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維蘭瑟的書房內, 小魔鬼庫祖正趴在一張潔白的亞麻紙上, 手持一支小號的羽毛筆，以人類通用語奮筆疾書，不時發出嘿嘿的邪笑。

對常人而言不過稍大一點筆記本寬幅的紙卷，小魔鬼幾乎可以當被子蓋，寫到高興處，庫祖扭動着胖胖的小身體, 歡快地在寫好的稿子上打着滾。

“你都寫了些什麽？記得按我說的，拟定法律要考慮到人類世界的風俗習慣和道德取向, 煉獄那套就不要來了。”維蘭瑟打了個響指，紛亂的稿子按照頁碼排成一摞, 飛到她書案上。

“詭變大人找庫祖來拟定法律, 真是慧眼如炬……嘿嘿嘿……整個位面不可能有比魔鬼更好的法律制定者, 其中庫祖絕對是魔鬼裏的佼佼者！”庫祖得意地插着腰, 挺起小肚腩，背後的倒三角尾巴開心地扭來扭去。

“噠、噠……”維蘭瑟一邊看着，手指在書桌上輕巧。

“完全不行。”她搖搖頭, “裏面漏洞太多，不用實施我就能找出很多空子，比如這條‘在斯特裏克堡交易市場出售的外地貨物，将收取百分之五的稅’, 如果不加上‘必須在斯特裏克堡交易市場進行買賣’的前提, 那些吝啬的商人一定會聯絡熟客, 下次直接在城外進行交割。為了避免私下交易的逃稅行為, 這條法令必須對這樣的做法處以責罰。還有後面有關禁（和諧）藥的條例，很多讓人堕落的藥劑只禁止售賣，卻不禁止持有，我不認為這能對某些臭名昭著的□□造成限制。”

“嘿嘿~法律只是統治愚笨者的工具，有趣的法律應該留下一些渠道給少數的聰明人越界，就像魔鬼的契約一樣。”庫祖煽動者翅膀飛起來，搖搖手指，振振有詞說。

“啪！”一疊稿子把它從半空中砸落，并散成一大片紛飛的紙張，然後雪片似的落下，把暈頭轉向的小魔鬼掩埋。

“我需要的法律是嚴酷、公正，能把某些自以為是的聰明人全部挂在絞架上的工具，請你根據我的要求收斂一下自己的即興發揮。”維蘭瑟冷酷的說。

“好吧好吧……您是詭變大人……就算提出一些無趣的要求，庫祖也只能照辦……”小魔鬼嘟囔着無精打采地從紙堆裏爬起來。

雖然高壓的态度也能讓小魔鬼為她工作，但維蘭瑟并不喜歡這樣。被動去做和擁有主觀能動性的積極去做效果是不同的，打了一棒也該給前面套個胡蘿蔔才對。

于是她正色說道：“庫祖，看來你并沒有搞清楚這場游戲的參與者究竟是誰，也沒有意識到你現在所處的身份。”

小魔鬼眨着眼睛，不解地看着她。

“契約的制訂規定了你和契約者的權利和義務，你們将在契約下展開較量，這個時候寬泛靈活的條例有助于更早地得到他的靈魂，如果把一切都限制得死死的，那麽魔鬼将不再有操作的空間。”

庫祖激動地連連點頭：“詭變大人！所以隐蔽的漏洞才是法令的魅力啊——”

“但是，現在你是法律的起草者，比如現在你現在正在撰寫的《商法》，它只會限制那些從事商業活動的凡人，他們今後将絞盡腦汁尋找你制訂的法律漏洞，你現在是作為制定者和凡人中最狡猾無恥的商人作鬥争，如果空子太多，那麽證明煉獄的魔鬼也沒什麽了不起的，還不如普通的凡人機智。”

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“不！這不行！”庫祖捧着腦袋尖叫着：“偉大的庫祖怎麽會輸給凡人，庫祖絕對不允許！”

它慌忙七手八腳把散落一地的紙收集起來，心中暗暗發狠一定要寫成一部最完美最無懈可擊的法律，讓凡人們無空子可鑽。

“詭變大人……”小魔鬼怯怯地把稿子藏在自己身後，“我能去人類集市上偵查一下嗎？公平交易方面，我需要去考察一下度量衡，還有人類交易中的騙術也想要了解一下……”

這就是燃起了鬥志和消極怠工的區別。

“去吧。”維蘭瑟當然同意了它的請求。

小魔鬼高興地一跳，落地時卻變成了一名十歲左右，臉上帶着雀斑的小男孩。這是庫祖行走在人間慣用的人類形态，也相當好用，畢竟不會有人刻意警惕一個代替父母出來采購的小孩子。

“庫祖就先行告辭，維蘭瑟殿下。”小男孩彎腰撫胸一禮，蹦蹦跳跳地離開了。

……

米德爾頓侯爵看着剛剛關上的雕花胡桃木門良久，才搖鈴召喚下一個觐見者。

這裏是他的書房，與一切熱衷榮耀和征服的武勳貴族一樣，米德爾頓侯爵雖然年逾四十，仍然精力充沛，書房牆壁上挂着一幅一人高的他本人的戎裝畫像，周圍則衆星拱月般裝飾着許多猛獸的腦袋，這些标本都是他親自狩獵的獵物，由王都最好的标本師傅把它們定格在狂怒嘶吼的狀态，其中還有一些屬于危險度極高的魔獸，令人一眼看上去就望而生畏。

兩年前，他征服了一塊艾爾迪聯合王國的領地，但擅自開戰攻擊同是善神治下的其他國家，随之而來造成的政治影響到現在都沒擺平。原本他的管家通過一位貴夫人搭上一名紅衣主教的線，企圖把這事扔給太陽之主的教廷解決，但那老管家竟然因為意外摔斷了脖子，這事也就無疾而終。

本來米德爾頓侯爵都做好了被教廷狠狠敲詐一筆的心理準備，但一封來自蘭德修道院的書信取消了他的打算。

這封信雖然落款人是修道院目前的院長，但看意思應該是“活聖人”冕下的授意，信中高度贊揚了米德爾頓侯爵的虔誠和武勇，并且在末尾專門提到了侯爵現在的家臣、也是剛剛獲得金馬刺的正統騎士奧克利·艾蒙達夫。

顯然，這封信表達了兩個意思，之前米德爾頓侯爵的擅自開戰就此揭過了，交換代價則是奧克利騎士。

教廷同樣有着自己的武裝力量，前身就是聖騎士埃德加率領的一衆追随者，現在則叫做“光輝騎士團”。

在貴族們山頭林立，紛争不斷的時代，互相挖牆腳本不是什麽罕見的事，如果挖角的一方是教廷，基本上貴族們毫無辦法，值得任手下的騎士跳槽去侍奉偉大的神明，“萬物在密特拉的光輝下生長，作為騎士應首先忠于太陽之主，其次才是國王。”這在騎士信條上寫的明明白白。

不過畢竟現在他的封君是侯爵本人，為了奧克利履歷的清白，教廷希望米德爾頓侯爵能自願放棄他的效忠，把他的隸屬權轉贈與教會。

侯爵自然無法拒絕，剛才就是找奧克利談論這件事。

用一個無論如何都要被奪走的屬下換教廷的支持，傻子也知道該怎麽選。

就在這時，書房的門再次被打開，他之前派出去的探子耶茨回來了。

“怎樣？斯特裏克堡是否是一個值得征服的目标？”

“密特拉在上，那真是個流淌着奶與蜜的祝福之地！”耶茨興奮地說。

或許是惋惜那片美麗寧靜的土地馬上即将遭遇戰火，心中有一絲淡淡的遺憾，但一想到它馬上就要歸于自己的主人，而他這個侯爵的禦用商人在那裏一定可以享受貿易的特權，難以抑制的興奮感馬上就沖淡了這股失落。

“那裏我看到了成片的麥田，每一塊都是上好的肥沃土壤，那裏的精靈不知道用了什麽方法，為它們建造了無數灌溉的水渠，即便是一些水流難以到達的地方，也有水車不斷提水！

而貧瘠難以耕作的土地則種植了苜蓿用以放牧，牲畜吃着優質的牧草，而不是稻草、麥稈什麽的垃圾，這或許就是那個地方羊毛和奶酪品質優良的秘訣！

每一個農民都十分富足，比起其他地方一日只吃一餐的農人，他們的兩餐簡直是一種奢侈！而且我敢保證很多食材只會出現在男爵以上的餐桌，在那裏包括新鮮蔬菜、魚或是肉類在內的豐盛一餐，即便是任何一個平民都有能力負擔！

這一切的支撐看來就是他們肥沃的良田了，如果攻下斯特裏克堡，侯爵您至少可以用它的物産再建立一支幾乎等同于現在規模的軍隊，那時候即便是國王也不會比您的實力更強大！”

“他們的軍隊呢？”米德爾頓侯爵急切地問。

“只有三百人！”耶茨露出了一個屬于商人的奸詐笑容。

侯爵雙手撐桌，雄心勃勃地站起來。

“很好！那裏是神賜予我們的土地！趕走那些精靈，是時候讓斯特裏克堡回歸艾爾迪聯合王國的版圖了！”