45 天威

劉彥昭頹然坐回椅上，有那麽一瞬間，神情近乎灰敗。

良久，他低聲道：“母後……你瞞得朕好苦！”

太後憐憫地看着他，擡手拂去新帝衣襟上的褶皺：“哀家只是不想皇帝心裏難受……事情鬧到今天這個地步，也是哀家始料未及。咱們能做的，只有給足淑妃死後尊榮，叫她走也走得安心。”

劉彥昭想起張景澈那句“午夜夢回，會不會看到淑妃索命讨債”，不由打了個寒噤，下意識道：“那淑妃兄長呢！”

太後皺紋橫生的眼角跳動了下，低聲道：“皇帝……雖說後宮不得幹政，但哀家也知道，國朝律法向來是殺人者死！何況，那張景澈殺的不是普通人，而是沛國公！”

劉彥昭定定地看着她：“沛國公貪贓枉法，論罪當斬！”

太後嘆了口氣：“皇帝也說了，論罪是一回事，三法司如何判罰又是一回事，就算判了抄斬，也輪不到他張景澈濫用私刑！若是人人都像他一樣，還要國法做什麽？”

劉彥昭低聲喃喃：“還要國法做什麽？”

他倏爾擡眼，連譏帶諷地勾起嘴角：“可是母後，如若人人都像他一樣，至親為人所害，奔走無方、求告無門，兒臣的江山怕也坐不穩吧？”

太後聽出他的言外之意，捂住胸口，微微抽了口涼氣：“皇帝……你這是在責備哀家嗎？”

大殷素來以仁孝治天下，劉彥昭就是再惱怒，也不敢背上“忤逆不孝”的罪名。聞言，他緩下聲氣：“兒臣不敢……母後苦心經營，都是為兒臣綢缪，兒臣焉能不知？只是母後，張指揮使為朕鞍前馬後，幾次三番身陷險境，沒功勞也有苦勞，朕實在……”

太後陡然加重了語氣：“皇帝！你要記住，哪怕你成了天子，也并非能為所欲為！國有國法，家有家規，張景澈觸犯國法，就該受到懲治！如若不然，你拿什麽震懾朝堂？又要天下百姓如何信服？”

劉彥昭說不出話，有那麽一時片刻，他只覺得眼前這一幕似曾相識，仿佛是一年前，先帝臨終之際，他聽着殿外的聲聲杖刑，明知那人命在垂危，一雙腳卻釘在原地，動彈不得。

劉彥昭曾以為當了皇帝便可坐擁四海、一言九鼎，他的父皇母後卻用實際行動告訴他，這是妄想！哪怕是九五至尊，身後也立着龐大的陰影，牽制着他的一舉一動。

更別提，還有一個壓根不将皇權放在眼裏的張景澈。

劉彥昭并非拎不清的人，他當然知道，如張景澈這般的桀骜之輩，一旦心中存了怨恨，縱然再有才也不能留在身邊。可他更厭惡世家的咄咄逼人和太後的耳提面命，明明他才是天下之主，卻有這麽多人企圖越過他行事，将他當傻子一樣玩弄在手心裏。

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他是皇帝，一言九鼎的皇帝！

“母後說的是，”劉彥昭垂下眼，淡淡道，“可是打狗還得看主人……張景澈再有錯，終歸是朕的人，怎麽罰、怎麽辦，自有朕來決斷，還輪不到旁人說三道四！”

太後從他驟然沉下的語氣中聽出極微妙的煞氣，臉色不由微白：“皇帝！”

“母後！”劉彥昭打斷她，“朕的朝堂，不需要靠殺一條狗來震懾！世家指手畫腳，無非是覺得朕年紀尚輕，又是即位不久……可朕是皇帝！”

他是天子，是九五至尊，雷霆雨露盡出聖裁！他要誰生就生、要誰死就死，任何人都不能跟他唱反調！

皇親國戚不行，世家公卿也不行！

太後震驚地捏緊白玉佛珠，那一刻，簡直快要不認識這個兒子：“皇帝，你……”

“張景澈濫用私刑，确實當罰！”劉彥昭斬釘截鐵地說道，“他不是桀骜不馴嗎？朕就罰他充入掖廷，終身為奴！”

雖然皇帝并未正式下旨，但勤政殿從來是萬衆矚目的焦點，很快，這條消息就如插了翅膀似的，飛入各路野心家耳中。

京中世家怒了，他們折了一個沛國公，斷容不得張景澈活命。一夜之間，無數人磨刀霍霍、厲兵秣馬，折子改了一遍又一遍，就等第二日的朝會遞上去。

讓他們沒想到的是，這一夜的密語沒能逃過暗角裏的耳目，連着名單一并呈上去的，還有這些人歷年來貪贓枉法、屍位素餐的罪證。

獨坐勤政殿中的劉彥昭随手翻過密報，年輕俊秀的臉上最後一絲優柔寡斷徹底消散。

“這就是朕的肱骨之臣……這就是言之鑿鑿的朝廷棟梁！”他嘿地笑了聲，冷冷道：“傳旨，宣都察院右都禦史陳荥觐見！”

跪伏堂下的韓洵出了一身冷汗，磕了個響頭，默默退了出去。

第二日的朝堂果然炸了鍋，不過一石掀起千層浪的不是世家對張景澈的彈劾，而是都察院六位禦史同時站出來，對包括戶部侍郎在內的十三位要員進行彈劾！

這十三位要員出身迥異，卻有一個共同點——都屬于世家一派。彈劾的條款也很耐人尋味：藏污納穢、侵吞民田、挪用公帑、罪不容誅！簡而概之，就是沖着要人命去的。

皇帝此舉理所當然被認作對世家的公然宣戰，世家當然不肯善罷甘休，糾集一幫打手奮起還擊。一時間，明槍暗箭你來我往，偌大的朝堂吵成了一鍋粥。

都察院右都禦史陳荥出身寒門，憑着自己的才幹一步一步走到今天，最看不慣世家作為。他将憋悶多年的郁氣彙成一股洪流，噴得世家焦頭爛額。

“承平十九年，工部以修繕祈年殿為由，從國庫裏套取了二十萬兩款項，這筆銀子的花銷去處至今無人提及，而祈年殿依舊殘破不堪，去歲一場風雨，險些塌了屋頂！”陳荥字句铿锵，“敢問工部尚書，這二十萬兩銀子都去哪了？爾等當我朝國庫是自家私房不成！”

工部尚書不肯坐以待斃，振振有詞道：“這筆款項當年是經了內閣和先帝的眼，怎是我一介小小尚書說拿就拿的？至于祈年殿年久失修……定是下面的人辦事不利！工部事務繁多，千頭萬緒都從臣手上過，這麽久遠的事，哪裏記得住？”

陳荥聞言，就要據理駁斥，龍座上的劉彥昭就在這時撩起眼簾，冷冷睨了他一眼：“千頭萬緒？敢情愛卿這個工部尚書倒是比朕還日理萬機，要不然，朕幹脆将這把龍椅讓給你，你來當我大殷朝堂的主事人？”

到了這一步，傻子都聽得出皇帝這話是要殺人，工部尚書一時不察，成了殺給猴看的那只雞，忙不疊跪伏在地，磕頭求饒：“臣知錯……臣一時口誤，請皇上恕罪！”

劉彥昭懶得聽他争辯，一聲令下，将工部尚書連着五六個主事一股腦丢進诏獄，交給韓洵嚴加審問。他一錘定了音，底下的世家官員不由住了口，用意味深長的眼神，傳遞出心照不宣的惶恐與忐忑。

張景澈不在，幽雲衛副首領韓洵理所當然地接管了暗衛，同時交到他手裏的還有錦衣衛南北鎮撫司——雖然他的職級只是佥事，雖然在他上頭還有三四個有資歷、有能力的同知，可是在新帝的信任與倚重下，韓洵幾乎沒費什麽力氣，就用嫡系的幽雲衛将錦衣衛上下換了個遍。

接連數日，北鎮撫司燈火通明，地牢裏傳出不絕的哀嚎聲。快天亮時，穿着大紅蟒袍的韓洵走出地牢，用帕子揩着手上血跡，将一份摁了手印的口供甩到親信懷裏：“按這上面的名單去抓人，一個不許跑了。”

幽雲衛答應一聲，小跑着去了。

這是新帝登基以來第一次亮出爪牙，他推翻了自己“仁愛寬厚”的既定印象，用血與火告訴一幹臣子，自己從不缺少雷霆手段。以往不與他們計較，是新帝仁厚，絕非軟弱可欺。可是從今往後，誰敢把他當成黃口小兒肆意敷衍，誰就要付出家破人亡的代價。

世家在新帝的雷霆之威面前暫且蟄伏，表面的恭順下卻隐藏着蠢蠢暗湧。這一晚，借着夜色遮掩，無數車馬在戶部尚書府邸的後門處進進出出，書房裏人頭攢動，昏暗的燭火下映照出真容，都是朝堂上數得着的面孔。

戶部尚書簡思晦年過五旬，放在朝堂上，這是一個正當盛年的年紀。但是新帝上位以來的一系列動作讓人猝不及防，同為世家之流，他不得不考慮自己的後路。

“簡大人，您是國丈，更是文官魁首，可得站出來說句公道話！”有人痛心疾首道，“說句大不敬的，當今能坐到這個位子上，可少不了咱們的扶持！他倒好，才剛登臨大寶，就不把咱們這些老臣放在眼裏，長此以往，可怎麽了得！”

又有人道：“那張景澈濫用私刑，本該立時斬了，有什麽好猶豫的？偏生那小子奸佞媚上，不知給當今灌了什麽迷魂湯，死活都要護着他！依我說，此人活着就是個禍害，盡早除了才好！”

還有人道：“還看不明白嗎？如今的關鍵是處置那張景澈嗎？皇上分明是鐵了心要過河拆橋，借督察院那幫書生的手扳倒咱們這些老東西！如今秋闱在即，皇上前日還招了禮部侍郎，想在寒門學子裏多選幾個有用的人才！這說明什麽？說明皇上打算狡兔死，走狗烹了！”

簡思晦有些猶豫，他當然看得出皇帝除舊革新的決心，但他已是正二品尚書，前日劉彥昭還透出口風，不日要将調他入內閣。他的女兒是當朝皇後、六宮之主，日後誕下皇子，就是名正言順的儲君。他沒必要擔着身家性命的風險，和這些人一起豪賭。

“依老夫看……皇帝一向仁厚，這次也是氣急了，才會一反常态，”他沉吟半晌，開始不緊不慢地和稀泥，“我一早勸過諸公，皇帝雖然年輕，終歸是九五至尊，那張景澈又是他一手提拔上來的人，這麽多年鞍前馬後，總有些君臣情分。各位咄咄逼人，看似為正國法，其實打的是皇帝的臉，再仁厚的人也咽不下這口氣……”

有人不樂意了：“簡大人，你怎麽長他人志氣，滅自己威風？咱們可是跟着先帝的老人，這麽多年當牛做馬，還比不上一個佞幸內寵？再者，正因為皇帝年輕，容易遭奸人蒙蔽，才要盡早定下規矩！如若不然，等皇帝大權在握，豈不是沒了我等立身之地？”

這話顯然比簡尚書的和稀泥更得人心，頓時得了無數擁趸。簡思晦有些發急，顫巍巍地站起身：“各位，且聽我一言……”

話音未落，庭院裏傳出仆從的呼喝聲：“什麽人，竟敢擅闖……呃！”

“轟”一聲巨響，門板猝然翻落，一行黑衣人憑空落在院裏，擡腳将試圖阻攔的仆從踹了出去。為首的黑衣人蒙着面孔，一雙鷹眼陰恻恻地掃過書房衆人，冷笑道：“都聽清楚了？口出狂言者，一個不留！”

黑衣人一言不發，齊刷刷地亮出長刀。簡思晦肝膽欲裂，嘶啞着喝道：“你們、你們是什麽人，怎敢……”

血光縱橫在夜色中，有幾滴甚至濺到簡思晦臉上，打斷了他未竟的話。

為首的黑衣人縱身上前，手中刀光晃眼，在臉上映出狹長的道子。簡思晦下意識後退，黑衣人卻在千鈞一發間收起長刀，将他推到一旁。

“簡大人，小心了！”黑衣人眯起眼，沖他意味深長地笑了笑，“看清腳下……榮華富貴得來不易，可別輕易失了。”

簡思晦聽出他的聲音，一時驚駭欲絕：“你、你是，韓……”

黑衣人豎起手指，抵住嘴唇，将簡思晦未竟的驚呼堵了回去。

黑衣人下手利落，只是眨眼，參與密會的官員已經倒下小半。簡思晦定睛一瞧，發現首當其沖的都是方才言辭激烈、态度激進，誓要将張景澈置于死地的同僚。他想起朝中關于“暗衛”的傳說，想起今日朝上新帝隐而不發的态度，心頭陡然冒出一個聳人聽聞的揣測。

黑衣人似乎知道他在想什麽，沒承認也沒否認，只是神色暧昧地彎了彎眼角。這樣簡單的舉動，已經足夠簡大人浮想聯翩。下一瞬，黑衣人嘬唇為哨，打了個呼嘯，一幹刺客立刻舍了“獵物”，如來時一樣毫無預兆地消失。

徒留滿地屍骸血腥，與幸存官員面面相觑。

今夜參與密謀的都是世家子弟，多年養尊處優，何曾見過這等場面？當時就吓昏了好幾個。不知過了多久，終于有人回過神，再一開口，居然隐隐帶出哭腔：“簡、簡大人……這是怎麽說的？”

簡思晦想起黑衣人熟悉的眼睛，再回想他話裏話外的隐晦暗示，冷汗頓時下來了。他踉跄倒退幾步，打顫的腿腳支撐不住，向後跌坐在血泊中。

那一刻，他腦子裏翻來覆去，只有一個念頭：皇上都知道了