16 大隐

東瀛首領勃然大怒，一肚子的污言穢語正待噴出，斜刺裏突然伸出一只手，不由分說地掐住他咽喉。

張景澈詫異回頭，只見楊帆笑容盡斂，一雙眼森冷入骨地盯着東瀛首領：“他的話你沒聽到？多說一個字，老子剁你一根手指，手指剁完了剁腳趾，腳趾斬完了挖耳挖鼻！等你成了人棍，老子把你栽在土裏，沒事澆點水、施點肥，說不準還能長回來！”

他使了個眼色，身後親兵走上前，從腰間拔出一把匕首，“篤”一下釘在東瀛首領面前。

東瀛首領臉色微白，後脊梁開始冒冷汗。

楊帆好整以暇地松了手，沖張景澈眨了眨眼：“行了，你有什麽話，可以放心大膽地問。”

張景澈原本就沒什麽不放心的，他用匕首刀鞘托起東瀛首領的下巴，慢條斯理地問道：“東瀛浪人一向只在東南沿海活動，怎麽跑到廬州城來了？”

東瀛首領中原話說得不錯，要不是手下人拖後腿，輕易瞧不出破綻：“東瀛？什麽東瀛人？我是良民……各位大爺，你們是不是搞錯了？”

張景澈做了個手勢，幽雲衛蜂擁而上，将一幹匪人全身搜過，其他沒什麽發現，只在東瀛首領身上搜到一卷圖紙。

張景澈展開圖紙，發現上面居然繪制了一副海圖，不知名的小島星羅棋布，大部分都是大殷官方輿圖未曾标注的。

張景澈倏爾擡頭，眼神森然：“這海圖是什麽意思？”

東瀛首領還在裝傻充愣：“什麽？哦，您說這圖紙啊？這原是我路上撿的，想來是跑船的行商描繪的，不值什麽……”

他話沒說完，張景澈忽然提起衣擺，在他面前半蹲下身，嘴角微微含笑，一雙眼睛卻是戾氣逼人：“路上撿的？是你腦子不好使，還是你當我腦子不好使？”

東瀛首領心中一凜，只見張景澈不慌不忙地抽出匕首，寒光四射的短刃在他臉上輕拍了拍：“中原話說得這麽順溜，想必在中原住的年頭不短……知道什麽是‘采生折枝’嗎？”

東瀛首領面露茫然。

“那是京城拍花子的把戲，将好人家的孩童拐走，讓他們沿街乞讨賣藝，可是明目張膽的使喚小孩，萬一被孩子父母認出來就不好了。怎麽辦呢？當然是給小孩改頭換面！”張景澈悠悠道，“聽說，有一種做法是往小孩身上潑開水，等皮肉潰爛後，再把狗皮、猴皮貼在身上，要是小孩命大，僥幸活下來，那一身畜生皮毛就和潰爛的皮肉長在一起，成了會說會動的猴崽、狗崽，就是親生爹娘站在面前，也未必認得出。”

東瀛首領領會了他的言外之意，眼底無法遏制地流露出驚恐。

Advertisement

破廟裏點燃篝火，火上架着一口大鍋，裏頭滾着沸水。不需要張景澈吩咐，自然有幽雲衛舀了沸水，作勢要當頭澆下。

東瀛首領吓了一跳，忙道：“住手……別，別！”

張景澈淡淡道：“住手也可以，我且問你，是誰派你來的？為什麽要找那飯館老板的麻煩？這海圖又是什麽意思？”

東瀛首領微露猶豫，楊帆已經接口道：“猴子沒有，咬人的看門狗倒是找了不少，你要是打定主意不開口，咱就只能請您換一身皮囊了。”

東瀛首領不怕死，但要他披着一身牲畜皮囊，沿街乞讨，那可真是比死還可怕。他盯着那瓢冒着滾滾熱氣的沸水，額角滾落豆大的汗珠，終于認慫了。

從破廟裏走出來時，張景澈和楊帆的臉色都不大好看，楊帆盯着那卷海圖，像是要用眼神戳出個洞來：“那東瀛人說，不知道背後将他們召集在一起的人是什麽來路，你覺着，這話可信嗎？”

張景澈道：“可信。”

楊帆挑起長眉，不依不饒地瞅着張景澈，張同知被盯得沒法，只得解釋道：“這背後之人勢大權重，之所以找一幫東瀛人當打手，就是不想卷進這潭渾水……自然會想方設法地隐瞞自己的身份。”

楊帆若有所思地點點頭，又道：“他方才說，這海圖上标注的島嶼，就是他們的聚集之所，照這個規模看，一兩千人怕是都有了……”

他話音一頓，張景澈察覺到什麽，擡頭看去：“侯爺是覺得，這背後之人所圖非小？”

李文斌刻意隐瞞江南災情不算什麽，哪裏都有欺上瞞下、粉飾太平的事，但他一邊瞞着災情，不讓朝廷知道，另一邊又放任有心人在自己眼皮底下攪混水，個中用意，實在叫人沒法不多想。

“江南是李文斌的地界，想越過他和東瀛人眉來眼去，可不是容易事，要說他全然不知，傻子都不信！”張景澈沉吟道，“他放任此人……不，更大的可能是他和此人早已勾結在一起，狼狽為奸、興風作浪，到底為了什麽？”

江南總督是不折不扣的封疆大吏，仗着天高皇帝遠，俨然成了盤據江南的土皇帝。若說世人奔波勞碌，所求無非“名”與“利”，那是要多大的利益，才能叫位高權重的江南總督也為之心動，跟着蹚這趟渾水？

楊帆神色凝重，突然道：“明篁，我得親自去看看。”

這是題中應有之義，張景澈先是點頭，點到一半，忽然愣住：“你……叫我什麽？”

楊帆正經不過半刻，又換上吊兒啷當的笑意，胳膊肘不見外地搭上張景澈肩頭，笑道：“咱倆都這麽熟了，一起闖過北疆，又一起下了江南，我喚你一聲表字，不奇怪吧？”

直呼表字确實不奇怪，但那多是同輩好友，或是長輩對晚輩的稱呼。張景澈自認身份有別，就算一路行來，和定邊侯關系熟稔了不少，也似乎……沒好到這份上？

“這幫東瀛人雖然不成氣候，一下聚集這麽多人，總是有點不放心，”楊帆悠悠道，“本侯雖然交了帥印，總歸承着‘定邊侯’的爵位……我打算連夜趕往杭州府，從浙江境內出海，你一個人成嗎？”

張景澈的計劃裏本就沒有定邊侯，如今楊帆要走，于他也沒什麽妨害，只是有點遲疑：“那杭州府……”

楊帆坦然道：“杭州總兵做了古的爹是我爹舊部，他小時候在西北待過一陣，跟我也算有些交情。”

張景澈點點頭，張口想叮囑什麽，又覺得自己婆媽瑣碎，倉促間咽了回去，只言簡意赅道：“既如此，侯爺一路保重。”

定邊侯行事幹脆，嘴上說要走，不過略收拾一二，不等天亮便帶着親兵離開。張景澈回了客棧，一個人坐在燈下，不知想到什麽，忽然從懷裏摸出一塊玉佩。

玉佩是楊帆臨走前塞給他的，質料是最上乘的羊脂玉，溫潤細膩，毫無瑕疵。但這不是關鍵，要緊的是玉佩上雕了一頭螭虎，身軀盤折，形如一個篆體的“定”字，乃是老定邊侯臨去前，留給楊帆的。

“這玉佩不是什麽值錢物件，只是我祖父傳下的，又跟了我爹大半輩子，形同定邊一脈的信物，”楊帆道，“想用它調動四境兵馬，當然萬萬不成，不過跟随我爹的舊部大多認得，你要是遇到什麽麻煩，就拿着它去找當地的總兵府，只要不是犯上作亂，想必都會給幾分情面。”

這份人情不小，張景澈攥着那枚玉佩，只覺得燙手得緊，一時竟有些不知所措——既不知道自己一介無根無基的錦衣衛，憑什麽得了定邊侯如此青眼，也不知道這麽重的人情，該拿什麽來償還。

只能往本就滿滿當當、不堪重負的心口裏，再多塞一樁心事。

如此輾轉反側一宿，第二日清早，張景澈罕見地睡過了，等他醒來時，已是日上三竿。張同知簡單梳洗過，帶着兩名親衛上了街，一路溜溜達達，似有心似無意地拐進昨晚的小飯館。

飯館老板是個跛子，站着不動時看不出，走起路來卻有點一瘸一拐。據他自己說，是早年間受了傷，沒顧上醫治，就此落下了病根。他似是渾然不知，自己前一晚剛和索命羅剎險伶伶地擦肩而過，端着喜氣洋洋的笑意，為張景澈一行送上茶水。

“幾位客官想吃些什麽？”他笑盈盈地招呼道，“本店的蝦子面可是一絕，您幾位要不要試試？”

張景澈含笑點頭，一邊用熱湯面填飽肚子，一邊和飯館老板悠悠攀談。不過一頓飯工夫，兩人談對了脾氣，張景澈要了壺熱茶，給老板斟上一杯：“……看您的談吐做派，不像尋常布衣，怕不是行伍出身？”

老板眼底閃過一絲精光，笑道：“什麽行伍不行伍？混口飯吃罷了！”

張景澈低頭掃了眼，只見此人右手虎口處生了一層厚厚的老繭——類似的繭子，定邊侯手上也有，是常年舞刀弄劍留下的。

他笑了笑，聽出老板有意含混，并沒揪着不放，而是岔開話題：“聽說去年年底，江南遭了雪災，鄰近開春，好幾條大河都發了桃花汛，河水沖垮了農田，好些人成了無家可歸的流民……在下此番南下，本想尋些流民做工，怎麽一路行來，連個流民影子都沒瞧見？”

他話裏有話，老板不由運足目力，仔細打量過一遭，陰恻恻地笑了：“流民算個什麽東西？不過是貴人腳底的泥垢塵埃，多看兩眼都嫌晦氣……這般見不得人的東西，哪裏能拿到臺面上？當然是有多深藏多深！”

張景澈放下茶碗，神色淡然：“這話說錯了！水能載舟，亦能覆舟，若無這些泥垢塵埃，貴人的金身蓮臺又怎麽端得平穩、坐得安心？”

他擡起頭，目光和飯館老板相遇，兩人在不動聲色間交過一輪手，掌櫃的驀地直起身，腋下夾着的拐杖在地上重重頓了下。

這一帶偏僻得很，又是不早不晚的時辰，飯館裏空蕩蕩的，只有兩個小二模樣的男人掃地擦桌。這一聲不輕不重，小二卻似驚弓之鳥，猝不及防地搶到門口，将大門從裏掩了。沒等幽雲衛反應過來，內堂傳來雜亂的腳步聲，五六個精悍漢子沖了出來，手上提着明晃晃的兵刃。

兩名幽雲衛處變不驚，“嗆啷”一聲拔出佩刀，其中一人摸出一只木褐色的圓筒，正要擰開蓋子從窗口抛出，卻被張景澈擡手攔住。

“看這幾位兄弟都是練家子，怕不是掌櫃的養的私兵吧？”張景澈半是戲谑半是認真地說道，“江南數得着的幫派就這麽幾個，掌櫃的莫非是海潮幫的朋友？”

江南多漁夫，這些漁民平日裏沒少受官府酷吏、市井青皮的欺壓，久而久之，自發抱團成暖，勢力遍及江南與閩粵之地，堪稱東南第一大幫派——當然，在官家人眼裏，所謂的“幫派”不過是一幫以武犯禁的暴民，烏合之衆，不值一提。

“欽差大人真是好眼力，小店已經夠隐蔽了，沒想到還是逃不過欽差大人的耳目！”飯館老板冷笑道，“前兩日聽聞，欽差大人的坐船在運河上遭遇風浪，不幸沉船。我還想着，那姓李的狗官膽子再大，也不至于把主意打到朝廷欽差頭上，如今看來，這原是欽差大人玩的一手金蟬脫殼！”

張景澈好脾氣地笑了笑：“見笑了……李總督手眼通天，在下不想被他盯上，只能找點麻煩，分一分他的神。”

有道是“強龍不壓地頭蛇”，張景澈縱然是奉了皇命的欽差，到了江南地界，也未必施展得開手腳。與其被人牽着鼻子走，倒不如釜底抽薪，一來避開江南總督的鋒芒，二來，欽差座船在江南地界出事，就算為給朝廷一個交代，李文斌也必定要查明緣由。他忙着尋訪生還者，自然騰不開手，張景澈也能多争取些轉圜籌謀的時間。

飯館老板想通個中關竅，看向張景澈的眼神多了幾分不同尋常的意味：“欽差大人滴水不漏，果然好算計！”

“比不得宗幫主，大隐隐于市，一邊開着面館，一邊幹着收攏流民的買賣，”張景澈一口叫破面館老板的身份，低頭喝了半碗茶水，“只是宗幫主自以為做事隐秘，卻不知您在暗地裏的作為，早被有心人看在眼裏。”

宗幫主眼神閃爍，含糊其辭：“欽差大人是什麽意思？在下可聽不懂了。”

張景澈笑得溫柔：“聽不懂就算了……只是昨晚，有幾位東瀛來的客人登門造訪，被在下攔住了，宗幫主可要見一見，順便聽聽他們怎麽說？”

宗幫主悚然變色：“你說什麽？”

張景澈長身而起，從過分寬大的袍袖裏摸出一把竹骨折扇：“在下這便告辭了，宗幫主若想知道來龍去脈，不妨跟着來。”

他嘴上說“告辭”，人已片刻不停地走出去，門口的店小二還想攔着，被幽雲衛輕輕一推，身不由己的讓到一旁。

宗幫主遲疑再三，還是跟了上去。