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“這麽說, 你跟着他去了他們的秘密集會所，還參與了祭祀？”維蘭瑟一邊聽着雷納的講述, 一邊從酒精燈架上取下燒杯, 倒出裏面棕紅色的清澈液體, 一股香甜溫暖的氣息彌散開來。

“是的。”雷納說話時，才感覺到自己嘴唇有些不聽使喚。但确實, 正常生物目睹那樣匪夷所思的場景，都會感覺到心悸。

維蘭瑟似乎看出了他的緊張, 把一杯剛才燒熱的香甜液體遞了過來。

“這是什麽……”雷納有些受寵若驚，在此之前，他從未想喝到公主親手端來的飲料。

“蘋果肉桂茶。雖然地表世界很多美味多汁的果實，但能夠經得起遠距離運輸的種類太少了，即便是蘋果有時候也在途中幹燥脫水，好在用來煮茶味道不錯。”維蘭瑟接着給自己倒了一杯，悠閑地品嘗起來。

雷納知道她禮儀很好，進食時候一般保持安靜, 恐怕她挑這時候喝茶, 也是想讓他鎮定一下。

他慚愧地低頭抿了一口，一種溫暖馥郁的芳香充斥着整個味蕾, 蔓延到鼻腔。即使在很久很久以後, 雷納也固執地認為，他第一次感受到太陽是在無光的幽暗地域, 一個小小實驗室的書桌旁。

甘甜的熱飲驅散了部分陰霾, 雷納整理語言, 繼續說：“他們……他們把一名貴族女性獻祭了，我看到了……從陰影中前來享用她的神祗……不！那不是神，根本就是一只怪物！它長得就像一團蠕動的囊腫，混合着惡臭的黑色粘液，從那惡心的身軀裏面不停發出野獸般的雜亂噪音，它包裹了那個被綁的結結實實的女性……裏面傳來了吞咽的聲音……它離開的時候，那女性還活着，但靈魂……靈魂已經沒有了……”

蛛後的獻祭雖然血腥而殘忍，但畢竟存在于普通人想象範圍內。然而那位不知名邪神的可怖姿态，完全無法被任何凡俗生物理解，目睹這一切的雷納幾乎立即被恐懼所攫取。

“紫色的圓形眼狀徽記、晦暗的不定型姿态、喜好失去反抗力量的祭品、掠奪心智……符合這一切的，看來只有祂了。”維蘭瑟放下茶杯，手指在桌面上有節奏地輕敲，“上古之眼、潛伏者、軟泥怪之神——關納德。”

那無比穢惡的名字自她口中吐出，整個房間的空氣都為之凝滞。

“祂現在相當虛弱……原來如此，是打算慢慢奪回自己的一切嗎？”維蘭瑟輕輕地自言自語。

“這位魔神……祂目的是什麽？如果有關一些禁忌，您不能透露那就當我沒問過。”

“也不算什麽秘密，只是時間太久了，現在還知道的人不多而已。”她并不讨厭，或者應該說是欣賞追求知識的個體，于是不緊不慢地娓娓道來，“我們現在所處的幽暗地域原本是被上古之眼的信仰所統治，在很久很久以前，這裏是軟泥怪、蛞蝓、史萊姆等軟體蠕行生物的國度，它們在遠古都有一定的智能，信奉着上古之眼。這位神明有着常人無法猜測的混沌思維，甚至有研究神學的專家聲稱祂只具備本能而沒有思想。或許是有誰觸怒了祂，又或者只是祂一時興起的嘗試，但無論怎樣，這位神祗最終剝奪了祂信徒的一切智慧，于是它們就變成了你現在所見的低等生物。”

“剝奪……智慧？信仰之力難道不是神祗力量的源泉嗎？！”雷納吃驚地反問。

“你說的沒錯，所以上古之眼就此神力衰減。正好那時蛛後羅絲仍是所有精靈的藝術與命運女神——艾羅希涅，祂在與丈夫争奪神位的戰争中落敗，追随者因精靈主神的詛咒膚色變暗，以便和其他精靈區分，并與信奉的女神一同被驅逐到地底。而艾羅希涅則趁虛而入，奪走了本屬于上古之眼的幽暗地域，與深淵融合成為半惡魔女神，改名羅絲。”

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雷納吃驚地張大口，久久不能平靜，半晌才苦澀地回答：“抱歉……公主殿下，我一時還無法接受……從小，我們就被教育着憎恨地表那群和我們相似的白色家夥，我們叫他們‘妖精’，以顯示自己和他們的不同。原來……我們以前是相同的種族嗎？那麽這長久以來的對立和仇恨究竟是為了什麽？而對神來說，信徒又是怎樣的東西呢？如果神可以因為一時的喜好剝奪整個族群的智慧，以謊言欺騙信徒成為祂攫取權力和複仇的工具，那我們為什麽要信奉神明？”

沮喪和憤怒讓他垂下頭，雙手緊握着膝蓋：“要是神不存在就好了……”

沒錯，就是如此，這麽想就對了。

謊言構築的牢籠已經破滅，一旦知道了真相，你就再也無法回頭。

所謂神祗不過是一群寄生蟲……不，祂們比寄生蟲更加卑劣，至少蟲子不會故意殺死宿主。

沒有所謂的神愛世人，你頭腦中的智慧不是為了對誰頂禮膜拜，而是為了引領自己。是虛僞的神明先背棄了你，你就可以從此不再盲從，讓自我重新成為靈魂的主人，不再被諸元宇宙一切神明蒙蔽。

維蘭瑟斂眼，手中的茶杯倒影着她憎恨險惡的目光。

這樣可不行。

她合上眼皮，再次睜開時，又變成以往從容而冷靜的公主殿下。

“你剛才提到，那個主持祭祀的人，長得很像希澤爾？”

“是……是的！”雷納急急忙忙說道，“雖然他帶着面具，但下半張臉非常相似。不過我敢保證，那絕對是另一個人！他給我的感覺和您的侍從完全不同！”

“而且他是位強大的法師，不是嗎？”

“您怎麽知道？”

“希澤爾的父親索恩是我們家族的首席法師，二者面容十分相似，不過首席法師閣下最近比較忙，在此之前，你大概還沒見過他。而上古之眼又是位不能以常理度之的神祗，只要獻上祭品，祂并不在乎信徒的信仰虔誠與否，甚至有時候即使沒有祭品也能獲得祂的賞賜……當然，也有招致災禍的可能，一切只确定于祂的心意。所以一個法師能夠主持祭祀也是可以理解的，我覺得你可以考慮他的提議。”

“您是說……”雷納吃驚地睜大眼睛，“我對您是忠誠的！當時我為了讓他相信，才向他坦白了我家族的遭遇，我真的……沒有絲毫要背叛您的想法！”

“我明白你的忠誠。這次處理的方式非常好，适當的真話能讓謊言更豐滿，他相信你因為家族的覆滅，憎恨祭司，憎恨所有女性，所以你是一個可以派到女性身邊的優秀間諜，不必擔心因為野心的背叛。而你本身精神力量增長，還有着白銀王子的契約，能夠在一定程度保護你的心靈不受上古之眼的邪力侵蝕。有着這樣的優勢，你可以反過來利用他的力量，向你的仇敵碎岩複仇。”

複仇，一個會令所有黑暗精靈熱血澎湃的詞。

那位長相和希澤爾十分相似的神秘法師在祭祀後曾單獨找雷納談話，或許對于上古之眼聖徽的魔力太過自信，認為常人無法在它面前保持清醒，雷納半真半假的吐露取得了秘密組織的信任，他們試着說服他，以幫助他複仇為交換，希望他成為組織的一員，為組織潛伏到某些女性身邊，特別是維蘭瑟。

雷納是她的學生，能不露痕跡地和暗刃三公主搭上線，任何人也找不出絲毫的破綻。只要他受到重用，那麽最近這位屢出風頭，上升速度異常之快的女法師身邊将不再有秘密。

而索恩的提議是趁今年畢業考試的機會。

安杜斯的畢業考試是三個學院共同進行，這樣祭司、法師與戰士交叉進行畢業考試對抗賽，能讓旁觀者對他們實力一目了然，避免某些學院封閉自我，與外界缺乏競争，內部排名嚴重注水的情況。

而之前因為對奪心魔城市的讨伐，學院的教師和優秀學生都被派往前線，推遲了今年的畢業儀式，現在下一學年又快開始了，這次畢業考試倉促進行，許多準備工作不曾完備，正是開展複仇的好機會。

祭司學生受到的安全保護是最無懈可擊的，一路都由幾位高階祭司帶隊，但這并不意味着沒有空子可鑽。漏洞出在戰士學生身上，他們的管理和保護比較松懈，如果索恩插手，讓雷納頂替某個學生，成為那位見習祭司的對戰者，那麽就可以在考試中進行一個光明正大的複仇。

這樣衆目睽睽下的殺戮一旦成功，碎岩失去唯一的祭司，那它将被上流社會除名，而安杜斯的當權者們也不會為了一個死人放棄強大的戰士，展示了自己實力的雷納可以順理成章加入某個家族，取得貴族女性的信任。

維蘭瑟攤開手：“當然，這一切選擇權都在于你，我只是在一旁提供分析和建議。另外我還需要告訴你的是，蜘蛛教院的課程時間很長，碎岩那位貴族女性畢業後将以見習祭司的身份，在教院再接受十幾年深造，如果你錯過了這次機會，那麽可能要等待很久很久。

另一方面，适當的忍耐也不是沒有好處，如果你輸了，那碎岩将追究你混入畢業考試的行為，首席法師可不會因為一個失敗者出頭。從安全謹慎的角度，暫時的退讓也不失為一種對策。”

“您是希望我采用第一種方法嗎？”雷納問，維蘭瑟只是笑笑，并不回答。

“那麽我會去做的，如果那是您的願望。”

“你知道自己在說什麽嗎？失敗的下場只有死。”

“可是，我希望對您來說能派的上用場。”雷納一臉決然，“失去所有的我不過是一只喪家犬，給予我現在一切的是您。更何況，碎岩是殺害我家人的仇敵，我會盡快結束仇恨。一開始，驅使我來見您的目的的确是複仇，但現在不同，如果……我是說如果我僥幸成功了，您能接受我的效忠嗎？不是現在這種近似于‘交易’的方式，您給我力量，我為您做事……而是像希澤爾那樣，沒有任何原因，理所當然地為您而戰。”

“當然沒問題，在你靈魂歸于白銀王子之前，我就暫時保管它吧。”維蘭瑟當然不介意自動送上門來的仆人。

信仰崩潰時，很多人會寄希望于新的心靈支柱，即使這樣看起來很像趁虛而入也好，就算她是魔鬼的代言人也好，雷納沒有第二個選擇，想要成為她臣仆的願望，或許在她第一次上課的時候就已經種下了。