知此事竟然是說我們兩家要結親了？結親，結哪門子的親？”

林真三兩句話就把兩家的糾葛說清楚，他望着不知道信還是不信的村民，看向雙眼都要冒火的李招娣：“大家鄉裏鄉親的，應該都聽說過李招娣從前放的話吧，要給自家小子找個好生養的女娘，怎的突然轉了心思，要找一個哥兒呢？”

“再說了，小幺去年十五，李久又比他大兩歲，要是李招娣真的有結親的心思，早一年怎麽不去我家提親，到現在才提。”

“更別說我阿爹拿糖糕做信物這麽鬼扯的事了，我林家再不濟，也不會如此寒碜。”

謠言之所以是謠言，那就有深信不疑的人，這點林真在自己那事上已經見識到了，他不期望自己這些話能夠完全扭轉局面，讓所有人都相信他。

他只是要在大家心裏埋下一顆懷疑的種子，李招娣自己說的要找女娘是事實，登林家門提親的時間點剛好卡在林家有點勢頭了是事實，把不值什麽銀子的糖糕當信物也是事實，他要做的就是不停地給這顆種子澆水，等着它破土而出，長成參天大樹。

說完了自己想說的，林真對林大嫂和林二嫂道：“放開李嬸子吧，咱們話已經說到這裏，态度也擺到這兒，左右林李兩家絕不會成為親家，小幺也絕不會嫁給李久，以後大路朝天各走一邊。”

一被放開，氣瘋了的李招娣突然沖上來打林真，嘴裏罵着：“一個被男人休了的小娼婦憑什麽在這兒大放厥詞，林家男人全死光了啊，沒人了啊！”

“我告訴你，林小幺不嫁也得嫁，他生是我李家人，死是我李家鬼，誰要是敢去你家提親，我攪黃一回。”

她跳起來太快，原本拉着她的林大嫂和林二嫂都沒反應過來，林真又站在最前面，身後的其他人都來不及出手。

突然，不知道什麽時候站在林真旁邊的顧栓子一腳踹在李招娣胸口，也不知道用了多大的勁兒，直把李招娣踹得一屁股坐在地上，捂着胸口直叫喚。

林真吓了一跳，覺得這小子反應速度也太快，出力也狠，簡直是天生打架的材料。

他把顧栓子拉到身後，對地上的李招娣道：“李招娣，你這死扒拉着我林家哥兒的勁，不知道的還以為你家兒子有什麽隐疾，不得不找人進去填窟窿呢。”

“放屁！”李招娣哪裏會讓別人以為自己兒子有問題，“我兒子好得很，以後兒孫滿堂！”

站在林真背後的林小幺道：“既然他想要兒孫滿堂，為什麽你非要他娶我不可，我孕痣那麽淡，子嗣注定艱難，恐怕一輩子都不能生，他怎麽子孫滿堂？”

“小幺……”林真不希望他說這話，這無異于把自己不能改變的缺點攤開在人前。

林小幺握了握他的手：“三哥，我孕痣淡是事實，他們李家打着什麽算盤難道真以為我們不知道嗎，不就是看着我們家又出了堆肥，你又在鎮上開了鋪子，想靠着娶了我白得這些東西。”

人群裏又一次傳出讨論聲，一些本來就因為林真的話動搖了心裏想法的人覺得這個說法也真，畢竟李家是村子裏的富戶，沒道理去扶貧，娶林小幺。

就像林小幺說的，他孕痣實在太淡了，跟他三哥林真差不多，林真在錢家一年無所出，嫁給顧大兩年也沒懷過孕，說不定一輩子都不可能有自己的孩子。

李家能圖什麽？

想來想去也只能圖林真手裏的鋪子還有方子。

忽然，就在大家搖擺的時候，不知道去哪兒的李久出現了，他望着地上的李招娣，再看向氣勢洶洶的林家人，特別是林真，走過去把李招娣扶起來。

李招娣一巴掌扇在他背上：“你和你爹死哪兒去了，我都被人欺負死了，他們還不認你和小幺的婚事，讓你白白守了一年！”

昨天晚上她就跟李久交代過，要是林家找人來說，他就咬死自己等林小幺等了一年，其他發半句不要說。

眼看着局勢對自己不利，李招娣慶幸李久來了，能為自己掰回一局，畢竟她家小久是村裏有名的好孩子，好孩子被欺負沒人不心疼。

李久知道他娘是什麽意思，但是望着林真，他說不出他娘交代的那些話，情不自禁地道：“娘，我一直都不想娶小幺的，我喜歡的是真哥兒。”

“娘，咱們和小幺的婚事算了吧，你讓我娶真哥兒吧！”

“！！！”

“天啊！”

“這這這，這小子說什麽，他要娶誰！”

“他家不是和林家的小幺定親嗎，怎麽又要娶真哥兒！？”

所有人的目光瞬間全轉移到林真身上去了，林真望着眼前的李久，以為自己聽錯了，李久要娶自己，開什麽玩笑，就這麽一個白斬雞？

李招娣也凝固了，她沒想到自己以為的助力竟然是來捅自己一刀的，她劈頭蓋臉地給李久耳光：“你是被這騷狐貍迷了眼睛是不是，一個嫁了兩次的小爛貨就你當成寶，虧得我還想着給你娶個好女娘——”

林真眉毛一挑，旁邊的人也聽到了，李招娣突然反應過來自己說了什麽，打李久發手都軟了幾分。

林真笑着道：“都要給自己兒子娶好女娘了，就不要再惦記別人的東西了，我們林家雖然不喜歡惹事，但也不怕事，再有下次，我不介意今天的事情重新來一回。”

周圍的人這會兒再不明白就是傻子了，哪家在說謊哪家在攪渾水一目了然，看着李招娣的目光帶着探究以及不喜。

完了，全完了。

李招娣知道自己謀劃的落了空，自己的鋪子和方子，全都沒有了。

這事兒在村子裏沸沸揚揚了好些天，跟林家相熟的馬嬸子吉阿叔劉嬸都來問過，了解了事情的始末後全都拍手稱快，就該這樣，省得李招娣這樣的小人奸計得逞。

馬嬸子把林真當成自己孩子看待，連帶着對林小幺也愛屋及烏，小聲道：“只是那李招娣肯定不甘心，依他的脾性，以後小幺的親事難了。”

不用多做什麽，只要李招娣把林小幺自己承認孕痣淡，可能一輩子都不會有孩子，還和李久牽扯過的事情宣揚出去，就不會有什麽好人家的小子登門。

來的可能是身體有殘疾，或者死了夫郎妻子的鳏夫。

林真看向林小幺，林小幺臉上沒有絲毫喪氣：“這幾年跟着我三哥做生意，多攢點銀子，以後自己做點小買賣，可能許多漢子還比不得我呢。”

“你能這般想就好。”馬嬸子看林小幺這樣，心裏也欣慰，一個人最怕失了精氣神，那才是真正地往泥淖裏陷，別人怎麽扯都沒用。

在家裏過了幾天，林真帶着林小幺，林石頭和顧栓子回鎮上了，臨走的時候找林父還有林阿爹說了會兒話，問他們手裏銀錢有多少，要不要把房子推了重新建。

他提這事錢林父還有林阿爹都沒有想到過這個問題，一家子擠在兩件屋子裏習慣了，也窮苦慣了，還沒有起房建屋的想法。

林真看他們不是不意動，說自己作為回家居住的出嫁的哥兒，願意跟兩位哥哥出一樣錢休屋子，到時候給他和顧栓子留兩間屋子回來方便些。

林阿爹和林父心都被他說得火熱起來，二話不說馬上把林大哥林二哥林大嫂林二嫂叫來，問他們的意思。

兩家人其實早就想有個屬于自己的地方了，立刻就拍了板，林真問他們手裏有多少銀子，然後估算了一番道：“既然要起，就起一個大的，眼看着柱子石頭還有槐香春香他們都長大了，也該有自己的屋子。”

“這樣，大哥二哥和我各出二十兩銀子，先起牆體是石頭砌的，頭頂蓋茅草的屋子，等以後大哥二哥自己手頭寬裕了，自己把茅草掀了改成瓦片。”

加起來六十兩，在鯉魚村起一座四大間的房子不成問題，按照他說的不用瓦片用茅草，綽綽有餘。

旁邊的林阿爹想說點什麽，被林真在桌子下悄悄握住了手。

他知道林阿爹想說什麽，按照他說的來，三兄弟出一樣的銀子建房子，最吃虧的是林真，他一個哥兒，又只有一個繼子，以後的歸宿還說不一定，起好的房子最後大概率會成為林大哥林二哥的。

但是林真并不覺得自己有多吃虧，他不缺這二十兩銀子，就當是他給兩老口入了一股，家和萬事興最重要。

而且他大哥二哥以及兩個嫂子人都不錯，他沒必要在這些地方扣着。

交代完事，林真帶着三人回鎮上了。

而林家準備蓋房子的消息又在村子裏刮起一陣龍卷風，誰能想到啊，兩年前林家是他們村裏中等偏下的人家，吃完這頓沒下頓，比他們還不如呢，現在居然要起房子了，真是三十年河東三十年河西。

林大哥林二哥和林大嫂林二嫂也很感慨，他們都明白，自己能過上這樣的好日子，拿出二十兩銀子建房子，全是林真的功勞。

早的時候花錢雇他們送小推車去鎮上，兩人輪換着一天送一次，一次能得十五文，家裏的林大嫂林二嫂也跟着收菜串串，得十文錢。

去年鋪子的生意比小推車好，他們忙得越多賺得越多，再加上地裏頭糧食豐收，才有這點家底。

找了個好日子，林家把原來的舊房子推了，一家人暫時搭個窩棚住着，開始緊鑼密鼓地挖地基建房子。

轉眼，林真到鎮上已經開店兩個月了，這兩個月顧栓子為了二月份即将到來的縣試幾乎手不離筆，眼不離書，要不是林真時時看着，讓他注意保護眼睛，他能一天都紮在裏頭。

一月份月底，讓鎮上好幾個學堂關注的縣試終于有了通知，往年只需要考過縣試就能被賜童生身份，但今年上頭有了變化，要求縣試考五場，取縣試五場成績的前六十名再去府城參加三場考試，通過之後才是童生。

一聽，就知道裏頭的難度有多大，林真心裏頭都有些打鼓，覺得自家小崽子運氣不好。

顧栓子倒是挺冷靜的，他道：“離縣試還有十天左右，過了之後恐怕就要立即去府城了，林叔……在鎮上吧。”

“嘿，你小子想什麽呢，我哪可能放你一個小孩兒去府城，肯定要跟着你去啊，你小幺姨爹現在幹事麻利得很，我離開一兩個月沒事。”

“再說我也想去府城看看，說不定以後在那兒做生意。”

“林叔，我已經九歲，虛歲十歲，不是小孩子。”顧栓子望着林真道。

才十歲，哪怕十八歲在他眼裏還是小孩子，但是林真本着不能打擊孩子的理念，嗯嗯點頭：“好，我們栓子長大了，是個大孩子了，諾，這是給你做的小蛋糕，你拿去學堂裏跟王欽黃玉文他們一起吃，上次來的時候他們就特別喜歡這個小蛋糕。”

“好。”今年要考童生的有好幾個，顧栓子自己，王欽，黃玉文，陳幸，梁品秀，還有姓餘的那個學子，天天一起念書學文，顧栓子跟他們相處的時間比以前更多，勉強算得上熟人了。

很快，縣試緊鑼密鼓地拉開帷幕，所有參考的學子都要進入縣衙內的考場裏考試，前兩天每天考兩場，最後一天考一場。

林真這天起了個大早，給顧栓子準備了不辛辣也不寒涼的早餐，邊給他拴了系帶的竹筒杯裏加溫熱的水邊道：“待會兒在考場裏喝水別喝太多知道嗎，我看了看你們那個考試的時間，不算太寬裕，要是去上茅廁耽誤了可不好。”

“還有，答題的時候也別緊張，遇到難的先跳過，先做自己會的，再轉回來思考不會的。”

林真生辰是一月中，他今年已經二十歲了，看起來和顧栓子第一次見的時候沒什麽變化。

顧栓子吃着他為自己做的'早點，望着他給自己裝水的身影，聲音與對其他人的大不相同：“嗯，我知道。”

“好了，筆墨硯臺都檢查了一遍，沒問題。”林真回頭看他早點也吃完了，道，“走吧，不能遲。”

顧栓子自己接過東西，跟他肩并肩往外走。

此刻晨光熹微，天邊隐隐有一線金色。

作者有話要說：

顧栓子的傳奇人生拉開帷幕。

大禹之脊

顧首輔

定軍侯