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天亮了, 營地中的士兵和騎士們早已被解除了武器, 雙手反剪被困成一串，在黑暗精靈的押送下向斯特裏克堡走去。

他們的駿馬上滿載着武器和铠甲, 每一件都銘刻着他們引以為傲的家紋, 此時卻只是對他們悲慘境遇的無聲諷刺。

陽光讓他們的視力再次能夠看清周遭, 他們發現圍困自己的“成千上萬、無處不在”的敵人, 不過是目測五百名都不到的黑暗精靈而已, 而自己就這樣幾乎毫無反抗地就被俘虜了, 很多人都低下頭, 羞愧地難以以面示人。還有一些患有痢疾的士兵，白色亞麻襯褲上還沾着黃黃的一團，并不時發出低低的啜泣。

據說黑暗精靈都是些邪惡殘忍的生物，新的一天陽光依舊照耀者他們，但密特拉似乎抛棄了祂的信徒，把他們交給一群魔鬼般的黑暗精靈。

“這些人好臭……”歐塔爾才不管騎士老爺們脆弱的自尊心, 雖然他說的精靈語, 但不停扇鼻子的手勢很好地說明了他此刻的想法，他臉上興奮的紅潮還未退去，在斯庫利旁邊興奮地念叨着：“不過他們真是不堪一擊, 我們連個重傷都沒有，竟然就這樣投降了……公主的計謀奸詐又狡猾，太棒了！”

斯庫利轉手就是給他腦門一個暴栗：“那是當然的, 我們是夜之子, 在黑暗的掩護下偷襲一群沒有武器的病夫, 能有問題才怪。并且……在地表奸詐狡猾是貶義詞，以後不準用來形容公主殿下。”

黑暗精靈雖然使用精靈語，但由于在幽暗地域長久以來移風易俗的影響，很多詞彙脫離了自己的語境，就像“奸詐狡猾”在黑暗精靈語境中是“聰明睿智”的近義詞。

當俘虜被押解進城時，所有空閑的領民都争相圍攏過來。斯特裏克堡的居民大多是被米德爾頓侯爵手下士兵搶掠過、并因此背井離鄉的平民百姓，看見之前欺負自己的騎士老爺一個個跟鬥敗的公雞一樣垂頭喪氣，不時指着他們發出陣陣笑聲，要不是黑暗精靈們嚴守維蘭瑟的命令，看管這群會走路的金幣，制止了他們扔石頭的行為，只怕俘虜們會因此受到不小的傷害。

黑暗精靈把他們驅趕到一處河灘上，這些俘虜們馬上放聲大哭起來，不時哀求着表示自己能出多少錢，大概是害怕自己會被殺死，然後扔到河裏沖走。

黑暗精靈可不理會這些，舉着刀逼迫他們把本就不多的內襯脫得精光，然後用水桶向他們潑水，把他們身上的穢物沖掉，再扔給他們一人一套粗布衣服，又押着他們回去。

在春季微寒的風中，俘虜們瑟瑟發抖，但并不敢反抗這群看起來冷酷無情的精靈。

過了一會，一名女性的黑暗精靈出現在他們面前，她穿着并不算很華麗，但斯特裏克堡所有看到她的人都對她恭敬有加，口稱“公主殿下”。

“好了，先生們，很遺憾你們未經我的許可貿然出現在我的領地，現在你們是我的俘虜，按照慣例，你們的武器裝備是我的戰利品，而你們如果想要贖回自己，我會為你們準備筆紙，寫信告知你們在領地上的家人，為你們準備贖金。現在，能夠按照市價繳納贖金的請站我右手邊。”

不到一半的俘虜陸陸續續走了過去，剩下的大概是侍從，他們沒有買回自己的財力，只有站在原地面如死灰。

“準備這些人的紙筆！如果你們不會寫字，我也可以命令我的書記官寫好給你們畫押。另外，一會會有人給你們每人發一套采礦的工具，我的領地現在十分需要煤礦，我希望先生們能夠在這方面發揮作用。”

黑暗精靈公主說的話讓所有人大吃一驚。

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“我會繳納贖金的！請給我符合我身份的待遇！”一名看起來膚色較白像是出身優渥的騎士的家夥叫出來。

“強盜應有的待遇是絞架，先生。”維蘭瑟露出冷酷地笑容，“你們在我的領地上，我可不打算白養活你們，你們的食物分量也會按照每天采得煤礦數量的多少決定，以後還請努力工作，或者在信中寫得急切一點，讓你們的家人早日把你們贖回去。”

“你幹脆殺了我吧！反正我已經患上‘露營熱病’，嗚嗚嗚……我就快死了……”一名看起來頗為高大的壯漢哭了起來。

“很高興這位先生提到了我想說的第二件事，我能夠治療大家的疾病，當然，費用可不便宜，但也比教廷優惠多了。如果償還不了，也可以用勞役抵債。”

“她在說謊！”

“黑暗精靈怎麽可能獲得神祗的法術？！”

“沒錯！只有善神的牧師能夠移除疾病，她信仰的蜘蛛娼……我是說蜘蛛女神祭司不具備這樣的能力。”

維蘭瑟手中魔術般的出現一支玻璃筒，裏面裝着透明的液體，頂端則是一根銀白色的尖針。

“這是精靈的秘藥，只要把它注入你們體內……”

話還沒說完，所有俘虜都争相往後退去，只剩幾個病的嚴重體力極差的倒黴鬼在前面無法擠入人群中。

“衛兵，把這兩位願意嘗試新式療法的志願者帶上來。”

兩名黑暗精靈走上前，在一片慶幸的目光中拉走兩個離他們最近的家夥。

中獎的兩位表情真是相當精彩，那哀怨恐懼的眼神就像在說着：不是我！我沒有！你別亂抓啊！

兩人被迅速按着在一張契約上按下指印，那悲壯的怒號簡直就像不屈的戰士被迫與魔鬼簽下了契約。

其中一位是名四十多歲的老騎士，當維蘭瑟拿着針筒走到他面前時，他吓得緊閉雙眼，自我麻痹似的大喊着：“不！拿走你的刑具！我寧願被撒旦的寵物咬一口也不願意被黑暗精靈的邪惡女巫奪走靈魂！”

不不不……你要真見了撒旦的寵物大概就會放棄這個天真的想法。

維蘭瑟把針筒遞給旁邊一位看起來有些斯文和神經質的、穿短袍的人類。

“靜脈你知道吧？紮進去往靜脈血管裏推就是了。”維蘭瑟吩咐他。

這名人類是位理發師，但在顯貴們都靠神術治療疾病的時代，醫術幾乎無法得到資金發展，平民們想出了許多不靠譜的方式企圖戰勝病魔，放血療法就是其中一種。而實施放血的則是理發師，他們兼任了外科醫師的角色，有的還會白內障手術，理發店門前的紅藍白三色柱子就是象征動脈、靜脈和繃帶。

維蘭瑟在流民中找出了一些奇奇怪怪的人才，理發師凱洛就是其中之一，能夠辨別人體血管，總比從頭教快。

針筒中的溶液則是請控制疫病的枯萎者們從黴菌裏提煉出的青黴素，對這時代來說應該是萬能藥了。

不過放血還是和注射有差異，放血割到血管就算，而注射需要把針頭停留在血管中，凱洛先生顯然需要這方面的經驗。才一會功夫，那邊慘叫連連，已經紮了第七針了。

在另一位看起來比較年輕的“志願者”面前，維蘭瑟停下腳步，手裏又出現了一支針筒。

“這位先生，您同樣需要治療。”

如果一定要受刑的話，在美人手裏受刑顯然比在男人那好，年輕的騎士擡頭看見黑暗精靈公主魅惑的面容，臉霎時一紅。

“……好。”

他視死如歸地擡起手臂，卻只感覺臂彎處被蜜蜂紮一下那麽輕微，很快玻璃筒中的液體就被推入體內，然後抽了出來，整個過程不過十幾秒鐘。

“完成了，只要睡一覺，明天您就會發現自己又恢複了健康。”

近在咫尺的美麗女精靈吐氣如蘭，她真是和藹又溫柔。

不過沒多久，想入非非的年輕騎士就被來自身後的力量狠狠推了一下，一個趔趄幾乎要摔倒在地上。

背後的黑暗精靈恨恨嘀咕着：“不過是個戰敗的俘虜，竟敢這麽盯着公主看。”

……

“……它就像毒蛇的牙一樣中空，但是其中蘊含的毒液比最大的毒蛇還多，并且毒性猛烈百倍！它在我手臂上蟄咬了無數次，被詛咒凡人黑暗精靈制造的惡毒刑具！而那個女巫的爪牙見他最卑劣的招數都無法讓一名騎士驕傲的靈魂屈服，終于惱羞成怒，把所有毒液注入到我身體中……偉大的太陽之主啊！您的戰士即将死去！臨死前他依舊像他出生一樣虔誠！”

躺在麥草鋪成的墊子上，老騎士深夜仍然難以入睡，其他士兵都畏懼被注射過“毒液”的二人，所以這間房裏只有白天兩名倒黴鬼。

但老騎士睡不着，把年輕騎士也喊了起來，拜托識字的他幫自己寫遺書。他口述的部分經過了相當程度的美化……至少年輕騎士當時在場，老騎士明明吓得尖聲慘叫，才沒他說的那麽英勇。

“哈……還沒好嗎？我快要睡着了。”他一邊寫，一邊睡眼惺忪地嘀咕着。

“最後一點……真的！再把我年輕時候的戰績寫進去，這樣別人讀到這封遺書才會了解我……”

年輕騎士把筆紙一丢，抱着頭滾到一邊睡了過去。

第三天，老騎士被一陣大力搖醒了，他睜開模糊的眼睛，迷迷糊糊問：“我們在太陽之主的神國相會了嗎，夥計？”

“早上起來我肚子不痛了，而且充滿食欲……我想大概……我痊愈了吧？”

“真的！？”

老騎士豁然爬起來，發燒發熱的症狀已經不複存在，饑腸辘辘的肚子發出咕咕的叫聲。

“這是奇跡嗎……”

在他們的認知中，“露營熱病”的死亡率可是高達一半以上。