48 高昌

興隆元年年關，定邊侯遠赴北疆，西北五萬大軍盡歸其麾下。三個月後，他派出使者，試探着與西域諸國暗通款曲，商議打開貿易通道。

這條在後世史書中被稱為“古絲路”的商道，誕生得殊為不易，因為彼時，回纥已經與北勒訂立盟約。想跟西域諸國互通有無，就繞不開回纥的勢力範圍。

定邊侯本人是武将出身，對商貿往來并不了解，幸而他身邊有個博采衆長的卓九思，又是曉以利弊，又是送出重禮，終于叫回纥王松了口，同意締結商路新約。

此舉令大殷受益良多，卻叫北勒十分不滿。此時，北勒可汗已然病逝，接手北勒八部的正是當年與楊帆交過手的圖門世子。年輕氣盛的北勒可汗遠比他老朽的父親更為強硬，甫一上位就厲兵秣馬，更向回纥遞交國書，用詞委婉的背後是擋不住的盛氣淩人——趕緊把見鬼的中原人趕出去，否則後果自負。

新即位的北勒可汗來勢洶洶，奈何回纥王是個成了精的老狐貍，一邊對北勒虛以為蛇，一邊和中原人眉來眼去，硬是在兩尊龐然大物的角力之下，當了一株左右逢迎的牆頭草。

這份四面讨好的本事，着實叫定邊侯佩服不已。

商路盟約的簽訂仿佛在銅牆鐵壁上開了一道口子，域外的真金白銀流入中原，将黃塵遍染的河西走廊渲染得如珠似玉。與此同時，日漸空虛的國庫逐漸豐盈，鼓起來的荷包總算堵住朝堂諸公的嘴。

這是一拍即合的買賣，從中得利的不止大殷，還有回纥——中原的絲綢和瓷器運入河西之地，吸引了西域各國的商隊。一匹看似尋常的綢緞，在京中世家眼裏分文不值，運到河西商路，卻能叫出不下百倍的價錢。越來越多的西域胡商湧入河西商道，用豐厚的腰包填補了中原財政的窟窿。

這份合則兩利的繁華延續了四年，昔日風姿英發的少年軍侯也被大漠風沙磨平了棱角，乍一看失了逼人的鋒芒，仔細深究，卻有某種更為厚重堅實的東西水落石出般顯現。

此時正值三月，擱在江南，當是花紅柳綠、如錦似繡，但是西域沒有小橋流水和煙柳畫橋，只有望不盡的黃沙戈壁。這一天，楊帆巡營歸來，在進帳前脫了頭盔，習慣性地撣了撣發髻，沙礫簌簌掉落，他随口問道：“九思去了多久？”

守在帥帳前的親兵愣了下，這才反應過來定邊侯是在對自己說話：“禀報大帥，已經有半個月了。”

楊帆皺了皺眉：“還是沒有消息傳回嗎？”

親兵回想片刻，搖了搖頭：“沒有……說來也怪，卓将軍往常都是十日送一封信，怎麽這次去了那麽久也沒消息？”

楊帆想了想：“點一支輕騎，本帥要往西邊去一趟。”

親兵吓了一跳：“現、現在嗎？”

楊帆沒有解釋的意思，簡明扼要道：“現在！”

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定邊侯雖跟回纥締結盟約，卻也沒蠢到真的相信這位“盟友”。每年三四月間，趕在冰河解凍、雪水消融期間，楊帆都會派人假扮商隊，以“通貿往來”的名義潛入回纥境內，探聽西域諸國動向。這本是未雨綢缪的一着閑筆，卻在這個特殊的節骨眼上顯得格外重要，因為回纥境內的線人傳回情報——老回纥王病重，底下的幾位王子各顯神通，将本就如履薄冰的局勢攪得沸沸揚揚。

西域，怕是要變天了。

定邊侯判斷得很準确，卓九思一行确實遇到了麻煩，他此時正身陷高昌城中——那是深入沙漠的一片綠洲，緊挨着天山南麓，高山冰雪化成河水，源源不斷地滋潤着土地，久而久之，在不毛之地的大漠深處孕育出一顆明珠。

自北勒崛起之後，原本盤踞在豐美草原的回纥人一退再退，最終以高昌為核心，勉強維系住搖搖欲墜的半壁江山。他們與北勒是世仇，卻為了茍延殘喘，被迫與之訂立盟約。這本是權宜之計，卻為楊帆遠交近攻提供了一道豁口。

但是眼下，形勢出現了變故。

已故的北勒可汗或許不如圖門世子骁勇善戰，卻遠比他更具慧眼，一早将自己的女兒嫁入回纥，成了回纥王帳下最寵愛的妃子。這位北勒公主也很争氣，嫁入回纥的第二年就生了個兒子，呱呱墜地的男嬰鞏固了新王妃的地位，也給正妃所生的回纥世子造成了莫大的壓力。

現如今，連遠在中原腹地的大殷都感受到來自北勒的陰影與惡意。

有着北勒背景的二王子對母族有着天然的親近感，對中原則是深惡痛絕。回纥王身體康健時，他尚且能壓抑這份野心與惡意。可是當回纥王病重，老朽的手腕已經握不穩權柄時，隐忍多年的二王子開始蠢蠢欲動。

高昌城并不像中原腹地的京城一般整饬有序，卻能隐隐看出中原都城的影子。街道以石磚鋪地，兩側房屋是用黃土築成的。長風卷過，沙塵迷眼，當地人卻已習以為常，在街道兩旁鋪開帳篷，用口音各異的吆喝聲叫賣着天南海北的雞零狗碎。

用後世的說法，這裏是高昌的商業區，南來北往的行商都在這一帶落腳。放眼望去，既能看到中原的絲綢、茶磚、瓷器、糖塊，也有波斯的毛毯、大食的寶石、身毒的香料……琳琅滿目，叫人大開眼界。

街道盡頭矗立着高大的建築，渾圓的穹頂充斥着異域風情，那是一座寺廟，裏頭供奉的并非神佛，而是當地人信奉的摩尼。毫無疑問，那是城區的中心，圍繞摩尼寺的建築無不高大巍峨，越靠近商業區越是逼仄淩亂，烈日曝曬着黃土，空氣中彌漫着馬糞與汗漬混合在一起的味道。

矮小的房屋間夾着逼仄的巷道，一個人影跌跌撞撞地闖進來，他腳步略顯蹒跚，一只手死死捂住肩頭，饒是如此，鮮血依然淅淅瀝瀝往下滴落，在地上留下一行指向性明顯的痕跡。

男人低頭瞧了眼，暗罵一聲，從衣擺上撕下布條，死死裹住肩頭傷口。

就在這時，巷道盡頭就傳來腳步聲，動靜十分雜亂，可見來人不在少數。男人皺了皺眉，雖然頭暈目眩，仍然咬牙往小巷深處逃去。

這一帶地形錯綜複雜，倘若沒有當地人帶路，很容易迷失方向。男人沒頭蒼蠅似的轉了幾圈，發現自己情急之下，居然闖進一條死胡同。窮追不舍的腳步聲越來越近，再要退出去已經來不及，男人把心一橫，右手摸上腰間刀鞘。

千鈞一發間，身後吱呀一聲，死氣沉沉的門忽然開了。門裏暗沉沉的，沒人說話，男人卻無端覺得，那門是為自己開的，掂量再三，還是閃身藏了進去。

門板合攏的一瞬，追兵在窄巷拐角處顯出形跡，那是五六個行商打扮的男人，輪廓深邃粗犷，乍一看與西域胡商無異，開口卻帶着古怪的腔調。

如果男人在這裏就能認出，這是北勒人學舌回纥話時特有的腔調。

“人呢？”為首的北勒人皺眉道，“我明明看見他藏進這裏，怎麽不見了？”

他的同伴左右張望一圈：“血跡到這裏就不見了，也許你看錯了，他根本沒有跑進這條巷子。”

“不可能！”為首的北勒人斬釘截鐵道，“我親眼看到……這裏是死胡同，他又沒長翅膀，一定是藏了起來！”

他一邊說，一邊翻動每一處可以藏人的角落，始終一無所獲後，不由将目光投向窄巷兩側的民居。

同伴慌忙拉住他，用北勒話低聲道：“你瘋了？這裏是高昌，不是北勒的王庭！途迷度那老小子和中原人走得很近，若是驚動了他，事情就難辦了。”

為首的北勒人不屑一顧：“途迷度生了重病，眼看活不了多久，一頭快要病死的老獅子，也值當你這麽小心？”

同伴正色道：“就算只剩一口氣，也是高昌的雄獅，不要被老朽的假象欺騙了……咱們還是回去，向特勒王子知會一聲，再做定奪。”

“途迷度”是老回纥王的名諱，三十年前，他曾是雄踞天山南麓的西域霸主，被北勒人敬畏地稱為“高昌雄獅”。然而他已經老了，爪牙開始衰朽，甚至不被年輕的北勒勇士看在眼裏。

不過，同伴的勸說畢竟起了作用，為首的北勒人猶疑再三，還是不甘不願地退了出去，臨走前不忘在地上恨恨淬了口唾沫。

“如果讓我逮着你，”他殘忍又惡意地想，“我就活扒了你的皮！”

北勒人的腳步聲很快遠去，空寂的窄巷裏唯有風聲嗚咽。藏身門後的黑衣人長出一口氣，緊繃的肩背松垮下來，險些支撐不住。

一只手從斜刺裏探出，恰到好處地扶了他一把：“沒事吧？”

黑衣人轉過頭，鼻梁下長着一叢淩亂蓬松的胡子，若是揭了胡須，再去掉臉上黃褐色的僞裝，就能顯露出卓九思英俊斯文的本來面目。

然而眼下，他無法判斷來人是敵是友，更不清楚對方出手相救的用意，因此十分謹慎：“多謝相救，敢問閣下是……”

扶了卓副将一把的是個年輕男人，看年歲不過二十來許，雖然做着當地人打扮，面貌口音卻是純正的中原人：“都是中原子民，就不用說這些客套話了……追你的是什麽人？你是怎麽惹上他們的？”

他鄉遇故知是一件令人高興的事，可是當這個“故知”出身成謎、意圖未知時，卓九思還是下意識保持警覺：“你……”

話音未落，他只覺一陣天旋地轉，直挺挺地往下栽倒。

年輕男人眼疾手快地扶住他，低頭端詳了下，神色突然變了。他飛快解開卓九思肩頭的布條，撕開衣襟，只見翻裂的血肉裏嵌着一根半寸長的箭頭，金屬部分泛着詭異的幽藍。

男人收斂了漫不經心的笑意，沉聲道：“你中了暗器，上面淬了毒。”

不用他提醒，卓九思也知道自己中了毒，那毒發作得好快，只是數息功夫，半邊身子已經麻痹。男人将他半扶半抱起來，匆匆穿過中庭，走到廊下時，抻脖喊了一嗓子：“姓王的，抄家夥預備着，來生意了。”

屋裏叮叮當當響了一陣，片刻後，窗戶支起半邊，探出一張年輕女子的臉：“來什麽生意？老娘這兩天心氣不順，不談生意不見客！”

她作勢要摔上窗戶，男人急了，趕緊道：“不開玩笑，真是大生意！這小子中了喂毒暗器，看箭頭像是北勒人的手筆！”

女人稍稍來了興趣，縮回去的頭又探了出去：“北勒人？北勒氣候苦寒，能在那地界活下來的毒物都是稀罕物……趕緊把人弄進來，讓老娘開開眼！”

年輕男人：“……”

知道的這是治病救命，不知道的還以為是土包子參觀西洋景。

女子姓王，單名一個璇字，出身杏林世家，只因家道中落，做些藥材生意糊口。前些年，世家吞并土地之風越演越烈，山上長的、地上跑的、水裏游的都被鄉紳豪強劃拉到自己盤子裏，藥材生意做不下去，只能背井離鄉，輾轉來到絲路入口讨生活，在這高昌城裏開了家小小的醫館度日。

男人名叫丁如安，對外自稱是王璇的表兄，因着為人爽朗、熱情好客，跟街坊鄰居相處得不錯。

當然，所謂的“表兄”只是用來糊弄外人的幌子，當事人自己心裏門清，他倆其實八竿子打不着。

丁如安将失去知覺和意識的卓九思拖進房裏，安頓在靠窗的彌勒榻上。這是間女子的閨房，卻比和尚廟還要簡單清素，硬說有什麽不同，那就是北邊的牆壁上挂了一排刀具，從大到小排列整齊，大得可以充當屠戶切剁棒槌骨的寬背砍刀，小的不過成人巴掌大，刀鋒磨得極銳利，幾乎吹毛斷發。

王璇從木箱裏翻出一副手套，慢條斯理地套上——那是一雙薄如蟬翼的手套，幾乎能透過材質看到女子的皮膚紋理。她翻開卓九思的衣襟，用小刀片撥拉着卡着暗箭的皮肉，清秀姣好的臉上露出感嘆與饒有興味：“還真是北勒人的暗器……有意思，真有意思！”

她一邊啧啧感慨，一邊在卓副将赤裸的肩頭上上下其手，仿佛那不是易過容的糙漢子，而是個衣衫半褪的絕色美人。

丁如安強行按捺住扶額的沖動：“妹子，你能待會兒對人動手動腳嗎？這箭頭紮得挺深，好像還傷到了血脈，再不想辦法取出來，他這條胳膊就不用……”

話音未落，只聽很輕的“嗤”一聲，細細的血箭噴了出來。王璇面不改色，将拔出的箭頭往盆裏一丢，用早就準備好的藥粉和紗布捂住傷口。

“你說什麽？”王璇擡頭認真地問道，“我剛才沒聽見。”

丁如安：“……”

你動手前好歹吱一聲成不