47 遠遁

劉彥昭是深夜趕到錦衣衛北鎮撫司的，彼時宮門已經下鑰，卻在新帝的再三催促下匆匆開啓。劉彥昭聽不見內宦的勸說，也顧不上言官可能的指摘，滿腦子只有一個念頭：這不可能！

中午還好端端的人，怎麽會自裁呢？怎麽就……死了呢？

“不、不可能！”劉彥昭想，“活要見人，死要見屍……見不到他，朕決不相信！”

然後，他就在北鎮撫司的廂房裏看到那人蒼白的臉。

張景澈是畏罪自裁，尚且來不及裝殓，只用草席随意裹了屍身，擱在年久失修的廂房裏。草席敞開半邊，露出他慘白泛青的臉，眉眼口鼻都是見慣的，唯獨眼睛緊緊閉着，再無半點生息。

劉彥昭渾身顫抖，用力推開小內宦，踉跄着往前兩步。他搶過火把，顫巍巍地舉到近前，只見草席之下，那人脖頸上劃開一道寸許長的血口，皮肉赤裸裸地翻卷着，血跡已經幹涸。

“怎、怎麽回事？”劉彥昭劇烈喘息，聽到自己狼狽地問道，“诏獄裏……怎麽會有利器？”

錦衣衛佥事韓洵早已跪在一旁，聞言叩首不已：“陛下恕罪……臣萬萬想不到，張指揮使竟會存了死志！他、他砸了送飯用的瓷碗，等到臣等發現時……已經氣絕身亡、回天乏術！”

劉彥昭驀地扭頭，目光利錐似的盯住他：“混賬！朕不是一早吩咐過，要你們看好他……你幹什麽吃的，就是這麽辦事的！”

韓洵惶恐至極：“微臣萬死！張指揮使自下獄後，一直安分守己，微臣以為他終于想通了，愧悔前咎，靜待聖上發落，誰知他竟突然……事先也沒個征兆！微臣有負陛下所托，萬死難辭其咎！”

他一邊說，一邊砰砰叩頭，青磚上很快洇出血跡。

劉彥昭預備好的發作被這句話堵了回去。

他回味着韓洵的說辭——“一直安分守己”“事先沒個征兆”，心頭陡然升出一個令人驚恐的念頭。

“是因為朕，”他在滿心寒涼中戰栗地想，“是因為……朕的那番話！”

劉彥昭心知肚明，所謂的“淨身入宮”只是盛怒之下的氣話，可旁人不是他肚子裏的蛔蟲，不知道他這番百轉千回的心思。以張景澈的心高氣傲，斷然忍受不了淨身入宮，會自裁求死也是情理之中。

劉彥昭本該想到這一點，但是他忽略了……可能是因為皇帝正在氣頭上，也可能是因為，他從沒低下頭，将那人真正看在眼裏。

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“是……是朕的錯，”新帝喃喃自語，“是朕……害了他！”

韓洵俯身叩首，幾不可察地呼出一口冷氣。

身後突然傳來大笑聲，不待滿院子的錦衣衛回過神，一個蓬頭散發的男人突然闖了進來。錦衣衛大呼小叫地擁上前，将劉彥昭團團圍在中央，那人卻壓根不看新帝一眼，直奔廂房而去。

劉彥昭突然意識到什麽，連聲驚呼：“來人，攔住他！”

可惜已經晚了，那人形跡瘋癫，身手卻敏捷得出奇。不待錦衣衛搶上，他已踹翻火盆，炭火濺在草席上，只是一瞬間就炸開火光，将破草爛席……連着裏頭毫無生氣的屍首，一口吞了。

劉彥昭像是被誰剜了心頭肉，不顧一切地往裏沖，卻被錦衣衛七手八腳地攔住。他掙脫不得，只能聲嘶力竭地狂喊：“不……救火！快救火！”

天子有命，錦衣衛哪敢不遵？一幹人等拿下那瘋子，又七手八腳地撲滅了火，饒是如此，草席裏的屍首也被燒成一截面目全非的焦炭。

劉彥昭的神魂像是被一同燒了，他顧不得審問那瘋子，顫抖着走上前，擡腿卻絆了個趔趄。韓洵忙扶住他，側身擋住燒成焦炭的屍首：“陛下……這屍首已經不好看了，您還是別瞧了。”

劉彥昭拼命撕扯他，只是他多年養尊處優，哪掙得過錦衣衛？被簇擁着拖到一邊。新帝梗着脖子去瞧那具焦糊的屍首，只覺得看一眼萬箭就穿心一回，到後來，連呼吸都停止了。

“如果早知道，”他茫然地想，“如果早知道……”

可惜，這世上千金也換不回“早知道”三個字。

張景澈是待罪之身，又是自裁身亡，按說連棺材都不配享有，合該一卷草席裹了，丢到亂葬崗上。然而劉彥昭不許，硬是在北鎮撫司停靈七日，眼看屍首發臭了，才徹底斷了念想。

張景澈的後事是韓洵料理的，用薄棺收斂了屍骸，也沒丢去亂葬崗，而是尋了塊風景優美的風水寶地，立起青石墳茔。劉彥昭私下裏去拜祭過，看着那方墓碑怔怔良久，眼角通紅，仿佛要落下淚來。

然而他終于沒當着人前失态，轉身僵硬地走了。

新帝畢竟與承平帝不同，三千裏山河壓在肩上，留給他傷春悲秋的時間并不多。尤其是這個當口，北疆傳來加急信報——消停一載有餘的北勒蠢蠢欲動，雖然暫時沒有興兵來犯的跡象，卻在私下裏跟回纥結成同盟，用心不言而喻。

十日後，定邊侯楊帆上疏朝廷，請求重歸北疆。

“……北勒狼子野心，回纥貌似恭順，實則包藏禍心，這兩者暗中勾結，必成心腹大患！”

當日的大朝會上，定邊侯出列跪地，字句铿锵：“我大殷乃禮儀之邦，當以仁德教化四鄰，但若四鄰教而不善，咱們也沒有被動挨打的道理。臣請陛下許臣北上，若北勒安分守己便罷，如若不然，臣必叫其領教上國兵鋒之威！”

不是沒有朝臣表示反對，譬如戶部尚書簡思晦就道：“如今國庫不豐，不宜輕啓戰事。再者，北勒只是與回纥結盟，邊陲小國互通有無，算不上什麽大事，何須勞煩定邊侯親自跑一趟？”

楊帆正色道：“簡大人此言差矣！北勒雖小，卻是全民皆兵，悍勇難馴！回纥扼守西域沖要之地，這些年與西域諸國互通有無，家底着實豐厚。這兩邊一個有兵，一個有錢，倘若勾結在一起，于我大殷實在是莫大的威脅！”

簡思晦還要再說，楊帆已經轉向新帝：“陛下！當年北勒南下，所經之處燒殺劫掠，百姓苦不堪言！我大殷固然是以仁德教化四境，但這仁德是對四鄰，更是對境內百姓！若是連黎民黔首都不能保全，微臣愧對皇上，更愧對我定邊一脈列祖列宗！臨淵羨魚，莫如未雨綢缪，還望皇上三思！”

在北疆戰事中，定邊侯舉足輕重，哪怕楊帆自回京以來，打定主意當個混吃等死的纨绔，依然在四境戰事上有着不容小觑的話語權。

與此同時，戶部尚書郭琛上了一道折子，奏疏只字不提北勒與回纥之事，只道河套一帶至關重要，乃是扼守西域商道的沖要之地。如今國庫不豐、民生疲弊，朝廷與其征利于民、百上加斤，不如拓展商路，與西域諸國互通有無，以關稅利潤充盈國庫。

如果說，“備戰北疆”只是讓劉彥昭猶豫不決，那郭琛的這道折子就是正中新帝心坎。他斟酌兩天，還是下了聖旨，旨意不提備戰戍邊，只是命定邊侯鎮守絲路，與西域諸國嘗試接觸，力求開拓商路，以關稅之利補貼國庫。

定邊侯欣然領旨。

此時已過十月，京城秋風深重，更下了幾場雨。定邊侯離京之日，卻是個難得的晴天，秋高氣爽、天清雲淡，新帝擺開儀仗，親自将定邊侯送出城外。兩人飲完送行酒，頗有些相對無言的意思。

良久，劉彥昭拍了拍楊帆肩膀，眉宇間似有愧色：“你風寒剛好，就要趕路北上，實在是辛苦了。”

這一陣秋冬交替，氣候變化莫測，京中好些人家染了風寒，定邊侯也不例外。此次離京，他罕見的沒有騎馬，而是乘了馬車。臉上蒼白恹恹，似有病容。

聞言，楊帆規規矩矩地應道：“勞皇上挂念，微臣已無大礙。”

劉彥昭聽他語氣疏遠，幽幽嘆了口氣：“朕知道，你心裏怨我。”

楊帆眉心微動，淡淡道：“皇上言重了，臣不敢。”

劉彥昭不由苦笑：“你嘴上說不敢，心裏卻還是怨着朕……其實朕何嘗不埋怨自己？若是當日，朕能再耐着性子些，跟他把話說明白了，他……也不必走這條絕路了。”

楊帆知道自己不該開口，皇帝并不需要旁人表達意見，只要做個稱職的樹洞即可。但是楊帆忍不住，終究鬼使神差地多了句嘴：“皇上以為……您跟他的問題，只在乎‘耐心‘二字嗎？”

劉彥昭微乎其微地一僵，須臾，臉色人眼可見地沉下。

楊帆知道自己說錯話了，麻溜跪下請罪：“臣失言……此去經年，不知何日再見，還望陛下保重！”

劉彥昭看着跪伏在地的發小，心裏不知是何滋味。這一刻，他真真切切地意識到，這條曲高和寡的路，往後只能自己一個人走下去。

縱然是一覽衆山小，卻也逃不過高處不勝寒。

定邊侯率領親兵離京，一路快馬加鞭，出了京畿地界才稍稍放緩腳步。這一日，行到清河地界，遠處一帶森森竹林，雖是深秋時節，依然鳳吟細細、蒼翠滿目。楊帆示意一幹親兵原地休整，自己下了馬車，回身遞過一只手。

片刻後，車簾被人撩起，露出半張蓋住秋色的面孔：“多謝侯爺。”

正是本該死在诏獄裏的張景澈。

他扶着楊帆伸來的手，不慌不忙地下了車，竹林裏“呼啦”擁出十來個黑衣人，看樣子已經等了一陣。為首之人正是徐慎，他先對楊帆抱拳行禮，又轉向張景澈，喉頭微微有些哽咽：“大人！”

張景澈含笑點了點頭，繼而看向楊帆：“有勞侯爺相送……今日一別，不知何年再見，在下略備了薄酒，侯爺可願賞光？”

楊帆自然沒有不答應的道理。

兩人并肩進了竹林，亭子裏果然備下一桌酒菜。楊帆提起酒壺，給自己斟滿一杯，剛要往嘴邊送，卻被張景澈摁住手腕。

張景澈仔細端詳了下，微微皺眉：“侯爺臉色不太好，又是行軍途中，還是少沾酒水為妙。”

楊帆“切”了一聲：“不是你說‘略備薄酒’，如今又不讓我沾酒水，這不成了挂羊頭賣狗肉？”

張景澈啞然失笑，由着定邊侯胡攪蠻纏，還是給他換了一盞熱茶：“那就先欠着吧……山水有相逢，總有再見的時候。到時，我請侯爺嘗遍天下佳釀。”

楊帆喝了兩口熱茶，又撿了幾筷菜蔬，只覺得茶是淡茶，菜是清蔬，嘗不出什麽滋味，只有一股離愁泛起，将心口泡在澀然中。

“這可是你說的，”他強行咽下喉頭酸澀，若無其事地笑道，“到時，可要跟張公子讨一杯水酒喝。”

他倆頗有默契，相對酌飲，誰也沒提京城和假死那檔事，仿佛心照不宣地認定了，自從離京的一刻前，這些就成了前塵過往，長風一吹，消散在天高地迥盡頭。

不值一提，也不必挂念。

楊帆忍不住打量張景澈，想從他眉眼間觑出一點端倪。然而，也許是禁锢久了，乍一脫離牢籠，這人眉目淡然，瞧不見離愁別緒，也看不出重得自由的歡暢。只是在竹葉搖響的瞬間，他偏頭閉目，聽着萬頃竹海的浪濤聲，微微露出一點放松的惬意。

這一刻，張景澈終于有種“這條命自己說了算”的歸屬感。

楊帆還要啓程趕赴北疆，不便耽擱太久，張景澈也一樣，他雖詐死脫身，卻知道紙裏包不住火，九重宮禁中的新帝遲早會回過味來，他只能有多遠走多遠，趁早斬斷和京中的聯系。

楊帆原以為自己看開了，但是當張景澈起身，往竹林深處行去時，他無端湧起巨大的恐慌，仿佛知道某個極要緊的東西正在一分一寸地脫離掌控。

楊帆緊跟着站起身，下意識追上兩步：“……師兄！”

張景澈腳步一頓，詫異回顧，兩人目光相對，定邊侯卸了鐵血從容，不舍與哀涼無所遁形。

張景澈心頭微顫，許多原本不敢想、不願想的疑惑與芥蒂，忽然煙消雲散。

他含起一點溫柔的笑意，快步折返回來，從袖中取出一把折扇，雙手奉到楊帆面前。

這樣的小心翼翼又珍之重之，仿佛那不僅是一把折扇，而是一段不為人知的情誼與夙緣。

無從安放又無以為報，只能妥當地擱在心頭，夜深人靜時才敢拿出品味一二。

楊帆明白他的意思，同樣小心地接過扇子，張口似有千言萬語，到了嘴邊卻只有一句：“你……一路保重。”

張景澈俯身作揖，端正行禮，轉身往竹林深處走去，蕭蕭白衣化入蒼翠，又被長風卷得無影無蹤。

至此，終得天高地迥、山長水闊。

上部完