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安杜斯的商業區占據了靠近城市中央一個四通八達的洞穴，它仿佛處在一只盤踞在網上的蜘蛛，無數或天然或人工開鑿的小徑從各處角落通向它，地底世界特産的金屬錠、寶石原石、菌類加工産品等源源不絕地在此彙聚，也有來自地表的商人在這裏兜售許多聞所未聞的新奇玩意。

“尊貴的客人，請看這邊，這就是我們‘紅龍的藏寶箱’的鎮店之寶！一對完全由魔晶黑鐵打造的單刃劍！從您的法袍，我鬥膽猜測您是位擁有非凡智慧的法師大人，您是知道這種材料的珍貴的。自然生長的魔晶在漫長形成中混入了純淨的深淵黑鐵，才能長成這種堪稱奇跡的藝術品，凡火無法亵渎它的美麗，只能用金剛石砂慢慢磨制……”一位孩童般矮小的半身人店主賣力地介紹着。

“但魔晶黑鐵通常用來打造甲片不是嗎？它不會阻隔魔力的傳導，是少數法師也能佩戴的金屬護具……”維蘭瑟攤手，“恕我直言，用在武器上可以說根本無法發揮它的作用。”

半身人谄媚的笑容瞬時僵在了臉上，他所在的商團有位任性妄為的供貨商，如果不是他手藝實在精湛無比，恐怕早就已經不再聯系了。那名矮人武器大師從來不考慮客戶需求，總是根據自己的喜好随意處置材料，比如還躺在倉庫的一枚用煉獄赤金打造的聖徽，只有天知道再過100年能不能遇到一位種族為半魔人的聖武士買走它。比起來，“能長成這樣完美細長菱柱的魔晶黑鐵太少見，分解打造甲片實在可惜，還是做一對雙劍吧”這樣的理由還算可以原諒。

難得有位客人被它黑色滲銀絲的漂亮賣相吸引，只可惜是位識貨的。半身人哀嘆：“非常抱歉，我沒有意識到您具有如此睿智，請允許我向您展示我們剛到的新産品，它的特別之處在于材質使用了卡洛莫金……”

“不過魔晶黑鐵的外觀我實在很喜歡，這種弧度和輕盈感也很配我的甜心……”維蘭瑟撥開侍立在她身後男性的鬥篷兜帽，露出一張令人目眩的美麗面容，并輕輕愛撫他的臉頰，讓後者頓時渾身僵硬了。

半身人看着希澤爾恍惚了一下，敏銳地嗅到了金錢的味道。

能蓄養這麽漂亮男寵的女性，必定非富即貴啊！頂層顯赫家族買東西還在乎性價比嗎？

“您的眼光真是獨到，這件珍寶确實是為了您這樣品味的貴客準備的，再也沒有什麽能彰顯您不凡的身份了——”

“那麽它的價格是否能讓我滿意呢？雖然它的确很漂亮，但我并不想為一件裝飾品成為冤大頭。”維蘭瑟打斷了他喋喋不休的溢美。

半身人抽了口氣，艱難地下了決定，報出一個勉強能彌補原材料一半損失的價格，随着吐息，他的靈魂仿佛都被那個數字抽走了。

“成交，聰明的小東西。”維蘭瑟輕輕笑了。看起來今天運氣不錯，不費力就找到了相當優秀的武器。

與普通金屬阻隔奧術導力的特性相比，魔晶黑鐵由于優良的奧術親和力，時常被施法職業佩戴在要害部位當做防具，對絕大部分人來說，這種材料做武器完全是暴殄天物，可誰知道她準備培養一位執劍的法師呢？

“它是你的了。”當半身人将雙劍漆黑的皮鞘用蠟打得澄亮，再配上同材質的腰帶，維蘭瑟沒有伸手去接，轉而對希澤爾說。

“我……”

半身人市儈地戳了戳他自己僅夠得着的腰：“你的女主人對你不錯嘛~下次請務必再來光顧~”

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希澤爾第一次收到禮物，只是機械地接過了，不知道怎麽才好。

維蘭瑟走出“紅龍的藏寶箱”，外面熙熙攘攘的族群傳來嘈雜的聲音，她突然用只有希澤爾能聽到的音量說：“按主流的評價标準，這雙劍是無用的，白白采用了珍貴的素材，卻只和鋒利一點的鋼鐵差不多。但是它對于你，無論長度、重量、形狀還是特性，都是非常合适的武器，握在手中試着揮動吧。”

希澤爾聽從她的吩咐，将手搭在劍柄上，幾乎沒怎麽用力，劍身就宛如流水一般從劍鞘中傾瀉而出。它很長，但是合适的重心和優良的材質使它握在手中十分輕靈，仿佛他的第二具肢體。

“很好，看樣子不用在劍柄上額外添加配重球調整重心。”維蘭瑟滿意地評價，“好好使用它吧。希望有一天，你也會成為我最趁手的劍。”

咚……咚……

外界的雜音仿佛潮水退去，現在砰砰不停的是什麽聲音呢？

心跳？對，是他的心跳！

黑暗精靈是個殘酷冷漠的族群，只有強烈到偏激的情緒才能支撐他們在這個群體中活下去，譬如憎惡、仇恨、對權力的饑渴、以及肉體的歡愉……自孩提時期，惡劣的境遇就會激發每個體的自我保護和獨立性，而這些能确保他渡過血腥的青少年時期，然後一步步把他們的天性扭曲。

但希澤爾卻從未接受過這種“正統”教育，幼時他活在由地表童話和繪本構築的世界，母親希望他的天賦能挽回那位與她地位懸殊的情人，但在兒子失去語言能力後，索恩也就對他失去了興趣。他活着的唯一價值是在伊莫瑞被首席法師激怒時被當做替身被鞭笞，用以平息長公主的怒火和內心一絲陰暗的欲念。

從未被人需要過，也從來沒找到自己生存的意義。

在他最無措的時候，維蘭瑟為他一生的目标指明了方向。

“是！我會成為公主的利劍！”

在希澤爾出生的第76年，他終于完全從自己構築的夢境囚籠中走出，觸摸到了這個無比真實的世界。

……

“施法材料通常在魔藥或者煉金中購買，注意有蛇、木杖、燒杯、草藥、眼類似元素的招牌，比如這裏。”維蘭瑟推開一扇有精細浮雕的鐵門，上面鑲嵌着彩色玻璃的棱鏡和銜尾蛇。

這個店鋪一樓的櫥窗中陳列着珠寶裝飾品，維蘭瑟跟随地板上的秘法印記，沿着旋轉樓梯逐漸向上，通過隐藏的暗門，眼前豁然開朗。

比起下面的精細裝陳，這裏的貨品擺放顯得更加随意，有一種繁忙中的有序感，店員也不再是奴隸種族，而是真正的黑暗精靈，他們在維蘭瑟身旁安靜地記錄着，把她需要的東西寫在一張紙箋上，她甚至不需要去觸摸貨品，結賬的時候自然有人把材料準備好交給她的侍從。

【閱讀魔法】需要的水晶簇，【偵測亡靈】需要的墓土，【暗示術】需要的風幹蛇舌，【看破隐形】需要的白銀粉末……

維蘭瑟從一具具貨架旁走過，魔法冷光凝聚的螢火蟲從她指尖散逸，停留在她看過的某些材料上，其中部分她根本用不到，還有些她需要卻不會購買，因為她認為透露自己的魔法材料清單是件愚蠢的事，所以每次只會在一家店買少量的東西。

在路過一個裝滿試管的盒子時，六只光蟲順從她心意，停留在小小的玻璃管上，藍色的熒光照亮了裏面幹癟的一只只蜘蛛。

“這是……聖蟲……死的？”希澤爾小聲說。

蜘蛛是女神的使者，被祭司看到有誰膽敢殘害聖蟲，因此為蜘蛛抵命的事也時有發生。

“使用蛛行術時需要施術者吞下一只蜘蛛，但我們不能殺死女神的使者，這種狼蛛産自被詛咒的地表，切除毒腺烤幹後味道算得上不錯，至少比起它同類來的确如此。”維蘭瑟淡淡地回答。

這時，一個語氣平淡的陌生聲音順着她的話說下去。

“事實上，無論在任何一個由本族統治的城市，來自地表的蜘蛛幹制品都是相當暢銷的貨物。”

“更要緊的是讓你免于祭司的鞭刑，我認為這很好。”

門前又出現了兩位客人，都是男性，長長的結辮表示了貴族身份，而左胸旋渦蜘蛛的紋章說明他們來自第四家族“裂念”。

他們兩人就這麽突兀地插入話題，然後自說自答了起來，眼睛卻一直盯着維蘭瑟，從未離開她的臉。

維蘭瑟雖然和希澤爾都外罩了兜帽鬥篷，但沒有遮掩法袍上一些代表家族的刺繡，在精通紋章學的同為統治者家族成員看來，要推斷她的身份不是難事。

“抱歉，我不打算在這裏和第四家族的劣等男性有什麽牽扯。”維蘭瑟拒絕了他們想要交談的意圖，示意身後的侍者采購完畢。

兩人識趣地離開了，過了一會，結賬時，侍者遞過一只魔法口袋，裏面裝着這次的收獲，與它同時被交給維蘭瑟的還有一張寫了街區和號碼的紙條，沒有署名。黑暗精靈侍者在做這一切的時候神色如常，在絕大部分情況下，他也将對這件事守口如瓶。

維蘭瑟沒有說什麽，她剛才原話是“不打算在這裏和第四家族的劣等男性有什麽牽扯。”對方領會了她的意思，而且恰當地發來邀請。