46 自裁

天光再次亮起時，發生在尚書府的刺殺案驚動了朝野，誰也沒想到，皇皇京師、天子腳下，竟有如此大膽的宵小之輩，氣焰猖獗簡直難以想象。

簡尚書是天子岳父，三法司不敢怠慢，當晚就派出人手勘驗現場。為首的捕頭看清死者面容，心頭“咯噔”一跳，如果他沒記錯，這位乃是工部的某位要員——這個不是關鍵，關鍵是這位平日裏似乎和簡尚書不大對付，怎會三更半夜造訪尚書府，還被刺客誅殺？

想到這裏，捕頭看向簡尚書的眼神帶上幾分狐疑。

尚書府的刺殺案驚動了深居宮中的劉彥昭，翌日午後，他親自駕臨尚書府，探望據說是吓病了的簡思晦。

翁婿倆關門說了什麽，外人無從知曉，只知道劉彥昭離開後，簡思晦向宮中遞了稱病的折子，同僚故舊一應不見，每日只管在府中養病。

到了這一步，明眼人都看得出來，簡尚書這是覺得朝堂紛争生死難料，有意韬光養晦，避開當今的鋒芒所指。

與此同時，三法司的查案進度陷入僵局，經過身份核驗，當晚死在尚書府的多是朝中要員，而且均為世家一派的官員。這些人平日裏與簡思晦來往稱不上密切，當晚為何會齊聚尚書府，又是怎麽被刺客一鍋端了，着實耐人尋味。

更重要的是，刺客将尚書府砍成了屠宰場，唯獨不碰身為主人家的簡思晦，要說簡尚書事先不知情、和刺客沒有聯系，傻子都不信。

聯想到簡尚書的身份，以及他背後至尊至貴之人，京兆府尹和刑部尚書不約而同地出了一身冷汗，誰也不敢追究黑衣人的來歷。

簡思晦稱病不出，京中故舊也似乎聽說了什麽，無形中與他拉開了距離，朝堂上攻讦張景澈的聲音弱了許多，只有幾個死硬派的世家官員，與沛國公府素來交好，還在喋喋不休。不過這一回，一向虛心納谏的新帝不打算再慣着這幫人，錦衣衛傾巢而出，早已搜羅齊全的十大罪狀硬梆梆地砸下來，當天就把人請進了诏獄。

至此，朝中上下看明白了兩件事：第一，新帝絕不是什麽好拿捏的軟柿子。他或許寬厚仁愛，或許善于納谏，但這一切有個前提，就是旁人沒觸犯他的逆鱗底線。倘若非要在懸崖邊緣來回試探，新帝內有錦衣衛、幽雲衛，外有定邊侯代表的軍方支持，絕不畏懼跟任何人掰腕子。

第二，新帝發下雷霆之怒，甚至不惜用屠戮的手段震懾群臣，無非是為了告訴所有人，诏獄中的張景澈是他的人，張景澈的生死，只有天子一人說了算。

一時間，京中世家不滿至極，又唯恐激怒新帝，步了枉死同僚的後塵，只得忍氣吞聲，先退一城。

劉彥昭深谙張弛之道，眼看世家被逼到極處，反而主動退讓。他先是撫慰了被殺官員的遺屬，賜了不少珍貴的賞賜，又在吞并民田之事上稍作讓步，雖然收回部分田地，卻又及時收手，給了世家喘息的餘地。

世家品味着新帝這番動作，漸漸明白了用意，劉彥昭這是在告訴他們：水至清則無魚，他很明白這個道理，倘若世家願意給足天子面子，那他也不吝放世家一馬。但若倒行逆施，死硬到底，尚書府的血色就是前例！

新帝恩威并濟，朝堂上的反對聲浪徹底消停下去，除了幾個自認清廉、軟硬不吃的言官，再沒人敢提張景澈這檔事。

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等到風聲逐漸停歇後，許久沒睡過好覺的劉彥昭再次駕臨诏獄。

張景澈雖然身在獄中，對外界的消息卻非一無所知。當他輾轉聽聞，新帝以雷霆手段震懾世家，卻又在追回民田之事上點到為止時，不由冷笑一聲。

徐慎觑着他神色，小心翼翼道：“陛下一舉懾服世家，這不是好事嗎？這幾日，再沒人上疏彈劾大人，您總算能松口氣了。”

張景澈想的卻不是這個：“既然動了手，就該一刀到位，逼着世家将這些年吞下去的肉吐出來，再不濟，也該給他們立明規矩，知道有些肥肉是碰不得的。當今這麽做，看似雷厲風行，實則不上不下、本末倒置，等到世家緩過一口氣，卷土重來時，可就沒這麽好對付了。”

徐慎正想說什麽，耳朵忽然動了動，起身避入暗影裏。不多會兒，腳步聲傳來，當先一人明黃龍袍，正是傳聞中掀起腥風血雨的新帝。

劉彥昭背手身後，隔着一道鐵欄，不動聲色地打量着張景澈。

張景澈忽然覺出幾分異樣——上回見面時，劉彥昭還是個滿腔激憤的少年人，雖然青澀，雖然有些想當然，卻總有些少年人的朝氣和意氣。可是這一次，劉彥昭眉心橫着一段陰霾，俊秀的眉眼籠在暗影裏，即便以張景澈的眼力也猜不透他在想什麽。

當然，張指揮使也沒興趣去猜。

“沛國公之事，到此為止，”半晌，只聽劉彥昭冷冷道，“他害你妹子，你要了他父子性命，又害得宮中賢妃一屍兩命，這筆賬算是還清了。”

張景澈微微皺眉，總覺得劉彥昭話裏有話。

果然，就聽新帝下一句道：“但我朝律法不是擺着好看的，沛國公父子罔顧法紀，固然要付出代價，你濫用私刑、生殺予奪，也不能不受國法制裁。”

張景澈愛搭不理地一撩眼皮：“皇上想怎樣？斬首、淩遲，還是滿門抄斬？哦，我忘了，臣的九族都已死在皇家手裏，一個沒剩。”

劉彥昭最見不得他這樣，原本強自按捺的怒氣頓時竄到了頭頂心：“你還敢說？你瞞了朕這麽久……瞞得朕好苦！”

張景澈輕嗤一聲：“告訴陛下又怎樣？”

劉彥昭面露錯愕。

“我告訴陛下，陛下就會放臣和景素遠走高飛嗎？”張景澈嘲弄地看着他，“顯然不可能……既然如此，我又何必多此一舉，平白落個把柄在陛下手裏？”

劉彥昭先是大怒，然而轉念一想，又無話可說，因為張景澈說得沒錯，他确實不可能放這對兄妹遠遁江湖。

且不說張景澈的能耐與本事，放任這樣的人遠走高飛，新帝于心難安。單憑他掌握的朝中私隐，劉彥昭就不可能任由張指揮使脫離掌控。

更不用說，劉彥昭對他還有一分剪不斷、理還亂，自己也不知從何而起的情愫。

新帝将手背在身後，手指無意識地用力捏緊：“這些年，朕待你甚重……你、你就這麽不屑一顧？這麽想離開朕嗎？”

張景澈盤膝坐在幹草堆裏，一線天光當頭打落，籠住他眉眼鬓角。這男人就是有本事在任何境地中保持風度，哪怕身陷囹圄，依然從容不迫。

“待我甚重？”他笑了笑，“這是自然……就算是好刀，也得精心保養，我對陛下尚且有用，您當然要小心愛護。”

劉彥昭強忍怒意：“朕雖然用你，卻并非只是利用……”

張景澈不慌不忙，再次打斷他：“是啊，您還把我當成養在身邊的小貓小狗，高興了逗一逗，不高興就放出去咬人……總歸生死操控在主人手裏，您要我向東，我就不能往西，對吧？”

劉彥昭被他氣得說不出話，待要反駁，又找不到說辭——哪怕他再不願，也不得不承認，他雖然欣賞且心動，看着張景澈時，終究帶了幾分居高臨下的視角。

或許是因為“晉身不正”四個字遮蔽了眼目，也可能是因為劉彥昭從小高居人上，習慣了衆星捧月，并非有意針對。

新帝将手指掐出印痕，終于耐着性子道：“朕知道你心裏委屈，可是像你這般人才，如若隐沒于江湖，才是真的委屈了……更何況，你身上背着人命官司，眼下更成了世家的眼中釘，出去了怕是也活不長久，倒不如安心跟在朕身邊……你曾立下過汗馬功勞，就算入了宮，朕也不會虧待你。”

張景澈倏地撩起眼皮，冷冷睨着他：“入宮？”

劉彥昭只覺得這一眼亮得出奇，那些不為人知且難以宣之于口的心思被赤裸裸地拖出，攤平在青天白日下：“朕雖盡力壓下朝中物議，可你濫用私刑，終歸是國法難容……，”

他饒了半天圈子，張景澈卻沒那麽好的耐性，冷冷道：“直說吧，想怎樣？”

劉彥昭狠狠握了下手指：“三法司已經議定，死罪難免，活罪難逃……賜你宮刑，罰沒入掖廷！”

話音落下，張景澈微微眯起眼，目光刀鋒一樣銳利。

劉彥昭遍體生寒，末了又有些說不出的快意，仿佛終于扳回一城。他頓了頓，換上譏諷的語氣：“怎麽，知道怕了？當初動手時你就該想到，這世上有的是比殺人更可怕的刑罰！”

張景澈深吸一口氣，好不容易壓下胸口躍躍欲試的殺意。

劉彥昭半天沒聽他開口，以為這人怕了，出了口惡氣之餘，又泛上些許說不出的憐惜。

“你也不用太擔心，朕已經安排好了，不過是走過過場，不必真的淨身，”新帝緩和了語氣，“等入了宮，你就在禦前伺候，品級只在禦前總管之下……有朕看顧着，總不會讓你受委屈。”

張景澈再也忍不住，冷笑道：“那我是不是應該感謝陛下，總算還肯保住我身而為人的最後一點尊嚴？”

劉彥昭思量多日，好不容易想出一個自認兩全其美的法子，誰知張景澈非但不感恩，反而夾槍帶棒、冷嘲熱諷。他想起自己這些日子以來的殚精竭慮、寝食難安，想到他為了保住張景澈一條性命，不惜硬扛世家，連追繳民田都暫且擱下了……他自忖這輩子沒對哪個人這麽上心過，熟料人家還不領情！

那一刻，再好的涵養風度也壓不下怒火，劉彥昭青筋亂跳，眼神人眼可見地冷下來。

“你說朕拿你當貓兒狗兒……朕倒覺得，這些年太縱着你，縱得你這般無法無天、目無君上！”他森然道，“你犯下如此大罪，朕費盡心思替你轉圜籌謀，你卻如此揣度朕的用心……好，好得很！既然你不領情，朕也沒必要費這些心思！”

他厲聲道：“月照！”

一直随侍在側的小內宦碎步上前，俯首低眉：“皇上。”

劉彥昭冷冷道：“告訴大理寺，該怎麽辦就怎麽辦，不必看朕的面子。”

月照面露愕然，遲疑着看了張景澈一眼：“是……奴婢遵旨。”

新帝盛怒而去，待得腳步聲離遠了，徐慎從藏身處轉出來，無奈道：“聖上……也是一番好意，大人何必這樣拂陛下的面子？”

張景澈不以為意：“反正要走了，日後死生不複相見，還留什麽臉？”

徐慎知道他憋屈多年，對京城與禁宮深惡痛絕，不敢多勸，只是委婉道：“都到這般田地，聖上還肯護着您……他對您其實也不算無情了。”

張景澈斜乜他一眼：“有情？寵物養久了，只要不是個冷血的，總會有幾分情誼。”

徐慎緘口不言。

張景澈吸了口氣，勉強壓下尖銳的怒意：他知道在旁人看來，自己或許過于偏激，過于不知好歹。他也知道，在旁人看來，劉彥昭的所作所為，确實稱得上“仁厚寬大”。若是換一個人，早就感激涕零、五體投地，哭着喊着為新帝效死，以報生身大恩。

可惜張景澈不是大殷土著，也沒有斯德哥爾摩綜合症，他沒法對監禁自己的元兇感激涕零。

我本可以忍受黑暗……如果我不曾見過光明。

劉彥昭怒氣沖沖地回了宮，轉頭将自己關在勤政殿內，誰也不見。他從午後坐到傍晚，待得夜色深沉，小內宦輕輕敲響殿門，詢問他是否要用晚膳，只聽殿內寂靜良久，終于傳來一聲沉沉的：“……進來吧。”

月照趨步而入，小心避開滿地的狼藉碎瓷。劉彥昭獨自坐在案後陰影裏，臉色冷得吓人：“诏獄那邊有消息嗎？”

月照小心翼翼道：“沒有……皇上有事吩咐嗎？”

劉彥昭等了一下午，本以為張景澈想清利害後會主動認罪求和，誰知那人如此桀骜，寧可淨身入宮，也不肯稍稍服軟。

一時間，劉彥昭氣怒交加，摁住硯臺的手微微顫抖，恨不能砸個痛快。

月照戰戰兢兢，半晌才小心翼翼道：“皇上……奴婢還用去一趟大理寺嗎？”

劉彥昭愣了下，這才反應過來，內宦指的是知會大理寺照常用刑之事。他雖然在氣頭上，兀自沉吟難決，起身踱了兩圈，正要開口，殿門口突然連滾帶爬進來一個人影。

“皇上，不好了！”那人同樣是殿前伺候的內宦，此刻卻冷汗交加，神色慌亂，“诏獄傳來消息，張指揮使他……”

劉彥昭猝然起身，在他異乎尋常的驚惶中隐約意識到什麽：“他怎麽了？”

小內宦滿頭冷汗：“張指揮使他……他自裁了！”