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在銀木森林中央無霜地帶, 四季常春的精靈王庭, 安娜斯崔娜·金葉百無聊賴地在陽臺上眺望花園, 幾只小鳥落到她身前的欄杆, 等待精靈公主像往常一樣從荷包裏取出葵花籽。

“真羨慕你們的自由……”她抓了一小把種子, 放在自己掌心中, 任小鳥取食。

沒過多久, 無處不在的宮廷女官就用她們完美的儀态走到她身後：“公主殿下，您不應該如此抛頭露面, 在陽臺很可能被前來議事的攝政大臣和随從等無關男性看到，這不應該是一位淑女應該有的行為。”

“知道了, 我很快就回自己房間。”安娜斯崔娜倦怠地說。

“公主殿下，自從薩米爾王子被地底的女妖們掠去，您是金葉家族最後的血脈，我懇請您注意自己的言行。”

又是這個……

安娜斯崔娜把手掌翻過來, 葵花籽掉了一地, 快步向自己房間走去，順便把女官那句“您現在的儀态不符合禮儀規範……”遠遠扔在腦後。

她想一個人靜一靜。

回到自己的卧室, 安娜斯崔娜關上門, 用一種會讓女官崩潰的方式把自己摔在床上，眼睛呆呆看着床頂的帳幔。

如果她是男性就好了。

從小到大, 安娜斯崔娜一直羨慕自己的皇兄薩米爾, 他可以做任何自己想做的事, 所有人都把他沒辦法。

她知道這是自己一族的傳統, 由于遠古時期, 許多女性神官信仰那是還是藝術家守護神、命運女皇艾羅希涅的蛛後羅絲，并帶着聖殿衛士們與精靈神皇柯瑞隆的信徒開展了曠日持久的鬥争，這次內戰讓精靈元氣大傷，甚至不遜于在這之前的龍隕戰争。即便是柯瑞隆一方成為了最後的勝利者，但随之帶來的很多影響到現在都沒有消除。

比如社會普遍認為，女性都是軟弱容易被蒙蔽的生物，她應該完全從屬于男性，被男性保護，過着與外界隔絕的、純潔的生活，尤其是王族的女性更是如此。或許有些森林精靈的女性由于生計所迫，不得不和男人同樣拿起獵弓和匕首，但在恪守傳統的精靈王廷，女性們在監護人的管束下，仿佛籠中的金絲雀。

在薩米爾失蹤并被宣告死亡後，安娜斯崔娜的父親也就是先王因為悲傷過度一病不起，最終過早地離開了他的臣民。剩下唯一有繼承權的安娜斯崔娜那時還未成年，雖然按照傳統，公主同樣可以登基為女王，但她必須有一位夫婿，由丈夫擔任攝政親王代替她處理政務。

當時的安娜斯崔娜無法完婚，精靈王廷只能由貴族組成議會主導運作，現在已經形成了巧妙的平衡，雖然各方都努力争取成為公主的丈夫，但一時半會還難以決出勝負，所以她到現在也還是公主。

但這樣也好。如果安娜斯崔娜要結婚，只可能從現有的攝政大臣裏面找，他們有豐富的從政經驗，可以讓精靈王廷延續千萬年來的傳統，平穩地運行下去。可惜這幾位出身高貴，穩重聰慧的精靈貴族她一個都不喜歡。

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就像前些日子，她得知又有幾個精靈家庭的幼子被人類擄掠，不惜男裝來到議政廳，發表了自己的看法，但卻被他們一致否決了，并立刻聯系女官将她帶走。

“如果我們表現得很在意，甚至用價值連城的珠寶區換他們，那麽人類就會認為綁架精靈有利可圖，這類犯罪只會越來越猖獗。我認為我們應該繼續通知臣民，讓他們管束好自己的兒女，再派出巡邏隊，把森林周邊的人類驅逐一下，這也是自古以來的慣例。”

攝政大臣們冷漠地說。

事實上，只要被擄掠的不是純種的日精靈月精靈，偶爾失蹤一些森林精靈或是混血簡直就是無傷大雅的小事，他們根本不會在乎。只會用一些已經被證明毫無效果的舊例敷衍一下，表示自己對此事有了關注，但也就僅此而已了。

驅逐森林周邊的人類？那大多只是一些貧窮的獵戶而已，真正走私販奴的是來往森林的商隊，但精靈王廷對此只睜一只眼閉一只眼。因為精靈很多不事生産，雖然靠出口工藝品和珠寶可以賺錢，但編織錦緞和刺繡、制作珠寶的貴金屬和寶石等原材料需要向人類購買，商隊帶着生活必需品和原材料來這裏，再帶走上流社會趨之若鹜的精靈藝術品，這才讓精靈王廷能夠維持多年來閑逸富庶的生活。

如果是薩米爾皇兄，一定會像他愛讀的騎士小說一樣，不顧一切代價去拯救自己的同胞吧？

“為什麽我沒有生為男性呢……”安娜斯崔娜把頭埋在枕頭中，悶悶地說。

……

“這樣就不行了？你們是不是男人？！”訓練場上，身材高大的“紅蠍”在一種新丁面前來回踱步，沒有一位人類男性敢直面她銳利的目光。

“紅蠍”由于早年的傭兵生涯，身上一直有暗傷，維蘭瑟很少派她參與高強度的行動，但她豐富的經驗很适合訓練士兵的工作。

現在看來效果的确非常好，至少這些人類士兵對她都還是服氣的。

一些和精靈士兵的相熟的人類知道內情，聽說她是黑暗精靈那位叫斯庫利的小隊長的母親，看樣子斯庫利的體型也是遺傳自她，一想到可能他從小就被眼前彪悍強大的女性折磨，不禁有些同情那位看起來堅毅沉穩的小隊長。

“好了，做完伏地挺身休息5分鐘，然後開始隊列訓練，左右再弄錯的白癡，我會把他們挑出來，結束時加跑步五十圈！”

紅蠍中氣十足的大喊讓場上頓時哀鴻遍野。

“不錯。”維蘭瑟在一旁看着，對身後的護衛斯庫利說，“你的母親真是一位非常有魅力的女性，這些人類新兵能夠在她手下接受訓練，也是他們的榮幸。”

“呃……”斯庫利從小到大，還沒聽過別人用“有魅力”形容自己的母親，黑暗精靈社會評價女性多半只看權勢和力量，就像地表世界受歡迎的男性是禿頭癡肥的貴族，即便以美貌評判，黑暗精靈們也會覺得冶豔魅惑的女性是美的。

而他的母親……身高一米九，黝黑的皮膚上可以看到各種刀傷，小腹的肌肉比好多男性都結實，硬朗的線條充滿野性和爆發力，怎麽看也不像一位美麗的女士，各種意義上。

“……有魅力？”他疑惑地問。

“當然。”維蘭瑟對他哂笑說，“一種你們體會不了的魅力，真是可惜。”

如果我使用的是男性身體，或許我會追求她……

略微有些遺憾，維蘭瑟離開了訓練場，來到鍛造工廠。

随着領地的不斷擴張，她又吸納了幾個零散的小型矮人氏族，也正式把鍛造工廠分為軍用和民用兩個部分。民用工廠主要是矮人師傅帶領着人類學徒，學徒出師後直接在工廠工作，這吸引了大量的領民報名。因為在這片大陸的任何國家當學徒都是一份殘酷的工作，雖然手藝精湛的匠師很賺錢，但邁入這一行并不容易。首先父母要出一大筆錢，算是給師父的學費，然後學徒一邊替師傅無償工作，一邊學手藝，同時兼任傭人的角色，有一些無良的師傅會無限制推遲出師的時間，讓學徒遲遲無法再行會注冊。即便是遇到了心善的好人，按照規定出師後也要在師傅手下廉價擔任很久的幫傭。

在這過程中，剝削甚至虐待學徒的師傅很多，造成學徒逃亡的案例不少，一旦被告發，這名學徒将被所有手工業者行會封殺，不再有從事其他行業的機會。

無論是斯特裏克堡的法令，還是矮人本身都沒有這樣殘酷的習俗，相反維蘭瑟給予教出優秀學生的矮人工匠以褒獎，并加入職稱評級系統，每月還會發放精釀的酒類，這些精品市場上根本買不到，讓所有矮人都鉚足了勁教學生，到現在已經有優異的人類青年順利出師了，很多人收入甚至比自己雙親加在一起都高，這些活生生的例子讓更多對自己才華有自信的家夥争先報名加入工廠。

而軍用的部分現在正在進行維蘭瑟安排的一項重要任務——火铳。

事實上維蘭瑟自提出時，矮人們就提出，其實自己祖上早就研制過這種武器，它使用火（和諧）藥在金屬管內爆炸、然後推動金屬彈丸遠距離打擊敵人。還有人從自己塵封的箱子中取出幾支形狀各異的火铳。它們開口呈喇叭形，便于從前口裝藥，采用的子彈也是散彈，近距離情況下被這樣一柄武器照面一發，準會被裏面飛出的大量金屬彈珠打的面目全非。

維蘭瑟當時眼前一亮，就是它了！只要改一改，把火（和諧）藥顆粒化，并且單獨用紙做成分量固定的定裝，把铳管從喇叭口改為直管，再在裏面刻上膛線，舍棄散彈改用單獨的一個彈頭，就是她心目中的成品了。

矮人卻對她搖了搖頭，說這個武器并不實用，首先在地底的時候，用這樣聲響巨大的家夥容易引起塌方，并且容易引燃地下溢出的煤氣，而且地底坑道轉彎太多，棄用散彈把喇叭口改為直管增加射程并沒有多大用處……

反正林林總總很大一堆意見，維蘭瑟并沒有從中發現這種武器不實用的理由，倒是發現了矮人發明了神器，卻沒有把它發揚光大的理由。

于是她再度利用職權，以酒精為威脅，總算“說服”了矮人按照她的規劃打造這種新式武器。

經過幾個月的設計和不斷修改完善，現在她手上就拿着一支這樣的武器，它全長62寸，重約九磅，使用鉛彈丸，有效射程90尺，在30尺內可以射穿5寸厚的木材，除了魔法造物外，沒有任何铠甲能夠抵擋它的攻擊。

更重要的是，比起劍術、騎術等需要大量金錢和優異的身體素質，經過長年訓練才能掌握的軍事技能，火铳的擊發即便是一名孱弱的人類農夫也可以在2個月內學會。

精靈在維蘭瑟心中是作為執行特殊任務的精銳部隊，真正正面戰場上難以指望他們，畢竟一名精靈從出生到成年要經過80年，太過于漫長了，這也注定了他們經不起消耗，所以龍隕戰争加上內戰的皇冠之戰直接讓如日中天的精靈帝國式微。

現在人類占據了這片大陸最富饒的地帶，衆神以榮耀和地位籠絡了一大批武勳貴族，他們世代學習軍事技能，互相争奪領地，順便把自己的信仰傳播到他們能夠到達的任何地方。他們有堅固的铠甲和鋒利的劍與矛，瘦弱的農夫無法反抗他們的暴（和諧）政，但維蘭瑟手上這件武器卻能夠借助個人武力之外的能量，絕大部分法師的火球術沒有它遠，也沒有它快，更沒有它量産的優勢。

一旦它真正在戰場上展露自己的光輝，那些掌握軍事技能的世襲者的個人能力将不值一提。只有解放更多的人口，讓更多居民從事生産的勢力能開啓新的時代，它将讓一切阻擋它的舊時代力量在槍（和諧）管的鳴響中滅亡。