28 穆子延

一大清早，李鳳清就遣人送這位青年來拜會李之戎，說是謝恩來的。這位青年姓穆，是西北穆家的家主。李之戎聽說過西北穆家，和京裏那個異姓王有點關系，但是關系挺遠。西北穆家經營着全大華最好的馬場，每年為大華的軍隊輸送優秀的戰馬，此外還肩負着溝通西北諸國與大華的任務。

這一位年輕的穆家主事名夂（音同止），字子延，容貌不俗，似有竹立之清俊，亦不乏虎踞之威嚴，一看就是久居人上之人。

不知為何，李之戎一見他就好感倍生。

李鳳清捎信來說，這位穆子延，就是賞桃花時他提過的那位被仇人撫養、陷害親生至死的青年人。前來拜會一事，是穆子延自己提出來的，他想親自來對救命恩人道謝。

穆子延按禮節給李之戎請安，李之戎扶起他，道：“穆家主不必多禮。往後仰仗穆家主的時候多了。”

“伯父太客氣了。若非伯父相勸，晚輩早已被主上賜死。伯父再生之恩，晚輩沒齒難忘，來日若有用得着晚輩的地方，願效死以報。”

李之戎将人按在一旁坐下，盯着小厮端茶來，道：“穆家主太客氣。一切主意，均是主上意思，某不敢居功。”

穆子延拱手道：“伯父不必如此謙讓。我已取了字，叫子延，伯父就呼我子延罷。主上詢問伯父前，已準備将晚輩下獄問斬，見過伯父之後，當日即收回聖旨，免晚輩死罪。不是伯父的恩德，又是誰的恩德？”

“這……主上與我聊起的時候，我并未曾想過什麽，只是單純以一個父親的心思說了自己的話而已。主上聽了我的話，做了什麽打算，卻是主上自己的意思，真不與我相幹。子延若有心，則多多努力，報效國家，對得起主上的寬容，也就好了。”

在一旁冷眼旁觀的李幼虎嗤笑一聲，道：“哥，你真是累得慌。人家這明顯是要報答你，倒不一定是為了你那幾句話。你再推拒，人家找借口都要找半天。”

“這卻從何說起？”

李幼虎冷笑道：“難道不是？穆公子，你真的不是沖我哥來的？”

穆子延笑笑：“殿下敏銳，草民也不敢說不是。只是不知道原因，恐說了殿下、伯父不信。前來拜見伯父謝恩，的确是為了幾日前伯父的活命之恩。但是見過伯父之後，不知道為何，心裏覺得親切，就想對伯父好。”

李之戎聞言，也道：“巧了，我一看見你，也覺得喜歡。好像已經認識很久了，這次并不是初回見面，而是故友重逢。”

穆子延順着他的話說道：“晚輩也這樣想。是以，還請伯父不要找理由推拒。晚輩受主上的命令，不日将會遷至京城，還望伯父多多照顧。閑暇時自當登門問安，伯父莫要将晚輩拒之門外才好。”

“這個自然。”李之戎笑道，“未知子延年庚幾何？家中還有哪些人？可有參加科考？正念哪些書？”

穆子延一一回答了，又說：“可嘆晚輩上無長輩照拂，內無手足扶持，內外上下，正事雜務，皆是晚輩一手打理。雖有西席，竟不曾念得幾本書，白白蹉跎了大好年紀。如今正籌劃着拜一位名師。”

“是哪一位？”

“是翰林院、英華殿張學士。”

“張學士學富五車，的确是名師。未知老人家可答應了否？”

“說來慚愧，老人家不肯收我這半路出家的徒弟。說是晚輩重法輕道，不是他的傳人。”

李之戎道：“重法輕道……若是如此，的确不該做張學士的徒弟。張學士是古之君子，大儒名士，以仁、聖之道為己任，一心要求的是個能傳承儒道的關門弟子。”他思忖片刻。驀然想起一個人來，道：“你可曾考慮過山陽書院的山長謝道才？”

“謝山長二十多年不曾收過弟子，想來怕是不成的。”

“試試無妨。謝山長和你原是一樣的喜好。”

李幼虎道：“謝山長……可是二十年前的謝帝師？”

“正是，怎麽，你認得他？”

“哥哥又哄我，我小時候，是他給我發的蒙，我怎麽能不認得？我若說不認得，皇兄又要罵我忘恩負義了。”

穆子延道：“原來是陛下的師父，這……豈不差了輩分？”

“不差輩分，謝山長原不曾正式收徒，是以算不得陛下的師父。算年紀，他僅比我年長十三歲，也是我的同門師兄，只是我拜入師父門下時，謝山長已經出師了。我那沒緣分的王妃，恰是謝山長的一位表妹。”

穆子延“啊”地一聲，捏緊了手裏的杯子。

李幼虎和李之戎同時露出驚訝的神色。穆子延自覺失态，忙解釋說：“謝山長是家母的表兄。只是家母去得早，山長又與家族決裂，故而不曾往來，更不敢提拜師之請。”

這次輪到李之戎差點打翻手裏的茶杯了：“未料想還有如此緣法，怪不得一見你就覺得親切。”

李之戎當即到書房給李鳳清和謝道才各寫了一封信，交給德貴拿去送了。他并沒有再說這個話題。

李之戎的王妃郝氏在王府存亡之際，将襁褓中的女兒托付他人，這個他人，就是王妃的表姐謝氏，後來危機過後，再去找，謝氏卻說不曾見奶口前來，更不曾見小郡主。李之戎心急如焚，找了許多日子，始終未能得知小郡主的下落，倒是發現了奶口的屍體。李之戎大病一場，忽然明白了一件事——謝氏的丈夫，乃是東安王妃的堂兄弟，她的兄弟，是齊親王妃的堂兄弟。後面的事，他沒有再打聽下去，只是十年如一日地找他那個女兒。他知道他的女兒兇多吉少了。

很難說這中間發生了什麽，更不好說謝家在其中扮演的角色。他只知道那之後沒多久，謝道才與謝家決裂，因故出走，做了天下第一書院的山長，謝氏的丈夫升官成了南方沿海的巡撫，舉家上任去了。謝道才原本對李幼虎和對其他皇子一視同仁，卻在做了山長後忽然對李幼虎照顧有加，十幾年後，李鳳清和太上皇的矛盾不可調和，謝道才帶着書院十年培育的英才果斷地站到了李鳳清背後。

李之戎不去想這裏頭的關聯，不是他想不到，而是如果他想到了，李鳳清會為難。

再退一萬步，即使他不曾發現其中的千絲萬縷，單說李府那個宅子安排吧，黛玉都能察覺到的破綻，他怎麽會一無所知呢？

他只是不肯放棄最後一線希望而已。

作者有話要說：

為防止誤會解釋一下嗷，這位穆子同學前一世并木有被閹的機會，前一世這位整死了李之戎，李鳳清腫麽可能留着他浪費糧食，人查到立馬砍了毫不帶猶豫的