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第三十四章

書信上面不僅寫着戴紹和戎族私下交易的內容, 還有朝中同戴紹來往互通有無的臣子名單，其中，兩朝的重臣定國公赫然在列。

事實上, 定國公與戴紹也不過是說上一句話互相問候的面子情。奈何戴紹看中了聶錦之愚蠢好拿捏, 私下對他頗為關照，又是親熱地口呼賢侄又是不着痕跡地替他做臉滿足他的虛榮心，三兩次下來, 聶錦之就将戴紹戴紹看作了可信任的長輩, 利用自己聶家子的身份和人脈為戴紹疏通了不少關節, 同時戴紹也頗為大方地将自己牟利所得送給他一份。

但顯然聶錦之同戴紹隐秘的來往, 定國公是不知道的，他若早早察覺也不會被長子激将就把世子之位給聶錦之。

可惜，現在知道已經太晚了。在旁人看來, 定國公和自己的兒子聶錦之是一體的, 也是定國公私下授意兒子同北地節度使來往。前不久定國公舍棄了世家根深蒂固的嫡長子繼承制将世子之位給了次子聶錦之，這不正是代表着聶錦之更得定國公看重嗎？此時說定國公毫不知情無人相信。

當然, 魏安帝也不相信。身為一個帝王, 他的疑心病很重，心思也反複不定。當初他為噩夢所擾，發下宏願要善待先太子一脈，不僅為先太子立碑還過繼宗室到先太子名下, 然而當他得知朝中臣子借着他仁慈的名義私下可能真的與先太子的遺嗣來往的時候, 他又翻臉不認人，轉而處死了這些臣子, 季初的父親就是其中的一個。

戴紹勾結戎族有不臣之心, 定國公同他往來想做什麽？是不是也有了不臣之心？魏安帝隐約記得當初定國公和先太子也是一派和睦……

疑心病一旦發作, 魏安帝勃然大怒, 接連罷黜了數十名官員，又直接下旨将定國公同世子聶錦之關押到刑部大牢。

作為大魏兩朝的重臣，一等的國公，定國公在朝堂上歷經風風雨雨而不倒，萬萬沒有想到有一日自己會因為疼愛的次子成為風雨中倒下的那個人。

“請陛下明察，老臣絕無做下書信上所說之事。”定國公跪下，鄭重地行了一個叩拜大禮，之後他并未再多說一句話，因為他更清楚當今陛下的秉性，事實不擺在眼前，說的再多陛下也不會輕易相信他。

好在他身為聶家的掌權人，在朝中和軍中的根基都很深，是季清遠遠不及的。僅憑着幾封書信，陛下不能直接定下他的罪，只是他的次子是真的無辜嗎？定國公心中驚疑不定，一時後悔改立了次子為世子，世子身為下一代的國公，分量要更重！

萬一罪名做實，定國公府百年的榮光和恩寵都會化為灰燼……

早朝結束，偌大的平京城都狠狠震了一震，不止因為那麽多的朝臣重臣被關押罷黜，還因為野蠻的戎族跨過了北地的防線。

平京城可就是位于大魏的東北方啊，戎族鐵蹄若是攔不住，不出幾日就能到達平京城下！

雖然數名武将已經着急火燎地趕往了北地同入侵的戎族作戰，可心思通透的人明白這次他們要防範的不只是戎族，還有野心勃勃的北地節度使戴紹！

戴紹在北地經營盤踞多年，早就一手遮天，這些靠着裙帶關系上位戰場都沒去過幾次的武将們真能克制住戴紹嗎？深知朝堂亂象的一些人擔憂不已，早些年的那些老将要麽被猜忌要麽被排擠，大魏的兵力和将領一年不如一年，不然陛下和朝臣也不會依賴戴紹來穩定邊關。

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可若是戴紹反了呢？甚至和戎族聯手對平京城下手……大部分人已經不敢往下想了。

比起京中的人心惶惶，定國公府的東院靜的出奇。

聶衡之用過藥後一如既往地坐在輪椅上，黑黝黝的眼珠子盯着幾盆梅花，他的膝蓋上還放着一本佛經，靜靜地一動不動像是入了定。

下人們雖然驚慌，但沒有一個人敢打擾他。

國公爺和剛成為世子不久的二公子全部被關進了刑部大牢，昨日還耀武揚威教訓下人的白姨娘和端着世子夫人架子的二夫人陳氏直接被關進了小佛堂裏面。

任她們吵鬧不休，府中無一人理會。整座定國公府已然在大公子的掌控之中，定國公不在，府中的人除了聽大公子的命令還能聽誰的啊？

至于三公子聶茂之，此時正在慶幸自己在父親和長兄之間選擇了長兄。眼下，父親可是被關進了刑部大牢，聽說是被二哥連累的。他急沖沖地跑到長兄這裏想和長兄讨個心安，奈何看到長兄那副陰沉的模樣，他退縮了，悄悄地又退了出去。

“準備些幹淨的吃食和保暖的裘衣，我去刑部一趟。”聶茂之還惦記着父親定國公，坐了馬車出府，然而他還未到刑部就遇到大批的難民哄搶生事，吓得又返回了府中，心中大罵京兆尹不幹實事，難民都湧到東城來了。

再次來到東院，聶茂之心裏也有了一點害怕，如今的平京城亂象橫生，他作為高門子弟哪裏遇到過被人哄搶的陣仗？

“安心待着，不要出府。”這一次，聶衡之擡了眼皮總算是搭理了這個庶弟，深不見底的眸光寒意乍現。

“兄長您的意思是不僅平京城無事我們府上也會有驚無險？”聶茂之聞言激動地往前一步，連忙追問，他有一種直覺長兄知曉所有的事情。

“滾出去。”然而，長兄非但沒有回答他的問題反而臉色驟變，語氣也變得兇狠。

聶茂之被吓了一大跳，身上的汗毛全都豎起來了，下意識地往後退了一步他才發現方才似乎不小心碰掉了一朵梅花。

梅花樹據說是長嫂精心準備要送給長兄的禮物，旁人動一下都會引起長兄大怒，聶茂之慌裏慌張地趕緊離開。

那位溫柔的長嫂如今已經成為府中的禁忌，即便是聶茂之，也不敢觸碰長兄的逆鱗。

冷眼注視着他慌忙離去的背影，聶衡之撫着額角，兇狠的情緒還未消散。不過思及眼下的局面，他還算滿意地勾了勾殷紅的薄唇。

上輩子這一年，戎族也同樣趁着暴風雪入侵了大魏，魏安帝也同樣派了袁興去北地同節度使戴紹一同抗敵。

戎族來犯是為了搶奪糧草度過寒冬，他們怕後路被斷不敢久留搶了足夠的糧草就返回了北漠。朝廷派去了大量的兵馬糧草又給了戴紹諸多賞賜，很快戴紹同袁興一起就将戎族“趕”出了大魏。

因為此戰，袁興不僅加官進爵還徹底将金吾衛的勢力掌握在了手中，荀副将等人作為聶衡之的心腹不是被貶職冷待就是莫名其妙地猝死……上輩子聶衡之蟄伏了許久才将勢力收複，袁興更是視他為眼中釘肉中刺，多次暗殺他排擠他。

至于這輩子，聶衡之陰冷一笑，金吾衛大部分的勢力還未旁落，他下了命令處理掉袁興，再将戴紹牽扯進來揭開他的秘密，将聶錦之送入大牢不過是順手為之的小事。

忽而一陣寒風吹來，樹上積着的雪花飄落在聶衡之的臉上，他呼吸一窒，想起了數年前女子冒雪為他折梅結果被枝頭的積雪灑了滿臉的畫面。

他笑罵着她是個笨女子，卻又甩開大氅拂去她臉上的積雪，系在她的身上。那時季初是什麽表情呢？她眼睛亮晶晶地望着自己，笑眯眯地捏了一個雪團觸碰他的臉頰。

如今只剩他一人枯坐，聶衡之額頭突突地疼，驀然快步走進了鳴翠閣，将女子所有未帶走的衣裙全部堆積在一起放在自己身邊，仿佛那上面還殘存着她的氣息。

聶衡之覺得，他快要忍不下去了。他已經整整兩個月沒有見過她的面聽過她的任何消息了。

***

北地的戰事傳到遠在千裏之外的潞州城的時候，季初準備的畫作已經完成大半了。

她住在自個兒的家中，手中又握着銀錢，每日除了作畫便是順着心意妝點宅院，出門的話要麽去陪堂伯母說笑要麽去品嘗潞州城的市井美食。可以說，生活地極為惬意，比上輩子遲遲走不出傷痛憋在屋中強多了。

她從堂伯父那裏聽聞了北地戰事以及北地節度使的野心，不免有些驚訝，上輩子也有戰事但很快就平息了。她印象更深的是這年北方的雪災以及跋涉千裏到南方骨瘦如柴的難民。

因為同情這些難民，她托施岐在城外弄了一個粥棚，潞州城別的大戶人家有樣學樣也跟着設了不少粥棚，潞州城安安穩穩地還是一如往昔。

“戴紹狼子野心，朝中若處理不妥當爆發大戰，我們族中怕是要生大難。”堂伯父嘆了一口氣，比起難民來他更憂心戰事。

“您可是在擔心強征人丁？”季初想到那件差點覆滅了季氏的禍事，顫着聲音開口詢問，原來這個時候就已經有征兆了嗎？

“不錯，鴛娘，我們季氏一族人口比不得其他宗族繁盛，又失去了你父親這個支撐，精壯若被強征去，族中定會元氣大傷。”季沛未将另外一件事說出來，他們季家與潞州城中的胡家有過嫌隙，而胡家剛好有人掌管征丁一事，若他們動動手腳刻意報複多征季家人，他們根本沒辦法駁斥拒絕。

“伯父暫且安心，這次北地的戰事應當不會那麽大陣仗。”季初溫聲安撫他，轉了身卻将此事牢牢地記在了心中。

上輩子，她到潞州城約莫一年多的時間，族中經歷了一場大變故死了數十位族人，源頭就是堂伯父所擔心的征丁。

大魏規定三年一征丁，征去的人要麽上戰場要麽去做苦力。以前父親還是一品尚書的時候沒人敢刻意針對季家，可父親逝後，仗着季家勢薄，一些人明目張膽地将該輪到自家頭上的苦役改在了季家的頭上。

上輩子季初知道的時候已經數十族人因此喪命，其中包括堂伯父的次子。堂伯父和堂伯母因為此事一病不起，季初去吊唁卻被一個情緒激動的嬸娘遷怒。

“若你沒與定國公世子和離，若你還是尊貴的世子夫人，那些壞了良心的人也不敢欺辱我們至此。鴛娘，都怪你自私只顧自己，才讓他們都慘死！”

嬸娘悲痛之下的指責讓季初愕然，她雖明白自己是被遷怒可看到一個個族人麻木中隐隐含着怨氣的眼神，她木着臉疾步離去。就此，她遠離了族人，家宅也沒有再住，而是帶着雙青随便尋了一處市井的小院子住下。

原本這次回潞州，她也想了辦法避免族中再出現這等禍事，比如提前使計将做手腳的那人趕出府衙，又比如耗費家産買通官吏，再者努力在百姓中贏得聲望等等。

但戰事若起的話，真的要征丁可能來不及。想到這裏，季初換了一身暗藍色不起眼的半舊衣裙，簡單地用一只銀釵固定住頭發，同雙青走進了一家茶樓坐下，說是來聽曲兒實則揚着耳朵在聽底下那些文人的高談闊論。

文人騷客，尤其是沒有功名懷才不遇的那些，平日裏最喜歡在茶樓指點天下，雖然慷慨激昂地有時令人發笑，但季初通過他們能了解到最近發生的大事，也就忍住笑認認真真地聽下來了。

上輩子，她也常愛幹這種事，晨起坐下，一壺清茶一盤糕點一盤瓜子，她能在茶樓裏面消磨一整日的功夫，等到了黃昏，慢悠悠地再離去。沈聽松常笑她身在市井心卻懷着天下，季初也不反駁他。好歹她的父親也是一品的高官，關心天下大事怎麽了？那是得自父親的良好教導，是美談！

“京中才傳來的消息，各位不知啊，朝廷派往北地的武将被戎族打的屁滾尿流，要麽受了重傷要麽灰溜溜地臨陣脫逃了。”一瘦弱男子痛心疾首，砰的一下拍桌子。

“那平京城豈不是危險了？那些五大三粗的粗人平日裏總罵我們這些文人，照我看，我們文人的氣節風骨可比武人強多了！”

“賢兄所言極是啊，戎族的鐵蹄就算踏到我們潞州城，我們也寧死不屈同他們抗争到底！”

“諸位不愧讀了聖賢書，令某佩服至極。不過某這裏也有一個消息，據說這次朝中又派了一位将領過去，這位将領出身鐘鼎之家，臨走前立下誓言，不打退戎族願永不歸京。”

“當真？他立下誓言想必是有信心打敗戎族，不知是哪位将軍？我們可曾聽過？”底下人紛紛詢問。

季初也悄悄揚起了耳朵，不由自主地端起了茶杯。

“那位将軍姓聶，潞州城的季尚書大家都知道吧？他的獨女正是嫁給了這位将軍。”

“嘶。”四周傳來此起彼伏倒吸氣的聲音，季初一雙杏眼瞪得圓溜溜的，差點一個失手砸了茶杯。

聶衡之不是說已經雙腿殘廢了嗎？如此他怎麽去與戎人對抗？還是說他的腿傷又痊愈了？

“可是聽聞，季家女已經回來了潞州城，她呀，早就同這位聶将軍和離了。”

“真的？”

“季氏女真的不知福。”

聽到這裏，季初冷哼了一聲，明明是她知福才和聶衡之和離，這些人果然是沒有功名沒有正事，每天只能耍耍嘴皮子！

不過，聶衡之能立下這樣的誓言也算他有擔當。季初稍稍安了心，她覺得戰事應該很快就能平息，聶衡之性情雖惡劣但他說到就一定會做到。

***

北地，聶衡之上了戰場，他不再壓抑自己的暴烈情緒，陰着臉同敵人厮殺，手持寬刀收割生命，兇狠地像是從地獄中爬出的閻羅。

很快，他豔麗的臉上，濃密的眼睫上，染上了鮮紅的血液。聞着濃重的血腥氣，他彎着唇角暢快地充滿享受地大笑，駭的與他交戰的戎族人不敢靠近。

戰場上揮動刀柄，聶衡之殺了個酣暢淋漓，全然忘記了他身上還有未痊愈的傷口。

最後一刀，他笑着斬斷了戎族首領的頭顱。這個令人膽寒的笑被戎人記住，成了他們畢生的噩夢。

随後，被戎族人占領的城池也被收複，驚天的好消息傳回平京城，魏安帝同朝臣們大喜。

魏安帝當即下旨恢複了聶衡之金吾衛首領的官職，又在看了刑部查明的證據後勉強饒了聶家人一命，聶錦之奪去世子之位流放三千裏，定國公貶為庶民不得再入朝為官，而定國公的爵位由聶衡之降一等襲爵，稱定北侯。

然而鏖戰過後，新任定北侯舊傷再度複發，未來得及對北地節度使戴紹下手，他從西北南下養傷，傳言南方有溫泉，泡之可促進傷口愈合。

為此，京中衆說紛纭，有說定北侯肆意妄為也有衛長意為他辯解傷勢加重不得不暫且休養。

可無論朝堂如何反應，載着定北侯的馬車最後還是停在了潞州城，潞州城知州親自迎接的，排場陣仗極大。